мгновенно прекратил шутить и внимательно посмотрел на него.
- Не сердись, Шеа. Я смеюсь над такими вещами скорее по
привычке, чем из глупости. Я смеюсь, чтобы сберечь здравый рассудок.
Но хватит об этом. Так как мы поступим с нашим новым другом, а?
Карлик, выпучив круглые глаза, в ужасе посмотрел на внезапно
посерьезневшего вора, и его настойчивый визг постепенно стих.
- Пожалуйста, отпустите меня,- подобострастно взмолился он.- Я
уйду и никому ничего о вас не расскажу. Я сделаю все, что вы скажете,
добрые друзья. Только отпустите меня.
Кельцет все еще держал несчастного карлика за шиворот, так что
тот болтался в футе над землей перед Шеа и Панамоном, и пленник уже
начинал задыхаться и кашлять. Видя его бедственное положение,
Панамон наконец велел скальному троллю опустить свою жертву на
землю и освободить ее из своей хватки. С серьезным лицом
прислушавшись к отчаянным мольбам карлика, вор обернулся к Шеа и
быстро подмигнул, а затем резко повернулся обратно к карлику и
приставил к его желтому горлу стальной шип своей левой руки.
- Не вижу, зачем нам вообще оставлять тебя в живых, а тем более
отпускать на свободу, карлик,- зловеще проговорил он.- Думаю, для всех
нас будет лучше, если я прямо здесь перережу тебе горло. Тогда у нас
больше не будет никаких забот.
Шеа догадывался, что вор шутит, но голос его звучал совершенно
серьезно. Карлик в ужасе сглотнул и в последней отчаянной мольбе
протянул вперед руки. Он так визжал и вопил, что у Шеа в конце концов
начало звенеть в ушах. Панамон же неподвижно сидел на месте, глядя на
перекошенное от страха лицо пленника.
- Нет, нет, умоляю вас, не убивайте меня,- умолял обезумевший от
страха карлик; его круглые зеленые глаза бешено бегали по сторонам.-
Прошу, прошу вас, пожалейте меня - я буду вам полезен - я вам помогу!
Я расскажу вам про Меч Шаннары! Я даже помогу вам найти его!
При этом неожиданном упоминании о Мече Шеа невольно
приподнялся и торопливо коснулся плеча Панамона.
- Значит, ты расскажешь нам про Меч, верно? - В ледяном голосе
вора появилась лишь капля интереса, и он совершенно игнорировал
жесты Шеа.- Что же ты нам можешь рассказать?
Костлявое желтое тело карлика чуть расслабилось, и его глаза
вновь обрели нормальный размер, быстро бегая по сторонам в поисках
любого шанса остаться в живых. Но все же Шеа заметил в них что-то
такое, что не смог определить. Когда карлик на миг открыл им свои
истинные чувства, в его глазах сверкнула искра непонятного коварства. В
ту же секунду она исчезла, сменившись видом полного подчинения и
безнадежности.
- Если хотите, я отведу вас к Мечу,- хрипло зашептал он, словно
боялся, что кто-то услышит.- Я отведу вас туда, где он сейчас - если вы
сохраните мне жизнь!
Панамон отнял острый железный шип от горла трясущегося
карлика, оставив на желтоватой коже капельку крови. Кельцет стоял
неподвижно, ничем не проявляя своего интереса к происходящему. Шеа
хотелось предупредить Панамона, как важен для них этот карлик, если
он хоть что-то знает про Меч Шаннары, но он понимал, что вор
предпочитает, чтобы пленник продолжал теряться в догадках. Юноша
не знал, насколько хорошо Панамон Крил знает легенду; пока что того
вообще словно не заботили проблемы рас, и он ничем не показывал, что
знает что-то из истории Меча Шаннары. Мрачное лицо вора на миг
расслабилось, и на его губах мелькнула слабая улыбка. Он поглядел на
своего дрожащего пленника.
- Это ценный меч, карлик? - легко, почти равнодушно осведомился
он.- Я продам его за золото?
- Для некоторых людей он бесценен,- пообещал тот, живо кивая.-
Есть те, кто заплатит любую цену, отдаст за него все. В землях СевераЄ
Он резко оборвал свою речь, испугавшись, что сказал лишнее.
Панамон по-волчьи оскалился и кивнул Шеа.
- Этот карлик говорит, что меч - это ценная штучка,- тихо
произнес он,- а карлик говорит правду, верно, карлик? - Желтая голова
пленника отчаянно затряслась.- Ну что же, пожалуй, тогда мы оставим
тебя в живых, чтобы ты сумел убедить нас, что можешь предложить кое-
что стоящее в обмен на свою шкурку. Я не намерен отказываться от
шанса разбогатеть только ради того, чтобы исполнить свое врожденное
желание перерезать горло карлику, попавшемуся мне в руки. Что
скажешь, карлик?
- Вы прекрасно понимаете, вы знаете мою цену,- запищал
человечек, падая на колени перед усмехающимся вором.- Я помогу вам;
я сделаю вас богачами. Можете на меня положиться.
Панамон начал широко улыбаться, его крупное тело расслабилось,
а здоровая рука легла на костлявое плечо карлика, будто они были
старыми друзьями. Он похлопал того по плечу, словно желая успокоить
пленника, и уверенно кивнул, обведя взглядом карлика, Шеа и Кельцета.
- Расскажи нам, что ты делал на этих пустынных равнинах,
карлик,- предложил затем Панамон.- Кстати, как тебя зовут?
- Я Орл Фейн, воин племени пелле из верхнего Анара,- поспешил
ответить тот.- ЯЄ я нес курьерскую депешу из Паранора и набрел на это
поле боя. Здесь все уже были мертвы, и я ничего не мог сделать. Потом я
услышал, что идете вы, и спрятался. Я боялся, что выЄ эльфы.
Он замолчал и с опаской взглянул на Шеа, в смятении заметив
эльфийские черты его лица. Шеа неподвижно ожидал дальнейших
действий Панамона. Тот понимающе взглянул на карлика и дружески
улыбнулся.
- Орл Фейн, из племени пелле,- медленно повторил вор.- Великое
племя храбрых охотников.- Он покачал головой, словно сожалея о чем-
то, и снова поглядел на удивленного карлика.- Орл Фейн, если мы
собираемся принести друг другу пользу, то нам придется доверять друг
другу. Ложь не способствует укреплению нашего взаимного понимания.
На поле боя были знамена пелле - знамена твоего племени. Значит, ты
был с ними и сражался.
Карлик лишился дара речи, в его выпученных зеленых глазах
вновь появился страх и неуверенность. Панамон спокойно улыбался.
- Ты только посмотри на себя, Орл Фейн - ты весь покрыт
брызгами крови, а на лбу у тебя глубокий порез. Зачем ты скрываешь от
нас правду? Ты ведь был здесь, разве нет? - Его уверенные слова
заставили карлика быстро кивнуть, и Панамон почти радостно
рассмеялся.- Конечно, ты был здесь, Орл Фейн. И когда началась битва с
войском эльфов, ты сражался, затем был ранен, возможно, даже потерял
сознание, и лежал здесь, пока не появились мы. Ведь все было так, верно?
- Да, все было так,- торопливо признал карлик.
- Нет, не так!
На миг настала ошеломленная тишина. Панамон все еще
улыбался, и это окончательно сбивало с толку Орл Фейна. В глазах
карлика читалось сомнение, а губы сложились в неуверенную улыбку.
Шеа удивленно смотрел на них, не в силах понять, что же происходит.
- Слушай, лживая маленькая крыса.- Улыбка стерлась с лица
Панамона, взгляд его стал жестким, и он вновь заговорил холодным
грозным тоном.- Ты врешь с самого начала! Охотник племени пелле
носил бы племенные знаки - а у тебя их нет. Тебя даже не ранили в бою -
эта крошечная царапина вызывает только смех! Ты предатель, дезертир,
верно? Верно?
Вор схватил перепуганного карлика за отвороты туники и затряс с
такой силой, что Шеа услышал, как у бедняги стучат зубы. Тощий
пленник начал вырываться, пытаясь перевести дыхание, не в силах
поверить в такой поворот событий.
- Да, да! - выдавил он наконец признание, и Панамон отпустил
его, резко толкнув обратно в лапы бдительного Кельцета.
- Дезертир из собственного племени,- с отвращением сплюнул
Панамон.- Дезертир - это низшая форма жизни, подобная червю. Ты
искал на этом поле боя среди мертвецов ценные вещи. Так где же они,
Орл Фейн? Шеа, посмотри в тех кустах, где он прятался.
Шеа шагнул в сторону кустов, и вырывающийся карлик издал
самый жуткий вопль разочарования, на какой только способно горло
смертного, отчего юноша сперва решил, что Кельцет свернул тому шею.
Но Панамон лишь улыбнулся и утвердительно кивнул Шеа, теперь
совершенно уверенный, что карлик и в самом деле прятал что-то в
кустах. Шеа протиснулся сквозь сплетение ветвей в середину зарослей,
внимательно ища взглядом возможные тайники. После борьбы Кельцета
с карликом кусты здесь были поломаны, а земля истоптана, и ничто не
бросалось ему в глаза. Несколько минут он без всякого результата
топтался на месте. Он уже собирался бросить эту затею, но тут его взгляд
остановился на каком-то предмете, полускрытом под листьями, ветвями
и землей, лежащем по другую сторону куста. С помощью короткого
охотничьего ножа и рук он быстро раскопал продолговатый мешок с
какими-то металлическими предметами внутри, гремящими друг о
друга. Он крикнул Панамону, что что-то нашел, и это вызвало у
обезумевшего пленника очередную бурю визга и воплей. Окончательно
откопав мешок, Шеа вытащил его из-под куста на тусклый солнечный
свет и бросил друзьям под ноги. Орл Фейн при виде этого впал в
неистовство, и Кельцету пришлось удерживать его обеими руками.
- Что бы там ни лежало, для нашего маленького друга это, похоже,
очень дорого.- Панамон усмехнулся Шеа и потянулся к мешку.
Шеа подошел ближе и через широкое плечо вора наблюдал, как
Панамон развязывает кожаный ремень и с интересом заглядывает внутрь
мешка. Внезапно передумав, вор вдруг отдернул руку, взялся за дно
мешка и высыпал его содержимое прямо на землю. Все они посмотрели
на открывшуюся им горку вещей, удивленно переводя взгляд с предмета
на предмет.
- Мусор,- секунду подумав, проворчал Панамон Крил.- Обычный
хлам! Этот карлик слишком туп, чтобы собирать действительно ценные
вещи.
Шеа молча поглядел на содержимое мешка. Набор разных
кинжалов, ножей и мечей, некоторые из них - в кожаных ножнах.
Дешевые украшения, сверкающие в солнечных лучах, пара монет
карликов, практически бесполезных для человека. Самый обычный
ненужный хлам, но для визжащего Орл Фейна он, очевидно, имел
огромную ценность. Шеа с сожалением покачал головой, глядя на
тощего карлика. Став дезертиром, он лишился всего, а приобрел взамен
лишь ненужные куски металла и дешевые безделушки. Теперь же
казалось, что он лишится и жизни, ибо осмелился лгать
раздражительному Панамону Крилу.
- Вряд ли за это стоит умирать, карлик,- прорычал вор, коротко
кивая Кельцету, и тот занес над головой тяжелую палицу, готовясь
прикончить несчастного карлика.
- Нет, нет, подождите, подождите минуту, прошу вас,- закричал
тот срывающимся от отчаяния голосом. Ему пришел конец; он в
последний раз молил о милости.- Я не лгал вас про Меч - клянусь, я не
лгал! Я могу достать его для вас. Вы понимаете, что значит Меч
Шаннары для Властелина Тьмы?
Шеа моментально протянул руку к громадному троллю и схватил
его за руку. Кельцет, казалось, понял его. Он медленно опустил палицу и
с удивлением посмотрел на Шеа. Панамон Крил сердито открыл рот и
остановился. Ему хотелось узнать правду о том, что делает Шеа в землях
Севера, а секрет Меча был, очевидно, как-то с этим связан. Он бросил
быстрый взгляд на юношу, затем вновь повернулся к Кельцету и
равнодушно пожал плечами.
- Мы всегда успеем тебя убить, Орл Фейн, если это очередной твой
обман. Кельцет, накинь на его тощую шею петлю и веди его за собой.
Шеа, если ты поможешь подняться и подашь руку, чтобы мне было на
что опираться при ходьбе, то я, пожалуй, все-таки доберусь до того леса.
А Кельцет присмотрит за нашим маленьким хитрым дезертиром.
Шеа помог раненому Панамону подняться на ноги и поддерживал
его, пока тот пробовал делать первые неуверенные шаги. Кельцет связан
Орл Фейну руки и накинул веревочную петлю ему на шею, чтобы можно
было вести его за собой. Карлик стойко перенес это унижение, хотя по
нему было видно, что он сильно переживает. Шеа пришло в голову, что
карлик мог лгать, когда говорил, что знает, где найти Меч, и теперь
отчаянно пытается придумать способ сбежать, пока его обман не
раскрылся. Хотя сам Шеа ни за что не убил бы карлика и даже не дал бы
своего согласия на это, сострадания к лживому карлику он все-таки не
испытывал. Орл Фейн был трусом, дезертиром, предателем без страны и
племени. Теперь Шеа понимал, что испуганное, заискивающее поведение
