иззубренные вершины Зубов Дракона. Но впереди до сих пор не было
видно той армии, по чьим следам они шли, и Менион недоумевал, как же
далеко успела она пройти на юг. Они уже приближались к границам
Каллахорна, лежащего чуть южнее Зубов Дракона. Если армии Севера
уже взяли Каллахорн, то им и в самом деле настал конец. Серый дневной
свет в считанные секунды померк, и небо окуталось непроглядным
мраком.
Уже настала новь, когда они впервые услышали доносящийся из
тьмы зловещий рокот, эхом мечущийся между высящихся впереди
огромных пиков. Менион тут же узнал его - они уже слышали этот
грохот в лесах Анара. То гремели сотни барабанов карликов; их ровный
ритм сотрясал недвижный влажный воздух, наполняя ночь мрачным
напряжением. От этого грома дрожала земля, и все живое замирало в
страхе и трепете. По громкости барабанного боя Менион определил, что
здесь карликов намного больше, чем в тот раз на Нефритовом перевале.
Если по грохоту барабанов можно было судить о численности армии
Севера, то в ней были тысячи воинов. Трое путников быстро шли вперед,
и вскоре жуткий рокот, раскатывающийся оглушительным эхо, перекрыл
все прочие звуки. Ночное небо по-прежнему затягивали серые облака,
погружая людей в чернильную мглу. Менион и Флик уже не могли
находить свой путь, и тогда друид сам, молча, с нечеловеческой
точностью повел их к холмистым низинам, лежащим южнее Паранора.
Они шагали молча, леденящий рокот барабанов карликов нарушал
любые их мысли. Они знали, что впереди лежит вражеский лагерь.
Затем местность резко изменилась: низкие холмы и редкие заросли
кустарника уступили место крутым склонам, усеянным камнями, и
опасным скальным выступам. Алланон уверенно, не опасаясь упасть,
шагал вперед, его высокая фигура отчетливо выделялась даже в почти
полном мраке, и двое южан послушно следовали за ним. Менион
догадывался, что они приближаются к подножию небольшого горного
хребта чуть севернее Зубов Дракона, и что Алланон избрал этот путь,
чтобы избежать случайных столкновений с солдатами армии Севера. Где
располагался вражеский лагерь, было по-прежнему непонятно, но если
судить по грохоту барабанов, он был разбит прямо перед ними. Три
темных силуэта осторожно крались сквозь ночь, моментами на ощупь
прокладывая себе дорогу среди скал и кустов, и это длилось, наверное, не
менее часа. Их одежда стала рваной и исцарапанной, руки покрылись
ссадинами и порезами, но молчаливый друид не замедлял шага и не
останавливался передохнуть. На исходе этого долгого часа он вдруг
замер и повернулся к ним, предостерегающе поднеся к сжатым губам
палец. Затем он медленно, осторожно повел их вперед, к огромному
каменному завалу. Несколько минут они беззвучно карабкались по нему
вверх. Внезапно впереди забрезжил свет - тусклые, мерцающие
желтоватые огни горящих костров. На четвереньках они подползли к
краю завала. Добравшись до наклонного каменного карниза, уходящего
вверх, к самой границе завала, они медленно приподняли головы над
огромными булыжниками и, затаив дыхание, взглянули вперед.
Открывшееся им зрелище было величественным и ужасным. На
многие мили во все стороны, насколько хватало глаз, в ночи тянулись
костры армии Севера. Они походили на тысячи пылающих желтых точек
на черной плоскости, и в их ярком свете суетились темные силуэты
тощих карликов и неуклюжих троллей с могучими лапами. Их здесь
были тысячи, вооруженных, готовых двинуться с гор на королевство
Каллахорн. Мениону с Фликом трудно было поверить, что даже
легендарный Граничный Легион может надеяться выстоять против столь
могучего войска. Казалось, что на равнинах под ними собрались все
племена карликов и троллей со всего света. Пробираясь вдоль западных
склонов Зубов Дракона, Алланону удалось избежать случайных
столкновений с вражескими разведчиками и часовыми, и вот теперь они
втроем сидели в каменном гнезде, в нескольких сотнях футов над
стоящей на равнине армией. С этой высоты потрясенным южанам
открывалась вся мощь громадного воинства, готового вторгнуться на их
почти беззащитную родину. Под размеренный грохот барабанов
карликов трое людей смотрели с высоты на вражеский лагерь,
ошеломленно пытаясь охватить его взглядом. Только сейчас они
окончательно поняли, какова сила их врага. Раньше они слышали только
слова Алланона - теперь же они видели врага воочию и могли делать
свои выводы. Они ощутили, как отчаянно необходим им загадочный
Меч Шаннары - та сила, что могла уничтожить порождение зла,
создавшее эту армию и двинувшее ее на юг. Но было уже слишком
поздно.
Несколько долгих минут они без единого слова глядели на
вражеский лагерь. Затем Менион тронул Алланона за плечо и хотел
заговорить, но друид тут же зажал удивленному горцу рот, а другой
рукой указал на подножие склона, где они прятались. Менион и Флик
опасливо вгляделись во тьму и, к своему изумлению, обнаружили там
темные силуэты карликов, сторожащих лагерь со стороны их укрытия.
Им не приходило в голову, что враг мог поставить часовых так далеко от
своего лагеря, но полководцы армии Севера, очевидно, не хотели
рисковать. Алланон жестом приказал им возвращаться, и они быстро
отплыли от края завала и последовали за ним, пробираясь между
огромными камнями. Когда они добрались до подножия каменного
завала, вдалеке от опасной кромки, друид подозвал их к себе на
совещание.
- Нам необходимо соблюдать полную тишину,- напряженным
шепотом предупредил он.- Эхо наших голосов может донестись с этих
скал до равнины; тогда эти карлики-часовые услышат нас.
Менион и Флик понимающе кивнули.
- Положение оказалось серьезнее, чем я думал,- продолжал
Алланон; его голос звучал во мраке приглушенно и хрипло.- Похоже,
что в этом месте собралась вся армия Севера, с тем, чтобы нанести удар
по Каллахорну. Брона намерен первым же ударом сокрушить все
сопротивление земель Юга и вклиниться между армиями Востока и
Запада, чтобы разделаться с ними поодиночке. Зло уже правит всеми
землями к северу от Каллахорна. Нам необходимо предупредить
Балинора!
Он немного помолчал, затем в ожидании повернулся к Мениону
Лиху.
- Я не могу сейчас уйти,- горячо воскликнул горец.- Я должен
помочь вам найти Шеа!
- У нас нет сейчас времени на споры, какая из наших задач
важнее,- почти угрожающим голосом произнес Алланон, подобно
кинжалу нацелившись пальцем в лицо горцу.- Если не предупредить
Балинора о сложившемся положении, Каллахорн падет, а за ним
последует и весь Юг, включая и твой Лих. Тебе пора начинать думать и о
своем народе. Шеа - это всего лишь один человек, и сейчас ты все равно
ничем ему не можешь помочь. Но ты можешь кое-что сделать для тысяч
южан, которые после падения Каллахорна станут рабами Повелителя
Колдунов!
В голосе Алланона чувствовался такой холод, что по спине Флика
пробежала дрожь. Он подумал, какое напряжение и страх испытывает
сейчас Менион, в ожидании стоящий рядом с ним, но принц Лиха ни
словом не ответил на это язвительное требование. Несколько бесконечно
долгих секунд друид и принц смотрели во мраке друг другу в глаза, не
скрывая своего гнева. Затем Менион резко отвел взгляд и коротко
кивнул. Флик испустил шумный вздох облегчения.
- Я сейчас иду в Каллахорн и предупреждаю Балинора,- с трудом
выговорил Менион. Ярость мешала ему шевелить языком.- Но я вернусь
и найду вас.
- После встречи с Балинором делай все, что только пожелаешь,-
холодно ответил Алланон.- Но любая твоя попытка пробраться сюда
сквозь вражеские ряды будет по меньшей мере нелепой. А мы с Фликом
тем временем постараемся выяснить, что сталось с Шеа и с Мечом. Мы
не бросим его, горец, обещаю тебе.
Менион резко взглянул на него, словно не веря услышанному, но
глаза друида были спокойны и искренни. Он не лгал.
- Держись вблизи этих небольших гор, пока не минуешь вражеские
посты,- тихо посоветовал ему мрачный скиталец. Когда доберешься до
реки Мермидон к северу от Керна, перейди ее и еще до рассвета
попадешь в город. Я рассчитываю, что в первую очередь северная армия
должна двинуться на Керн. У Легиона мало шансов отстоять город
против такого огромного войска. Прежде чем северяне перережут пути к
отступлению, горожан надо успеть вывести оттуда и переправить в
Тирсис. Тирсис стоит на плато у самого подножия гор. При умелой
обороне он выдержит любые атаки, хотя бы несколько дней. А за это
время Дарин и Даэль должны успеть добраться до своих земель и
вернуться сюда с эльфийской армией. Гендель чем-нибудь поддержит нас
с востока. Возможно, Каллахорн все же простоит достаточно долго,
чтобы поднять и собрать воедино армии трех земель для ответного
удара. Без Меча Шаннары это наш единственный шанс в борьбе с
Повелителем Колдунов!
Менион понимающе кивнул и повернулся к Флику, протягивая ему
на прощание руку. Флик слабо улыбнулся и тепло пожал ее.
- Удачи тебе, Менион Лих.
Алланон шагнул вперед и положил сильную руку на худое плечо
горца.
- Помни, принц Лиха, мы надеемся на тебя. Народ Каллахорна
необходимо предупредить о грозящей им опасности. Колебания и
промедления погубят их всех, а вместе с ними - и весь Юг. Не подведи
нас.
Менион отрывисто кивнул и тенью скользнул в нагромождение
камней. Высокий друид и маленький юноша из Дола молча смотрели,
как его худощавая фигура проворно пробирается между скал и
скрывается из вида. Еще несколько минут они просто стояли молча, а
затем Алланон повернулся к Флику.
- Нам осталось узнать, что случилось с Шеа и Мечом,- снова
заговорил он, понизив голос, тяжело усаживаясь на обломок скалы.
Флик ближе придвинулся к нему.- Еще меня беспокоит Эвентин. Этот
переломленный штандарт, что мы нашли на поле битвы - это было его
личное знамя. Возможно, он оказался в плену, а в таком случае
эльфийская армия будет медлить, ожидая его спасения. Они слишком
преданы ему, чтобы ставить под угрозу его жизнь, даже ради спасения
Юга.
- Вы хотите сказать, эльфам безразлична судьба наших земель? -
ошеломленно воскликнул Флик.- Разве они не знают, что случится с
ними после того, как Повелитель Колдунов захватит Юг?
- Все не так просто, как тебе кажется,- с глубоким вздохом заявил
Алланон.- Последователи Эвентина сознают всю опасность, но есть и
другие, кто убежден, что эльфы должны оставаться в стороне от распрей
всех прочих земель, пока для них не возникнет непосредственной угрозы.
Если Эвентин исчез, то выбор будет не столь прост, и обсуждение, как
правильнее и разумнее следует поступить, может настолько задержать
выступление эльфийской армии, что будет уже слишком поздно.
Флик медленно кивнул, вспоминая тот день, когда Гендель
вернулся в Кулхейвен и принес точно такие же вести из больших городов
Юга. Такая нерешительность и колебания перед лицом столь очевидной
опасности казались невероятными. Но все же таковы были и Шеа, и он
сам, когда впервые узнали о королевской крови Шеа и исходящей от
Носителей Черепа угрозе. Они оставались такими до тех пор, пока не
увидели, как ползет по деревне, разыскивая их, одно из чудовищЄ
- Мне надо знать, что происходит в этом лагере.- Резкий
решительный голос Алланона врезался в размышления Флика. На
мгновение друид задумался, глядя на маленького юношу.
- Флик, мой юный другЄ- Во тьме блеснула его слабая улыбка.-
Как бы тебе понравилось некоторое время побыть карликом?
Глава 22
Пока Шеа скитался в землях где-то к северу от Зубов Дракона, а
Алланон с Фликом и Менионом искали хоть какие-то конкретные
указания на его местонахождение, оставшиеся четверо членов
распавшегося отряда приближались к могучим башням города-крепости
Тирсис. Они шли без перерыва уже почти два дня, но их продвижение
замедлялось как необходимостью избегать разведчиков армии Севера,
так и непреодолимым горным барьером, отделяющим южное
королевство Каллахорн от земель Паранора. Первый день тянулся долго,
но без происшествий - четверо воинов шагали на юг через чащу,
примыкающую к прочесываемому карликами Неприступному лесу,
направляясь к низинам, лежащим у подножия ужасных Зубов Дракона.
