типов. Джеки такое общение не идет на пользу. Он может избаловаться,
вообразить невесть что. За последнюю неделю ему не раз пришлось дать
шлепку, чтобы он угомонился.
Его мать? Я? О, нет! Я всего лишь его тетка. Его мать, а моя сестра
Бет, служит в Налоговом Управлении. Отец Джеки умер, когда малышу не было
и месяца от роду. Видите ли, он попал под атомную бомбардировку 64-го
года, и так и не оправился. Это была ужасная смерть.
Обычно, когда сестра на службе, за Джеки приглядываю я. Он неплохой
малыш - балованный, конечно, ну да в наше время все они такие.
Однажды, я как раз стелила постель для Джеки, он встал за мной,
обхватив за талию и спросил серьезным тоном:
- Тетя Дороти, это правда, что звезды такие же, как наше Солнце и у
них есть свои планеты?
Я ответила:
- Так оно и есть, Джеки. Полагаю, тебе уже говорили об этом.
Он обнял меня.
- Спасибо, тетя Дороти. Я думал, Миг разыгрывает меня.
- Кто это, Миг? - спросила я. Мне были знакомы почти все ребята из
нашего квартала. Кажется, так звали маленькую девочку из углового дома,
куда недавно въехали новые владельцы. Я спросила: - Наверно, это дочь
Джексонов?
- Миг вовсе не девчонка, - ответил Джеки. В его голосе явственно
слышалось раздражение.
- Да и вообще, - продолжал малыш, - Миг живет далеко отсюда. Его
полное имя Мигардолон Домиер, я прозвал его - Миг. Он разговаривает со
мной не так, как остальные. Он говорит в моей голове, внутри.
- Ох, - сказала я и рассмеялась, поскольку Джеки вообще-то был совсем
не фантазером. Но я считаю, что у большинства детей наступает возраст,
когда он изобретает приятеля. У меня такой период тоже был, в далеком
детстве. Я дала своей воображаемой подружке имя Бетси.
После нашего разговора Джеки сразу же побежал играть и я выбросила
его слова из головы и не вспоминала их до тех пор, пока однажды он не
спросил меня, как выглядит космолет. Тогда я повела его в кино - ну, на
тот фильм, где играет Пол Дуглас, фильм о полете на Марс. Представьте
себе, малыш остался недоволен.
- Я знаю, что такое настоящий космолет! - сказал он. - Миг показал
мне лучший, чем в кино!
Ну, я не выдержала, и сказала ему пару резких слов. Обычно я не бываю
с ним грубой. Он мне ответил:
- Ладно, отец Мига строит космолет, который позволит ему пересечь
весь Гал - Галактику насквозь - тетя Дороти, а что такое
гиперпространство?
- А ты спроси у Мига, - вконец разозлилась я. Вы знаете, как злит,
когда дети начинают умничать.
На следующий день была суббота, Бет приглядывала за Джеки, а я
осталась дома с мамой. Когда я пришла к сестре в понедельник утром, Бет
спросила меня:
- Дори, где это Джеки нахватался этих ракетно-космических слов? И что
это у него за дела с Мигом?
Я рассказала сестре, как я взяла малыша в кино на "Ракетой на Марс",
и что он просто повторяет слова, услышанные там. Бет до сих пор полагает,
что ракеты - это что-то из низкопробных комиксов, и она долго утомляла
меня рассуждениями о дрянных фильмах, об их возбуждающем воздействии на
ребенка и так далее.
После этого она передала мне все новости о Миге и его проделках, со
слов Джеки, естественно. Джеки утверждал, что Миг - маленький обитатель
планеты, лежащей на полпути через "галакси", а его отец - инженер, строит
космолеты.
Ну, вы знаете, как дети падки на все, что касается космических
полетов. Джеки тогда не было и шести лет, но выглядел он повзрослее. Днем
он стал упрашивать меня сводить его в планетарий. Он не отставал до тех
пор, пока я не сдалась. Мы пошли туда вечером, после того, как с работы
вернулась Бет.
Когда мы возвращались, было уже довольно поздно. Небо было усыпано
звездами и я спросила его, на какой звезде живет Миг. И знаете, профессор,
что мне ответил этот ребенок? Он сказал:
- На звезде жить нельзя, глупая! Ты там сгоришь! Миг живет на
планете, которая вращается вокруг звезды!
Джеки повернулся лицом на север и некоторое время пристально
вглядывался в звездное небо, а потом сказал:
- Знаешь, небо на планете, где живет Миг, совсем другое. Но мне
кажется, где-то там, - и он указал на Большую Медведицу.
Я вовсе не одобряла его игру в Мига, но он не испытывал нужды в
одобрении. Дня через два-три Дженни сказал, что солнце Мига может
взорваться и поэтому его отец строит космолет, чтобы на нем прилететь к
нам. Я еле удержалась от смеха. Я попыталась представить, что произойдет,
когда Джеки "посадит" космолет и Мика. Может, это будет конец фантазии и
Миг постепенно выветрится из его головы?
Однажды, это было в августе, Бет захотела пойти в кино с подругой с
работы. Я осталась присматривать за Джеки. Я как раз добралась до раздела
уголовной хроники на последней странице газеты, когда внезапно услыхала
его вскрик из детской - не слишком громкий, но полный печали и сочувствия.
Я кинулась наверх и взяла его на руки, полагая, что ему приснился дурной
сон. Я стала тормошить его, чтобы он проснулся и успокоился.
Он открыл глаза и произнес, и его детский голосок был полон печали:
- Миг должен оставить свой ЭРЛИНГ на планете, которая взорвется
вместе с солнцем. Это такая маленькая игрушка, вроде куклы, но его отец
говорит, что для нее на космолете нет места. А ему так хочется взять
игрушку с собой - думаю, это как подарок на день рождения - и показать его
мне, когда он прилетит на Землю!
Я полагала, что внушение, которое я сделала ему по поводу его
фантазий, подействовала, ведь я долгое время не слышала ни слова о Миге.
Правда, он доверял свои фантазии маме. Он даже однажды сказал ей, что
космолет готов к полету и что он знает, когда должно взорваться солнце
Мига, и когда Миг прилетит на Землю. Он настоял, чтобы Бет пометила день
взрыва солнца на стенном календаре. Пятое ноября.
В сентябре возобновились занятия в колледже и... ладно, не буду
отвлекаться на события, не относящиеся к нашей семье, но мой приятель,
Дейв, можно считать, один из членов моей семьи, и в этом году он работает
в группе профессора Миликена, в обсерватории. Вы знакомы с профессором
Миликеном? Так я и думала. Ну вот, я возьми и расскажи Дейву о фантазиях
Джека. Однажды вечером Дейв был со мной у Бет и завел с малышом разговор
на тему Мига. А потом он даже повел его в обсерваторию и позволил Джеку
поглядеть в большой телескоп. И, конечно, Джеки рассказал Дейву все
последние новости о Миге. Что космолет уже стартовал, и почему он долго не
получает известий от Мига: отец Мига якобы запер его в маленькую капсулу,
где он будет спать, пока они будут двигаться в подпространстве. И что
космолет будет лететь все быстрее и быстрее, ужасно быстро, а Миг спать в
своей капсуле - и не сможет сообщить о себе Джеки.
Дейв внимательно слушал Джеки и пояснял насчет ускорения и
подпространства, и о том, как сократить путь через Галактику, и о других
сложных вещах, а Джек сидел и впитывал, как губка, все эти премудрости, и
со стороны казалось, что он все понимает. Дейв даже записал день, когда
якобы взорвется солнце Мига, и пообещал наблюдать за небом.
Вскоре Джеки начал посещать детский сад и я подумала, что он
позабудет свои фантазии. В течение по крайней мере шести недель все было
тихо. Но вот однажды вечером - я снова осталась за няньку у Бет - зазвонил
телефон. Это бы Дейв.
- Дороти! Ты помнишь маленького галактического приятеля Джеки, мир
которого якобы должен взорваться сегодня вечером?
- Послушай, Дейв, - сказала я в сердцах. - Не стоит разрушать мир
детских фантазий. К тому же, он уже все позабыл. И потом, он давно в
постели.
- Подними его, Дорри! - сказал Дейв. - Это надо видеть. Только что в
северной части небосвода взорвалась колоссальная Сверхновая. Позови Джеки!
Мне нужно задать ему пару вопросов!
Он говорил это серьезно. Я всегда чувствовала, когда он говорит
серьезно. Я кинулась наверх, укутала Джеки в одеяло - мне даже не пришло в
голову одеть его - и повезла его на такси в обсерваторию.
Если б вы только видели эту картину. Джеки, восседающего на стуле в
одной пижаме и объясняющего профессору Милликену о Миге и космолете, о
маленькой запертой капсуле, о ЭРЛИНГЕ, и о многом другом.
Полагаю, вы можете вообразить, какую неделю пережили мы. Ученые,
репортеры, психологи, парапсихологи, и, конечно, просто любопытствующие
бездельники. А после они раскопали все об отце Джеки. Даже в могиле его не
оставляли в покое. Когда они узнали, что он попал под атомную бомбежку,
стали толковать об излучениях и мутациях, пока я не почувствовала, что
начинаю сходить с ума. Бет из-за этого пришлось даже оставить службу.
Они даже толковали что-то о телепатии, словно Джеки был каким-то
уродцем. Пришлось забрать беднягу из детского сада, где ему было так
хорошо. Он так любит играть с другими детьми, и ему так нравилось
рисовать, плести маленькие корзиночки, учиться определять время, и делать
много других вещей в детском саду.
А после приземлился космолет, и, скажу я вам, у нас уже не было ни
минуты покоя.
О, пустяки! Я все равно должна позвать его на ленч через пару минут.
- Джеки! Эй, Джеки: вы можете с Мигом спуститься сюда на пару минут?
С вами хочет побеседовать приятель дяди Дейва!
Мэрион Зиммер БРЭДЛИ
НОЧНОЙ ПРИШЕЛЕЦ
Эндрю Слейтон защелкнул оправленный в кожу видавший виды блокнот и
швырнул его на скатанное одеяло. Он поднялся, стараясь не задеть головой
распорку, державшую палатку - Эндрю вырос на Марсе, где притяжение
послабее, и поэтому в нем было все семь футов роста - и так, слегка нагнув
голову, вглядывался в тех, что делили с ним аванпост в миниатюре,
воздвигнутый на границе величайшей из известных человечеству пустынь.
Полы палатки туго надувались под порывами свирепой и всегда
непредсказуемой пылевой бури, порождения марсианской ночи. В свете
переносной электрической лампы четыре скорчившиеся фигуры сгрудились
вокруг опрокинутого ящика, в позах, свидетельствовавших о намерении
провести сегодняшний вечер за своим бесконечным покером.
В углу палатки мерно вздымалась и опускалась, в сопровождении храпа,
темная масса. Джон Рид, исполняющий обязанности шефа экспедиции, был уже
немолод и потому уставал за рабочий день сильнее остальных.
Когда Слейтон сделал шаг в их сторону, игроки подняли взгляды от
своих карт.
- Желаешь присоединиться, парень? - спросил Майк Фэйрбенкс. - Нам как
раз нужен новый банкомет. Кейтер продулся вчистую.
- Нет, благодарю. Не сегодня.
Толстяк Кейтер зашелся смехом и произнес с издевкой:
- Малыш предпочитает читать о героях Кингслендера, продирающихся
сквозь пески и стреляющих друг в друга.
Кирка Хансен раздраженно бросил карты.
- Кончай свои шуточки, Кейтер. - И, понизив свой грубый голос,
спросил: - Нашел что-нибудь важное, Энди?
Эндрю стоял ссутулившись, с локтями, прижатыми к бокам, за спиной
бригадира.
- Ничего такого, что бы нам не было уже известно, Кирка.
Поразительно. По моим подсчетам, экспедиция Джека Нортона, а их было всего
десять, сдалась через неделю. Их поклажу ищут до сих пор. По записям в
путевом блокноте Кингслендера, их партия прошла с полным снаряжением тот
же путь. Они без осложнений добрались сюда, разбили лагерь, занялись
розыском - они нашли тела парней Нортона и предали их земле - затем один
за другим они сошли с катушек и перебили друг друга. Двадцать парней - и
