неостановимо сочащаяся из страшных ран...
- Да как ты смеешь так говорить, ничего не зная...
- Так же как ты смел идти, не зная, куда идешь.
- Ты ответишь за это!
Рыцарь сжал рукоять меча, так что побелели пальцы.
- Угомонись, Дитя Тьмы. Я не хочу тебя убивать...
Рука непроизвольно рванула клинок из ножен. Так с ним не смел
разговаривать никто.
- Возьми свой меч и отвечай за свои слова, если ты не трус.
- Я же сказал, что не хочу тебя убивать.
- А ты уверен, что сделаешь это?
- Да. Ты, видимо, совсем издалека. Как во Тьме, так и в Свете знают,
что Пограничники обнажают оружие только чтобы убивать... Так что спрячь
меч, Пограничье не место для Смерти кого-либо, кроме нас.
Он говорил это спокойно и даже как-то грустно, и Рыцарь почему-то
опустил клинок.
- Как Свет, так и Тьма, - повторил он. - Куда же я попал?
- В Тень...
- Что?!
- А-а, об этом ты что-то слышал.
- Ужас Тени! Это вы и есть?
Пограничник засмеялся тихо, почти беззвучно и не очень радостно.
- Да нет, не бойся... Ужас Тени по ту сторону Границы, как раз там,
куда ты шел. А мы всего лишь те, кто смотрит ему в лицо, пока светит
Звезда. И Она это знает. А твоя дорога легла так, как легла бы в Древние
времена - ты, наверно, прочел Слова Древних?
Темный Рыцарь молча кивнул.
Но тут он вспомнил:
- Но ведь я опоздаю, уже опоздал...
- Куда?
- Я должен был принести исцеление моему Лорду, и Дорога вела меня к
нему, а ты...
- Да как ты не понимаешь, что нельзя переходить Границу, ни за что
нельзя. И умирать здесь тебе тоже нельзя. Иначе твоя душа уйдет туда, - и
он снова показал рукой на Север. - И чтобы не допустить этого, я убью твою
душу.
Повисло тягостное молчание, а потом Пограничник, видно, решив что-то,
резко поднялся.
- Ты назвал меня трусом, ты не веришь, что я говорю правду? Скоро
настанет ночь. Хочешь посмотреть, куда ты собирался идти?
Рыцарь кивнул как-то непроизвольно.
- Тогда пошли, пока совсем не стемнело.
Башня, сложенная из огромных, плотно пригнанных друг к другу, темных,
словно обгоревших камней, стояла в центре круга. Внутри она была пуста, и
только винтовая лестница, обегающая ее по стене, вела на верхнюю площадку.
Открылся и закрылся люк.
И вот они стоят на самом верху, на круглом гладком пятачке.
- Смотри...
И Темный Рыцарь увидел Границу. Серая пепельная полоса словно делила
весь мир пополам. И на этой стороне был лес, башня, они, а на той... он не
понял...
- Это Черные Маки, они растут на той земле... Когда-то там была наша
Земля. Но теперь приготовься. Это бой, только внутри себя, собери все силы
и не сдавайся...
Темнело, но Тьма не приносила покоя... А на той стороне мертво
колыхались под мертвым ветром Черным Маки. И было тихо, абсолютно тихо. Но
Темный Рыцарь не чувствовал страха... до того мгновения, когда вдруг
почувствовал, что цепкий взгляд с той стороны словно нащупал его, легким
ветерком коснулся волос, лица, проник в душу... Легко-легко, не причиняя
боли. А потом стал расти и усиливаться. И уже казалось, что что-то там ни
Севере, за пепельной полосой ждет его, ждет ненасытно. И ветер, который не
был ветром, рвал его душу, стремясь высосать ее, разодрать на части и
унести туда... туда. И Ужас звал, и не было сил противиться этому. Он не
знал, что так бывает, и чувствовал, что теряет себя, ненавидел своего
врага и противостоял ему, собирая все силы. Но и ненависть, и силы его -
все уносил этот ветер, который не был ветром, уносил туда, в пасть
Чудовищу. И Рыцарь рванул из ножен меч, готовый вонзить его в свое сердце,
чтобы не отдать свою жизнь, силу, душу тому, чему он не мог противиться.
Но в этот миг чьи-то руки обняли его за плечи, сжав до боли, и порвалась
эта жуткая связь. Вдвоем с Пограничником стояли они на Башне Испытания и
смотрели в лицо Ужасу. И ветер, который не был ветром, бессильно выл,
выпустив добычу.
И пришло утро.
- Я понял, прости, - тихо сказал Рыцарь Стражу Границы, когда они
вновь лежали в теплой живой траве.
- И ты прости. Я не должен был так поступать.
- Как?
- Во-первых, тащить тебя на башню. - Он замолчал.
- А во-вторых?..
- Во-вторых... Во-вторых, это сложнее. Ты пришел почти из Сердца
Тьмы. Здесь Тень. Но сюда приходит и Свет.
Там, на Башне, я разделил с тобой свою жизнь, и не знаю, как теперь
ты сможешь жить во Тьме. В жизни Стражей Границы слишком много и Тьмы, и
Света. Как и в тебе теперь...
- Не понимаю. Но я понял другое. Против этого, - он кивнул в сторону
Севера, - одинаково стоят как Свет, так и Тьма.
- Да, Тому безразлично, что есть...
- И если бы я мог спасти своего Лорда, я мог бы объяснить, где
настоящий Враг.
- Вряд ли. А что касается твоего Лорда, то его можно спасти.
- Как? Ведь прошло столько времени.
- Ты все время забываешь, что это Тень. Здесь не Время, а Тень его.
Пойдем к Границе.
И они подошли к полосе пепла. Двое - один в черном, другой в
пепельно-сером плащах. Но оба они были седыми. Ведь оба они видели лик
Врага.
И тот, кто был в Сером, прошел по пеплу Границы и, нагнувшись, вырвал
с корнем один из Черных Маков, которые тянулись навстречу, словно
чувствовали его. Потом он вернулся обратно. Но на последних его шагах по
пеплу увидел Темный Рыцарь лицо Стража Границы. И было в нем больше боли,
чем в лице его Лорда, умиравшего от ран.
А неприметный значок на груди сиял и в свете дня Звездой, единый, с
удлиненным лучом-клинком.
- Ну вот, - тихо сказал Пограничник, подошел к Рыцарю и протянул ему
цветок. Черные узкие лепестки его напоминали скорее лилию, чем мак,
стекающие в чашечку прожилки были кровью, а корень, когда Пограничник
стряхнул с него землю, оказался похож на белоснежного осьминога с жадными
шевелящимися щупальцами.
- Прекрасный цветок, правда?
Рыцарь кивнул, стараясь не смотреть на клубень.
- Весь наш Мир в этом Цветке. Лепестки его сосут жизнь из всего
живого, поэтому рядом с ними ничего не растет. А клубень - великое
лекарство, возвращающее жизнь. Но цветок черен и прекрасен, а клубень
светел и страшен. Что лучше?..
Он оторвал цветок и бросил. Протянул Рыцарю клубень.
- Это и есть лекарство. Тут столько жизней, что хватит на любое
бессмертие.
Рыцарь снова молча кивнул, пытаясь сдержать рыдания, перехватившие
горло. О, как страшно оказалось непонимание...
- Пойдем, кони ждут.
Они простились на той же поляне, где встретились, и где Пограничник
подвел Рыцарю серебристого коня.
- Он будет тебя слушаться, он понимает... и сам знает все Пути.
Прощай, Темный Рыцарь, - и он снова до боли стиснул плечи Рыцаря, как
тогда, на Башне, делясь своей силой.
- Прощай, Страж. Теперь я знаю Истину, и знаю, что такое Граница. И
если не помочь, то не мешать вам постарается Тьма...
- Не загадывай...
- Не будь суеверным...
И на закате того же дня, когда ушел Рыцарь с башни замка правителя по
Звездной Дороге, остановился серебристый конь у ее ворот.
И светилась вода в чаше, куда капал сок из белого клубня. И разжав
стиснутые зубы темного Лорда, напоил его Рыцарь чудесным напитком.
И до утра спокойно спал его друг, и пока он спал, закрылись раны его.
А утром он проснулся и был здоров.
Прошло несколько дней, и Рыцарь рассказал Лорду тайну его
выздоровления. И по мере того, как говорил он, мрачнело лицо его друга. И
сказал он Рыцарю:
- Что же наделал ты, друг...
И сказал он:
- Свет ослепил твой разум...
И долго-долго молчал он, а потом сказал:
- Мое сердце болит, но я решил. Если кто-нибудь, кроме меня, узнает
твой рассказ, ты будешь обречен. Ты же знаешь, что ждет несущих проклятие
Света...
- Пытка и смерть, знаю. Но ведь я же говорю, что нет никакого
проклятия Света.
- Свет ослепил твой разум. Но ты был моим другом, ты спас мне
жизнь... Бери своего коня и покинь мои владения. Даю тебе ночь... Беги. -
И видя, что Рыцарь пытается что-то сказать, добавил резко: - Так я решил,
и да простит тебя Мрак.
Рыцарь поднялся. Посмотрел в глаза своему другу, но взгляд того не
дрогнул... он был прав.
Рыцарь вышел.
В конюшне его ждал серебристый конь.
Конь знает все Дороги.
А на Границе его ждет Страж, разделивший с ним Жизнь. Что ж, они
опять встанут рядом.
Елена ВЛАСОВА
СКАЗКА О СЕРДЦЕ КОРОЛЕВЫ
Это было так давно, что даже Всевластное Время позабыло, когда это
было. Но это было...
Осколком древних и славных времен было маленькое королевство,
лежавшее на берегу самого синего и прекрасного из морей этого Мира. Горда
и прекрасна была его Королева, а род ее восходил к рожденным Светом и
Льдом, а значит ее правом было право носить Семизвездный Венец - Корону
Мира. Да, во всем мире не было равных юной Королеве, но печаль застыла в
глазах всех, кто окружал ее. Ведь в тех преданиях, что никогда не лгут,
говорилось: "Лишь по мужской линии продолжится род Огненных Королей, а
если рождена будет девочка, быть ей последней Королевой, и с ее смертью
иссякнет в Мире кровь Владык Огня, и память о древнем королевстве
развеется прахом в книге Вечности." А она была последней Королевой, и все
это знали, хотя никто не говорил ей об этом. И не знала Королева ни в чем
отказа, и любое ее желание было законом для тех, кто ее любил, а кто мог,
узнав, не полюбить ее? Так и росла она, не ведая предела своим желаниям.
Сама правила своим королевством. Сама водила войска в походы, и в боях
всегда была впереди. Слишком прекрасной и слишком гордой выросла она, даже
для последней Королевы Огня, чей род был древней человечьего. И смеялась
она, когда приближенные говорили, что пришла пора ей выбирать себе
супруга. А ведь величайшие из Мудрецов, Воинов и Королей готовы были
положить свои мечи к подножию ее трона. Все они смирялись перед ней, ведь
ни мудрость, ни сила, ни власть не властны над тремя сущностями миров,
одна из которых - любовь. И всем отказывала она, никого не считая
достойным.
Он не был ни Великим Воином, ни Королем, ни Мудрецом-Волшебником. Он
был всего лишь командиром маленького отряда, пришедшего за кровью и
золотом с холодного дикого Севера. Но именно его отряд невозможным чудом
пробился сквозь ее непобедимые армии и остановился под стенами столицы
Королевства. Королевские войска сражались насмерть, но даже смерть была
союзником северных варваров. И первый раз в жизни Королева была бессильна.
Но нет, бессильной была только сила ее войск, а не она... И тогда на
черном коне, в черных одеждах, без оружия выехал из ворот ее посланец к
предводителю северян.
А он был совсем молод, и у его ног лежала столица Древнего и Великого
Королевства, которым правила прекраснейшая из женщин Мира. И ее личный
посланец приглашал его на встречу. И он забыл о том, что он победитель, и
согласился. Он был слишком молод... Один, без свиты и охраны, ехал он по
улицам самого красивого из живых городов. А в белоснежном Королевском
дворце - творении безвестных гениев прошедших веков, что семибашенной
сияющей короной венчает столицу, он увидал Королеву. Величественная и
прекрасная, сидела она на троне, вокруг которого толпилась свита,
достойная ее. И тронный зал был величествен и торжествен, а он стоял один
и не мог оторвать от нее взгляда. И всем показалась смешной и неуместной
его одинокая фигура без драгоценных доспехов с простым мечом, в пыльном
