людей щуриться и прикрывать глаза руками. На миг свечение залило все
вокруг, и темная фигура Алланона исчезла из вида, а затем оно
ослепительно сверкнуло и погасло. Алланон стоял на прежнем месте,
неподвижный и мрачный, а затем он медленно осел на землю, прижав
руку ко лбу. Секунду все они медлили, затем бросились вперед, забыв о
его распоряжении и опасаясь за его жизнь. Алланон неодобрительно
поднял глаза, рассерженный таким непослушанием. Затем он прочел на
их склоненных над ним лицах искреннюю тревогу. Он с удивлением и
неожиданным пониманием смотрел на людей, что в молчании окружали
его. Он был глубоко тронут, ощутив прилив странного тепла от мысли,
что эти шестеро, различных рас, из разных земель, разного образа жизни,
по-прежнему верны ему, несмотря на все случившееся. Впервые после
потери Шеа Алланон ощутил некоторое облегчение. Он с трудом
поднялся на ноги, слегка опираясь на сильную руку Балинора; его
охватывала слабость, вызванная поисками Шеа. Какой-то миг он стоял
молча, затем слабо улыбнулся.
- Наш юный друг действительно жив, хотя я и не в силах
объяснить это чудо. Я обнаружил биение его жизненной энергии по ту
сторону гор, кажется, где-то неподалеку от реки, вынесшей его на
восточные равнины. Рядом с ним были и другие люди, но без
углубленного изучения их мыслей я не сумел определить их намерений.
Тем более, это наверняка выдало бы наше местоположение и крайне
ослабило бы меня.
- Но он жив, вы уверены? - нетерпеливо переспросил Флик.
Алланон согласно кивнул. На лицах всех его спутников сверкали
широкие улыбки облегчения. Менион хлопнул ликующего Флика по
широкой спине, сделал несколько танцующих шагов и подпрыгнул.
- Ну вот, все проблемы решились сами по себе,- воскликнул принц
Лиха.- Нам просто надо вернуться через Зубы Дракона и найти его, а
затем снова отправиться в Паранор за Мечом.
Улыбка на его лице мгновенно погасла, сменившись вспышкой
гнева - Алланон отрицательно покачал головой. Все ошеломленно
поглядели на него, уверенные, что друид сам готов был предложить этот
план.
- Шеа сейчас в плену у патруля карликов,- подчеркнуто заявил
мистик.- Его ведут на север, вероятнее всего, в Паранор. Чтобы
добраться до него, нам пришлось бы с боем пробиваться через
охраняемые перевалы в Зубах Дракона и искать его на кишащих
карликами равнинах. Это отняло бы по меньшей мере несколько дней, и
этим мы моментально раскрыли бы врагу свое присутствие.
- Откуда мы знаем, что им уже не известно о нас? - раздраженно
спросил Менион.- Вы сами так говорили. Чем мы поможем Шеа, если он
попадет в руки Повелителя Колдунов? Как нам послужит Меч без своего
хозяина?
- Мы не можем бросить его,- жалобно проговорил Флик, снова
делая шаг вперед.
Остальные молчали, ожидая, пока Алланон разъяснит им
положение. Тьма уже полностью окутала высокогорную местность, и в
тусклом свете люди едва различали лица друг друга; луна скрывалась за
чудовищными пиками, высящимися позади них.
- Вы забываете о пророчестве,- терпеливо напомнил Алланон. В
последней его части говорилось, что один из нас не пересечет Зубы
Дракона, но все же первым возьмет в руки Меч Шаннары. Теперь мы
знаем, что речь шла о Шеа. Более того, в пророчестве утверждалось, что
мы, преодолев горы, до истечения двух ночей увидим Меч. Вероятно,
судьба вновь сведет нас вместе.
- Может быть, вам это и подходит, но только не мне,- ровным
голосом заявил Менион, и Флик энергично кивнул, соглашаясь с ним.-
Как мы можем полагаться на нелепые слова какого-то призрака? Вы
хотите, чтобы вы попусту рисковали жизнью Шеа?
Казалось, в Алланоне на миг вновь затеплился гнев, и он с трудом
поборол свои чувства, спокойно взглянул на двоих юношей и
разочарованно покачал головой.
- Разве с самого начал а вы не верили в легенду? - тихо спросил
он.- Разве вы не видели своими глазами частицы мира духов,
существующие в нашем мире плоти и крови, камня и земли? Разве вы с
самого начала не сражались с порождениями иного мира, обладающими
силами, какие недоступны смертным? Вы сами видели, какова мощь
Эльфийских камней. А теперь вы вдруг поворачиваетесь ко всем этим
фактам спиной, предпочитая свой здравый смысл - но он опирается
лишь на те понятия и суждения, которые накоплены в этом мире, в
вашем материальном мире, и не имеет силы там, где теряют смысл даже
самые обыденные понятия.
Они безмолвно смотрели на него, сознавая, что он прав, но не в
силах отказаться от плана поисков Шеа. Все их путешествие
основывалось не на здравом смысле, а на старых полузабытых легендах,
и мысль, что именно с этого момента им следует начать действовать
разумно, казалась нелепой. Флик перестал поступать разумно в тот
самый день, когда в панике бежал с Шеа из Тенистого Дола.
- Я бы не стал так переживать, мои юные друзья,- ободряюще
проговорил Алланон, подойдя ближе и кладя руки им на плечи, даря им
странное спокойствие.- С Шеа остались Эльфийские камни, а их сила
способна прекрасно защитить его. Кроме того, они могут и привести его
к Мечу, ибо связаны с ним. Если удача будет с нами, то мы найдем его,
когда найдем в Параноре Меч. Сейчас все дороги ведут в Крепость
Друидов, и нам следует спешить, так как этим мы лучше всего поможем
Шеа.
Остальные члены отряда уже подобрали свое оружие и маленькие
рюкзаки, и стояли сейчас в ожидании; в тусклом свете звезд их силуэты
казались смутными тенями, тонкими угольными штрихами на фоне
черных гор. Флик посмотрел на север, на темные леса, покрывающие
низины за Зубами Дракона. В их середине, возвышаясь подобно
обелиску, виднелись скалы Паранора, а самой их вершине - Крепость
Друидов, в которой покоился Меч Шаннары. Конец похода. Несколько
секунд Флик молча разглядывал одинокую вершину, затем повернулся к
Мениону. Горец неохотно кивнул.
- Мы идем с вами.- В тишине голос Флика прозвучал хриплым
шепотом.
Пенные волны бурной реки яростно бились о скалистые стены,
ограждающие ее русло, и с ревом и грохотом мчались на восток, увлекая
с собой всяческие обломки и куски дерева, случайно оказавшиеся в их
власти. Через бурлящие пороги поток мчался с гор, брызгами разбиваясь
о гладкие камни и резкие извивы русла, затем медленно успокаивался,
тихими речками разбегаясь по холмистым низинам близ равнины Рабб.
На глинистом берегу одного из этих тихих безбурных притоков,
кожаным поясом привязанный к разбитому бревну, лежал выброшенный
волнами человек, потерявший сознание и едва не захлебнувшийся. Его
одежда превратилась в рваные ленты и лохмотья, кожаные сапоги
потерялись, мокрое пепельно-серое лицо было залито кровью, сочащейся
из многочисленных ссадин, нанесенных при ударах о камни, когда река
тащила его тело через пороги. Постепенно он пришел в себя, сознавая,
что все-таки очутился на суше. Непослушными руками отвязав свой пояс
от выброшенного на берег бревна, он на четвереньках пополз прочь от
реки, в высокую траву у подножия холмов. Его израненные руки словно
сами собой нащупали маленький кожаный мешочек на его поясе, и
увидев, что тот остался с ним, надежно привязанный кожаными
ремнями, человек испытал облегчение. В следующий миг его последние
силы иссякли, и он провалился в глубокий здоровый сон.
Он безмятежно спал в тепле и тишине низин, и только ближе к
вечеру крепнущий ветерок, щекочущий его лицо стеблями прохладной
травы, заставил его вяло заворочаться. Но его разбудил не только ветер;
что-то еще подсказывало его отдохнувшему сознанию, что рядом
опасность. Однако едва он успел приподнять свое непослушное тело и
сесть в траве, как на гребне ближайшего холма появилось около дюжины
темных фигур, при виде его ошеломленно замерших, а затем бегом
пустившихся вниз по склону в его сторону. Вместо того, чтобы
осторожно осмотреть его раны и ушибы и помочь ему, они снова
повалили его на землю, заломив его слабые руки за спину и крепко
скрутив их кожаными ремнями, впившимися в голую кожу. Затем ему
связали и ноги, и наконец перевернули лицом вверх, и только тогда он
сумел взглянуть на тех, кто напал на него. Первый же взгляд подтвердил
его худшие опасения. После рассказов Мениона о случившемся
считанные дни назад на Нефритовом перевале, он легко узнал этих
уродливых желтокожих человечков в лесных плащах и с короткими
мечами в руках. Он со страхом смотрел в их жесткие глаза, а они с
некоторым удивлением разглядывали его получеловеческие,
полуэльфийские черты и остатки его необычной южной одежды.
Наконец их командир наклонился и принялся тщательно обыскивать
его. Шеа начал вырываться, но получил несколько резких ударов по лицу
и наконец прекратил сопротивление, дав карликам забрать маленький
кожаный мешочек с его бесценными Эльфийскими камнями.
Карлики собрались вокруг своего командира, с любопытством
глядя на три синих камешка, лежащих на его ладони и ярко сверкающих
в теплых солнечных лучах. Они коротко обсудили, что пленник мог
делать с этими камнями и где он мог их найти, хотя Шеа не понял из их
разговора ни слова. Наконец они решили, что пленника вместе с
камнями следует доставить в главный гарнизон Паранора, где его можно
будет передать высшим чинам. Карлики рывком подняли пленника на
ноги, перерезали связывавшие его ноги ремни и повели его на север,
время от времени подталкивая его в спину, когда слабость вынуждала
его замедлить шаг. На закате они все еще продолжали двигаться на
север, а в это же время по другую сторону горного хребта, носящего
название Зубы Дракона, друид, возглавляющий маленький отряд
решительных воинов, силой своей мысли искал на просторах равнин
пропавшего Шеа Омсфорда.
В ранний утренний час, окутанные ватной тишиной ночи и
укрытые в тени густых лесов, затмевающих тусклый свет луны и звезд,
они подошли наконец к скалам Паранора. Этот миг навсегда
запечатлелся в их памяти, миг, когда их полный надежды взгляд
скользил вверх по отвесным каменным склонам без единой тропы или
малейшего выступа, вверх, мимо высоких сосен и дубов, резко
обрывающихся у подножия скал, вверх, вверх, к самой вершине,
увенчанной творением человеческих рук - Крепостью Друидов. Внешне
Крепость походила на замок, над ее вековыми стенами, сложенными из
каменных блоков, высились витые башенки и остроконечные шпили,
гордо и надменно рассекающие небо. С первого взгляда было ясно, что
эта крепость строилась в расчете на нападение величайших армий,
древняя обитель и убежище почти исчезнувшего клана людей,
именуемых друидами. В сердце этой твердыни из камня и железа долгие
века покоился памятник побед человека над силами мира духов, символ
отваги и надежды рас в давно прошедшие времена, с годами забытый,
когда сменились поколения и умерли старые легенды - мифический Меч
Шаннары.
Семеро человек стояли у подножия утесов, рассматривая Крепость
Друидов, а в мыслях Флика вновь оживали события, произошедшие с
момента спуска с Зубов Дракона на закате прошлого дня. Они быстро
пересекли открытые, поросшие высокой травой равнины, отделявшие их
от окружающего Паранор леса, и спустя считанные часы безо всяких
приключений добрались до его мрачной и пустынной окраины. Тогда
Алланон рассказал им о том, чего теперь следует ожидать. Этот лес
непроходим, если не знать, как избежать опасных ловушек,
расставленных Повелителем Колдунов в надежде пресечь всякую
попытку приблизиться к Крепости Друидов. В этих лесах обитали волки,
громадные серые хищники, охотящиеся как за животными, так и за
людьми, и способные за считанные секунды растерзать жертву в клочья.
За владениями волков, окружая подножие скал Крепости, тянулась
неприступная стена колючего кустарника с ядовитыми шипами,
убивающими одним легким уколом. Но всезнающий друид был готов к
этим опасностям. Они быстро двинулись по черному лесу, даже не
потрудившись свернуть с прямого пути, ведущего к самой крепости.
Алланон предупредил их не отходить далеко от него, но его
предостережение оказалось излишним. Один Менион поначалу
стремился идти впереди всех, но и он торопливо примкнул к отряду,
стоило ему заслышать вой рыщущих волков. Спустя несколько минут
