Бесшумно приземлившись, Хокан поднял факел над головой. Шагнул -
осторожно, готовый в любой миг отпрянуть.
Гроб был пуст, если не считать мелкой пыли, устилающей каменное ложе.
Сколько лет пролежал здесь захороненный человек? И человек ли? Наверное,
много. И все эти годы его призрак охранял склеп от дерзких пришельцев из
мира живых. Хокан перешел к сундукам.
Два до краев полнились почерневшими монетами, в третьем нашлась
небольшая шкатулка. Поверх шкатулки змеились непонятные руны.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Вишена сверху.
- Золото. И шкатулка какая-то.
- А в ней?
- Сейчас гляну...
Он взял шкатулку в руки, зажав факел локтем, и попытался открыть, но
плотно пригнанная крышка не поддалась.
- Не открывается!
- Ляд с ней, наверху посмотрим. Еще что-нибудь?
Хокан осмотрелся. Гроб, сундуки - и все.
- Только пыль.
Он вернулся к лазу наверх.
- Лови!
Вишена ловко подхватил шкатулку, опустил ее рядом с дырой и помог
выбраться Хокану.
Солнечный свет привычно резанул по глазам. Выходить из руины
победителем было до боли приятно. Особенно оттого, что и Вишена, и Хокан
знали: однажды они могут не выйти. Сегодня Вишена почувствовал это
особенно остро.
Эльф возник на фоне листвы как всегда неожиданно. В зеленых, как
июньская листва, глазах застыл немой вопрос.
- Призрак, - сказал Хокан. - Еле справились... Там внизу - золото. И
еще вот, - он показал шкатулку. - Не открывается почему-то.
Эльф внимательно глянул на резную крышку, увидел руны и Вишена
заметил, как брови его поползли вверх.
- Хойла! Это карты окрестностей обоих оракулов Иллурии! Они потеряны
сотни лет назад!
- Это как-то может помочь в войне против Аргундора и орков?
Эльф глянул на Вишену как на ребенка-несмышленыша.
- Конечно! Оракул знает, что кроется в любой руине. Можно найти любой
волшебный предмет.
Хокан с интересом взглянул на шкатулку.
- Постой, - осенило Вишену. - Значит мы можем спросить у оракула в
какой из руин прячется Тень и где искать второй меч с сапфиром? И больше
не прочесывать всю Иллурию наугад?
- Да! - эльф широко улыбнулся. - Ты правильно понял.
- К Тарусу! - решительно сказал Вишена. - Как можно скорее.
Проведешь?
- Я вызову летателей из Лормарка, - сказал эльф. - Это нетрудно. Но
его мы взять не сможем, - добавил он, показав на Вишену.
Пожарский знал почему: он носил цвета людей Сириана, а не эльфов.
Летатели появились ближе к вечеру. Тройка эльфов на крылатых конях.
Вишена уже знал, что такие кони зовутся пегасами и способность к полету у
них отчасти магическая. Да и так было видно: крылья пегасов слишком малы
чтобы поднять в небо тяжелого зверя. А кони эти могли взлететь даже с
двумя седоками на крупе. Правда, так они быстрее уставали.
Летатели-эльфы привели двух свободных пегасов. Пошептались с
проводником, долго рассматривали шкатулку, но открыть не пытались.
- Если что - я с ними не полечу, - сказал Хокан. - Лучше с тобой
останусь. Еще руина впереди есть. Вдруг меч с сапфиром там? Никакие
оракулы тогда не понадобятся...
Вишена пожал плечами, но в глубине души обрадовался: шляться в
одиночку по глухим лесам центрального Суладора не было никакого желания. В
чужом краю никто не чувствует себя уютно. Да и эльфов Вишена не понимал.
Не люди они, и мыслят не как люди. Как с ними Славута год ладил -
непостижимо.
- Спасибо, Хокан, - сказал Вишена вслух. - По-правде говоря, я ждал
от тебя этих слов...
- Эй, кондотьер! - окликнул Хокана эльф-летатель. Толстая
коричнево-зеленая куртка, должно быть, согревала его в свежих ветрах
высот. - Бери шкатулку и летим в Лормарк!
Дат покачал головой.
- Нет. Я не оставлю сирианца - вместе мы вышли в поиск, вместе и
завершим его. Если хотите - забирайте свои карты. Но Тарусу мы все равно о
них расскажем.
Эльф помолчал, потом перекинулся несколькими словами с проводником.
- Ладно, как хотите. Иланд поведет вас и дальше - не плутать же
вам...
Это тоже было по-эльфийски: хоть пришлые и не согласились с их
планом, без проводника лесной Народ все равно союзников не оставит.
Помогать, так помогать, без лишних вопросов и удивления.
Летатель протянул руку. Хокан вопросительно воззрился на него, ведь
найденную в руине шкатулку держал другой эльф.
- Чего? - не понял дат.
Эльф терпеливо прикрыл глаза.
"Наверное, они никогда не удивляются, - подумал Вишена. - Интересно,
они и вправду живут так подолгу, как рассказывал Тарус? Тогда они вообще
должны разучиться удивляться..."
- Мы ведь не кондотьеры, простые воины, - пояснил эльф. - Носить
предметы из руин мы не можем. Но если ты велишь нам доставить шкатулку
другому кондотьеру - все будет в порядке.
- Как это делается? - проворчал Хокан.
- Положи свою ладонь поверх моей, - невозмутимо сказал эльф.
Пятерня дата легла на замшевую перчатку летателя.
- Повторяй за мной: я, Хокан-дат, кондотьер Лесного Народа, добывший
ЭТО во мраке руины, взываю к небу Иллурии...
Хокан повторял слово в слово, Вишена с интересом переводил взгляд с
невозмутимого эльфа на покорного дата, которому все странности этого мира
явно надоели до чертиков. Но деваться было все равно некуда.
- ...и повелеваю вам, дети Элвалли, доставить ЭТО тем, кто сумеет
обратить находку во благо. Хойла!
Эльф спокойно кивнул, убрал ладонь из под длани дата, вскочил на
пегаса и прощально взмахнул рукой.
- Асы! - пробормотал Хокан. - Руке-то как тепло!
Вишена вздохнул:
- Ладно, все равно нам их не понять... Иланд, веди к следующей руине!
Эльф-проводник пробормотал: "Хорошо", бросил взгляд в гущу леса и
зашагал к деревьям. Ветви вновь волшебным образом открывали ему путь.
6. ХРАМ РАВНИН
Дорога рассекала чащу, прямая, словно луч света. Вишена удивлялся:
как дожди ее не размыли? Ничем не мощеная, и тем не менее ровнехонькая.
Наверное, снова заклинания... В Иллурии ни одно дело без чародейства не
обходится.
Три дня назад Вишена и Хокан встретили Ларса со Славутой. У озера,
зовущегося Око Чащобы. Точнее, звалось оно каким-то другим словом,
эльфийским, но Вишена и Славута понимали его как Око Чащобы. А Хокан с
Ларсом - по-своему. Толмач-заклинание, наложенное Тарусом при переходе в
Иллурию, действовало безотказно.
Ларс и Славута пришли со стороны Мятого Леса, опустошив три руины. В
последней им пришлось горячо: старый айагр сражался насмерть. Рука Ларса
покоилась на перевязи у груди, а у Славуты был продырявлен бок. Если бы не
проводник, умелый костоправ, и как и все эльфы знающий толк в целебных
травах, выглядели бы оба похуже... Впрочем, эльфийские снадобья и впрямь
были замешаны на магии: уже через день дрегович и Ларс чувствовали себя
куда лучше и продолжали поправляться на глазах.
Проводники шагали чуть впереди, вполголоса переговариваясь. Граница
лесов лежала немногим севернее, к вечеру рассчитывали ее достичь.
Найденной шкатулкой и Ларс, и Славута живо заинтересовались. Впрочем,
Вишена тоже догадывался, что проще сначала все разузнать у оракула, а
потом уже целенаправленно лезть в нужные руины.
Красноватое солнце спряталось за деревьями слева от дороги; вскоре
после этого живая зеленая стена вдруг отклонилась к востоку, открывая
взору обширную плоскую равнину. Дорога сбегала к ней под заметным уклоном.
Лес слева тоже скоро кончился, пошли неровные холмы, а когда половина
спуска осталась позади, за холмами открылся далекий замок. Желтые флаги
трепетали на свежем ветру.
- Это граница Штормового Суладора, - сообщил Славута. Больше для
Вишены, потому что остальные знали об Иллурии достаточно. - Чуть дальше,
за во-он той грядой лежит столица желтых, Штормхейм.
Они спустились на равнину. Лесная дорога незаметно растворилась в
сочной траве, сапоги теперь подминали мясистые стебли, распрямляющиеся
сразу за спинами путников. Стрекотала и щебетала неунывающая живность,
равнодушная к людским войнам; Вишене казалось, что вот-вот покажется
сероватый сруб-заплот какого-нибудь лойдинского селения. Андоги или Суды.
Но на западе висело красное солнце, чуть впереди шагали двое эльфов, а
поверх куртки ждал своего часа пояс, убежище Холодного Пламени. Вишена
вдруг понял, что уже никогда не станет прежним - бесшабашным витязем
Северного Похода, побратимом Боромира, известным и в Лойде, и в Тялшине, и
в Рыдогах, и в Чикмасе... Да и Северный Поход, поди, перестанет служить
последней вехой. Теперь люд начнет судить-пересуживать о Походе за Тенью,
за тридевять миров, в Иллурию, но Вишена уже не будет просто горд, как
прежде, своей причастностью к походу. Что-то неуловимо изменилось в нем.
На ночь расположились прямо на траве. Поужинали не приедающейся
эльфийской походной снедью, напились из ручья. Ларс и Хокан, завернувшись
в плащи улеглись; Ларс шипел и негромко ругался - мешала раненая рука.
Славута, обернув секиру тряпицей, тоже затих. Вишене что-то немилосердно
давило под бок и он ворочался, устраиваясь поудобнее. Наконец привстал и
пошарил под плащом. Нащупал что-то железное, потянул к себе.
- Эгей! Гляди, Славута!
Дрегович приподнялся, всматриваясь.
Широко улыбаясь, Вишена окликнул эльфа-проводника:
- Иланд! В вашем мире найденная подкова тоже приносит удачу?
Славута, потянувшись, взял находку у Вишены из рук. Внимательно
осмотрел. Поднял глаза на побратима.
- Не знаю, друже, принесет ли она нам удачу. Погляди на клеймо.
Вишена поглядел. Подкова была аргундорская.
Храм Равнин открылся взгляду издалека. Точнее, не сам Храм, а
окружающая его роща. Славута сказал, что на самом деле рощ там даже
четыре. Они окружали Храм, оставив широкие проходы, а в проходах
плескались четыре озера. Берегом любого из них и можно было приблизиться к
Храму. Ветер, беспрепятственно гуляющий степями, редко оставлял
поверхность озер спокойной, волны вечно шумели и под этот нескончаемый шум
народы Иллурии беседовали со служителями Храма.
Вишена разглядывал легкое зеленоватое марево на горизонте - листву
четырех рощ.
Когда подошли ближе Славута заметил, всмотревшись:
- Грифоны... Видать, Тарус уже прибыл.
Дрегович не ошибся, Тарус с Боромиром и Купавой прилетели рано утром.
Ждали только венедов Бограда с Похилом да Вишену со Славутой и
датами-спутниками. В глазах рябило от разноцветных плащей - белых, желтых,
коричневых, зеленых, синих с желтым. И еще Вишена впервые увидел плащи
густо-лилового цвета. Они ниспадали с плеч Омута и трех датов - Бролина,
Харальда и Херцога, кондотьеров Девятого народа.
Ближе к полудню, опережая шлейф дорожной пыли, примчались на
взмыленных скакунах венеды. Теперь у Храма собрались все - двадцать
спутников Боромира и шестнадцать датов во главе с Йэльмом. Не хватало
только отступника-Яра. Из песиголовцев прибыл лишь Анча. В тени южной рощи
у самых стен Храма Равнин начался второй совет.
Тарус долго молчал, изредка поднимая взгляд на Омута. Йэльм точно так
же поглядывал на Бролина.
- Как вам удалось снять плащи? - наконец спросил Тарус, обращаясь ко
всем лиловым кондотьерам. - Мне казалось, что это невозможно.
Ответил Бролин:
- Я колдун и внук колдуна. Не только ты владеешь чарами, южанин.
В голосе дата сквозила заслуженная гордость.
- Сам ты не мог сотворить нужного заклинания, - возразил Тарус. -
Ответь: ты нашел заклинание в руине?
Бролин согласно кивнул.
