везут с такими предосторожностями? Неужели дорога на Лубянку -
государственный секрет?
- Папиросы? - Венцлав держал в руках тяжелый серебряный портсигар.
Ростислав потянулся за куревом, но тут же опомнился. От этих нелюдей ему
не надо ничего. Даже если эта папироса - последняя.
- Напрасно, Ростислав Александрович. Или пристрастились к махорке?
Тон был спокоен, даже доброжелателен, но в нем сквозила еле заметная
насмешка.
- Да пошел ты, гад краснопузый! - наконец-то можно забыть о
воспитании и прочей, как бы сказал Степа, "интеллигентской ерунде".
- Не смейте! - Венцлав злобно дернул щекой, голос его загустел от
злобы. - Я дворянин, Ростислав Александрович! Мой род правил этой землей,
когда ваш пращур ходил с сохою!
Это было ново. Большевик, требующий уважения к своему "чуждому"
происхождению! Ишь, дворянин нашелся!
- Не смейте улыбаться! - Венцлав скривился, бесцветные глаза горели
злостью. Ростиславу и вправду стало весело:
- Молчал бы лучше, нелюдь! Дворянин... Да ты просто большевистская
сволочь и предатель Родины! Понял - или повторить?
На какое-то мгновение Арцеулову показалось, что краснолицый его
ударит. Но Венцлав сдержался. Глаза потухли, голос стал тихим и
невыразительным:
- Мне не в чем оправдываться, тем более перед вами. Я не виноват в
том, что не человек. Но я был человеком, и то, что вы говорите, в вашем
столетии называется расизмом. Это недостойно...
Арцеулова передернуло. Упырь, требующий к себе уважения! Расизм, вот
как?..
- Я не знаток некромантии. Но то, что ты творил в Сибири, знаю
неплохо. Предатель не может оставаться дворянином. Ты предал Родину и
Государя, Венцлав, и катись-ка ты со своим "достойно" или "недостойно"...
- Предал... - краснолицый чуть повысил голос. - Ваша Империя плохо
относилась к таким, как я. Кое-что я вам покажу - попозже. И не злите
меня, Арцеулов, а то я прикажу своим ребятам не убивать вас сразу. Вы ведь
еще не видели мою спецкоманду? Это не олухи из 305-го, это получше...
Перстень у вас?
- Ищите...
- Вы отдадите его сами. Не мне - с вами будут говорить. Будьте
благоразумны, Ростислав Александрович. Кстати, как вам удалось убить
Берга? Натравили голема на свежую кровь?
Ростислав не стал отвечать. Пусть разбираются сами со своими
големами, упырями и нелюдями знатного происхождения.
- Вы облегчили мне задачу. Я имел приказ ликвидировать Берга, но,
увы, не мог: у него был перстень. Мы не приказывали убивать полковника
Лебедева. Нам нужен контроль над Тускулой, а не уничтожение лаборатории.
Берг убил его сам: польстился на перстень. Дурак! Думал, что стал
всесильным...
Это было похоже на правду. Впрочем, особой разницы нет: едва ли
"контроль" обещал что-либо доброе тем, кто живет на далекой планете.
Арцеулов отвернулся и стал глядеть в завешенное окно. Итак, с ним
собираются беседовать. Интересно кто? Неужели Агасфер?
Внезапно авто затормозило. Венцлав кивнул, сидевший рядом солдат
достал большую черную повязку. Ростислав не стал сопротивляться, позволив
завязать глаза. Он побережет силы. Руки не связаны, значит, не все
потеряно...
Арцеулова вывели из машины. Под ногами он ощутил твердый камень: он
находился в каком-то дворике, вымощенном плитами. Один из солдат взял его
за плечо, и Ростислав ощутил ледяной холод. Его подтолкнули вперед.
- Ступеньки, - услышал он голос краснолицего.
Лестница была недлинной, Ростислав споткнулся о порог и ощутил
спертый воздух подвала. Его быстро провели дальше. Снова порог, затем еще
один. Пахнуло сыростью, еще один порог, несколько ступенек, и легкие
наполнились холодным стылым воздухом. Где-то неподалеку капала вода, под
ногами хлюпала лужа.
- Повязка... - вновь послышался голос Венцлава.
С него сняли черную ткань, и Арцеулов невольно замер. Вокруг была
тьма, рассекаемая светом электрических фонарей. Осклизлые стены, низкие
своды, странные ниши... Он был в подземелье.
- Мы под Столицей, - пояснил Венцлав. - Идите за мной и не вздумайте
бежать. Людей здесь нет, и вас встретят плохо...
Угроза была неясной, но Ростислав почувствовал ее серьезность. Да,
похоже, в этой черной бездне нет места живым...
Один из солдат шел впереди, светя фонарем, за ним шагал Венцлав, за
Арцеуловым пристроились остальные. Свет фонарей падал то на древнюю,
поросшую мхом кладку, то на проходы, уводящие в сторону. Шли долго, пока
наконец краснолицый не сказал: "Стой!".
- Я вам обещал кое-что показать, Арцеулов. Пойдемте...
Он взял у солдата фонарь и кивнул на один из боковых проходов.
Они оказались в большом подземном зале. Венцлав неторопливо провел
лучом света по стенам, в которых чернели глубокие ниши, затем фонарь
высветил заржавленные крючья, вбитые в низкий потолок, следы столбов,
когда-то вмурованных в каменный пол.
- Раньше здесь было светло... Застенок... Знаете, что это такое?
Арцеулов не стал отвечать. О чем-то подобном он догадывался с самого
начала.
- Вот тут стояла дыба. Дальше - жаровня, где калили железо... Видите
ниши? Некоторые из них замурованы?.. Они не пусты...
Холодом смерти веяло от этого страшного места. Ростиславу почудилось,
что где-то совсем рядом глухо звякнули старые заржавелые цепи.
- Зачем... Зачем вы мне это показываете? Вы что, кого-то здесь
пытали?
- Перешли на "вы"? - в голосе звучала ирония. - Нет, Арцеулов, я
никого не пытал. Пытали меня... Я ведь чувствую боль, хотя иначе, чем
люди. Мне не за что любить вашу страну. Ваша власть и ваши попы уничтожали
все, что казалось непохожим и странным. Я не предавал своих палачей...
Пойдемте...
Теперь шли недолго. Проход привел к небольшому помещению, выложенному
потемневшими от времени и влаги каменными блоками. Венцлав остановил
солдат.
- Мы останемся здесь. Идите вперед, Арцеулов. Будьте благоразумны...
Идти не хотелось, но промедление могло походить на трусость.
Ростислав шагнул в темноту. Шаг, другой... Свет фонарей исчез, вокруг было
тихо, только вдалеке еле слышно капала вода. Он сделал еще несколько
шагов, протянутая рука уткнулась в осклизлую стену.
- Пройдите чуть вперед. Там есть скамейка...
Голос прозвучал неожиданно. Арцеулов сцепил зубы и осторожно сделал
несколько шагов. Нога уткнулась в камень. Это была каменная скамья, на
которую кто-то бросил что-то мягкое, похожее на старую шинель.
- Присядьте, Ростислав Александрович. Поговорим...
Голос был знакомым. Он уже слышал его, но тогда тон был другим -
резким и повелительным.
- Вы ведь искали меня? Это неразумно, но я счел возможным
побеседовать с вами...
Арцеулов послушно присел, но руки сжались в кулаки, а по всему телу
пробежала дрожь. Тот, кто разговаривает из темноты... Впрочем, он видел
его и при свете - на Челкеле, где этот любитель мрака пытался сорвать
старт.
- Ну, здравствуйте, Ростислав Александрович...
- Что... Что вам от меня надо, Люцифер?
Из темноты послышался смех - беззлобный и легкий:
- Остроумно. По крайней мере, приятнее, чем Вельзевул или Сатана.
Люди не любят тех, кто несет им свет. Что поделаешь... Прошу прощения, что
приходиться беседовать в подобных условиях. Мой привычный облик слишком
связан в вашем сознании со злобой дня. Мне он самому, признаться,
поднадоел. Скоро я поищу что-либо другое. А выступать в каком-то случайном
обличье не хотелось: вдруг вам тоже не понравится...
Голос был мягок, доброжелателен, словно обитатель мрака уже все
решил. Они договорятся: все, что было, - лишь недоразумение...
Арцеулов заставил себя усмехнуться:
- А зачем вам "обличье"? Вы что - на жабу похожи?
Вновь послышался смех:
- Ну, будь я действительно рогатым бесом из ваших сказок... или
марсианином - читали Уэллса?.. Я - человек, хотя и не совсем такой, как
вы. Похожих людей вообще не бывает...
- Вы - человек, - Ростислав вытер выступивший на лбу холодный пот. -
Венцлав тоже... почти человек, и его оборотни - почти люди...
- Нет. Они не люди. Им нельзя верить. Венцлав предаст, как он
предавал всех, кому служил. Они ненавидят людей, но покуда небесполезны.
Придет час, и мы загоним эту стаю обратно - в небытие...
Арцеулов вспомнил, что Наташе обещали нечто подобное.
- И большевиков вы тоже - в небытие?
- Не верите, Ростислав Александрович? Напрасно. Это - как прививка
оспы. Люди должны переболеть, чтобы потом стать здоровыми. Большевики -
лишь название. Большинство образумится, а самых бешеных легко
ликвидировать. Так что у нас здесь полное единство взглядов.
Ловко! Уже - "у нас"! Впрочем, если это - искушение, то не Бог весть
как умно...
- Агасфер, а ведь это подлость! Вам поверили миллионы людей, а вы
сознательно ведете их на гибель!
- Я никого не обманывал. Просто представил им будущее в доступной для
понимания форме. Идея Коммуны примитивна, но понятна миллионам. Постепенно
они поумнеют, а немногих фанатиков легко обуздать. Людей надо было чем-то
выманить из болота, в котором они гнили тысячелетия...
Странно... Похоже, этот тип действительно верит, что несет людям
свет. Арцеулов вновь усмехнулся. Ну и сволочь!
- Кстати, по поводу Агасфера, Ростислав Александрович. Все-таки
раскопали? Глупый псевдоним, особенно в таком антисемитском обществе.
Сейчас меня чаще называют "Вечный". Это более нейтрально.
- Вам нравятся эти дурацкие игры?
- Это забавно. Люди вообще очень забавны. Возьмите образ, который я
им демонстрирую. Поглядеть со стороны - просто смешно. Уродливый
ненормальный придурок с набором нелепых заклинаний! Самому иногда не по
себе! Но я не ошибся: это принимают всерьез. И не только рабочие и
крестьяне. Скоро поверят многие из тех, кто считается солью земли... Людям
не нужна правда...
"Мне - нужна. И не только мне", - хотел возразить Арцеулов, но
сдержался. Надо слушать. Искуситель к чему-то ведет. Вся эта болтовня
неспроста...
- Так вот, Ростислав Александрович. Вначале я просто хотел предложить
вам жизнь. Немало: многим за глаза хватает. Жизнь - и в придачу законное
место в обществе будущего. Но я понял, вы - человек прошлого. Вы обращаете
внимание на внешность, а не на смысл. Вам по сердцу весь этот нелепый
антураж с двуглавыми орлами, колокольным звоном и дворянскими грамотами.
Что ж, каждому свое...
И вновь Арцеулов хотел возразить. Разве за дворянские грамоты они шли
в Ледяной поход? Что за чушь!
- У каждого своя цена. Венцлаву и ему подобным лестно выйти из мрака
и мстить людям. За это они будут служить до поры, до времени. Многим
хватает усиленного пайка, некоторым - власти. Вы хотите большего: вернуть
прошлое. За это вы согласны на все. Итак, ваша цена известна. Теперь о
моей...
Ростислав понял, что сейчас будет сказано главное. Интересно, какие
сребреники ему предложат?
- Вы - обычный человек, Ростислав Александрович. Но в силу причин, о
которых тут речи не будет, вы оказались связаны с некоторыми важными
событиями. Смысла их вы не понимаете - и не поймете. Для вас это ряд
странных встреч и загадочных явлений. Поэтому буду говорить проще. Мне
необходимо то, что вы нашли в Безбаховке. Мне нужна та вещь, которую вы
считаете перстнем. Мне нужно кое-что, хранящееся у ваших друзей. Поверьте,
это не магические сувениры. Это - вообще не магия. Если случится то, чего
я опасаюсь, плохо будет не мне, а людям. Таким, как вы, Ростислав
