заметил на другой ее руке кольцо. Чернее ночи было оно, но тьма его была
ярче огня. Он хотел спросить свою королеву, что это за кольцо, но был так
счастлив, что забыл об этом.
А скоро и все подданные его поняли, как удачен был его выбор. Никто
не посмел спросить ее, откуда взялась она, какого она рода, но было в ней,
помимо несравненной красоты, что-то еще, что заставляло даже самых великих
гордецов склоняться и гордиться тем, что принимает она их службу. Мудро и
мирно правили Король с Королевой своим народом, и не помнил никто ни
ранее, ни потом более спокойных и добрых лет. Словно счастьем своим
королевская чета отвела от народа своего все беды и невзгоды. И еще
большая радость пришла в королевство, когда объявлено было, что королева
ожидает ребенка.
Не знал король, что совершает он, когда в час родов Королевы снял он
по обычаю страны с бесчувственных пальцев ее древний золотой перстень и
кольцо, что было чернее мрака. И родила Королева дочь. И был великий
праздник... Но еще до праздника вернул Король своей Королеве ее черное
кольцо. Золотой же перстень теперь принадлежал новорожденной Принцессе. И
вскрикнула, словно от боли, Королева, когда поняла, что были часы, минуты,
мгновения, когда не было на ее пальце Черного Кольца. И сжалось от ужаса
ее сердце и, задрожав, приникла она к Королю, словно ища защиты. Но она не
ответила на его заботливые вопросы, скрыв в себе то, что произошло.
И опять шло время, и Королева была с Королем, и подрастала их дочь.
Но однажды невиданной силы гроза разразилась над королевством. Дождь
заливал все, выл ветер, гром сотрясал землю и молнии рвали небо. И
казалось, из самой этой грозы вышел человек, закутанный в плащ, сотканный
из ночного тумана. Он вошел в королевский замок и сказал страже:
- Я пришел говорить с Королевой.
И никто не посмел остановить его. И никто не узнал, о чем они
говорили.
И он ушел, так и не открыв своего лица, а вместе с ним ушла и гроза.
И спросил тогда Король свою жену:
- Кто приходил к нам?
Но долго молчала Королева, а потом тихонько шепнула:
- Прости меня, любимый...
И увидел он, что плачет она, и беззвучные, горькие дорожки слез как
морщинами горя покрывают ее лицо. И в этот миг показалась она ему старой,
как Мир... Но в тот же час улыбнулась она своей чудной улыбкой, дарящей
жизнь.
Но не вернулось больше безмятежное счастье под их кров. Множество бед
разом обрушилось на страну, словно принесла их та страшная гроза - так
говорили в народе. Дикие кочевые племена шли войной с юга, уничтожая все
на своем пути. Казалось, были они одержимы, и не щадили ни людей, ни
зверья, ни даже лесов и озер.
И Король возглавил войско, что вышло им навстречу, и разбил их, но и
сам пал в той великой битве. От смертельной раны умер он, увидев стены
своей столицы. И внесли его тело в Зал Скорби, чтобы все могли проститься
с ним и оплакать его. Но пришла в тот Зал Королева. Бледна она была, как
горный снег, а в глазах было пламя Звезды, и все расступались перед ней.
И не было слез в ее скорби.
Приказала она выйти вон всем, кто был в Зале, и сама закрыла его
двери. И сумерки окутали страну, внося смятение в людские сердца, а затем
принося успокоение.
И два дня никто не видел солнечного света, а двери Зала Скорби были
закрыты. А на третий день с первым солнечным лучом вышел из Зала живой
Король, и улыбнулся он своим людям. А чуть позже вышла и Королева... И
опять вернулись в Королевство покой и радость. Люди говорили, что ведает
их Королева великую мудрость; добро и доверие было в тех словах. А потом
страшный мор обрушился на страну и первым сразила болезнь Короля. Два дня
все ждали его смерти, и печалились о нем, как и о многих. Но снова сидела
у его постели его Королева, и снова синие сумерки несли и больным, и
здоровым покой и прохладу. И снова вместе с Солнцем проснулся здоровым
Король, а болезнь исчезла, оставив по себе лишь злую память.
И опять счастье, безбрежное и горькое, как ее глаза. Год, еще год...
А потом вновь грянула великая гроза, и вновь вышел из нее человек в плаще
из ночного тумана.
- Я пришел говорить с Королевой, - сказал он страже, и не посмели
люди задержать его, хоть и не имел он с собой оружия.
И опять он говорил с Королевой, но то, о чем говорили они, навсегда
останется тайной. А над замком гремела буря, и было в нем светло от
молний, которые одни лишь освещали землю.
И вновь ушел путник, унося с собой грозу, и сгорбленной была его
спина в плаще из ночного тумана, и опущена была голова.
Бездонны были глаза Королевы, но на дне их теперь лежало горе. Но
по-прежнему была она светла и прекрасна, и на мать была похожа юная
Принцесса...
И вновь подкараулила их беда. На веселом пиру, среди верных друзей
выпил Король кубок с ядом, от которого нет спасения. Ужасны были его муки,
и страшная смерть ждала его. И второй раз в своей жизни заплакала
Королева, когда ей сказали об этом. Вбежала она к своему мужу и обняла
его, и спокойным стало его лицо, только кровь струилась тихонько из губы,
которую он прокусил, чтобы не стонать от боли. Но сейчас боль ушла в ее
руки, губы, глаза, и остался лишь холод приближающейся смерти. Тогда
тихонько заговорила его Королева, и печальны были слова ее. И сказал она,
что три жизни у Духов Великих, носящих Корону Жизни.
Три жизни, а сердце всего лишь одно. И лишь одна любовь в этом
сердце.
И сказала, что теперь ей срок уходить, но ему оставляет она дочь свою
и кольцо, что темнее мрака. Свет был в глазах ее, тихая печаль и покой...
Но прозрением Смерти понял Король Истину. Три жизни было у нее, и дважды
умирала она его смертью, и дважды он жил ее жизнью. А сейчас отдавала она
ему свою последнюю, третью жизнь.
- Нет! - Крикнул он. - Нет, - прошептал, прижимая к груди ее мертвое
тело.
И оплакали смерть Королевы в Зале Скорби. Недолго прожил Король после
ее смерти, ведь три жизни у Духов Короны, а у него была всего лишь одна...
Да и та без Нее обратилась в пепел. И перед своей смертью надел он Ее
Кольцо на палец своей дочери. Да только равного ему не нашлось в Мире, и
распалось Великое Королевство. А прекраснейшая из живущих исчезла, и
неведома ее судьба Миру, как неведома судьба золотого перстня, что создали
величайшие из мастеров - людей Первой расы, вложив в него душу, и кольца,
что темнее Ночи, Мрак в котором ярче огня.
Только их унесла она с собой в неизвестность...
Но бесконечно течет река времени, и до сих пор живут на ее берегах
люди с Живой Кровью, что исцеляет любые раны и возвращает жизнь тому, что
ее потеряло. И да не иссякнет в Мире древняя Кровь Духов Жизни.
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О ДОЧЕРИ ХРАНИТЕЛЯ ВРЕМЕНИ
В самой чаще заповедного леса, на берегу Синего озера, воды которого
так глубоки, что даже днем в нем отражаются звезды, стоит мрачный, но
прекрасный дворец. В этом дворце живет тот, перед могуществом которого
бледнеет и обращается в прах могущество самых великих магов, воинов и
королей. Это Хранитель Времени. Он живет там, сколько помнит себя этот
мир, и будет жить, когда он обратит в прах. Он не стареет, проходят
столетия, а его зеленые молодые глаза из-под седых бровей все так же
беспристрастно созерцают людские судьбы.
Но однажды покой его вечной жизни был нарушен - утром, выйдя из
дворца, он нашел на берегу озера какой-то мокрый сверток. Хранитель принес
его домой, развернул. Там был ребенок, девочка, маленький, беспомощный,
почти замерзший комочек. Он оставил ее у себя, назвав внучкой, ведь, в
сущности, он был добрым человеком. Малышка изменила его жизнь, сделала его
более человечным. Иногда он даже покидал свой дворец и наведывался в
ближайшую деревню. А девочка росла, и росла большим сорванцом, больше
похожая на мальчишку. Тоненькая, хрупкая, она не боялась ничего, дружила с
дикими зверьми, скакала на необъезженных конях, купалась в самых бурных
реках. А ее глаза, огромные, зеленые, смотрящие куда-то в неведомое,
чем-то напоминали глаза самого Хранителя Времени. А вокруг запястья - как
браслет - она носила маленькую зеленую змейку. В ближайших деревнях ее
считали колдуньей, но не боялись. А сын Лорда, правившего в тех краях, был
с ней неразлучен. Они вместе бродили по лесу, вместе играли, даже
первенство в компании таких же сорванцов они делили поровну. Однако дети
взрослеют, и однажды Хранитель застал свою внучку, когда она внимательно
разглядывала свое отражение в большом зеркале. Она теперь часто меняла
мужской костюм на женское платье, укладывала свои длинные густые волосы в
затейливые прически. Но это только дома, ведь Он все равно ничего не
замечал, не понимал. Он не видел, что часто смотрят на него с каким-то
странным выражением ее зеленые глаза.
Но все же они были друзьями, и у нее была возможность встречаться с
ним... Теперь они ездили в основном вдвоем, все их приятели как-то
постепенно изменили их компании. Тогда-то они и сделали себе кольца - два
одинаковых черно-серебряных кольца, как у героев древности, чтобы узнавать
друг друга везде и всегда. Красивой была легенда о кольцах.
Однажды они сидели на берегу реки, у костра, как вдруг послышался
топот коней, и к молодому Лорду подъехали его слуги. Старший соскочил с
коня и с поклоном сказал юноше, что его отец приказывает ему немедленно
прибыть в замок, так как приехала его невеста. Услышав это, девушка
побледнела, все поплыло перед ее глазами, но она нашла в себе силы
приветливо проститься с ним. Когда он уехал, бурча под нос: "Какая же это
все-таки глупость", она вскочила на своего коня. Она мчалась все вперед и
вперед, надеясь ветром в лицо остудить горящую душу. Он женится, он любит
другую, она совсем не нужна ему...
Внезапно заржав, конь встал на дыбы, а потом рухнул замертво - стрела
вонзилась ему в сердце. Она вылетела из седла и от удара о землю потеряла
сознание. Пришла в себя она на рассвета. Чуть пошатываясь, поднялась на
ноги и едва сдержала крик. Она поняла, что произошло здесь. Человек в
темных доспехах, что лежал сейчас у ее ног, защищал ее от семерых
разбойников. Они лежали здесь все семеро. Мертвые. А он умирал. Она делала
все что могла: перевязывала его раны, поила его, но он умирал, и сердце
его билось все тише и тише. И вдруг ей пришла в голову одна мысль. Рядом
были лошади, целых восемь. Одну из них она теперь и гнала изо всех сил ко
дворцу Хранителя Времени.
- Дед, его надо спасти, помоги, я тебя очень прошу!
- Это Великий Воин, но ему уже ничем не поможешь. Его время
кончается, я уже смотрел.
- Нет, я так не хочу, - в яростном голосе ее звучало отчаяние, - он
сражался с разбойниками из-за меня. Они ведь не полезли бы на него, они
боятся рыцарей. Ну помоги!
- Не знаю я, как тут помочь.
- Помоги, помоги... - Слезы текли по ее исцарапанному лицу, она
размазывала их по щекам.
Хранитель Времени молчал.
- Один выход есть.
- Скорее!!!
- Но это... В общем, ты должна разделить с ним время своей жизни. А
это очень тяжело...
- Я согласна.
- Но ты не знаешь, что это значит. Ты ни с кем не сможешь связать
больше свою жизнь...
Как живое встало перед ней лицо молодого Лорда, но ведь он же женится
- о чем теперь думать?
- Я понимаю, я согласна.
Через несколько дней Воин со своей молодой женой покидал дворец
Хранителя Времени, так и не узнав, чему он обязан своим счастьем, кому -
