успел понять, что гибнет.
- К стенам! - сказал Тарус и все заскользили к замку. Даже Пристень
опустился на землю и присоединился к товарищам.
Проходя мимо поверженных всадников, Вишена невольно вздрогнул.
Некоторые из них были обожжены, некоторые словно побывали в лапах у
громадного медведя - казалось, у них не осталось ни единой целой косточки.
На стенах замка застыли мечники в черных латах. А во дворе замка
кто-то громко ворчал, пробуждая неприятных холодок между лопаток.
Защитники замка пребывали в растерянности: впервые к стенам
приближался отряд из одних только кондотьеров, да еще в разноцветных
плащах. Семеро - в сине-желтых Воинов Лунных Заводей. Шестеро - в
бело-голубых всадников Лореадора. Четверо в коричневых, гномьих. Славута в
зеленом эльфийском. Вишена в белом, цвете Воинов Сириана. И Омут в
невиданном доселе лиловом плаще Девятого Народа.
А кондотьеры, владеющие магией из руин, в Иллурии были страшной
силой, и в этом аргундорцы только что снова убедились.
- Я подниму вас, - сказал буднично Боромир, держась за свою
коробочку. В тот же миг чьи-то мягкие, но исполненные невиданной силы
ладони подхватили Вишену и вознесли к самой кромке крепостной стены. Рядом
парили Похил, Тарус, Гонта, Озарич, Боград с Богуславом, а чуть в стороне
- Пристень. Роксалан и остальные низом двинулись к воротам, уже теряющим
четкость и твердость, и готовым вот-вот исчезнуть.
Вишена хлестнул Пламенем, сметая защитников со стен. Внизу зазвенели
мечи, но как-то неубедительно, и тут же умолкли. Некоторое время что-то
сухо потрескивало, а потом Вишену так же мягко опустило на землю.
И тотчас из ворот вырвались пять громадных фигур. Четверо айагров,
могучих четвероруких гигантов, и красный, как вареный рак, демон с витыми
рогами.
Отряд рассыпался. Рядом с Вишеной вдруг возник Славута, сжимающий
секиру.
- Меч, Пожарский! Меч! На нечисть магия действует только в руинах!
Очнувшись, Вишена убрал руки с пояса и вытащил из ножен вороненый
клинок. Одна из рун на гарде ослепительно сияла, словно маленькая зеленая
звезда.
На них напал айагр. Он был по меньшей мере вдвое выше человека. Руки,
толстые, как колоды, были увиты узлами могучих мышц, и каждый палец
оканчивался бритвенно-острым когтем. Зубам айагра позавидовал бы кто
угодно, от бобра-гиганта, до медведя-переростка. Казалось, они способны
сокрушить даже камень.
Славута взмахнул секирой и наотмашь рубанул по левой нижней руке
чудища, но тут же был отброшен далеко в сторону взмахом другой. Из остатка
пальца хлынула темной струйкой кровь.
- А-а, отродье!! - заорал Вишена неожиданно даже для самого себя и
занес меч. Нырнув под занесенную руку, он изо всех сил вонзил клинок
айагру в бок почти до половины.
Айагр заревел от боли, и тотчас рядом заревел еще громче другой.
Видать, побратимы достали его сталью... Но глядеть у Вишены не было
времени. Пока вскочивший Славута отмахивался секирой от двух правых рук
айагра, Вишена пытался подобраться и вырвать меч, но мешала раненая рука
чудища. Наверное, Вишена долго бы кружил без толку, но тут кто-то всадил
айагру в бок арбалетную стрелу. Вреда особого от нее не случилось, но
айагр отвлекся, и Вишена, опрометью бросившийся вперед, схватился за
рукоятку меча. Повернул его в ране, рванул на себя и улетел спиной вперед,
отброшенный ошеломляющим по силе ударом. Оглушительный рев толкнулся в
уши.
"А ведь расшибусь, пожалуй", - подумал Вишена и грянулся спиной
оземь. Стало темно и больно.
Очнулся он спустя пару минут. Рядом ревел единственный еще живой
айагр, а чуть в стороне чадило едким красным дымом тело поверженного
демона. Скривившись от боли, Вишена поднялся на ноги.
- Цел, Пожарский? - с тревогой спросил Славута.
Вишена с натугой кашлянул.
- Слышь, Славута, ты бывал когда нибудь среди мельничных жерновов? -
спросил он.
Дрегович хмыкнул.
- Нет пока, боги миловали...
- Ну, а я, считай, уже побывал... - вздохнул Вишена.
Последний айагр взвыл и умолк. Спустя мгновение дрогнула земля.
Славута обернулся.
- Все, - сказал он. - Готов.
Замок стоял пустой. Аргундорцы, все как один, были мертвы. И люди, и
твари.
Подошел Тарус.
- Ты как, Пожарский?
- Да цел, вроде... Долго я валялся?
Тарус пожал плечами:
- Я не видел, не знаю.
- Минуты три, - ответил Славута. - Недолго...
Чародей хлопнул Вишену по плечу, скрытому белым плащом.
- Один айагр на твоем счету, Пожарский. Молодчага!
Вишена вопросительно уставился на Славуту, потом нашел глазами
недвижимую четверорукую тушу.
- Это что, я его? - удивился Вишена. - Я ж только меч выдернул из
бока...
- А он тут же и рухнул, ровно подкошенный, - пояснил Славута.
Вишена только головой покачал. Руна на гарде медленно гасла. Видать,
по мере того, как жизнь покидала тела нечистых.
Тарус убрал свой меч в ножны. Щеку его пересекала свежая алая
царапина.
- Боград! Входите в замок! И пошли сообщение в Тинз, пусть шлют
гарнизон.
Венеды в бело-голубом гурьбой ступили под арку. Вишена глядел, как
стены Щага светлеют, и флаг над башней тоже наливается белым и голубым, и
проступает на нем силуэт скачущей лошади.
Отряд всадников Лореадора примчался под вечер, когда Вишена в
окружении спутников сидел у стен замка, стараясь не тревожить ноющие
ребра.
Тучи над Танкаром разошлись и впервые за несколько недель пустошей
коснулись красноватые лучи Иллурийского солнца.
МЕНТАЛЬНЫЙ РЕТРАНСЛЯТОР-УСИЛИТЕЛЬ ХА-27С
ВНЕПЛАНОВЫЙ ЭКСПРЕСС-ОТЧЕТ
Зафиксировано активное применение оборудования, вынесенного из
узловых точек сопряжения корреспондентом Тарус/Т и субъектами, слежение за
которыми передано по роутингу от изделия ХА-27С.
Корреспондент Саят/С активности не проявляет.
Конец отчета.
8. ДРАКОНЬЯ БАШНЯ
Вслед за Щагом захватили и Продиас, убив еще трех айагров. Штурм
очень походил на предыдущий, только на этот раз Вишена не угодил под
тяжелую лапу и сражался до последнего смертельного удара, нанесенного
Славутой.
Всадники в бело-голубом, помогавшие у стен, заполучили еще один
замок, а кондотьерский отряд ушел дальше на северо-восток, к Менелоту.
Все повторилось: колдовские вещи из руин дарили невиданную силу, а
аргундорцы, не успевшие накопить достаточно войск, не могли дать серьезный
отпор. Едва последний, пятый менелотский айагр затих, изрубленный мечами,
Тарус схватился за карту. Спутники окружили его, заглядывая через плечо.
- Есть! - выдохнул Тарус.
Вишена глянул: на карте Иллурии тускло поблескивала красноватая
точка.
- Драконья Башня...
- Это недалеко! - обрадовался Боград. - Дня за три дойти можно, если
скорым шагом!
Вишена глянул на карту: нужная руина лежала чуть южнее аргундорской
гряды.
- Не понимаю, - сказал Боромир озадаченно, - это ж как раз на выходе
из их логова, из долины Банерона! Неужели они не вычистили ее на проходе?
Тарус пояснил:
- Они могли и не знать о ее существовании. Оракулу же известны даже
потерянные руины. Я, например, ведать не ведал, что там руина...
- Что делать-то будем? В Аргундор двинем, или Йэльма подождем?
Тарус задумался. Вообще-то он хотел сначала завладеть мечами, а потом
уж лезть за Тенью. Но встретиться с песиголовцами договорились у Тинзкого
моста, а это тоже недалеко. Только в другую сторону, на юго-запад.
- Может, разделиться? - спросил Боромир.
Тарус поморщился:
- Не хотелось бы... Да, видно, придется.
Вишена подумал, кого пошлют караулить Драконью Башню? Места там, по
словам дреговича, гиблые: с севера - гряда, за которой долина с главными
замками Аргундора, с юга - сплошные болота, до самого Вольферта. И Черное
воинство, поди, шныряет туда-сюда - нужная руина лежала как раз перед
перевалом через гряду.
- Эй, глядите! - сказал вдруг дальнозоркий Богуслав. - Кто-то с
востока поспешает!
Все обернулись. На горизонте маячила темная точка.
- Опять волчьи всадники? - предположил Роксалан. - Так прибьем же...
Лореадорцы уже заняли Менелот, даже ворота возникли на своем обычном
месте в арке, как всегда крепкие и незыблемые на вид.
- Не, Роксалан, это не всадник. Пеший! - покачал головой Богуслав.
Путник приближался. Он, конечно, уже успел разглядеть флаг над
Менелотом, и если приближался, значит друг. Да и пестрое кондотьерское
воинство должен уже разглядеть.
- Это песиголовец! - обрадованно воскликнул венед.
Вишена тоже отметил характерную поступь, которую ни с чем невозможно
спутать.
Еще издалека псоглавый помахал рукой. Когда он приблизился настолько,
что стала различима скалящаяся морда, Вишена уловил даже что-то знакомое.
И лишь когда стал виден шрам на мохнатой щеке, узнал:
- Урхон!
Арранк оскалился пуще прежнего. Похоже, он радовался.
- Ты узнал меня, Вишена! Наверное, люди умнее, чем принято у нас
думать...
Вишена хмыкнул и подал псоглавому руку. Тот, не мешкая, заговорил:
- Вы хотели знать все о черном кондотьере, что раньше был одним из
вас? Арранки нашли его. Мы идем по его следу уже много дней. Анча отослал
меня к Тинзкому мосту, чтобы я предупредил вас.
- Где он? - перебил, не утерпев, Тарус.
Урхон оскалился, но не злобно, как рассерженный пес, а довольно:
- У Аргундорской гряды. Идет на юг, к руине.
Тарус спал с лица.
- На юг? К Драконьей Башне?
Песиголовец кивнул, совсем по-человечьи:
- Да. Недавно туда ходил орк-кондотьер... Он не вернулся.
- Яр далеко был от нее, когда ты пошел нам навстречу? - Тарус уже
взял себя в руки и говорил спокойнее. Что толку убиваться, когда нужно
выправлять происходящее?
- Думаю, что сейчас он как раз на подходе...
- Ваши стерегут его? Они пустят его в руину?
Урхон пошевелил ушами; видать это означало нечто вроде пожимания
плечами у людей.
- Стеречь-то стерегут, но отчего же в руину не пускать? Анча будет
ждать его у башни. А потом пойдет следом, куда бы Яр не направился.
- Упустим, чародей, - хмуро предрек Боромир, стоявший сбоку и
внимательно слушавший песиголовца.
Тарус отмахнулся:
- Погоди, не каркай...
Вдруг подал голос Омут-Молчун.
- Там еще одна руина есть, чуть дальше. Так мыслю, что прежде чем
идти назад, в долину Банерона, Яр и туда наведается.
- Точно, - подтвердил Урхон. - Он и перед Драконьей Башней по руинам
шастал, где-то на севере. Мы его на обратном пути и перехватили.
- Значит, нечего языком молоть. Не хватало еще чтобы Книги
достались...
Тарус умолк на полуслове, хотя каждый в отряде ждал: как же он
назовет темного печенежского чародея-недруга? Тарус никак не назвал.
- Кто пойдет назад, на встречу с датами?
Он обвел глазами пестрый кондотьерский отряд.
- Похил?
Лойдянин сдержанно кивнул.
- И ты, Боград... Со своими.
- Добро, чародей, - отозвался венед.
Бело-голубые плащи венедов на равнинах Лореадора не вызовут никаких
толков-пересудов, да и окрестности Тинзкого моста товарищи Бограда знают
куда лучше остальных. А главное - Боград и сам немного чародей...
Разберется, если что.
Боград с братом, двое уцелевших близнецов - Чеслав и Вавила,
крепыш-Болеслав и решительный Похил тотчас же, не теряя ни секунды,
направились на запад, вскинув на прощание руки.
- В замках всадников будут знать, куда мы направимся! - крикнул,
