из рядов объединения леворадикальную группировку, призывающую к отказу от
потребления органических продуктов. Пикеты экстремистов у штаб-квартиры
Лиги!
...Обстановка на Дархае остается напряженной.
4
Ормузд-2 (Единый Галактический Союз).
Гея-Элефтера (Демократическая Конфедерация Галактики).
17 июля 2098 года по Галактическому исчислению.
Присутствующие рассаживались не торопясь, успевая задержаться у
одного-другого кресла, обменяться новостями, посмеяться над свежим
анекдотом. Соберись они в другом месте, все это могло бы показаться
ежегодным слетом однокашников или пленарным заседанием клуба любителей
чего-нибудь. В зале было шумновато. Однако же место встречи настраивало на
вполне определенный, деловой лад. И к тому моменту, когда тяжелый багровый
занавес бесшумно раздвинулся, открыв сцену с небольшим столом посередине,
шуршание и шелест стихли.
Коренастый, немного сутулый человек в форменной куртке с четырьмя
ромашками в петлицах, с положенным по уставу (параграф 28, статья "Б")
мужественным и одновременно умным лицом, четко прошагал по сцене к
столику. Еще не сев в кресло, он повернулся к залу лицом и негромко
сказал:
- Здравствуйте, друзья!
Зал отреагировал: аплодисменты не стихали три минуты, точно по
уставу.
- Друзья! Вы дети разных планет нашего Союза, у вас различен цвет
кожи и говорите вы на разных языках, но вас объединило великое и святое
понятие - ненависть к насилию. Вы пожертвовали всем, даже своей личной
жизнью во имя того, чтобы Единый Галактический Союз развивался, креп и
процветал, чтобы нигде во Вселенной не лились кровь и слезы. Долгие годы
вы вынуждены были даже и от матерей своих скрывать свое благородное
предназначение, но сегодня настало ваше время: зло поднимает голову!
За спиной оратора засветился экран.
Незнакомый рисунок созвездий. Затем, отдельно, небольшая звезда
класса Солнца с планетной системой. Крупнее - ее вторая планета,
серо-сиреневый шар, подернутый легкой голубоватой дымкой.
- Дархай, - раздался бесстрастный голос, - вторая планета системы
Д-5, четырнадцатый сектор восьмого региона Магелланова облака.
В темноте зала кто-то произнес: "Однако!". Чуть дальше озадаченно
присвистнули. Информатор привел общую характеристику, особо выделив
постоянную плотную облачность над планетой.
- В остальном условия близки к земным. Четыре пятых планеты Дархай
занимает океан.
На экране высветилась карта: сплошная синева, испещренная крохотными
точками архипелагов, и вытянутый вдоль экватора материк, чем-то
напоминающий сказочного дракона...
Джимми смотрел с интересом.
Пожилой, благородного вида дархаец в оранжевой мантии, сопровождаемый
семнадцатью старцами, сверкающими ножницами срезал продолговатый плод с
ветки невысокого, прихотливо изогнутого деревца.
- Традиционное политическое устройство - монархия. Император, он же
Бессмертный Владыка, располагает всей полнотой власти, которая, впрочем,
подконтрольна Совету Семнадцати. В настоящий момент дархайский престол
занимает Харьядарван IX Лаудитья, сын человека, которого вы видели.
Экран полыхнул оранжевым. Сотня, пожалуй, даже полторы ("Сто сорок
восемь", - уточнил информатор) юношей в ярких накидках плечом к плечу
выстроились во внутреннем дворике дворца. Камера выделила лицо одного из
них. Спустя мгновение именно он, преклонив колени, принял из рук
Бессмертного Владыки глянцевитый плод.
- Принц Лаудитья в момент официального провозглашения его наследником
престола. Сто двенадцатый сын императора Харьядарвана VIII. Почетный
доктор философии и права. Магистр теософии. На дархайском престоле седьмой
год.
На экране возникло нечто столь яркое и помпезное, что, даже не
вглядываясь, можно было узнать коронацию. Джимми, да и не только ему,
бросилась в глаза странная деталь: среди общего блеска, в самом хвосте
процессии пристойно рыдающие служители торжественно несли десятки ("Сто
сорок семь", - уточнил информатор) богато украшенных гробов...
Андрей стиснул подлокотники кресла.
Там, на экране, били ребенка. Сытый кругломордый надсмотрщик со
скучающим видом отсчитывал удары.
- Основной предмет экспорта Дархая - плоды ла, обладают высокими
тонизирующими и общеукрепляющими свойствами, сырье для производства
психотропных препаратов. Так до недавнего времени наказывали взрослого
дархайца, не выполнившего дневную норму уборки. Официальное наступление
трудовой зрелости по законам Империи - пять лет от роду.
В тишине зала кто-то громко сглотнул.
- А сейчас вы видите имперскую каторгу. Впрочем, во владениях
Семнадцати Семейств имелись собственные зоны изоляции, неподконтрольные
центральным властям.
Сотни полуголых изможденных людей, утопая по колено в лиловой жиже,
двигались строго в затылок по кругу, держа на плечах бесформенные
базальтовые глыбы. Упавшие не поднимались; по ним проходили, все глубже и
глубже втаптывая в жижу.
- Это расправа с пленными после разгрома одного из первых отрядов
"борцов Свободы Дархая". Зверства центральных властей и наемников
Семнадцати Семейств лишь укрепили волю народа к борьбе.
На полу тесной лесной хижины сидит почти совсем седой, хотя и не
старый дархаец в пятнистом комбинезоне. Он говорит что-то, жесты его скупы
и выверены, лицо спокойно, только в глазах - боль и ярость. И мальчишки,
сжимающие самострелы, смотрят на него с обожанием.
- Юх Джугай, равнинный лунг; человек, который смог стать самым
любимым и родным для каждого простого дархайца. Философ-самоучка. Основные
труды: "Устав Борцов Свободы", "Раздумья о невозможном", "Война и
джунгли", "Великий путь квэхва". Девять лет назад сумел объединить
разрозненные отряды повстанцев в Армию Свободы.
Оборванные тощие мальчишки весело шлепают босыми ногами по улицам
хмурого обугленного города. Один из них, совсем юный, несет впереди
колонны высокое древко с изображением распростершей крылья птицы.
- Пять лет назад Борцы Свободы вошли в Пао-Тун, бывшую столицу
Дархайской Империи. Перед народом Дархая впервые в истории открылась
дорога к сияющим высотам Равенства, Братства и Прогресса...
За спиной Джеймса О'Хара кто-то поперхнулся и выругался сквозь зубы.
Джимми с трудом проглотил подступивший к горлу комок.
Положив руки на плечи друг другу, худые, преждевременно состарившиеся
люди кружатся в хороводе вокруг высокого широкостволого дерева,
распластавшего крючковатые ветви. Лица в кадре мелькают. Люди кричат -
радостно, это ясно, хотя кадр не озвучен. А на ветвях дерева, в строго
определенном порядке - через одного, вверх ногами и вниз - висят остатки
людей в оранжевых лохмотьях. Среди трупов есть совсем крохотные.
- Вы видите ликование крестьян. Так они карают извечных угнетателей.
Однако, помимо стихийных расправ, на территории, занятой инсургентами,
действуют и так называемые "семерки Свободы".
Перед серьезными нахмуренными мальчишками стоят на коленях связанный
белобородый старик, молоденькая женщина и двое детей.
- Эти четверо не принадлежат к Оранжевым Дархая. Их вина лишь в том,
что кормилец семьи демобилизован в армию императора.
Джимми закрыл глаза. Кровь стучала в висках. Нет. Нет! Такое
невозможно за два года до начала XXII века!
- Таким образом, согласно "Уставу Свободы", - ввинчивался в мозг
размеренный голос информатора, - семья "полосатого" должна публично
проклясть его и искупить примерным трудом скверну родства. Так, например,
дети будут отданы в школу "юных борцов". Они больше никогда не увидят
матери, которая будет помещена в специальный Дом Возмужания при
краткосрочных курсах десятников. В отношении стариков Семерки Свободы
порой проявляют снисхождение...
Экран погас.
- Но борьба Дархая не окончена. За демаркационной Оранжевой линией,
разделившей окровавленный континент, прислужники феодальной клики не
желают смириться с рождением на дархайской земле народного государства,
нового строя. Сегодня на Дархае вновь льется кровь. Дивизии "полосатых",
нарушив перемирие, рвутся к Пао-Туну. Свободный Дархай обратился к Единому
Галактическому Союзу с просьбой о помощи.
Человек с ромашками в петлицах перевел дыхание.
- Я могу, но не хочу приказывать. Вас здесь триста человек. Нужно
только пятьдесят...
Полсотни добровольцев-счастливчиков вытянулись перед штандартом
"Кленовый Лист". Вдоль шеренги шли двое, внимательно всматриваясь в
прозрачные молодые глаза. Эти двое, совсем разные внешне, чем-то
неуловимым очень походили друг на друга: пятилистный коммодор
Демократической Конфедерации Галактики с обожженным, изуродованным лицом и
высокий сухопарый дархаец в оранжевой накидке - Чрезвычайный и Полномочный
посол Империи.
Время от времени, выделив в строю по одному ему известным признакам
кого-то, коммодор подходил, крепко сжимал руку офицера и тихо говорил:
- Завидую, сынок... Возвращайся с победой.
Посол рук не пожимал никому. Он просто молча шел мимо строя,
неестественно выпрямившись; по смуглому морщинистому лицу медленно текли
слезы.
ОМГА сообщает:
...Инспектор Мегапола Арпад Рамос, известный по прозвищу "Малыш",
опроверг все обвинения и назвал имена сотрудников Управления, связанных с
мафией. Следите за выпусками!
...На Конференции по проблемам использования боэция после
двенадцатичасовых прений выработаны рекомендации по дальнейшей программе
работы форума. В последний час: профессор Рубин покидает зал заседаний!
...Впервые за полстолетия по цензурным соображениям запрещен
полнометражный художественный фильм! Коллектив студии "Эго" и съемочная
группа фильма "Парад желаний" объявили лежачую забастовку. Режиссер
Лауренсио Неберия заявляет: "Я отстою свою эстетическую позицию!"
...Обстановка на Дархае постепенно нормализуется. Консультативные
группы экспертов отбыли из столиц великих держав в район конфликта.
5
Дархай. Фронт.
16 сентября 2098 года (по Галактическому исчислению).
...Каким-то чудом в деревушке уцелели десятка два хижин. На сплошном
черном пятне, которое еще утром называлось укрепленным поселением
Кай-Лаон, они казались неестественными, ненужными. Но они были. И солдаты
в полосатых комбинезонах с оранжевыми нашивками пинками выгоняли из них
выживших жителей. Ветер гнал по Долине хлопья гари, засыпая продолговатые
бугорки, сотни скрюченных тел в пятнистых форменных куртках. Борцы
Свободного Дархая вгрызлись в землю и стояли насмерть, отражая наступление
отборных войск Бессмертного Владыки. За двое суток непрерывных боев ни
пехота, ни танки под оранжевыми знаменами не смогли взломать оборону
противника.
Генштаб решил ввести в бой отдельный танковый корпус...
Теперь те, кто дрался до последнего, защищая подступы к Кай-Лаону,
лежали, а на пепелище победители сгоняли уцелевших крестьян. Их оказалось
на удивление много, не менее ста. Отобрав нескольких женщин посмазливее и
жестом пригласив солдат угоститься, капрал подозвал к себе невысокого
лысеющего человека в потрепанной оранжевой накидке.
- О уважаемый дхаи, не соблаговолишь ли ты указать нам смутьянов? Не
всем же повезло так, как той падали?
- Мне кажется, они уже достаточно наказаны, капрал...
