Катрионой, у изножия кровати госпожи Фортиц. - Между прочим, по-
моему, вот эта темно-красная кудрявая штука растет на Барраяре. Я нутром
чую.
- Да, кровавая пуховичка, - подтвердила Кэт.
- Это что, название или оценка?
Катриона улыбнулась:
- Думаю, ее так называют из-за цвета. Она растет на Южном континенте,
на западных склонах Черных гор.
- Я как-то был на зимней подготовке в Черных горах. К счастью, в это
время года эти штуки, по всей видимости, погребены под несколькими
метрами снега.
- Но как мы повезем их домой, Майлз? - посмеиваясь, поинтересовалась
тетя.
- Не стоит вам себя обременять, - посоветовал он. - Вы всегда можете
отдать их медикам перед отъездом.
- Но они ведь очень дорогие! - озабоченно воскликнула Катриона. Глупо
платить такие деньги за то, чем они смогут наслаждаться лишь несколько
часов.
- Дорогие? - моргнул он. - Автоматические системы управления
оружием дорогие. Боевые задания, которые идут наперекосяк, дорогие. А это
дешево. Правда. К тому же надо ведь поддерживать бизнес, полезный для
империи, так? Если представится возможность, попросите показать вам перед
отъездом станционную гидропонную секцию. Думаю, это будет весьма
интересно.
- Посмотрим, будет ли на это время, - ответила Катриона. Это был
такой необычный опыт. Странно сознавать, что я еще даже не опоздала
забрать Никки. Еще несколько дней процедур, и я покончу с Комаррой.
- У вас есть все необходимое? Все, что вам нужно? Ведь теперь ваша тетя,
- он кивнул на госпожу Фортиц, - с вами.
- Думаю, что теперь я справлюсь с чем угодно, - заверила его Кэт.
- Я так и думал. - На его лице снова мелькнула кривая улыбка.
- Мы только пропустили корабль, на котором должны были лететь
сегодня утром, потому что дядя Фортиц настоял, чтобы мы подождали и
отправились с ним на Комарру на скоростном курьере. Вы не знаете, когда
это будет? Я должна отправить весточку госпоже Форторрен.
- Вашему дяде еще надо кое-что сделать. Из штаб-квартиры Имперской
безопасности на Комарре нам прислали целую толпу ученых и техников,
чтобы вычистить и задокументировать то месиво, которое вы оставили в
доках...
- Ой, мамочки! Мне очень жаль... - машинально начала она.
- Нет-нет, это прекрасное месиво! Я бы и сам лучше не сделал, а я в свое
время нечто подобное учинял. Ну, как бы то ни было, он за ними присмотрит,
а потом вернется на Комарру, чтобы создать закрытую комиссию по
изучению агрегата, его возможностей и все такое. А мне прислали сильных
следователей, которых я хочу лично проинформировать, прежде чем они
займутся моими пленниками. Капитан Форгир не очень обрадовался, когда я
не позволил его людям допросить наших заговорщиков, но я уже убрал все
подробности это дела под гриф "совершенно секретно" и запечатал
аудиторской печатью, так что ему не повезло. - Он откашлялся. -Мы с
вашим дядей решили, что я прямо отсюда полечу в Форбарр-Султан и лично
сделаю императору Грегору предварительный доклад. А то от СБ он получает
лишь выжимки.
- Ой! - ошарашенно воскликнула Кэт. - Так скоро уезжаете... А как же
остальные ваши вещи... Вы ведь не можете улететь без вашего активатора,
верно?
Форкосиган машинально потер висок. Бинты с запястий исчезли, заметила
Кэт, остались лишь бледно-красные плоски новых шрамов. Для коллекции,
надо полагать.
- Я приказал Тумонену собрать мои вещи и прислать сюда с командой из
штаб-квартиры. Они прибыли пару часов назад, так что я упакован. Старая
добрая служба безопасности. Иногда она действительно выводит меня из
себя. Тумонен получит здоровенную черную метку за то, что проморгал этот
заговор в куполе "Серифоза", хотя на самом деле по шапке должно в первую
очередь получить Имперское финансовое управление. А этот идиот Форгир
получит поощрение. Нет на свете справедливости.
- Бедный Тумонен. Он мне понравился. А вы ничего не можете для него
сделать?
- М-м-м, я уже как-то раз занимался внутренними делами Имперской
безопасности, так что нет, пожалуй, не стану.
- А он сохранит свой пост?
- Пока неизвестно. Но я сказал ему, что если он обнаружит, что его
военная карьера застопорилась, то пусть свяжется со мной. Думаю, что на
этой аудиторской работенке я найду применение хорошо обученному
помощнику. Хотя работа не постоянная. Мечта всей моей жизни.
Форкосиган задумчиво пожевал нижнюю губу и искоса глянул на
Катриону.
- Боюсь, что закапывание этого дела на такую глубину секретности
сильно ограничивает вашу возможность рассказать что-то Никки. А дело это
окажется в черной дыре настолько быстро, насколько мы сумеем его туда
засунуть, и останется там весьма надолго. Однако никаких публичных
расследований не будет, так что вам не придется давать показания, хотя СБ
может попросить о паре интервью. Без суперпентотала, разумеется. Задним
числом я очень доволен, что провел все это дело настолько скрытно,
насколько это было возможно. Но для Никки и для родственников Тьена, а
также для все остальных остается в силе версия, что он погиб из-за
небрежного обращения с респиратором. Других подробностей вы не знаете.
Госпожа доктор Фортиц, к вам это тоже относится.
- Понимаю, - кивнула тетя Фортиц.
- Я одновременно и довольна, и встревожена, - медленно проговорила
Катриона.
- Со временем уровень секретности смягчится. И тогда вы сможете еще
раз взвесить эту проблему, когда... ну, когда многое может измениться.
- Я тут размышляла, не должна ли я ради спасения чести Никки
выплатить империи те деньги, что Тьен получил в виде взятки.
Форкосиган изумился:
- Бог мой, конечно, нет! Если кто-то что-то и должен, так это Фоскол. Это
она их украла. А от нее мы уж точно ничего не получим.
- Но кое-что осталось невыплаченным, - печально заметила она.
- Тьен расплатился с долгами своей жизнью. Он чист перед империей,
уверяю вас. Голосом императора, если нужно.
Катриона переваривала услышанное. Смерть списывает все долги. Лишь
не стирает из памяти боль. Чтобы вылечить эту рану, нужно время. Время
теперь принадлежит тебе самой. И это странно ощущать. У нее столько
времени, сколько она захочет. Или сколько ей понадобится. О таком
богатстве она и не мечтала.
- Хорошо, - кивнула она.
- Прошлое оплачено. Пожалуйста, дайте мне знать, когда будут похороны
Тьена. Я хотел бы присутствовать, если смогу. - Он нахмурился. - Я тоже
тут кое-что должен.
Катриона молча покачала головой.
- Ну, в любом случае позвоните мне, когда вы с тетей вернетесь в
Форбарр-Султан. - Он снова посмотрел на тетю Фортиц. - Они с Никки
ведь поживут у вас некоторое время, так?
Катриона так толком и не поняла, что это: вопрос или требование.
- Безусловно, - улыбнулась тетя.
- Тогда вот все мои адреса, - повернулся Форкосиган к Катрионе,
протягивая ей пластиковую карточку. - Номера резиденций Форкосиганов в
Форбарр-Султане, Хассадаре и Форкосиган-Сюрло, а также номер господина
Циписа в Хассадаре - мой управляющий, я вам как-то говорил о нем. Он
обычно знает, где меня поймать, если я болтаюсь по графству. И номер в
Императорском дворце, где всегда знают, как меня найти. В любое время,
днем и ночью.
Тетя Фортиц, откинувшись на подушку, прижала палец к губам и с
растущим весельем наблюдала за Форкосиганом.
- Думаешь, этого хватит, Майлз? Может, дашь еще пару-тройку номеров
на всякий случай?
К удивлению Катрионы, лорд Форкосиган слегка покраснел.
- Полагаю, этого вполне достаточно, - ответил он. -А я, в свою очередь,
смогу вас найти через вашу тетю, так?
- Конечно, - промурлыкала тетя Фортиц.
- Мне бы хотелось как-нибудь при случае показать вам мой округ, -
добавил он, избегая взгляда тети Фортиц. - Там есть много такого, что
может показаться вам интересным. Крупный проект лесонасаждений в
Дендарийских горах и кое-какие эксперименты с дезактивацией почвы. Моей
семье принадлежит несколько виноделен и фабрик по изготовлению
кленового сиропа. Вообще-то там сплошная ботаника. Шагу нельзя сделать,
чтобы не наступить на какое-нибудь растение.
- Возможно, позже, - неуверенно ответила Кэт. - А что будет с
Проектом Терраформирования в результате этой заваренной комаррцами
каши?
- М-м-м, да практически ничего, я сильно подозреваю. Немедленное
засекречивание всего дела ограничит возможные публичные политические
конфликты.
- И в перспективе тоже?
- Хотя с точки зрения отдельного гражданина средства, украденные из
бюджета Серифозы кажутся громадными, с государственной точки зрения -
это капля в море. В конце концов, этих чертовых секторов есть еще целых
девятнадцать. Вот ущерб, нанесенный отражателю, - это уже другая
история. Там счет куда как побольше.
- А империя его починит? Я так надеялась, что да. Форкосиган
просветлел:
- У меня есть по этому поводу грандиозный план! Я собираюсь закинуть
Грегору мысль, что починку - расширение отражателя - нужно объявить
свадебным подарком Лаисе от Грегора и Комарре от Барраяра. Я
порекомендую, чтобы его вдвое увеличили в размерах, добавив еще шесть
панелей, которые комаррцы выпрашивают вот уже целую вечность. Думаю,
что все это недоразумение можно превратить в прекрасный пропаган-
дистский трюк, если правильно рассчитать по времени. Мы быстренько
протащим эту идею через Совет графов и Кабинет Министров, до праздника
Середины лета, пока Форбарр-Султан еще весь в сентиментальных
переживаниях по поводу Императорской Свадьбы.
Катриона радостно захлопала в ладоши, и вдруг замерла:
- А это получится? Сомневаюсь, что проржавевший Совет графов
подвержен тому, что Тьен называл романтическими бреднями.
- О, - легкомысленно отмахнулся он. - Уверен, что они вполне этому
подвержены. Я сам - младший член Совета графов. В конце концов мы тоже
всего лишь люди. К тому же мы можем подчеркнуть, что всякий раз, как
комаррцы будут смотреть вверх, - ну, ладно, через раз, - они будут видеть
висящий у них над головой барраярский подарок, сознавая при этом, что этот
подарок помогает создавать их будущее. Это может нас спасти от затрат на
следующий комаррский заговор.
- Надеюсь, что так, - вздохнула Катриона. - Думаю, это прекрасная
идея.
Форкосиган улыбнулся, явно довольный. Он посмотрел на тетю Фортиц,
огляделся по сторонам и достал из кармана маленький пакет.
- Не знаю, госпожа Форсуассон, даст вам Грегор медаль или нет за то, что
вы быстро соображаете и хладнокровно действовали в доке Южной
транспортной...
Она затрясла головой:
- Мне не нужно...
- Но я подумал, что у вас должно остаться что-то на память обо всех этих
событиях. Вот.
Он протянул руку.
Катриона взяла пакетик и рассмеялась.
- По-моему, я это узнаю!
- Уж наверное.
Кэт развернула знакомую обертку и открыла коробочку с крошечной
моделью Барраяра, купленной в ювелирном магазине Серифозы. Теперь
планетка висела на тоненькой золотой цепочке. Кэт подняла руку, и
украшение заиграло на свету.
- Смотрите, тетя! - радостно воскликнула Кэт и протянула вещицу
пожилой родственнице, чтобы та могла ее как следует рассмотреть.
Госпожа профессор с интересом изучала миниатюрную планету.
- Очень мило. дорогая. Действительно очень мило.
- Называется это "Премия лорда Форкосигана за облегчение ему работы",
- сказал Форкосиган. - Вы ведь действительно мне ее облегчили, знаете?
Если бы комаррцы уже не потеряли эту свою адскую машину, они ни за что
бы не сдались, убалтывай я их хоть до своего собственного посинения.
Вообще-то Судха кое-что высказал в этой связи во время предварительного
допроса, так что можете рассматривать это как факт. Если бы не вы, то
сейчас станция представляла бы собой груды летящих в разные стороны
обломков.
Катриона колебалась. Может ли она это принять? Она посмотрела на тетю,
которая добродушно ей улыбалась, явно не видя ничего особенного в этом
подарке. Впрочем, тетя Фортиц вообще была равнодушна к собственности.
Именно за это безразличие Катриона и любила ее больше всех своих
родственниц.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она лорда Форкосигана. - Я буду
