- Ну нет, мой милый. Это все тебе одному. Ты своим счастьем ни с кем
не будешь делиться. Просто не сможешь. Запомни это. Даже если она будет
умирать от голода, ты не подашь ей корку хлеба. Понял? Они сейчас все
против тебя, бьют, гонят, издеваются. И когда ты сможешь все изменить, ты
изменишь все только для себя, ни для кого больше. Так что забудь о своей
подружке. Забудь навсегда.
Он еще не кончил говорить, а мальчик уже мчался по узким улочкам,
прижимал к груди узелок с фруктами и сластями. Вот и их конура. Он нырнул
вниз. Она сидела на травяном тюфяке и ждала его. И он улыбнулся. И
раскладывая добычу на плоском камне, что служил им столом, стал
рассказывать о своей встрече.
- Он дурак, как это я могу бросить тебя? Просто нам обоим будет
хорошо. А дети и могила - это чушь какая-то...
- Нет, - ее голос звучал как-то странно, и он поднял голову и увидел,
что она плачет.
- Нет, это не чушь. Я не говорила, я очень боялась, что ты бросишь
меня. Понимаешь, мы так живем, потому что наши родители нас прокляли. Это
проклятие передается и передается, потому что никто не хочет брать его на
себя, понимаешь? А мои родители, хотя и прокляли мен - ну, не меня, а
своих детей, а получалось, что меня - они меня любили. И сначала я жила
неплохо, как служанка в своем доме. А потом старшие узнали и мне стало
хуже, чем всем... чтобы все сравнять.
- Но почему...
- Это так получилось давно. Мне рассказала мама. Они тогда жили еще
на своей земле. Понимаешь, сейчас у нашего народа нет родной земли, а
тогда была. И вот что-то случилось, и они все... Ну, они говорят, что
прошел кровавый дождь по нашей земле. И пришли Хранители. А они их убили.
Это Враг затмил им разум, но потом, когда они проснулись и увидели, что
сделали они... - она всхлипнула и, вытерев слезы, холодными пальцами взяла
его за руку.
- Вообще, когда они увидели, что сделали в безумии со своей землей,
они испугались. Они ведь все убили... И это стало их Проклятием. Но они не
захотели его искупать, понимаешь. Тогда еще можно было что-то сделать. А
Враг ждал их решения, и когда понял, что они согласятся на все, предложил
передать Проклятие своим детям и продать свои могилы. И они согласились
вот так уйти от расплаты. И наш народ ушел с проклятой и проданной, но
своей родной земли, и стал бессмертным скитальцем. Старшие - они все это
помнят...
- А-а... У всякого человека должны быть родители, дети и могила в
своей земле?
- Вот-вот. У нас нет родителей, они прокляли нас, наших детей мы
проклянем сами, а могилу свою в родной земле продадим врагу. И будем
мудры, богаты и бессмертны.
- И если у меня будет сын, он будет жить так же, как я?
- Да, а ты будешь счастлив, и плевать тебе будет на него. А если не
плевать, то узнают Старшие и опять сделают все как надо. Никому не хочется
платить за всех.
- Но почему он сказал, что я не смогу ничего сделать для тебя?
- Ты перестанешь быть человеком. "Родители, дети и могила в своей
земле". У тебя не будет ничего человеческого, и ты перестанешь быть
человеком.
- А ты? Ты тоже потом?..
Она уткнулась в его худое плечо и заплакала, горько, по-детски...
- Я боюсь одна отказываться, я не выдержу всего одна, понимаешь.
- А я?
- Что ты?
- Ну, я могу ведь тоже отказаться.
Она подняла залитое слезами лицо.
- Нет, ведь тогда это будет ужасно, ты так будешь мучиться...
- А ты...
- Ты просто ничего не знаешь, а я знаю...
- Пусть я не знаю, но я тебя не оставлю. Им не оставлю. Знаешь,
вместе легче быть даже проклятыми... И перестань реветь, нос распухнет.
И на следующий день он сказал Старшему Проклятого Народа:
- Нет.
И ужас застыл в глазах Старика.
А Двое, взявшись за руки, в тот же день вышли из Города. Неся на
плечах тяжесть Проклятья, они отправились искать свою землю. Ту, залитую
кровью, оскверненную, преданную и покинутую их предками. Ведь только там
они могли помочь и себе, и своему народу. Тяжел и страшен был их путь.
Никто не протянул им руку помощи, ни одна дверь не открылась им навстречу,
никто не встал на их защиту, никто не поделился хлебом. Их гнали,
проклинали, ненавидели, а они все шли и шли. Горы, леса, пустыни, моря,
стены, все прошли они, и мрак сгустился над их головами. И не оставалось
уже сил и надежды, и был только тот, кто шел рядом, его тепло и свет. И
светлая полоска зари на восходе солнца. И они уже знали, что идут тем
путем, каким бежали от ужаса своих дел их предки. И на этой дороге поднял
он Меч, а она Цветок, что обвивал клинок Меча и не завял с тех пор, как
был брошен здесь недостойной рукой...
И вот их путь был окончен, Двое вернулись домой. И, держась за руки,
с ужасом и болью смотрели вокруг. Ибо тысячи лет лежала неизменно
израненная, залитая кровью земля, укрытая вечным и черным мраком. И кровь
не высохла, и раны не исцелились за все прошедшие века...
- Вот мы, - тихо сказал Он, сжимая Меч. - Мы пришли, мы не продали
своих могил. Прими нас...
Молчала окровавленная Земля, молчало черное небо.
- Вот мы и вернулись, - всхлипнула она. - Но даже эхо не ответило ей.
- Мы проклятые, но мы вернулись домой. Прости нас.
И вдруг разом, совсем обессилев, она выронила из рук цветок и упала
на землю. А он не успел подхватить ее, опустился на колени и изо всех сил
старался отыскать следы жизни в ее измученном теле. И слезы текли по его
лицу, и не видел он, как над их землей, очищая и даря покой, возвращая
жизнь Ее жизнью и Его слезами, зажигались в небе вечные светлые звезды.
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О СВЕТЕ, ТЬМЕ И ТЕНИ
Тень Света - Тьма, Тень Тьмы - Свет.
Не признают этого живущие в Свете, их Враг - Тьма.
Не признают этого живущие в Тьме, их Враг - Свет.
И только те, кто живет на узкой полосе Тени, разделившей миры Света и
Тьмы, не считают их Врагами и не забывают про их единство.
Ведь только они знают настоящего Врага.
И хранят от него и Свет, и Тьму...
"Всесильная Тьма, будь милосердна!" - шептали губы человека в Черных
одеждах, стоящего у окна и неотрывно смотрящего на Восток. Там сгущалась
первая волна вечерних сумерек.
"Всесильная Тьма, будь милосердна к нему и ко мне, отпусти его в эту
ночь..."
Тяжелый стон донесся с кровати, стоящей в глубине зала так, чтобы
лучи солнца не беспокоили лежавшего на ней. Тот, кто стоял у окна,
бросился к нему. А лежавший вновь пытался встать, и кровь его заливала
постель. И руки Темного Рыцаря снова удерживали его, не давая погаснуть
искорке жизни. Бессмертные не могут умереть от простых ран, они могут лишь
умирать и умирать, бесконечно возвращаясь в мир, и нет пытки страшней, чем
эта.
Наступившая ночь была решающей для лежащего - Лорда Мрака. Либо он
будет вечно мучиться между жизнью и смертью, либо у него появится надежда
пусть на мучительную, но все же жизнь.
Рыцарь понимал, что его молитва о покое вряд ли будет услышана. Не
обрести покоя его другу. Уже почти год он искал возможность помочь своему
Лорду, и если бы была возможность обменять его жизнь на свою, он бы не
раздумывал. Но не было такой возможности. Подарить Жизнь или Смерть может
лишь Женщина, а Лорд, как и все его рыцари, был одинок. И сейчас он
расплачивался за это. Почти год отчаянных поисков, бредовых надежд,
неверие в то, что эта ночь наступит... Все это было напрасно. И
бессмертие, подаренное Темному Лорду его народом за все то добро, что
сделал он для них, сейчас сыграло с ним злую шутку. Вечность была у него
впереди, вечность пытки смертью.
Если не успеть, если ничего не изменить...
Рыцарь заставил умирающего сделать несколько глотков из кубка, и
когда тот затих, снова подошел к окну.
У него оставался последний шанс, странный и непонятный, он так и не
смог до конца разобраться в этой записи древних. Но иного все равно не
было, и он решил рискнуть.
Вершина башни. Город далеко внизу. На западе догорает заря, на
востоке зажигаются первые звезды...
Клинок обнажен...
Слова сказаны...
Дорога призрачным светом легла под ноги.
И надо было идти... не оглядываться назад и верить в Дорогу. И Темный
Рыцарь шел по Звездному пути, потому что теперь только этот путь мог
привести его к жизни для друга.
Он шел мимо звезд и сквозь них, он шел, потеряв счет времени, забыв
об усталости, все вперед и вперед, в вечной ночи, туда, куда лежала его
Дорога. И только сердце его билось все тише, и медленнее текла кровь,
обращаясь в Вечный Лед, пронизанный Светом Звезды. И он понимал, что еще
немного, и он вернется в эту первооснову творения - если не успеет дойти.
Но сожаления уже не было...
Его сшиб с Дороги сильный удар, и Рыцарь, придя в себя от удара и
почувствовав живую боль во всем теле, вдруг осознал, что лежит в густой
мягкой траве. Вечерело. Вечер был теплым и пахло землей, травами, лесом...
сладко, пьяняще пахло Жизнью. Он пошевелился, приподнялся, и даже боль
показалась ему подарком.
- Очнулся, - услышал он спокойный негромкий голос, - тогда выпей вот
это.
Говоривший налил в чашку из котелка над маленьким костром какую-то
жидкость, подошел к Рыцарю, опустился рядом с ним на колени. Затем обнял
одной рукой, чтобы приподнять, а другой поднес к его губам чашку с горячим
напитком. Почти несознательно Рыцарь сделал несколько глотков... И словно
огненная волна прошла по телу и ушла в теплую землю, унося боль и
усталость. И тут же рука державшего отпустила его.
Рыцарь сел и огляделся.
Большая поляна, лес, костер, человек, который сейчас подкладывал туда
сухие ветки и задумчиво смотрел в огонь. Странный это был человек. Он был
молод - не старше самого Рыцаря, но совершенно седой, и лицо его было
спокойно тем спокойствием, которое Рыцарь умел узнавать, спокойствием
принятого решения, пусть этим решением была Смерть. И одет он был тоже
странно - его плащ с откинутым сейчас капюшоном словно растворял его
фигуру в сумерках. Движения человека не беспокоили ни траву, ни огонь, ни
лес, ни даже воздух, и Рыцарь вдруг представил, как тот, надев капюшон и
словно растворившись, становится невидимой стремительной Смертью. Но
сейчас капюшон был откинут. Из оружия у человека был только лук со
стрелами и короткий меч.
Рыцарь не знал таких людей, и сейчас был в недоумении - куда же
привела его Звездная Дорога.
- Где я? - против его воли в голосе была доля растерянности.
- Я сбил тебя с Дороги почти над Границей, еще пару шагов, и мне
пришлось бы доставать Чистую Стрелу.
- Ты сбил меня с Дороги... - Рыцарь вскочил и рука его сама легла на
меч.
- А что мне оставалось делать? Я же говорю, еще несколько шагов и ты
перешел бы Границу, и мне пришлось бы убить тебя.
- Почему?
- Потому что я Страж, или Пограничник - это как тебе больше нравится.
- Но ведь Дорога вела меня туда... как ты посмел?
- Да вот посмел... - невесело усмехнулся Пограничник.
- Кто ты такой, чтобы нарушать волю Звезды, проложившей мне эту
Дорогу?!
- Я Страж Границы. - Уже более жестко ответил человек. - А что
касается Дороги, то проложила ее не Звезда, а твое желание что-то сделать.
И если эта Дорога вела тебя через Границу, то это было глупое желание, -
он снова усмехнулся и добавил: - Хотя не спорю, сила его была велика, хотя
и достойна лучшего применения...
Перед Рыцарем на миг встало измученное лицо Лорда Тьмы, его кровь,
