умение разбивать козни врагов, его эрудиция и ум должны были служить
примером стаду овец, опекаемому все тем же Торном Кирби.
"Откуда этот апломб? - думал Ронг, прислушиваясь к рокочущему
баритону шефа. - Ведь он ни черта не смыслит. Краснобай и пустомеля!"
- ...Надеюсь, я вас убедил?
- Безусловно. И если вы рискнете опубликовать результаты работ без
контрольной серии, я всегда найду способ...
- Ох, как мне хочется сказать вам несколько теплых слов! Но что
толку, если вы даже не обижаетесь?! Первый раз вижу такую
толстокожую...
- Вас удивляет, почему я не реагирую на ваши грубости?
- Ну?
- Видите ли, Кирби, - тихо сказал Ронг, - часто каждый из нас
руководствуется в своих поступках каким-то примером. Мое отношение к
вам во многом определяется случаем, который мне довелось наблюдать в
детстве. Это было в зоологическом саду. У клетки с обезьянами стоял
старый человек и кидал через прутья конфеты. Вероятно, он делал это с
самыми лучшими намерениями. Однако когда запас конфет в его карманах
кончился, обезьяны пришли в ярость. Они сгрудились у решетки и, прежде
чем старик успел опомниться, оплевали его с ног до головы.
- Ну и что?
- Он рассмеялся и пошел прочь. Вот тогда я понял, что настоящий
человек не может обидеться на оплевавшую его обезьяну. Ведь это
всего-навсего обезьяна.
- Отличная история! - усмехнулся Кирби. - Мне больше всего в ней
понравилось, что он все-таки ушел оплеванный. Пример поучительный.
Смотрите, Ронг, как бы...
- Все понятно, Кирби. Теперь скажите, сколько времени вы сможете
еще терпеть мое присутствие? Дело в том, что мне хочется закончить
последнюю серию опытов, а для этого потребуется по меньшей мере...
- О, не будем мелочны! Я не тороплюсь и готов ждать хоть до
завтрашнего утра.
- Ясно.
- Послушайте, Дан, - в голосе Кирби вновь появились задушевные
нотки, - не думайте только, ради бога, что это результат какой-то
личной неприязни. Я вас очень высоко ценю как ученого, но вы сами
понимаете...
- Понимаю.
- Я знаю, как трудно сейчас в Дономаге найти приличную работу
биохимику. Вот телефон и адрес. Они прекрасно платят, и работа,
кажется, вполне самостоятельная. С нашей стороны можете рассчитывать
на самые лучшие рекомендации.
- Еще бы.
- Кстати, надеюсь, вы не забыли, что при поступлении сюда вы дали
подписку о неразглашении?..
- Нет, не забыл.
- Отлично! Желаю успеха! Если у вас появится желание как-нибудь
зайти ко мне домой вечерком поболтать, просто так, по-дружески, буду
очень рад.
- Спасибо.
x x x
- Доктор Ронг?
- Да.
- Господин Латиани вас ждет. Сейчас я ему доложу.
Ронг оглядел приемную. Ничего не скажешь, дело, видно, поставлено
на широкую ногу. Во всяком случае, денег на обстановку не жалеют.
Видно...
- Пожалуйста!
Ступая по мягкому ковру, он прошел в предупредительно распахнутую
дверь. Навстречу ему поднялся из-за стола высокий лысый человек с
матово-бледным лицом.
- Очень приятно, доктор Ронг! Садитесь, пожалуйста.
Ронг сел.
- Итак, если я правильно понял доктора Кирби, вы бы не возражали
против перехода на работу к нам?
- Вы правильно поняли доктора Кирби, но я вначале хотел бы
выяснить характер работы.
- Разумеется. Если вы ничего не имеете против, мы об этом
поговорим немного позже, а пока я позволю себе задать вам несколько
вопросов.
- Слушаю.
- Ваша работа у доктора Кирби. Не вызван ли ваш уход тем, что
результаты вашей деятельности не оправдали первоначальных надежд?
- Да.
- Не была ли сама идея...
Ронг поморщился.
- Простите, но я связан подпиской, и мне бы не хотелось...
- Помилуй бог! Меня вовсе не интересуют секреты фирмы. Я просто
хотел узнать, не была ли сама идея несколько преждевременной при
нынешнем уровне науки... Ну, скажем, слегка фантастической?
- Первоначальные предположения не оправдались. Поэтому, если вам
нравится, можете считать их фантастическими.
- Отлично! Второй вопрос: употребляете ли вы спиртные напитки?
"Странная манера знакомиться с будущими сотрудниками", - подумал
Ронг.
- Обета трезвости я не давал, - резко ответил он, - но на работе
не пью. Пусть вас это не тревожит.
- Ни в коем случае, ни в коем случае! - казалось, Латиани был в
восторге. - Ничего так не возбуждает воображения, как рюмка коньяку.
Не правда ли? Поверьте, нас это совершенно не смущает. Может быть,
наркотики?..
- Извините, - сказал, поднимаясь, Ронг, - но думаю, что разговор в
этом тоне...
Латиани вскочил.
- Да что вы, дорогой доктор Ронг? Я не хотел вас обидеть. Просто
ученые, работающие у нас над Проблемой, пользуются полной свободой в
своих поступках, и мы не только не запрещаем им прибегать в служебное
время к алкоголю и наркотикам, но даже поощряем...
- Что поощряете?
- Все, что способствует активизации воображения.
Это было похоже на весьма неуклюжую мистификацию.
- Послушайте, господин Латиани, - сказал Ронг, - может быть, вы
вначале познакомите меня с сущностью Проблемы, а потом будет видно,
стоит ли нам говорить о деталях.
Латиани усмехнулся.
- Я бы охотно это сделал, уважаемый доктор Ронг, но ни я, ни
ученые, работающие здесь, не имеют ни малейшего понятия, в чем эта
Проблема заключается.
- То есть как это не имеют?
- Очень просто. Проблема зашифрована в программе машины. Вы
выдаете идеи, машина их анализирует. То, что непригодно, -
отбрасывается, то, что может быть впоследствии использовано, -
запоминается.
- Для чего это нужно?
- Видите ли, какого бы совершенства ни достигла машина, ей всегда
будет не хватать основного - воображения. Поэтому там, где речь идет о
поисках новых идей, машина беспомощна. Она не может выйти за пределы
логики.
- И вы хотите...
- Использовать в машине человеческое воображение. Оно никогда не
теряет своей ценности. Даже бред шизофреника слагается из вполне
конкретных представлений, сколь фантастичным ни было бы их сочетание.
Вы меня понимаете?
- Квант мысли, - усмехнулся Ронг. - И таким способом вы хотите
решить сложную биохимическую проблему?
- Я разве сказал, что она биохимическая?
- Простите, но в таком случае зачем же...
- Мы пригласили вас?
- Вот именно.
- О, у нас работают ученые всех специальностей: физики,
математики, физиологи, конструкторы, психиатры, кибернетики и даже
один астролог.
- Тоже ученый?
- В своем роде, в своем роде.
Ронг в недоумении потер лоб.
- Все же я не понимаю, в чем должны заключаться мои обязанности?
- Вы будете ежедневно приходить сюда к одиннадцати часам утра и
находиться в своем кабинете четыре часа. В течение этого времени вы
должны думать неважно о чем, лишь бы это имело какое-то отношение к
вашей специальности. Чем смелее гипотезы, тем лучше.
- И это все?
- Все. Первое время вы будете получать три тысячи соле в месяц.
Ого! Это в три раза превышало оклад, который Ронг получал, работая
у Кирби.
- В дальнейшем ваша оплата будет автоматически повышаться в
зависимости от количества идей, принятых машиной.
- Но я ведь экспериментатор.
- Великолепно! Вы можете ставить мысленные эксперименты.
- Откуда же я буду знать их результаты? Для этого нужны настоящие
опыты.
- Это вам они нужны. Машина пользуется такими методами анализа,
которые позволяют определить результат без проведения самого
эксперимента.
- Но я хоть буду знать этот результат?
- Ни в коем случае. Машина не выдает никаких данных до полного
окончания работы над Проблемой.
- И тогда?..
- Не знаю. Это вне моей компетенции. Вероятно, есть группа лиц,
которая будет ознакомлена с результатами. Мне эти люди неизвестны.
Ронг задумался.
- Откровенно говоря, я в недоумении, - сказал он. - Все это так
необычно.
- Несомненно.
- И я сомневаюсь, чтобы из этого вообще что-нибудь вышло.
- Это уже не ваша забота, доктор Ронг. От вас требуются только
идеи, повторяю, неважно какие, но достаточно смелые. Все остальное
сделает машина. Помните, что, во-первых, вы не один, а во-вторых,
сейчас ведутся только предварительные изыскания. Сама работа над
Проблемой начнется несколько позже, когда будет накоплен достаточный
материал.
- Последний вопрос, - спросил Ронг. - Могу ли я, находясь здесь,
продолжать настоящую научную работу?
- Это нежелательно, - ответил, подумав, Латиани, - никакой
систематической работы вы не должны делать. Одни предположения, так
сказать, по своему усмотрению. Подписки с вас мы не берем.
- Ну что ж, - вздохнул Ронг, - давайте попробуем, хотя я не
знаю...
- Прекрасно! Пойдемте, я покажу вам ваш кабинет.
x x x
Гигантский спрут раскинул свои щупальца на площади в несколько сот
квадратных метров. Розовая опалесцирующая жидкость пульсировала в
прозрачных трубах, освещаемая светом мигающих ламп. Красные,
фиолетовые, зеленые блики метались среди нагромождения причудливых
аппаратов, вспыхивали на матовой поверхности экранов, тонули в
хаотическом сплетении антенн и проводов.
Кибернетический Молох переваривал жертвоприношения своих
подданных.
Латиани постучал кулаком по прозрачной стене, отгораживающей
машинный зал:
- Крепче броневой стали. Неплохая защита от всяких случайностей,
а?
Ронг молча кивнул головой, пораженный масштабами и фантастичностью
этого сооружения.
Напротив машинного зала располагалось множество дверей, обитых
черной кожей. Латиани открыл одну из них.
- Вот ваш кабинет, - сказал он, укрепляя на двери картиночку с
изображением ромашки. - Многие из наших сотрудников по разным
соображениям не хотят афишировать свою работу у нас, да и мы в этом не
заинтересованы. Придется вам ориентироваться по этой карточке. Вот
ключ. Вход в чужие кабинеты категорически запрещен. Библиотека - в
конце коридора. Итак, завтра в одиннадцать часов.
Ронг заглянул в дверь. Странная обстановка для научной работы.
Небольшая комната. Фонарь под потолком, украшенный изображениями
драконов, освещает ее скупым светом. Окон нет. Вдоль стены - турецкий
диван, подушки на нем. Над диваном укреплено непонятное сооружение,
напоминающее формой корыто. Рядом - низкий столик, уставленный
бутылками с яркими этикетками и коробочками с какими-то снадобьями.
Даже письменного стола нет.
Латиани заметил недоумение Ронга.
- Не удивляйтесь, дорогой доктор. Скоро вы ко всему привыкнете.
Это определяется спецификой нашей работы.
x x x
"...Думай, думай, думай! О чем думать? Все равно о чем, только
думай, тебе за это платят деньги. Выдвигай гипотезы, чем смелее, тем
лучше. Ну, думай! Скотина Кирби! Если он посмеет опубликовать
результаты без контрольной серии... Не о том! Думай! О чем же думать?
У, дьявол!"
Уже пять дней Ронг регулярно является на работу, и каждый раз
повторяется одно и то же.
"Думай!"
Ему кажется, что даже под угрозой пытки он не способен выдавить из
себя хоть какую-нибудь мыслишку.
"Думай!"
Махнув рукой, он встает с дивана и направляется в библиотеку.
На полках царит хаос. Книги по ядерной физике, биологии,
математике валяются вперемежку с руководствами по хиромантии,
описаниями телепатических опытов, пергаментными свитками на
неизвестных Ронгу языках. На столе - большой фолиант в потертом
переплете из свиной кожи: "ЧЕРНАЯ И БЕЛАЯ МАГИЯ".
"А, все равно, чем бессмысленнее, тем лучше!"
Сунув книгу под мышку, Ронг плетется в свой кабинет.
