Инициатива новой расы клиентов - это хорошо, но не во время деликатных
переговоров на уровне галактов. Ты ведь не станешь доверять умному ребенку
атомную энергетическую установку?
Фибен понял, к чему ведет Гайлет. Им предлагают сделку, которая
кажется очень хорошей для Земли - внешне по крайней мере. Сюзерен
Праведности предлагает финансировать церемонию принятия неошимпанзе. Губру
не будут возражать против статуса патронов у людей и прекратят свою вражду
с Землей. А в обмен он хочет, чтобы при помощи гиперпространственного
шунта Фибен и Гайлет рассказали всем пяти галактикам, какие губру хорошие.
Как будто действия губру направлены на спасение своего престижа, а
для Земли это большая победа.
Но имеют ли они с Гайлет право принимать такое решение, думал Фибен.
Ситуация чревата последствиями, которые они и представить себе не в
состоянии. Потенциально смертоносными последствиями!
Сюзерен Праведности сказал им, что есть причины, по которым им нельзя
проконсультироваться у предводителей людей. Его соперничество с другими
сюзеренами достигает высшей точки, и остальные могут не согласиться с тем,
что придется раскрыть карты. Сюзерену Праведности нужен сюрприз, чтобы
переиграть своих соперников и представить fait accompli [свершившийся факт
(фр.)].
Что-то здесь насторожило Фибена. Но чужаки и есть чужаки по
определению. Он не может представить себе, чтобы человеческое общество
было организовано так же.
Итак, Гайлет говорит ему, что они не должны участвовать в церемонии?
Отлично! Что касается самого Фибена, она может решать. Им ведь нужно
только отказать... вежливо, конечно.
Гайлет сказала:
- История на этом не заканчивается.
- Есть продолжение?.
- О, да. Через несколько лет Семь Вращающихся представили
доказательства, что воин-паха предпринял все возможное, чтобы связаться со
своими патронами и получить инструкции, но состояние подпространства не
позволило это сделать.
- И что же?
- Но для соро в этом крылась огромная разница! В первом случае он
брал на себя ответственность, к которой не готов. Во втором - он просто
старался сделать как лучше!
- Разведчика посмертно оправдали, а его потомки получили права
продвинутых в возвышении.
Повисло тяжелое молчание. Фибен напряженно думал. Неожиданно все для
него стало ясно.
"Надо постараться. Вот что она имеет в виду. Непростительно
соглашаться с сюзереном, не попытавшись посоветоваться с нашими патронами.
Я могу потерпеть неудачу, вероятно, так и будет, но все равно я должен
попытаться".
- Давай-ка еще раз посмотрим на этот узел. - Он наклонился и
приблизил глаз к капсуле с посланием. Снова появились строки текста и
пульсирующее красное пятно.
Фибен пристально смотрел на него, вчитываясь:
"Я согласен".
Пятно немедленно изменило цвет, удовлетворенное его согласием. "Что
теперь?" - подумал Фибен, откидываясь.
Ответ пришел немного позже, когда неслышно открылась дверь. Вошла
Сильвия, все в том же платье, и села перед ними.
- Наблюдение отключено. Я запустила в камеры ложную запись. Пройдет
час, прежде чем их компьютеры что-то заподозрят.
Фибен снял с шерсти Гайлет диск, и она протянула за ним руку.
- Дай мне минуту, - прошептала Гайлет, отошла и вложила капсулу в
свой личный куб информации. - Не обижайся, Сильвия, но нужно кое-что
поправить. Фибен подпишет изменения.
- Я не обижаюсь; понятно, что вам нужно переделать запись. Я просто
хотела объяснить вам свое предложение.
Все происходило слишком быстро. Фибен уже почувствовал прилив
адреналина.
- Я ухожу?
- Мы уходим, - поправила Сильвия. - Ты и я. У меня заготовлены
припасы, одежда. И я знаю, как выйти из города.
- Значит, ты с подпольем?
Она покачала головой.
- Я бы присоединилась с радостью, но это исключительно мое шоу. Я...
я делаю это не даром.
- Чего же ты хочешь?
Сильвия покачала головой, показывая, что нужно подождать возвращения
Гайлет.
- Если вы двое согласитесь рискнуть, я выйду и позову ночного
охранника. Я тщательно выбирала его и приложила много усилий, чтобы
убедить Железную Хватку назначить его сегодня.
- А что особенного в этом парне?
- Может, ты заметил проби, похожего на тебя, Фибен, и с таким же
телосложением. Сходство достаточное, чтобы в темноте на время одурачить
роботов-шпионов, я думаю.
Так вот почему этот шен у ворот показался таким знакомым! Фибен
быстро соображал.
- Ты его споишь, оставишь с Гайлет, а я переоденусь и воспользуюсь
его пропуском.
- Поверь мне, все гораздо сложнее. - Сильвия нервничала и выглядела
усталой. - Но в общем ты уловил. Мы сменяемся через двадцать минут. Нужно
успеть до этого.
Вернулась Гайлет и протянула капсулу Фибену. Тот приблизил ее к глазу
и внимательно прочел измененный текст, не потому что собирался критиковать
работу Гайлет, но чтобы передать все подробно Роберту и Атаклене.
Гайлет переписала все сообщение.
ЗАЯВЛЕНИЕ О НАМЕРЕНИЯХ. ЗАПИСАНО ФИБЕНОМ БОЛДЖЕРОМ, А-ШИМПОМ
АБ-ЧЕЛОВЕКОМ, КЛИЕНТОМ, ГРАЖДАНИНОМ ЗЕМНОЙ ФЕДЕРАЦИИ И ЛЕЙТЕНАНТОМ РЕЗЕРВА
КОЛОНИАЛЬНЫХ ОБОРОНИТЕЛЬНЫХ СИЛ ГАРТА.
Я ПРИЗНАЮ, ЧТО ВО ВРЕМЯ ЗАКЛЮЧЕНИЯ СО МНОЙ ОБРАЩАЛИСЬ ВЕЖЛИВО; Я
УВЕДОМЛЕН О ТОМ, ЧТО МНЕ УДЕЛИЛ ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ВНИМАНИЕ ВЫСОКИЙ И
УВАЖАЕМЫЙ СЮЗЕРЕН ВЕЛИКОГО КЛАНА ГУБРУ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ КАК ВОЕННЫЙ И
УЧАСТНИК НАСТОЯЩЕЙ ВОЙНЫ МЕЖДУ МОИМ КЛАНОМ И КЛАНОМ ГУБРУ Я СЧИТАЮ, ЧТО
ДОЛГ ЗАСТАВЛЯЕТ МЕНЯ СО ВСЕЙ ВЕЖЛИВОСТЬЮ И УВАЖЕНИЕМ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ
ДАЛЬНЕЙШЕГО ЗАКЛЮЧЕНИЯ.
ПЫТАЯСЬ БЕЖАТЬ, Я НИКОИМ ОБРАЗОМ НЕ ОТРИЦАЮ ЧЕСТИ, ОКАЗАННОЙ МНЕ
ВЫСОКИМ СЮЗЕРЕНОМ, ПОСЧИТАВШИМ МЕНЯ ДОСТОЙНЫМ СТАТУСА ПРЕДСТАВИТЕЛЯ.
ПРОДОЛЖАЯ ПОЧЕТНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ОККУПАЦИИ ГУБРУ ГАРТА, Я НАДЕЮСЬ, ЧТО
ВЕДУ СЕБЯ, КАК ПОДОБАЕТ НАСТОЯЩЕМУ КЛИЕНТУ РАЗУМНЫХ, ВЫПОЛНЯЮЩЕМУ ВОЛЮ
СВОИХ ПАТРОНОВ.
Я ДЕЙСТВУЮ В ТРАДИЦИЯХ ГАЛАКТИЧЕСКОГО СООБЩЕСТВА, НАСКОЛЬКО МОГУ ИХ
ПОНЯТЬ.
"Да". Фибен достаточно усердно учился у Гайлет, чтобы понять,
насколько лучше это сформулировано. Он снова зарегистрировал свое
согласие, и снова записывающее пятно изменило цвет. Фибен вернул диск
Гайлет.
"Какая разница, попытка не пытка", - сказал он себе, понимая,
насколько рискованно их предприятие.
- А теперь, - Гайлет повернулась к Сильвии, - о какой плате ты
говорила? Чего ты хочешь?
Сильвия прикусила губу. Она смотрела на Гайлет, но указала на Фибена.
- Е_г_о_, - быстро сказала она. - Я хочу, чтобы ты поделилась со
мной.
- Что? - Фибен начал вставать, но Гайлет быстрым жестом остановила
его.
- Объясни, - сказала она Сильвии.
Сильвия пожала плечами.
- Я не знаю, какой вид брака у вас с ним.
- Никакого! - горячо заявил Фибен. - И какое отношение...
- Замолчи, Фибен, - спокойно сказала Гайлет. - Это верно, Сильвия. У
нас нет соглашения, ни группового, ни моногамного. Так в чем дело? Чего ты
хочешь от него?
- Разве это не ясно? - Сильвия взглянула на Фибена. - Какой бы статус
возвышения ни был у него раньше, сейчас он явно получит белую карту.
Только посмотри на его результаты, на то, как он провел ити в
Порт-Хелении, и не один раз, а дважды. Любого из этих поступков
достаточно, чтобы поднять выше синей карты. А теперь сюзерен пригласил его
представлять интересы расы. Такое внимание дорого стоит: статус
сохранится, как бы ни кончилась война. Ты это знаешь, доктор Джонс.
Сильвия подвела итог.
- У него белая карта, у меня зеленая. Но мне нравится его стиль. Все
очень просто.
"Я? Проклятый беляк?" - Фибен расхохотался над таким абсурдным
предположением. До него начало доходить, к чему клонит Сильвия.
- Кто бы ни победил, - продолжала Сильвия, не обращая на него
внимания. - Земля или губру, я хочу, чтобы мой ребенок попал на вершину
возвышения, чтобы его защищал Совет. Пусть ему достанется достойная
судьба, а мне - внуки и кусочек завтра.
Очевидно, Сильвия говорила совершенно серьезно.
Но Фибен не расположен был сочувствовать ей. "Самая глупая из всех
метафизических глупостей!" - подумал он. Она даже не разговаривает с ним,
а обращается к Гайлет!
- Эй, а разве меня не надо спросить? - возразил он.
- Конечно, нет, глупый, - ответила Сильвия, качая головой. - Ты шен,
а самец-шен при случае совокупится с козлом или с листвой, если ничего
более подходящего не найдется.
Доля правды в этой шутке, конечно, имеется, Фибен покраснел.
- Но...
- Сильвия привлекательна и приближается к розовому. Что же ты
сделаешь, освободившись? Мы соглашаемся, что твой долг и удовольствие
совпадают. - Гайлет передвинулась. - Нет, решение принимать не тебе.
Пожалуйста, помолчи, Фибен.
И Гайлет повернулась к Сильвии со следующим вопросом. Но в этот
момент Фибен даже не слышал ее слова. Гул в ушах заглушил все остальные
звуки. Фибен мог думать только о барабанщике, бедном Игоре Паттерсоне.
"Гудолл, защити меня!"
- ...так поступают самцы.
- Да, конечно. Но, я думаю, тебе нужно будет заключить договор с ним,
пусть и не формальный. В теории все в порядке, но сразу видно, что гордыня
у него непомерная. Он может заупрямиться.
"Так вот что на самом деле думают о нас, шенах, самки? - размышлял
Фибен. Он вспомнил уроки "здоровья" в средней школе. Молодым самцам-шимпам
читали лекции о праве на продолжение рода и показывали фильмы о
венерических болезнях. Как и остальные подростки, он гадал, что же в это
время изучают шимми. - Неужели в школе их учат такой формальной логике?
Или они знакомятся с ней на собственном болезненном опыте? Узнают от нас?"
- Он мне не принадлежит, - пожала плечами Гайлет. - Если ты права, то
он и не будет никому принадлежать... кроме Совета возвышения, бедняга. -
Она нахмурилась. - Я только прошу, чтобы он благополучно добрался до гор.
До того времени он к тебе не притронется, понятно? Получишь свое, когда он
будет в безопасности у партизан.
"Мужчина-человек на такое бы не пошел", - с горечью подумал Фибен. Но
ведь люди - это не незавершенные существа класса клиентов, которые
"совокупляются с козлом или с листом..."
Сильвия кивнула в знак согласия и протянула руку. Гайлет пожала ее.
Они долго смотрели друг на друга, потом разняли руки.
Сильвия встала.
- Я постучу, прежде чем зайти. Минут через десять. - И она победно
посмотрела на Фибена, словно только что заключила выгодную сделку. - Будь
готов к тому времени.
Когда она вышла, Фибен наконец обрел дар речи.
- Ты слишком полагаешься на свои бойкие теории, Гайлет. Какого
дьявола! Почему ты уверена...
- Я ни в чем не уверена! - ответила она. Ее лицо исказила гримаса,
что поразило Фибена больше всего происшедшего за этот вечер.
Гайлет провела рукой по глазам.
- Прости, Фибен. Поступай, как сочтешь нужным. Но только не обижайся.
Никто из нас сейчас не имеет права обижаться. Да и Сильвия не очень много
просит, учитывая, каковы ставки.
Фибен видел сдержанное напряжение в глазах Гайлет. Гнев его растаял,
сменившись тревогой за нее.
- Ты... ты уверена, что с тобой все будет в порядке?
Она пожала плечами.
- Наверно. Сюзерен, вероятно, найдет мне другого партнера. Постараюсь
тянуть как можно дольше.
Фибен прикусил губу.
- Мы принесем тебе известие от людей, обещаю.
Ее взгляд сказал Фибену, что она почти не надеется на это. Но она
улыбнулась.
- Постарайся, Фибен. - Она протянула руку и легко коснулась его лица.
