так же плох, как и Принцесса. Он расчетливый, коварный и хитрый. Его
очарование отравляюще. Не позволяй ему переубедить себя... пожалуйста.
Коннор был удивлен вспышкой ее ярости. Но Повелитель получил его
слово. Может ли он нарушить его? Он был больше, чем наполовину убежден в
правоте правителя. Ведь несмотря ни на что, Эвани была всего лишь
приятной, импульсивной сельской девушкой, чей дед был казнен. Что-то из
этих мыслей, видимо, отразилось на его лице, потому что Эвани помрачнела.
- Если бы я поверила, что ты отказался от нашего дела, - сказала она
решительно, - я бы прокляла тебя, Том. Но я верю в тебя! Верю, что ты
достаточно силен, чтобы бороться с коварством Бессмертных. Не подведи
меня.
Томас не смог ответить мгновенно, потому что вошла служанка Сора и
принесла еду. Она поставила поднос на изящно сконструированный столик,
стоящий рядом с кроватью. Трапеза прошла в молчании. Присутствие Соры не
способствовало беседе, и Эвани была холодна, бросая время от времени на
Коннора подозрительные взгляды.
Он почувствовал облегчение, когда еда наконец закончилась, и женщина
с пустым подносом вышла. Он обнаружил коробку зажигающихся самостоятельно
сигарет и задумчиво курил, пока Эвани смотрела на него в молчании.
Раздался стук. Появился дворцовый охранник, кивнул и протянул Коннору
изящный пакет и конверт, запечатанный изображением Змеи Мидгард, и вышел.
Коннор сломал печать и вынул карточку, прочел ее и присвистнул. На
его лице было странное выражение, когда он протянул карточку Эвани. На ней
были написаны две строчки, написанные столь четко и ровно, что казались
выгравированными:
"Мы позволяем вам прибыть в нашу лабораторию в Восточных Палатах.
Покажите Наш медальон охраннику у вашей двери. Margarita, Urbis Regina,
Sororque Domini."
Королевское "Мы". Это было не приглашение, а приказ. Коннор посмотрел
на Эвани, которая в свою очередь посмотрела на него нахмурившись.
- Ну? - сказал он наконец.
- Ну?
- Что мне делать? Проигнорировать это и вызвать на нас обоих ее гнев,
если она такой дьявол, как ты утверждаешь?
- Нет, иди! - пробормотала Эвани. - Ты, с твоей древней силой и
храбростью! Ты, словно все остальные мужчины перед Черным Пламенем Урбс
просто дураки! Иди!
- И оставить тебя?
- У меня в компании будет Сора, - сказала Эвани. - Давай, иди. Сгори
в Пламени и посмотрим, буду ли я плакать по этому поводу.
Он медленно направился к двери, распечатывая на ходу пакет. Отлично
сделанный золотой медальон лежал в его руках, с чистыми чертами Принцессы,
в профиль выбитыми на нем.
Охранник за дверью мгновенно остановил его. Ему доставило некоторое
удовольствие помахать медальоном перед лицом этого типа и смотреть, как
он, словно зачарованный, салютует и отступает в сторону. Коннор спустился
на лифте на нижний этаж и быстро прошествовал по гулкому пространству
пустого Тронного Зала.
Коннор прошел мимо беспорядочной лаборатории Мартина Сейра и,
наконец, приблизился к своей цели. Маргарет Урбс сидела с бокалом
пурпурного вина в одной руке и неизменной сигаретой в другой, ее точеная
ножка в сандалиях покоилась на мягком стульчике. Она была одета в урбское
платье из блестящего серебристого материала, над которым металлом отливали
ее черные волосы. Она сардонически улыбнулась Томасу.
- Ты можешь поцеловать мою сандалию, - сказала она.
- Или край твоей одежды, - добавил он. - Почему ты послала мне эту
записку?
Она кивнула на видеоэкран рядом.
- В основном для того, чтобы посмотреть, как вы с Эвани будете
реагировать на это.
- Тогда ты знаешь мое мнение о тебе.
- Да. Это развлекло меня.
- Ну хорошо. Раз это развлекло тебя, я могу вернуться назад?
- Не сразу, - сказала Принцесса. - Неужели ты не считаешь, что в свою
очередь, я должна немного развлечь тебя?
- Я прощаю твой долг.
- Но я очень скрупулезно отношусь к своим долгам, - настаивала она,
со сводящей с ума насмешкой, раздражающей его. - Есть ли что-нибудь, в
Дворце или мире, что интересует тебя? Я могла бы взять тебя на прогулку.
Это была превосходная возможность. Конечно, было многое, чтобы он
хотел увидеть в этом мире, который вырос за тысячу лет после того, как он
родился. Томас заколебался. Девушка с чернильно-черными волосами кивнула
на кресло и он сел. Без разрешения он пододвинул к себе кувшин с вином и
налил в бокал. Оно отличалось от обычных вин Ормона; сладкое, шипучее,
богатое по вкусу и крепкое.
- Я хотел бы увидеть Землею, - сказал он наконец.
- Ох, Азия так далеко! - быстро возразила она. - Я могу дать тебе
только час, не больше.
- Тогда пусть что-нибудь покажут на видеоэкран из обсерватории
Землеи, - предложил он. - Как насчет Марса?
- Хорошо, в Азии сейчас ночь.
Принцесса нажала на экран рукой и сказала:
- Землея.
Через мгновение на экране появилось бородатое лицо. Мужчина отдал
честь.
- Включите Марс, - приказала Принцесса. - Центральную часть Solis
Lacus.
Через мгновение розоватый свет залил экран, сфокусировавшись на
равнине с зеленоватым центром. Коннор застыл в изумлении. Планета загадок
на расстоянии в две мили!
Можно было различить темные точки, двигающиеся довольно упорядоченно,
паутинку каббалистических линий, блеск чего-то, что могло быть водой.
Цивилизация пигмеев? Он задумался.
- Я хотел бы видеть это воочию, - пробормотал Томас.
- Я тоже, - сказала Маргарет Урбс. - Я пыталась убедить моего
непоколебимого брата получить разрешение на полет, но пока что безуспешно.
- Ты? - он вспомнил разговор с Эвани и Яном Ормом. - Но туда и назад
нужно лететь целых два с половиной года!
- Что для меня два с половиной года? - Она выключила экран. - Пошли,
- сказала она, вставая.
- И куда же?
- В небольшой полет! Я покажу тебе Треугольник, - она посмотрела на
него с насмешливой улыбкой, - раз ты знаешь его секрет и до сих пор жив!
- Нет уж, спасибо! - быстро ответил Коннор.
- Нет? Ты испуган?
- А что по мне это видно?
Она покачала головой.
- Ты вообще когда-нибудь боялся?
- Часто. Но я старался не показывать этого.
- Я никогда.
Она взяла из ящика стола пистолет и заткнула его за пояс.
- Раз уж мы покидаем Дворец, - пояснила она. - Я собираюсь
позаботиться, чтобы ты вернулся назад.
Коннор усмехнулся и последовал за Маргарет через Тронный зал на
обширную дворцовую крышу в Южной башне.
Здесь стоял Треугольник на металлических плитах. Томас заметил следы
горения там, где плит коснулось пламя. Летательный аппарат блестел
серебром и был намного меньше, чем тот, который Коннор видел в полете.
Томас с любопытством посмотрел на башню, затем на название "Небесная
крыса" выгравированное на борту.
- Моя "Небесная крыса", - сказала Маргарет Урбс. - Самая быстрая вещь
из созданных когда-либо людьми. Твои пули - лентяйки, по сравнению с ней.
Принцесса заколебалась и, на мгновение, он мог бы поклясться, что на
лицее ее появилось нечто вроде робости.
- Не так давно я проделала на нем путешествие, - сказала она мягко, -
которое я никогда не забуду. Леса возле Ормон очаровательны, ты не
находишь?
Он не старался ответить на это, а просто последовал за ней. Круглая
кабина была роскошно обставлена - с глубокими удобными сидениями и диваном
достаточно широким, для того, чтобы здесь можно было комфортабельно
переночевать. Когда они уселись, Маргарет нажала рычаг и раздался рев
двигателей.
Сквозь иллюминатор Томас увидел, как удаляется дворец. Урбс Мажор
мелькнул под ними. Он почувствовал, как его придавливает тяжесть, когда
аппарат рванулся вперед словно метеор.
- Напуган? - улыбнулась Принцесса.
Коннор пожал плечами.
- Я летал и раньше, - ответил он лаконично.
- На аэропланах? Подожди!
19. СМЕРТЕЛЬНЫЙ ПОЛЕТ?
С каждой минутой Земля все уходила все дальше и дальше. Казалось,
земля не столько удалялась, сколько уменьшалась на глазах и поверхность ее
вздувалась словно шар. Урбс Минор мелькнул в периферии его взгляда и вся
панорама великого города оказалась внизу - Большой и Малый Урбс с полоской
канала между ними, маленький, словно игрушечная деревенька в Швейцарских
Альпах.
В углу появился Каатскилл и дюжина других пригородов огромного
метрополиса. Огромные башни Дворца стали маленькими, словно иголки,
воткнутые в ковер, и передвинулся несколько восточнее, по мере того, как
их полет в сочетании с вращением Земли изменил координаты.
Земля стала покрываться дымкой, и на севере засверкали снежно-белые
поля облаков. Огромная чаша планеты постепенно начала выгибаться в центре.
Она начала выглядеть сферически.
Том Коннор резко подпрыгнул, когда искра вылетела из его пальца.
Второй удар пришелся по его носу. Черные волосы Принцессы образовали
черное облако вокруг ее великолепного лица, искры проскакивали вдоль
корпуса Треугольника.
- Ионизационные слои Хевисайда, - пробормотала она. - Напуган?
- Нет.
Маргарет Урбс посмотрела на приборы.
- Высота тридцать тысяч.
- Футов?
Она улыбнулась.
- Метров.
Около двадцати миль. И они продолжали лететь с ускорением.
Поверхность внизу все уменьшалась. Небо потемнело; появилась звезда, за
ней - следующая. Пятьдесят звезд; тысяча - сверкающих в черном небе, где
солнце стало бело-голубым. Земля сейчас стала шарообразной формы. Все
поверхность этой части планеты было видно во всех направлениях.
Бессознательно Коннор подпрыгнул, когда внезапно начался резкий
барабанящий стук, похожий на град.
- Метеоритные частицы, - пояснила девушка, нажимая кнопку. - Щиты
Пейджа, - пояснила она.
- Для метеоритов так же хорошо, как и для пуль, а? - предположил он.
- Для железных. Каменные могут и проскочить.
Неприятная мысль. Минуты текли - прошло полчаса. Внезапно Принцесса
нажала на какое-то устройство. Коннор был чуть не выброшен из кресла
внезапно возникшим ощущением легкости.
- Торможение, - пояснила Маргарет, глядя на огромный шар внизу. -
Триста миль. Ты напуган?
- А почему ты так думаешь?
Она слабо улыбнулась.
- Я выключаю щиты, - сообщила она.
Раздался барабанящий рев. Что-то ударило снизу и пол качнуло.
Маргарет Урбс рассмеялась.
- Могу я спросить кое о чем? - поинтересовался Томас.
- Да, - спокойно сказала она. - Я собираюсь покончить жизнь
самоубийством.
И когда он немного пришел в себя, она резко, удивительно быстро
двинула рычаг перед собой, и рев двигателя смолк. Чувство тошноты было в
тысячу раз сильнее того, что пережил Коннор в дворцовых лифтах.
Он был совершенно невесом. Они были в свободном полете!
Принцесса улыбнулась ему. Глубоко, в этих сверкающих нечеловечески
прекрасных зеленых как море глазах, светились искорки насмешки.
- Напуган? - прошептала она, продолжая задавать один и тот же вопрос,
и прищелкнула языком в ответ на его молчание. - Триста миль! - повторила
она; последовала бесконечная пауза. - Двести!
Он не мог отвести взгляда от сатанинской красоты ее лица, но
старался, чтобы его губы были твердо сжаты. Раздалось шипение,
превратившееся в низкий вой, наполнивший все пространство вокруг. Воздух!
Они вошли в атмосферу!
Пол стал теплым, почти горячим - он уже обжигал. Наконец Коннор
оторвал взгляд от лица Принцессы и посмотрел вниз на стремительно
приближающуюся планету.
