смотрит на меня, оценивая своим взглядом исследователя. Я знаю этот
взгляд. Он пытается определить функциональные возможности гуманоида.
Граннитт первым начинает разговор.
- Твоя большая ошибка в том, что ты стал контролировать Анну... мисс
Стюарт, когда она пришла в коттедж. Мозг проанализировал ситуацию и сделал
правильный вывод, что она действовала не самостоятельно, после того как
поддалась панике. Соответственно были предприняты необходимые шаги, и
сейчас мы намерены обсудить наиболее выгодные для тебя условия сдачи.
В его манерах сквозит высокомерная уверенность. Мне приходит в голову
- уже не впервые, что, пожалуй, придется отступиться от плана по захвату и
присоединению к себе особых отделов Мозга. Я посылаю команду моему телу на
другой стороне долины. Я ощущаю, как один из сервомеханизмов осуществляет
связь с управляемой ракетой на засекреченной воздушной базе в тысяче миль
отсюда; я обнаружил ее в первые дни своего пребывания в этой эпохе. Я
вижу, как по моей команде ракета скользит на стартовую площадку. Там она
останавливается в ожидании сигнала, который пошлет ее в небо.
Я предвижу, что мне придется уничтожить Мозг.
Граннитт продолжает:
- В результате логического анализа Мозг сделал вывод, что он
значительно слабее тебя, а потому он решил объединиться с мисс Стюарт и со
мной - на наших условиях. А это означает, что в новые секции Мозга навечно
вмонтированы контрольные механизмы и мы можем использовать его компьютеры
и интегральные схемы как свои собственные.
Я ни минуты не сомневаюсь в правдивости его слов, потому что, если бы
Мозг не сопротивлялся, я установил бы с ним точно такую же связь и, вполне
возможно, попал бы в рабскую зависимость от него.
Теперь ясно одно: мне нечего больше ждать от Мозга.
На далеком полигоне я активизирую стартовый механизм. Управляемая
ракета со свистом взлетает в небо; из ее дюз вырывается пламя. За полетом
ракеты следят передатчики и телевизионные камеры. Каких- нибудь двадцать
минут - и она будет здесь.
Граннитт обращается ко мне:
- Я не сомневаюсь, что ты принимаешь против нас контрмеры. Но, прежде
чем наступит развязка, не хотел бы ты ответить из несколько вопросов?
Мне любопытно, что это за вопросы.
- Возможно, - говорю я.
Он не настаивает на более определенном ответе. В голосе его звучит
нетерпение, когда он спрашивает:
- Почему через тысячи лет Земля лишится своей атмосферы?
- Не знаю, - признаюсь я.
- Ты же можешь вспомнить! - говорит он настойчиво. - Я - человек, и я
говорю тебе: бы можешь вспомнить!
Я холодно отвечаю:
- Человек для меня пустой зву...
Я замолкаю, потому что мой информационный центр начинает вдруг
передавать мне точные данные: знания, которые не были доступны мне тысячи
лет.
То, что произошло с земной атмосферой, - феномен природы, вызванным
изменениями гравитационного поля Земли, в результате чего скорость
убегания по орбите уменьшилась вдвое. За какую-нибудь тысячу лет атмосфера
улетучилась в космос. Земля стала такой же безжизненной, как Луна в ранний
период энергетического распределения.
В данном случае, объясняю я, важным фактором является то, что такого
феномена, как материя, не существует, а потому в главном энергетическом
поле "Илем" претерпевает изменения иллюзия массы.
Я добавляю:
- Естественно, что разумная органическая жизнь была перенесена на
обитаемые планеты других звезд.
Я вижу, как Граннитт дрожит от волнения.
- Другие звезды! - говорит он. - Бог мой!
Но тут же берет себя в руки.
- Почему тебя оставили на планете?
- А кто мог заставить... - говорю я.
И замолкаю. Мой центр восприятия уже получил ответ на его вопрос.
- Да, но ведь я... должен наблюдать и регистрировать...
Я опять замолкаю, вне себя от изумления. Мне кажется невероятным, что
я получил доступ к информации, которая так долго была скрыта в ячейках
моей памяти.
- Почему ты не выполнил данных тебе инструкций? - резко спрашивает
Граннитт.
- Инструкций?! - восклицаю я.
- ~Ты можешь вспомнить!~ - повторяет он.
Не успел он произнести эти, по-видимому, магические слова, как в моем
мозгу вспыхивает ответ: метеоритный дождь. Внезапно я вспоминаю, как
мириады метеоритов - их число превышает мои возможности справиться с ними
- пробивают мою защиту. Три жизненно важных для меня попадания.
Я не объясняю этого Граннитту и Анне Стюарт. Мне вдруг становится
ясно, что когда-то я служил людям и свободу получил только после того, как
поток метеоритов нарушил схемы определенных контрольных центров.
Но для меня важна моя настоящая свобода, а не прошлая рабская
зависимость. Автоматически я отмечаю, что управляемая ракета находится в
трех минутах полета от цели. Мне пора уходить.
- Еще один вопрос, - говорит Граннитт. - Когда тебя переместили на
другую сторону долины?
- Примерно через сто лет, если брать отсчет времени от настоящего, -
отвечаю я. - Пришли к выводу, что скальное основание, которое находится на
этой стороне...
Он иронически смотрит на меня.
- Вот именно, - говорит он. - Интересно, не правда ли?
Мои интегральные схемы уже подтвердили мне правоту его слов. Мозг и я
- одно и то же, только с разницей в тысячи лет. Если Мозг будет уничтожен
в двадцатом веке, я перестану существовать в тридцатом. Или не перестану?
У меня нет времени, которое понадобится компьютерам, чтобы ответить
на столь сложный вопрос. Одним синхронизированным движением я активизирую
предохранители на атомной боеголовке ракеты и посылаю ее на пустынные
холмы к северу от деревушки. Она зарывается в почву, не причинив никакого
вреда.
- Ваше открытие, - говорю я, - просто означает, что теперь я буду
относиться к Мозгу как к союзнику и сделаю все возможное, чтобы спасти его
от вас.
Не переставая говорить, я как бы случайно подхожу к Анне Стюарт,
протягиваю руку, касаясь ее, и одновременно направляю поток электрической
энергии. Через мгновение от нее останется лишь кучка пепла.
Но ничего не происходит. Никакого энергетического потока нет. Я стою,
не веря в происходящее, и напряженно жду, когда компьютеры сообщат мне о
причине неудачи.
Но вычислительные центры безмолвствуют.
Я бросаю взгляд на Граннитта. Вернее, на то место, где он только что
находился. Его там нет.
Анна Стюарт, по-видимому, поняла, что со мной происходит.
- Это произошло благодаря способности Мозга перемещаться во времени,
- говорит она. - В сущности говоря, это единственное преимущество, которое
у него есть перед тобой. Мозг отправил Билла... мистера Граннитта в
прошлое, так что он не только проследил за твоим прибытием сюда, но и
отправился на машине в твои коттедж и, следуя указаниям Мозга, стал
господином положения. Сейчас он уже наверняка отдал команду, которая
заблокировала тебя от компьютеров.
- Он не знает, какая это команда, - говорю я.
- Знает, - уверенно заявляет Анна Стюарт. - Он почти всю ночь
занимался тем, что встраивал в Мозг схемы команд, и теперь они должны
автоматически управлять тобой.
- Только не мной, - говорю я.
Но, едва произнеся эту фразу, я устремляюсь вниз по каменным
ступеням, по дорожке, к проходной. Охранник что-то кричит мне вслед. Я
бегу по шоссе, не обращая внимания.
Я пробегаю примерно полмили, когда неожиданная мысль приходит, словно
озаряет меня: впервые за всю историю моего существования я отрезан от
информационных центров и компьютеров какой-то посторонней силой! В прошлом
я отсоединял себя только сам и отправлялся куда угодно, твердо зная, что
мгновенно могу восстановить необходимую связь.
Сейчас это невозможно.
Осталась только часть меня - та, что бежала сейчас по шоссе. Если и
ее уничтожат, мне конец.
"В такие минуты, - думаю я, - человек испытывает отчаяние, страх".
Я пытаюсь вообразить, какую форму должна принять такая реакция, и на
мгновение мне кажется, будто я чисто физически ощущаю какое-то подобие
волнения.
Такая реакция меня не устраивает, и я продолжаю бег.
Пожалуй, впервые я пытаюсь исследовать себя с точки зрения
человеческого существа, каким сейчас являюсь. Вне всякого сомнения - я
очень сложный феномен. Создав себя гуманоидом, я автоматически
промоделировал человека - как внутренне, так и внешне: псевдонервы,
псевдоорганы, мышцы, скелет - все это есть во мне, потому что куда легче
следовать уже готовому образцу, чем создавать что-то новое.
Созданное мной существо наделено способностью мыслить. У него
сохранился достаточный контакт с ячейками памяти и компьютерами для
создания определенных структурных схем: памяти, вычислений, осознания
физиологических действий, привычек - таких, например, как ходьба. Короче,
это существо в известной мере живет.
Через сорок минут неустанного бега я оказываюсь у своего домика.
Притаившись за кустом в сотне футов от забора, я наблюдаю. Граннитт сидит
в кресле в саду. На подлокотнике лежит автоматический пистолет.
Интересно, что я почувствую, когда пуля пронзит меня, - ведь
восстановиться я не смогу. "Мне это не понравится", - мысленно говорю я.
При этом внешне я продолжаю оставаться совершенно безучастным, но пытаюсь
вызвать в себе нечто похожее на страх.
Из своего убежища я кричу:
- Граннитт, что вы собираетесь делать?
Он встает и подходит к забору.
- Можешь не прятаться, - говорит он. - Я не буду стрелять.
Я тщательно обдумываю его слова, вспоминая все, что знаю о его
порядочности на основе прежних с ним контактов. Я решаю, что вполне могу
положиться на его слово.
Когда я выхожу из-за куста, он небрежно прячет пистолет в карман
куртки. Я вижу, что мышцы его лица расслаблены, в глазах уверенность.
- Сервомеханизмы уже получили мои инструкции, - говорит он. - Ты
опять отправишься наблюдателем в будущее, но уже под моим контролем.
- Никто и никогда, - угрюмо заявляю я, - не будет меня
контролировать.
- У тебя нет выбора, - говорит Граннитт.
- Я могу остаться таким, как сейчас, - отвечаю я.
- Как хочешь. - Граннитт пожимает плечами. - Почему бы тебе
действительно не попробовать какое-то время побыть человеком? Приходи
через тридцать дней, тогда и поговорим.
Он, видимо, чувствует, что мне в голову пришла какая-то мысль, потому
что резко добавляет:
- И не вздумай прийти раньше. Я прикажу охране стрелять.
Я уже делаю шаг, намереваясь уйти, потом поворачиваюсь к нему лицом.
- Это человеческое тело, - говорю я, - но у него нет никаких
человеческих желаний. Что мне делать?
- Меня это не касается, - говорит Граннитт.
Первые несколько дней я провожу в Ледертоне. В самый первый день я
работаю простым рабочим: копаю яму под фундамент. К вечеру я чувствую, что
такая работа меня не удовлетворяет. По дороге в отель я вижу в окне
магазина объявление: "Требуются служащие!".
Я устраиваюсь в галантерейный магазин простым клерком. Первый час у
меня уходит на знакомство с ассортиментом, и так как я обладаю
автоматической памятью, то очень быстро разбираюсь в ценах и качестве
товаров. На третий день владелец магазина делает меня помощником
управляющего.
Я имею обыкновение завтракать в кафетерии местного отделения
национальной маклерской фирмы. После беседы со мной управляющий, обратив
внимание на мое умение оперировать цифрами, берет меня в бухгалтерию.
Через мои руки проходит колоссальное количество денег. Понаблюдав
