взбивали лужи и катились по скользкой земле. Поднялся ветер, он был
северный, с гор.
Было темно, только тускло, сквозь крупу, светил, покачиваясь, фонарь
у ворот. Его свет падал на мокрый блестящий гребень козы, которая маячила
у изгороди, ждала кавалера.
Олег перепрыгнул через лужу и наискось через дорогу подбежал к хижине
Сергеева. Сквозь затянутое мустанговой пленкой окошко пробивался слабый
свет плошки.
Олег постучал и сразу же вошел, захлопнув за собой дверь, чтобы не
выпускать тепло.
- Сергеев, прости,- сказал Олег от порога,- у меня идея.
Сергеев сидел за столом, пил чай - кипяток, подкрашенный сушеной
травой. Напротив за столом сидела Линда Хинд, вдова Томаса. Марьяна в
торце стола колдовала в полутьме, расставив плошки с сушеными снадобьями.
- Садись,- сказал Сергеев.
Линда поздоровалась тоже, хотя они, конечно, раз пять за день уже
виделись. К тому же Линда приносила Сергееву поесть в мастерскую. Она в
последнее время часто приходила к Сергееву, и никто этому не удивлялся.
Все думали, что она переедет к Сергееву жить. Мать Олега даже говорила,
скорей бы, чего они ждут - Линде совсем тяжко без мужа, двое детей -
она-то знала, что такое женское одиночество.
- Я решил сделать воздушный шар,- сказал Олег.
- Зачем? - спросил Сергеев.
Он был самым сильным и надежным мужчиной в деревне, как бы вожаком
этой маленькой человеческой стаи. Еще крепкий и "относительно целый", как
сказала мать. У него лишь не хватало двух пальцев на правой руке. С
Марьяной у них были похожи только глаза - у обоих серые, светлые, в
длинных густых ресницах. Но лицо Сергеева было квадратным, тяжелым и,
наверное, некрасивым, если посмотреть на него чужими глазами. Однако в
лице было спокойствие, и ему можно было верить. Раньше кумиром Олега был
Старый, который обо всем знал, который был Учителем. Но после возвращения
с гор Олег все больше привязывался к Сергееву. Тот был не только учителем,
он был мастером, и у них с Олегом было общее дело.
- Мы сделаем большой воздушный шар,- сказал Олег.- И на нем полетим к
кораблю. Понимаешь?
- Ты все-таки садись. Марьяшка, сделай гостю чай.
- Я уже напился,- сказал Олег, но сел.
Линда поднялась и сказала, что ей пора, а то дети боятся и не спят.
Олегу всегда казалось, что Линда холодна к нему, потому что именно
из-за него погиб в горах ее муж. И она не может ему этого простить. Олегу
хотелось подойти к ней и сказать, что он не виноват, он ничего не помнит,
его укусила снежная блоха. Но Олег так и не решился подойти к Линде,
которая в одну ночь поседела, когда узнала, что Томас погиб.
Сергеев смотрел вслед Линде, и Марьяна тоже смотрела ей вслед, и Олег
вообразил, что Марьяна не хочет, чтобы вместо ее матери, которая погибла
очень давно, здесь жила Линда, хотя все знают, что Линда тихая и добрая.
- Продолжай,- перебил мысли Олега Сергеев.
- Если сделать большой воздушный шар и дождаться, пока будет хороший
ветер, можно подняться на нем в горы, даже долететь до "Полюса".
Представляешь, какая это экономия.
- Любопытно,- сказал Сергеев, который никогда не спорил, пока сам для
себя не решит проблемы.- Большой воздушный шар. И если дождаться обратного
ветра, то можно на нем спуститься обратно.
- И за лето слетать на корабль пять раз. Понимаешь, пять раз.
Сергеев отрывисто засмеялся, будто кашлял.
- Именно пять?
- Именно,- Олегу показалось, что он уже нашел союзника, а если это
так, то считай - шар взлетел.
- Можно, я буду думать вслух? - спросил Сергеев.
"Не надо",- хотел ответить Олег. Сейчас все рухнет. Сергеев это не
Старый, который мыслит в общих чертах. Сергеев сейчас найдет по-настоящему
слабые места.
- Если бы мы сделали шар,- сказал Сергеев,- и он бы полетел, это было
бы полезно. Но, во-первых, шар неуправляем. Допустим, мы поднимаемся в
воздух, ветер попутный, и мы летим к горам. Потом ветер меняется, и нас
несет к снежным хребтам, где никто из нас не был. Мы разбиваемся и
погибаем или садимся, но потом не можем найти пути назад. Как мы прикажем
ветру принести нас именно в нужную долину?
Олег взглянул на Марьяну. Она подвинула к нему чашку чая. Марьяна
была за него. Олег вдруг почувствовал себя, как на экзамене. В прошлом
году Старый устраивал им - ему, Марьяне и Дику - экзамены, потому что они
стали большими и кончили школу. Это были торжественные экзамены, все
жители поселка, даже маленькие дети, собрались под навесом рядом с
календарными столбами. Старый задавал вопросы, и другие члены комиссии -
Вайткус и большая Луиза - тоже задавали вопросы. Олегу почему-то достались
вопросы куда более трудные, чем Марьяне и Дику, и он был немного обижен на
Старого за такую несправедливость, и только потом он понял, что в этом и
была справедливость - Старый приготовил каждому вопросы, на которые тот
мог ответить. Тогда у Олега было такое же чувство, как сейчас. Он весь
собрался, он был как на охоте, когда на тебя нападает шакал, и все мысли
были ясными и точными.
- Если ветер неожиданно изменится,- ответил Олег быстро,- то в шаре
нужно сделать такое устройство, чтобы он быстро опускался. И его не успеет
унести в сторону. Мы просто опустимся на полпути и дальше пойдем пешком
или подождем попутного ветра.
- Разумно,- кивнул Сергеев,- при условии, что спускаться придется на
ровном месте, а не над скалами.
- Нам бы только перевалить на плато,- сказал Олег,- дальше скал нет.
Там ровно.
- Ты возьмешь меня с собой? - спросила Марьяна, глядя в упор на
Олега. Она всегда смотрела в упор на человека, с которым говорила, и
потому многие чувствовали себя неловко. Обычно люди не смотрят в глаза,
когда говорят с тобой.
- Не знаю,- сказал Олег.
- Вторая сторона проблемы,- сказал Сергеев,- заключается в том, как
сделать шар. Я пока не знаю, как его сделать.
- Я тоже не знаю. Но придумаю.
- Он должен быть большим. Где мы найдем такое полотно?
- А если связать много пузырей мустангов? - сказала Марьяна.- Будет
гроздь воздушных шаров.
- Нет,- сказал Сергеев,- шары останутся лежать на земле. Ведь мустанг
наполняет их горячим воздухом из своего тела, поэтому они его поднимают.
- Правильно,- согласился Олег.- Значит, мы возьмем много мустанговых
шаров и сошьем из них большой шар.
- Нитками?
- Клеем,- сказал Олег.- У нас есть Чистоплюй.
- Хорошо,- согласился Сергеев,- предварительно мы принимаем эту
версию. Но как ты подвесишь к шару гондолу?
- Кого? - не понял Олег, который не слышал раньше такого слова.
- Люльку, корзину, в которой будут сидеть люди.
- А как это делали на Земле? - спросил Олег.- Наверное, ее можно
пришить к нижнему концу шара. Ведь там внизу должно быть отверстие, чтобы
входил теплый воздух.
- Нет,- вспомнил Сергеев.- Как сейчас вижу картинку в книжке Жюля
Верна - их покрывали сеткой, а к сетке подвешивали корзину.
- Ну, сетку мы сделаем,- сказал Олег.
- А как будем согревать воздух?
- Как братья Монголфье,- сказал Олег, чувствуя, что побеждает.-
Сделаем печку... ну разве не придумаем?
- Может, и придумаем,- усмехнулся Сергеев.
Тут заблеяла коза от ворот, что-то случилось. Умеренно заблеяла. Если
бы угрожала настоящая опасность, коза бы орала втрое сильней. Так что
никто не встревожился. Но все же проверить следовало. Сергеев выжидательно
поглядел на Олега. Олег сказал:
- Я погляжу.
- Хорошо,- сказал Сергеев,- а то я устал сегодня. А насчет шара мы
завтра вместе с тобой подумаем.
Олег попрощался, пошел к воротам. Марьяна пошла за ним.
- Ты хорошо придумал,- сказала она.
Они шли по краю длинной лужи. Небо чуть светилось, и поэтому глаза
быстро привыкли к темноте. Окна хижин были желтыми - везде горели плошки.
Никто не вышел, хотя коза продолжала голосить. Все знали, что ничего
опасного.
Марьяна поскользнулась и взяла Олега за руку. У нее были жесткие
пальцы. Олег поглядел на ее профиль, у нее был очень точно выточенный нос
и полные губы. Олег подумал, красивая ли она? Мать говорит, что Марьяна
гадкий утенок, которому не суждено стать лебедем. Вечный подросток. Мать
считает, что в Лиз есть женская прелесть. Может, она так говорит, потому
что Лиз совсем не нравится Олегу, а Марьяна нравится. Олег не мог бы
объяснить, почему она ему нравится - он ощущал это только в негативном
смысле. Например, если Марьяна уходила в лес с Диком. Наверное, хотя он не
смог бы сформулировать эту мысль, это была не ревность, а скорее зависть к
Дику. Потому что Дик был выше ростом, смелее, сильнее, он был великолепный
охотник. Олег завидовал умению Дика стрелять из арбалета и метать нож, его
способности выследить и убить зверя, даже очень сильного, его холодному
безрассудству и, главное, полному равнодушию к достижениям и мечтам Олега.
Достижения Олега Дику были недоступны, он и не пытался разобраться в
справочниках по связи или в логарифмах. А это было несправедливо и обидно.
От этого ценность знаний и умений Олега падала, и ему приходилось
уговаривать себя, что в один прекрасный день он докажет Дику свое
превосходство в знаниях, в мудрости, хотя на самом деле ему хотелось
доказать превосходство в схватке с шакалом.
Иногда Олег начинал скучать по Марьяне, ему хотелось услышать ее
голос или встретить серый настойчивый взгляд. Но в последние месяцы они
почти не бывали вместе, потому что Олег был очень занят и уставал за
короткий мутный день. Все в поселке и всегда были заняты, даже дети, все и
всегда уставали, если не считать слепую Кристину и Лиз, не любившую
работать. Олегу надо было понять все, написанное о связи в книгах, которые
он принес с корабля. Он должен был вернуться туда и сказать Земле, что они
здесь.
Коза бегала вдоль изгороди и блеяньем пыталась отпугнуть сидевшего по
ту сторону одинокого шакала - белая шерсть дыбом, черная пасть нараспашку.
Коза справилась бы с шакалом, если бы он перебрался через забор - один
шакал козе не страшен, она вдвое больше и вдвое сильней, поэтому шакал
только облизывался. А коза топотала, пугая шакала. Это был пустой
поединок.
- Молчи,- сказал Олег козе,- иди спать.
Марьяна погнала козу к козлятнику и закрыла ее там. А Олег взял
камень из кучи, специально для этой цели лежавшей у ворот,' и запустил в
шакала. Шакал понял, что делать ему тут больше нечего, и побежал к лесу.
Было очень тихо. Снег сыпал лениво и беззвучно. Олегу стало холодно.
- Спокойной ночи,- сказал он Марьяне, которая запирала козлятник.- А
то я замерзну.
- Спокойной ночи,- сказала Марьяна. Голос ее был грустным, но Олег не
прислушивался к интонациям. Скользя по грязи, он побежал к своей хижине
изобретать воздухоплавание.
Глава вторая
Шар стал яблоком раздора в поселке. Идея казалась безумной и
невероятно громоздкой. И она требовала, чтобы все жители поселка
жертвовали своим временем, нужным на каждодневные заботы, ради
мальчишеской выдумки, из которой ничего не выйдет. Но у Олега были
союзники.
Первым стал Сергеев. Он не вмешивался в споры, он согласился
придумать и сделать горелку. К счастью, стебли дерева каракатицы, которыми
отапливали дома, состояли чуть ли не на половину из жирной смолы. Они не
очень хорошо пахли, когда горели жарким фиолетовым пламенем, сгорая почти
без остатка, но этого давно уже никто не замечал. Сергеев сделал пресс,
чтобы выжать из стеблей смолу - большая экономия веса. А Старый, хоть и со
скрипом, отдал им старый микроскоп. У него был новый, который Олег принес
