-- Один час, -- сказал солдат, -- шестьдесят очков. Каждая
дополнительная минута -- еще очко...
-- Пошли! -- приказал второй солдат. -- Время не ждет.
Он подтолкнул Кору внутрь лабиринта не сильно, но решительно.
Кора сделала несколько шагов внутрь лабиринта и остановилась.
Перед ней был коридор, точно такие же коридоры отходили вправо и влево.
Стенки были бетонные, пол тоже бетонный, потолка лабиринту не полагалось.
Это был бы самый скучный лабиринт в мире, если бы не небо, которое голубело
над головой и показывало куски очень красивых кучевых облаков, которые
проплывали в сторону моря.
Лабиринт состоял из бетонных перегородок и точно напоминал те
лабиринты, которые принято рисовать в детских журналах, помещая в центре его
кусочек сыра, а снаружи голодную мышку, которая этот кусочек сыра должна
была скушать. Бывали, правда, и другие варианты -- в центре сидела кошечка и
поджидала мышку.
-- Эй! -- крикнула Кора, надеясь, что солдат не услышит. -- А как у вас
насчет Минотавра? Не поджидает ли он?
Солдат не откликнулся, и Кора решила/что здесь нет такой легенды, не
выдумали. Вместо нее какая-то другая, и вовсе не про лабиринт, а про
подземную пещеру.
Вздохнув, Кора направилась по коридору направо, придерживаясь правой
рукой о правую стенку, вскоре коридор загнулся внутрь и еще через двадцать
шагов закончился тупиком. Если здесь нет Ариадны с клубочком, подумала Кора,
дай мне. Господи, какой-нибудь карандашик или кусочек угля. Полцарства за
карандаш, чтобы отмечать собственный путь.
Кора подняла голову -- над ней, сбоку, будто плывя по небу, напротив
течения облаков, располагалась площадка, с которой наблюдали за мышкой два
солдата. Один смотрел, приложив ладонь ко лбу, второй наклонился к подзорной
трубе.
Кора сделала шаг ближе к стене -- башня пропала -- значит, они видят
далеко не все.
Но тут же она разубедилась в этом, потому что ей в глаза сверкнул
зайчик -- она поняла, что где-то над лабиринтом устроена система зеркал. Ну,
ладно, сказала себе Кора, пускай смотрят. В конце концов лабиринт пройти
нетрудно, только непонятно -- зачем все это им нужно? Я же не подопытный
кролик!
В ответ на ее мысли из-за угла вышел доктор Блай и вежливо пробасил:
-- Не возражаете, если я пойду рядом с вами? Мне любопытно наблюдать за
вашими действиями.
-- Идите, -- согласилась Кора. -- Я как раздумала: зачем нужно это
испытание? Неужели вы и ваши коллеги уверены, что мы больше похожи на мышей,
чем на людей?
-- Честно говоря, -- ответил доктор, -- эти испытания -- следствие
нашего собственного несогласия по поводу того, что с вами делать. Вы так
неожиданно и решительно свалились на наши головы, что некоторые предпочли
бы, чтобы вас вообще не было. Другие хотят использовать вас в корыстных
интересах. Мы же стремимся понять, как достичь взаимной выгоды. -- Кто здесь
"мы"?
-- Мы -- это разумные люди, не охваченные манией величия. Замыслы
генерала Лея могут привести к гибели нашей собственной страны. Направо,
пожалуйста. -- Что?
-- Направо, а то мы с вами попадем в очередной тупик, -- сказал доктор.
-- Значит, вы не едины?
-- Какое, к черту, единство! Месяц назад я и представления не имел о
вашем мире, о параллельной Земле и даже о докторе Гарбуе. Я заведовал
кафедрой психологии в университете. Вдруг мне позвонил коллега, вы его не
знаете, и рассказал об удивительном открытии профессора Гарбуя и о том, что
существует параллельный мир и даже есть с ним связь! Конечно же, я бросил
все ради того, чтобы участвовать в этом проекте. Ах, какой это был праздник
знания. -- Доктор прикрыл глаза и повел висячим носом, будто вдыхая
сказочный аромат. -- Это был несказанный прорыв в науке. Как радовались мы,
когда заработали приборы, позволяющие следить за точкой контакта между нами
и вашей, второй Землей! -- Моя Земля -- вторая? -- спросила Кора. --
Разумеется, -- ответил морской слон. -- Затем мы начали разрабатывать
переходник для безопасного перемещения между мирами. -- В обе стороны? --
насторожилась Кора. -- Конечно! Правда, пока еще человек не воспользовался
этим путем. Но мы направляли на вторую Землю насекомых, птиц и даже мелких
животных. Все перешли к вам без повреждений. Все было готово к большим
событиям, но две недели назад опыты были приостановлены. -- Почему?
-- Потому что заработал экран наблюдения, появились первые пришельцы и
все нарушили. -- Пришельцы -- это мы? -- спросила Кора. -- Разумеется. Так
вас называют даже в официальных документах.
Кора кинула осторожный взгляд наверх -- солдаты наблюдали за ними с
вышки. Солнечный зайчик отразился от линзы подзорной трубы.
-- Ничего, что они за нами наблюдают? -- спросила Кора.
-- На таком расстоянии они ничего не услышат. А раз они видят нас, то
не беспокоятся: доктор допрашивает пациентку. Это здесь принято. Зато
лабиринт -- самое надежное место, чтобы посекретничать. -- И что же
случилось?
-- Мы работали на вилле "Радуга". Вы не были там? -- Когда? Я здесь
всего день.
-- Это недалеко отсюда. Там был наш мозговой центр. Господин президент
посещал нас по крайней мере раз в неделю. С проектом "Земля-2" у него были
связаны важнейшие надежды. -- Какие же?
Доктор поглядел на вышку. Солдаты все так же глазели сверху. Он понизил
голос.
-- Я очень рискую, -- сообщил он. -- Но положение у нас сложилось
драматическое. Трагическое. Опасное не только для всех вас, но и для нашей
Земли. Поэтому я вынужден обратиться за помощью к вам, Кора.
-- Но почему ко мне? Здесь есть люди старше меня, умнее меня.
-- Человек, которому я доверяю, сообщил мне, что вам можно полностью
открыться. -- Кто этот человек? -- Вы скоро его увидите. -- Тогда пошли к
нему.
-- Подождите. Прежде я объясню вам ситуацию. Мы не все знали, нам не
все говорили... Но пока мы вели первые опыты и налаживали связь, мы были
убеждены, что наши миры во всем подобны. В том числе в развитии. То есть мы
полагали, что ваша Земля находится... ну, как бы в середине двадцатого века
по вашему летосчислению. Мы не знали, не подозревали о парадоксе времени, о
том, что при переходе время пропадает... -- А какую роль это играло для вас?
-- Для меня, для других ученых -- никакой. Но для президента -- огромную. --
Почему?
-- Потому что ваша Земля оказалась главной ставкой в борьбе за власть.
Господин Гарбуй уверил президента, что Земля-2 ничем не отличается от
Земли-1. Что с ней можно торговать, общаться, ее можно покорить... --
Покорить? Нас?
-- Если как следует подготовиться к этому, если знать все заранее, если
воспользоваться фактором внезапности -- то почему бы не стать господином
двух планет? -- И вы восприняли это всерьез? -- До тех пор, пока не начала
работать установка и у нас не появились первые пришельцы. И тут произошла
трагедия... Обнаружилось, что пришельцы относятся к разным эпохам. Самые
поздние из вас живут в мире, который обогнал нас на полторы сотни лет,
который освоил путешествия к звездам и такую военную технологию, что нашим
бравым генералам и не снилось. И когда мы наладили наблюдение за вашей
Землей, наши опасения подтвердились -- мы увидели тот мир, в котором живете
вы сегодня... Парадокс безвременья погубил нас. И разрушил все наши планы.
-- Ну, ничего страшного, -- постаралась успокоить собеседника Кора. --
Еще не все потеряно. Если ваш мир докажет, что не имеет к нам враждебных
намерений, мы будем рады сотрудничать с вами-- и это будет всем выгодно.
-- Во-первых, это невыгодно нашим военным, -- возразил доктор. -- Они
уже изготовились завоевать Землю-2 и прославиться в веках. Отговорить их от
такого намерения нелегко. Они скорее перестреляют всех наших миротворцев.
Во-вторых, это опасно нашему президенту и профессору Гарбую. Президент
поспешил присвоить себе звание "Господин двух планет". Гарбуя он сделал
своим первым министром по науке. А теперь что делать? Признать, что наш мир
-- не самый прогрессивный и передовой во Вселенной? Признать, что кто-то
может раздавить нас одним пальцем? И теперь, конечно же, президенту лучше
протянуть время до выборов, добиться переизбрания, а потом уж решать, что
делать с Землей-2. А пока молчать... Но вряд ли это ему удастся. Секрета
сохранить не удалось. Генерал Лей знает, что случилось, и не намерен
отказываться от своих планов -- у него уже отмобилизована армия, чтобы
захватить Землю-2. А если не Землю-2, то, по крайней мере, свою собственную
планету. Как у нас говорят: "Пришла пора президента с горы кидать".
Кора сразу же вспомнила о завалах одинаковых монументов и бюстов вдоль
горной дороги. И даже спрашивать не надо было: ясно, что туда свозили
памятники предыдущим президентам.
-- А у вас старых президентов не жалуют? -- спросила Кора.
-- За что же я буду жаловать своего предшественника, если мне куда
выгоднее свалить на него все грехи и провалы, а также экономические
трудности, растущую преступность, детскую смертность, коррупцию, махинации
чиновников, плохой климат и засилие тараканов -- во всем виноват мой
предшественник! А ну, долой его бюсты! -- Без исключения?
-- Говорят, лет сто назад у нас был один безгрешный президент, но он
процарствовал всего полгода, не вставая с ложа.
-- Значит, президент ваш, как человек неглупый... -- Неглупый -- не то
слово! -- Но военные не согласны?
-- Разумеется, генералы не согласны. Ведь когда идут бои, то гибнут не
генералы, а солдаты. Для генерала всегда найдется бомбоубежище с теплым
сортиром. -- Значит, всякие испытания и лабиринты придуманы... -- Они входят
в программу Гарбуя. То есть президента. -- Теперь мне все более-менее ясно.
Но кто же рекомендовал меня как доверенное лицо? С кем вы хотите меня
свести?
-- Пошли, -- согласился доктор. -- Это ваш друг. Беседа с ним убедила
меня в пагубности нашего пути.
Доктор повел Кору по коридору, они свернули в какой-то закоулок, где у
стенки, обращенной к вышке, спрятавшись от зорких глаз солдат, сидел Миша
Гофман. Чего и следовало ожидать.
-- Пришла, -- сказал композитор-песенник. -- Спасибо, доктор.
Доктор отошел на несколько шагов назад. -- Кора, -- прошептал Миша
Гофман. -- На меня больше не рассчитывай. Они вкатили в меня столько
психотропных средств, что моя голова работает на три процента. Я тебе чижика
на фортепьяно одним пальцем не сыграю... -- Тебе надо обратно.
-- Никуда мне не надо. Пойми, что я передаю тебе все полномочия --
теперь ты здесь представляешь правительство Галактической Федерации. Но
знает об этом только доктор...
-- Внимание! -- раздался голос издалека и сверху. -- Замечено скопление
элементов в центре лабиринта. Я требую от вас немедленно поднять руки и
выйти на открытое место.
-- Все, -- сказал доктор. -- Мы переоценили свои конспиративные
способности.
-- Вернее, недооценили возможности полковника, -- ответил Миша.
-- Расходитесь в разные стороны, -- сказал доктор. -- Они сначала
стреляют, а потом выясняют, кто прав, а кто виноват. Прощайте. Они могут
воспользоваться случаем, чтобы отделаться от меня. Мне же этого не хочется.
И доктор быстро пошел в сторону по коридору. Но далеко уйти он не успел...
Вздымая пыль, по коридору бежали солдаты во главе с полковником
Рай-Райи. Полковник был так высок, что горизонтальные лучи солнца,
освещавшие лишь верхние кромки стен, золотили его редкие, встрепанные от
бега волосы. Он первым выстрелил в морского слона. Доктор схватился за грудь
