своей любимой наукой естествознанием, снова заговорил о
кенгуру.
Имейте в виду, сказал он,- что кенгуру этой разновидности
труднее всего поймать. Это были великаны с длинным серым мехом.
Но, если я не ошибаюсь, существуют еще черные и красные
кенгуру, скалистые кенгуру и сумчатые крысы, завладеть которыми
уже легче Кенгуру насчитывают не меньше дюжины видов.
- Для меня,- наставительно сказал моряк, существует только
одна разновидность кенгуру "кенгуру на вертеле", но как раз эта
разновидность обошла нас сегодня.
Новая классификация почтенного моряка вызвала общий хохот.
Пенкроф не скрыл своего огорчения, что его обед будет
состоять из одних фазанов Но судьба и на этот раз проявила к
нему благосклонность.
Топ, который чувствовав что и его интересы тоже в
достаточной степени затронуты, бегал и рыскал повсюду,
подгоняемый чутьем, удвоенным диким аппетитом Вероятно, он при
этом охотился только для себя, и если бы ему на зуб попалась
какая-нибудь дичина, охотники вряд ли полакомились бы ею. Но
Наб хорошо делал, внимательно следя за Топом.
Около трех часов собака скрылась в кустах, и вскоре оттуда
послышалось глухое ворчание. Очевидно, Топ схватился с каким-то
зверем.
Наб кинулся на шум и увидел, что Топ с жадностью пожирал
какое-то четвероногое животное. Опоздай Наб на десять секунд -
и оно бы окончательно перешло в желудок Топа, так что породу
его нельзя было бы и определить. Но, к счастью, Топ наткнулся
на целый выводок этих животных. Он убил с одного раза трех
грызунов - найденные им животные принадлежали именно к этому
отряду, - остальные два лежали на земле бездыханные.
Наб с торжествующим видом вышел из кустов, держа в каждой
руке по экземпляру. По величине эти грызуны несколько
превосходили зайца. Их желтый мех был усеян зеленоватыми
пятнами, а хвост существовал лишь в зачаточном виде.
Это были мара - животные, похожие на агути, но несколько
больше по величине, чем их родичи из тропических стран,-
настоящие американские кролики с длинными ушами и пятью
коренными зубами с каждой стороны челюсти Эта последняя
особенность отличает их от агути.
- Ура! - закричал Пенкроф. - Вот и жаркое приехало! Теперь
можно возвращаться домой.
Колонисты снова двинулись в путь. Красный ручей
по-прежнему струил свои прозрачные воды под сенью казуарин,
банксий (15) и гигантских камедных деревьев. Великолепные лилии
возвышались на двадцать футов с лишком. Другие древовидные
растения, не знакомые юному натуралисту, склоняли свои ветви
над ручьем, который тихо журчал в своей зеленой колыбели.
Ширина потока значительно увеличилась, и Сайрес Смит
решил, что это указывает на близость устья И действительно,
выйдя из лесной чащи, колонисты увидели его.
Наши исследователи достигли западного берега озера Гранта.
Там было на что посмотреть. Озеро, имевшее около семи миль в
окружности и простиравшееся на площади в двести пятьдесят акров
(16), окаймляла рамка разнообразных деревьев. На востоке сквозь
живописные просветы зеленой завесы виднелась ослепительная
гладь моря. На севере озеро образовало слегка вогнутую
излучину, составлявшую резкий контраст с острой линией нижней
стенки. На берегах этого маленького Онтарио кишело множество
водяных птиц "Тысячи островов" американского озера были здесь
представлены скалой, возвышавшейся над поверхностью воды в
нескольких сотнях футов от южного берега. На этой скале посели
лись множество зимородков; взгромоздясь на камень, они сидели,
важные, недвижимые, следя за проплывающей рыбой, и вдруг с
пронзительным криком бросались в воду и выплывали с добычей в
клюве. На берегах озера и на острове гордо расхаживали дикие
утки, пеликаны, водяные курочки, красноклювки, филероны, язык
которых имеет форму кисточки, и несколько экземпляров
великолепных лирохвостов.
Вода в озере была пресная, прозрачная, слегка черноватая.
На поверхности все время вскипали, перекрещиваясь, небольшие
концентрические водовороты, что указывало на изобилие рыбы.
- Вот красивое озеро! - сказал Гедеон Спилет - Хорошо бы
пожить здесь на берегу.
- И поживем,- ответил Сайрес Смит. Чтобы кратчайшим путем
вернуться в Трубы, колонисты спустились до того места, где
берега озера сходились углом. Не без труда проложив себе дорогу
сквозь кусты и заросли, которых еще не касалась рука человека,
они направились к морскому берегу, желая выйти на северную
сторону плато Дальнего Вида. Пройдя еще две мили, они увидели
из-за деревьев плато, поросшее густой травой, за которым
расстилалось безбрежное море.
Чтобы вернуться в Трубы, оставалось пересечь плоскогорье
наискось и спуститься к излучине, образован ной первым
поворотом реки Благодарности. Но инженеру хотелось установить,
как и куда изливались избыточные воды озера. Поэтому
исследователи прошли под сенью деревьев еще полторы мили к
северу Где нибудь, несомненно, должен был быть спуск; вероятнее
всего, вода изливалась через расщелину в граните Ведь озеро
Гранта, в сущности, представляло собой гигантский бассейн,
который постепенно наполнялся водой Красного ручья, и избыток
ее должен был изливаться через какой-нибудь спуск Если бы это
действительно оказалось так, инженер рассчитывал попытаться
использовать силу водопада, которая пропадала даром.
Исследователи прошли еще милю вдоль берега озера, вверх по
плато, но Сайресу Смиту так и не удалось обнаружить водоспуск,
хотя он, несомненно, существовал.
Было половина пятого Пришлось возвратиться домой, чтобы
приготовить обед. Маленький отряд повернул обратно, и Сайрес
Смит с товарищами направился в Трубы по левому берегу реки
Благодарности.
По возвращении немедленно развели огонь, и Наб с
Пенкрофом, которые взяли на себя обязанность готовить пищу,
быстро изжарили агути; их стряпня имела большой успех.
После ужина, когда все собрались ложиться спать, Сайрес
Смит вынул из кармана несколько образчиков минералов и сказал'
- Друзья мои, вот железная руда, вот серный колчедан, вот
глина, вот известь, вот уголь. Все это дает нам природа, и
такова ее доля участия в общей работе. Теперь будущее за нас!
ГЛАВА XIII
Что можно найти на шее у Топа - Изготовление луков и стрел
Кирпичный завод - Обжигательная печь - Различная кухонная
посуда Первый суп - Чернобыльник. - Южный Крест. - Важное
астрономическое наблюдение
- Итак, с чего же мы начнем, мистер Сайрес"? - спросил
Пенкроф на следующее утро
- С самого начала,- ответил Сайрес Смит И действительно,
колонисты были вынуждены начать именно "с начала" У них не было
даже орудий, необходимых для изготовления инструментов, и они
находились в худших условиях, чем природа, у которой
"достаточно времени, чтобы экономить силы". Времени у них было
мало, и если благодаря опыту прошлого они не должны были ничего
изобретать, то зато были вынуждены все выделывать сами. Железом
и сталью они располагали только в виде руды, гончарными
изделиями - в виде глины, бельем и одеждой - в виде сырья для
прядения.
Следует, впрочем, сказать, что наши колонисты были
мужчинами в самом лучшем смысле слова. У Сайреса Смита не могло
быть более разумных, преданных и трудолюбивых товарищей.
Инженер успел их расспросить; он знал способности каждого.
Гедеон Спилет, очень талантливый журналист, который всему
учился, чтобы иметь возможность обо всем говорить, должен был
оказать большую помощь в колонизации острова как своей головой,
так и руками. Он не отказывался ни от какой работы. Будучи
страстным охотником, Спилет легко мог превратить в ремесло то,
что раньше считал только забавой. Харберт, благородный и
честный юноша, уже теперь очень сведущий в естественной
истории, несомненно, мог принести немалую пользу общему делу.
Наб являл собой воплощенную преданность. Ловкий, сметливый,
неутомимый и сильный, железного здоровья, он кое-что понимал в
кузнечном деле и мог оказаться очень полезным колонистам. Что
же касается Пенкрофа, то он плавал по всем океанам, был
плотником на корабельных верфях в Бруклияе, младшим портным на
кораблях, земледельцем и садовником во время отпуска и т. д.
Как все морские люди, он был годен на все и все умел
делать.
Поистине, трудно было бы собрать в одном месте пять
человек, лучше приспособленных для борьбы с судьбой и более
уверенных в победе!
"С самого начала",- сказал Сайрес Смит. "Начало", которое
он имел в виду, должно было заключаться в изготовлении орудия,
способного преобразовывать естественную продукцию природы.
Известно, какую роль играет тепло в этих преобразованиях.
Топливо - дрова или каменный уголь - можно было использовать
непосредственно. Оставалось, значит, построить печь для его
использования.
- Для чего нам понадобится печь? спросил Пенкроф.
- Чтобы изготовлять необходимые гончарные изделия, ответил
Сайрес Смит.
- Но из чего мы построим печь?
- Из кирпичей.
- А кирпичи из чего мы сделаем?
- Из глины. . В путь, друзья! Чтобы избежать переноски, мы
установим мастерскую на самом месте производства. Наб будет
доставлять нам пищевые продукты, а огня, чтобы их варить, у нас
хватит.
- Все это так, сказал журналист. - Но что, если не хватит
продуктов? Ведь у нас нет охотничьих приспособлений.
О, если бы у нас был хоть один ножик! - воскликнул
Пенкроф.
- Что тогда? спросил Сайрес Смит.
- Тогда бы я мигом сделал стрелы и лук, и в нашем буфете
было бы сколько угодно дичи
- Да, нож, острое лезвие...- повторил инженер, как будто
думая вслух
Его взгляд обратился на Топа, который бегал по берегу.
Вдруг глаза инженера заблестели.
- Эй, Топ, сюда! крикнул он.
Собака быстро подбежала к хозяину. Сайрес Смит обнял
руками голову Топа и, расстегнув ошейник, сломал его пополам.
- Вот вам два ножа, Пенкроф,- сказал он.
Ответом было двукратное "ура" моряка Ошейник Топа был
сделан из тонкой полоски закаленной стали. Оставалось только
поточить лезвия на куске песчаника, чтобы заострить края, и
затем снять "бородку" на более тонком камне. Песчаниковых скал
было на берегу сколько угодно, и два часа спустя инвентарь
колонистов состоял уже из двух острых лезвий, которые без труда
удалось насадить на крепкие деревянные ручки.
Приобретение этого первого инструмента было встречено
криками торжества.
Это действительно было ценное достижение, и притом весьма
кстати
Отряд тронулся в путь. Сайрес Смит намеревался вернуться
на западный берег озера, где он накануне нашел глину. Образчик
ее он взял с собой. Колонисты двинулись берегом реки
Благодарности, пересекли плато Дальнего Вида и, пройдя не
больше пяти миль, достигли полянки, расположенной в двухстах
шагах от озера Гранта.
По дороге Харберт увидел дерево, из ветвей которого
южноамериканские индейцы делают луки. Оно принадлежало к
семейству пальмовых, не приносящих съедобных плодов. С него
срезали длинные прямые ветки, очистили их от листьев и
обстругали - к середине потолще, а на концах потоньше. Теперь
оставалось лишь найти растение, годное для того, чтобы сделать
из него тетиву. Гибиск, обладающий необыкновенно крепкими
волокнами, которые можно сравнить с сухожилиями животных,
оказался подходящим для этой цели Таким образом, Пенкроф
получил несколько мощных луков, которым не хватало лишь стрел.
Последние легко было изготовить из прямых и твердых веток без
