похоронного бюро. В полицию я сообщу сам. Факт самоубийства не
вызывает сомнений. Думаю, они не будут вас беспокоить.
- Эльза! - он стоял на коленях у кровати, гладя ладонью холодный
белый лоб. - Прости меня, Эльза! Боже, каким я был кретином! Продать
душу! За что? Стать вычислительной машиной, чтобы иметь возможность
высмеять этого болвана Леви!.. ПЕЧЕНОЕ ЯБЛОКО, КОТОРОЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО
ВЫНУЛИ ИЗ ДУХОВКИ. РАДОСТЬ ПОБЕДЫ, ТЕОРЕМА ЛАНГРЕНА, ТЕНЗОРЫ,
ОПЕРАТОРЫ, ФОРМУЛЫ, ФОРМУЛЫ, ФОРМУЛЫ... Этого болвана...
Кларенс сел на кровать, протянул руку и взял со столика белый
листок.
В двенадцать часов зазвонил телефон. Кларенс снял трубку.
- Слушаю.
Он все еще сидел на кровати, у телефонного столика.
- Алло, Кларенс! Говорит Леруа. Как вы провели ночь?
- Как провел ночь? - рассеянно переспросил Кларенс, вертя в руке
свидетельство о смерти, исписанное на обороте математическими
символами. - Отлично провел ночь.
- Самочувствие?
- Великолепное! - Ровные строчки уравнений, не уместившихся на
свидетельстве, покрывали листы "для записей", вырванные из телефонной
книги. Несколько перечеркнутых и смятых листов валялось на одеяле и на
подушке, рядом с головой покойной. - Послушайте, Леруа, позвоните мне
через два часа, я сейчас очень занят. Мне, кажется, удалось найти
доказательство теоремы Лангрена.
- Желаю успеха!
Леруа усмехнулся и положил трубку.
- Ну как? - спросил Крепс.
- Все в порядке. Операция удалась на славу. Тревожных симптомов
нет.
______________________________________________________________________
ПРИЗРАКИ
Придя домой, он снял обувь, костюм и белье и бродил их в ящик
утилизатора.
Эта процедура каждый раз вызывала у него неприятное чувство.
Странная привязанность к вещам. Особенно жалко ему было расставаться с
обувью. Он страдал плоскостопием, и даже ортопедические ботинки
становились удобными только к вечеру, когда их нужно было выбрасывать.
Однако пункт первый Санитарных правил предписывал ежедневную смену
одежды.
Приняв душ, он облачился в свежую пижаму.
Старая вместе с купальной простыней тоже отправилась в утилизатор.
Несколько минут он и нерешительности стоял перед установкой
искусственного климата. Затем, поставив рычажок против надписи: "Берег
моря", лег в постель.
Ему смертельно хотелось спать, но он знал, что эта ночь, как и
предыдущие, пройдет без сна. Стоило ему закрыть глаза, как все, что он
пытался подавить в себе днем, вновь овладевало его помыслами.
Очевидно, он все-таки уснул, потому что когда снова открыл глаза,
стрелка на светящемся циферблате показывала три часа.
Больше ждать он не мог. С тяжело бьющимся сердцем он подошел к
пульту и нажал кнопку вызова.
Возникшее в фокальном объеме изображение девушки улыбнулось ему,
как старому знакомому.
- Слушаю.
- Одежду на сегодня, - сказал он хриплым голосом.
- Микроклимат номер двадцать шесть. Одежда восемь или двенадцать.
- Нельзя ли что-нибудь полегче?
- Рабочую одежду?
- Да.
- В котором часу вы выходите из дома?
- Сейчас.
- Я дам вам комбинезон и свитер. На улице еще прохладно. В десять
часов можете бросить свитер в ближайший утилизатор.
- Хорошо.
Он открыл дверцу контейнера и взял пакет с одеждой.
- Что вы хотите на завтрак?
"Сейчас, - подумал он, - именно сейчас".
- Почему вы молчите?
- Я вас люблю!
- Я не поняла, что вы любите. Заказные блюда - с семи часов. Ночью
я вам могу предложить только то, что есть в программе.
- Я вас люблю!
Он шагнул вперед, но вместо белой полоски шеи с каштановыми
завитками волос его губы встретила пустота, напоенная горьковатым
запахом духов.
На пульте вспыхнул красный сигнал. Методично пощелкивая, автомат
отсчитывал секунды.
- Время истекло. Повторите вызов через пять минут.
Изображение исчезло. Он еще раз вдохнул запах ее духов и начал
одеваться.
x x x
Он шел мимо зданий с темными окнами по бесконечному пустынному
тротуару. Загорающиеся при его приближении светильники сейчас же
гасли, как только он проходил мимо. Небольшое ярко освещенное
пространство впереди, и дальше - таинственный полумрак.
Он подошел к темной витрине магазина, вспыхнувшей ярким пятном,
когда его фигура пересекла инфракрасный луч, падающий на фотоэлемент.
- Вам что-нибудь нужно?
- Нет... то есть... вообще нужно.
- Заходите.
Он поднялся во второй этаж.
Изображение белокурой продавщицы приветливо ему улыбнулось:
- Вам нужен подарок?
- Да.
- Женщине?
- Да.
- Украшения? Цветы?
- Нет... духи.
- Какие духи она любит?
- Не знаю... забыл название.
- Не беда, найдем по каталогу. Садитесь, пожалуйста.
Он никогда не подозревал, что на свете существует такое
разнообразие запахов. И все не то, что нужно.
- Подобрали?
- Нет.
- Сейчас я сменю пленку.
Опять не то. От пряных ароматов слегка кружится голова.
- Вот эти.
- У вашей дамы отличный вкус. Это фрагменты вступления к
двенадцатой симфонии запахов. Один флакон?
- Да.
Лента конвейера вынесла из мрака шкатулку и остановилась. Он
открыл пробку и вылил на ладонь несколько капель янтарной жидкости.
- Спасибо. До свидания.
- Вы забыли взять флакон.
- Не нужно, я передумал.
x x x
Он стоял у решетки, отделявшей тротуар от автострады, на маленьком
островке света, прижав ладони к лицу, вдыхая горький, терпкий запах
духов.
Рядом по автостраде мчались автомобили, темные и стремительные. Он
сделал несколько шагов вдоль решетки. Пятно света двигалось за ним. Он
снова попытался от него уйти, и снова оно его настигло. Он побежал.
Ему казалось, что попади он туда, в темноту, - и весь этот бред, не
дающий спать по ночам, кончится сам собой.
Перебросив ноги через решетку, он прыгнул на шоссе.
Вой сирены. Скрежет тормозов. Огромный транспарант осветил ночное
небо: "ВНИМАНИЕ! ЧЕЛОВЕК НА ДОРОГЕ!"
Исполинское изображение лица с гневно сжатыми губами стремительно
надвигалось на одинокую фигурку в комбинезоне.
- Немедленно назад!
- Хорошо.
x x x
Теперь, кроме фонарей, загоравшихся при его приближении, каждые
сто метров вспыхивали и гасли фиолетовые сигналы Службы Наблюдения.
На перекрестке улиц в решетке был проход.
Он невольно отпрянул назад, когда перед его лицом захлопнулась
дверца.
- Автомобиль заказан. Ждите здесь.
- Не нужно. Мне... некуда ехать.
- Заказ отменен. Выйдите из поля зрения фотоэлемента.
Только сейчас он вспомнил, что два дня ничего не ел.
В кабине автомата его встретило знакомое изображение толстяка в
белом поварском колпаке.
- Могу предложить только омлет, кофе и яблочный пирог. Завтраки
отпускаются с семи часов.
Он протянул руку к пульту, и вдруг ему расхотелось есть. Сейчас он
нажмет кнопку, и повторится то, что было уже тысячи раз. Сначала в
автомате что-то щелкнет, затем закрутятся многочисленные колеса, и на
лотке появится заказанная пища. После этого последует неизменное
"приятного аппетита", изображение исчезнет, и он в одиночестве будет
есть.
- Хорошо. Я возьму кофе.
Вместо того чтобы нажать кнопку, он отогнул щиток лотка и взял
дымящуюся чашку.
Сигнал неисправности. Автомат отключился от сети.
Внезапно кабина осветилась фиолетовым светом Службы Наблюдения.
Теперь перед ним было строгое лицо человека в белом халате.
- Кто вы такой?
- Сальватор.
- Это мне ничего не говорит. Ваш индекс?
- Икс эм двадцать шесть сорок восемь дробь триста восемьдесят два.
- Сейчас проверю. Поэт?
- Да.
- Сто сорок вторая улица, дом двести пятьдесят два, квартира
семьсот три?
- Да.
- Вы на приеме у психиатра. Постарайтесь отвечать на все вопросы.
Почему вы не спите?
- Я не могу. У меня бессонница.
- Давно?
- Давно.
- Сколько ночей?
- Н-н-не помню.
- Вас что-нибудь мучит?
- Да.
- Что?
- Я... влюблен...
- Она не отвечает вам взаимностью?
- Она... не может... это... изображение...
- Какое изображение?
- То, что у меня дома, на пульте обслуживания.
- Сейчас, минутку. Так, биоскульптор Ковальский, вторая премия
Академии искусств, прототип неизвестен. Вы понимаете, что нельзя
любить изображение, у которого даже нет прототипа?
- Понимаю.
- И что же?
- Люблю.
- Вы женаты?
- Нет.
- Почему? Какие-нибудь отклонения от нормы?
- Нет... наверно... просто... я ее люблю.
- Я дам указание Станции Обслуживания сменить вам изображение.
- Пожалуйста, только не это!!
- Почему вы пошли на шоссе?
- Мне хотелось темноты. Смотреть на звезды в небе.
- Зачем вы сломали автомат?
- Мне трудно об этом вам говорить. Вы ведь тоже... машина?
- Вы хотите говорить с живым врачом?
- Да... пожалуй... это было бы лучше.
- До тех пор, пока не будет поставлен диагноз, это невозможно.
Итак, почему вы сломали автомат?
- Я не люблю автоматы... мне кажется, что зависимость от них
унижает мое достоинство.
- Понятно. Поедете в больницу.
- Не хочу.
- Почему?
- Там тоже автоматы и эти... призраки.
- Кого вы имеете в виду?
- Ну... изображения.
- Мы поместим вас в отделение скрытого обслуживания.
- Все равно... я не могу без нее.
- Без изображения?
- Да.
- Но ведь оно - тоже часть автомата.
- Я знаю.
- Хорошо. Отправляйтесь домой. Несколько дней за вами будут
наблюдать, а потом назначат лечение. Я вам вызываю автомобиль.
- Не нужно. Я пойду пешком, только...
- Договаривайте. У вас есть желание, которое вы боитесь высказать?
- Да.
- Говорите.
- Чтобы меня оставили в покое. Пусть лучше все продолжается, как
есть! Ведь я... тоже... автомат... только более высокого класса.
Опытный образец, изготовленный фирмой "Бог Саваоф и Кь".
______________________________________________________________________
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ИЗЫСКАНИЯ
- Послушайте, Ронг. Я не могу пожаловаться на отсутствие выдержки,
но, честное слово, у меня иногда появляется желание стукнуть вас
чем-нибудь тяжелым по башке.
Дани Ронг пожал плечами.
- Не думайте, что мне самому вся эта история доставляет
удовольствие, но я ничего не могу поделать, если контрольная серия
опытов...
- А какого черта вам понадобилось ставить эту контрольную серию?!
- Вы же знаете, что методика, которой мы пользовались вначале...
- Не будьте болваном, Ронг!
Торп Кирби поднялся со стула и зашагал по комнате.
- Неужели вы так ничего и не поняли? - Сейчас в голосе Кирби был
сладчайший мед. - Ваша работа носит сугубо теоретический характер.
Никто, во всяком случае в течение ближайших лет, никаких практических
выводов из нее делать не будет. У нас вполне хватит времени, ну,
скажем, через два года, отдельно опубликовать результаты контрольной
серии и, так сказать, уточнить теорию.
- Не уточнить, а опровергнуть.
- О господи! Ну, хорошо, опровергнуть, но только не сейчас. Ведь
после той шумихи, которую мы подняли...
- Мы?
- Ну, пусть я. Но поймите, наконец, что, кроме вашего дурацкого
самолюбия, есть еще интересы фирмы.
- Это не самолюбие.
- А что?
- Честность.
- Честность! - фыркнул Кирби. - Поверьте моему опыту. Вы,
вероятно, слышали о препарате Тервалсан. Так известно ли вам...
Ронг закрыл глаза, приготовившись выслушать одну из
сногсшибательных историй, в которой находчивость Торпа Кирби, его
