руками и громко увещевая подданных. Однако его уже никто не слушал: ворота
распахнулись, и люди хлынули в темноту. Гордона обступила плотная толпа
разгоряченных, возбужденных граждан всех возрастов. Некоторые хромали,
многие были украшены шрамами, тяжелое дыхание иных свидетельствовало о
туберкулезе. Однако в этот момент жизненные невзгоды отступили,
потесненные внезапным возрождением надежды.
Сохранивший невозмутимость, Гордон тем временем неуклонно продвигался
к воротам. Он улыбался и кивал направо и налево, не сторонясь тех, кто
тянулся к нему и трогал за локоть или за набитую битком сумку. Молодежь
взирала на почтальона с суеверным ужасом. По лицам представителей старшего
поколения струились слезы.
Сделавшись вдруг объектом поклонения, Гордон все же не терял остатки
совестливости и продолжал стыдиться своей лжи.
"А впрочем, черт с ним! Не моя вина, если им хочется верить в сказки.
Сам я наконец-то стал взрослым и хочу всего лишь вернуть свое. Эх вы,
простаки!.."
Однако, думая так, он продолжал расточать улыбки и усердно пожимал
тянущиеся к нему руки. Любовь струилась потоком, она уже бурлила, поднимая
его на волне отчаянной, нежданно возродившейся надежды и увлекая в город
Окридж.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Весенний жар
Воспламеняет предков прах -
И ежится земля
В клубящихся дымах.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЦИКЛОП
АКТ О НАЦИОНАЛЬНОМ ВОЗРОЖДЕНИИ
ВРЕМЕННЫЙ КОНГРЕСС ВОЗРОЖДЕННЫХ
СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ АМЕРИКИ
ДЕКЛАРАЦИЯ
КО ВСЕМ ГРАЖДАНАМ: Настоящим доводится до сведения всех проживающих
на территории Соединенных Штатов Америки, что народ и фундаментальные
институты государства по-прежнему существуют. Ваши враги, совершившие
агрессию против человечества, потерпели поражение и разгромлены. Временная
администрация, осуществляющая преемственность по отношению к последнему
свободно избранному Конгрессу Соединенных Штатов и исполнительной власти,
прилагает решительные усилия для восстановления законности, общественной
безопасности и свободы на нашей возрождающейся земле, руководствуясь
Конституцией и ведомая милостивым Всевышним.
В ЭТИХ ЦЕЛЯХ: До вашего сведения доводится, что все второстепенные
законы и постановления, действовавшие на территории Соединенных Штатов до
начала Третьей Мировой Войны, включая долговые обязательства, права
удержания имущества вплоть до уплаты долга и судебные указы - отменены. В
ожидании принятия в законном порядке новых правил округа вправе
действовать в чрезвычайных условиях согласно складывающейся обстановке,
руководствуясь нижеследующим:
1. Свободы, гарантированные Биллем о Правах, распространяются на
территории Соединенных Штатов на всех мужчин и женщин без исключения.
Приговоры по преступлениям должны выноситься беспристрастными жюри,
состоящими из лиц, равных подсудимому по положению За исключением
чрезвычайных случаев, связанных с военным положением, упрощенное
судопроизводство и казнь, нарушающие установленный порядок, запрещаются.
2. Рабство запрещено. Долговые обязательства не могут быть
пожизненными и не могут передаваться от родителей к детям.
3. Округам, городам и другим территориальным единицам надлежит
проводить по четным годам выборы путем тайного голосования с правом
участия всех мужчин и женщин, достигших 18 лет. Официальное право
принуждения принадлежит только лицам, избранным на свои посты с
соблюдением изложенных правил голосования, а также лицам, непосредственно
им подчиняющимся.
4. В целях содействия возрождению государственности гражданам
надлежит сохранять и пополнять материальные и интеллектуальные ресурсы
Соединенных Штатов. Всегда и повсеместно, когда и где имеется таковая
возможность, следует сберегать и обеспечивать хранение книг и довоенной
техники на благо будущих поколений. Округа учреждают школы для обучения
детей.
Временная администрация выражает надежду на восстановление
общенационального радиовещания к 2021 году. До наступления этого срока
связь осуществляется путем наземного почтового сообщения. Почтовая служба
будет восстановлена в центральных и восточных штатах страны к 2011, а в
западных - к 2018 году.
5. Сотрудничество с лицами, доставляющими почту Соединенных Штатов,
вменяется в обязанность всем гражданам. Препятствование этим лицам в
осуществлении их деятельности является тяжким преступлением.
Принято Временным Конгрессом Возрожденных Соединенных Штатов Америки.
Май 2009.
1. КЕРТИН
Черный бультерьер зашелся в рычании, роняя клочья пены. Он рвался с
цепи, стараясь допрыгнуть до возбужденных, орущих людей, свешивавшихся с
перил вокруг арены. С противоположной стороны арены огрызался покрытый
боевыми шрамами одноглазый беспородный пес. Удерживавшая его веревка
натягивалась, как тетива лука, грозя вырвать вмурованное в стену кольцо.
В воздухе стояла густая вонь. Сладкий до тошноты дым от местного
табака, щедро сдобренного марихуаной, поднимался к небу ядовитыми клубами.
Фермеры и жители городка оглушительно кричали и поминутно вскакивали со
скамеек, окружавших импровизированную арену. Сидевшие поближе лупили
кулаками по доскам, доводя псов до невменяемого состояния.
Псари в кожаных перчатках подтащили четвероногих гладиаторов поближе
к себе и, схватив за ошейники, обернулись к почетной скамье, расположенной
по центру. Сидевший там коренастый господин поощрительно кивнул.
Сотня мужчин дружно взревела, видя, что псы спущены с поводков.
Хрипящие звери вцепились друг в друга подобно драчунам, которым не давали
довести потасовку до конца. Летящие во все стороны клочья шерсти и брызги
крови толпа встречала шумным одобрением.
Старейшины городка, занимавшие специальную скамью, надрывались не
менее самозабвенно, чем люд попроще. Они тоже заключили пари и теперь
волновались не на шутку. Один лишь коренастый господин - председатель
комитета общественной безопасности города Кертин, штат Орегон, попыхивал
сигарой, не проявляя интереса к происходящему, обуреваемый нелегкими
раздумьями. Ему не давал покоя сидящий рядом человек, и председатель то и
дело косился на него.
Этот худой мужчина не походил на других болельщиков. Бородка его была
аккуратно подстрижена, черные волосы лишь слегка касались ушей. Голубые
глаза, полуприкрытые тяжелыми веками, смотрели пристально и взыскательно,
напоминая председателю персонажей из Ветхого Завета, смотревших на него со
страниц книг в воскресной школе, которую он посещал в детстве, еще до
Светопреставления.
Сосед председателя выглядел утомленным, как и подобает
путешественнику. И главное, на нем была форма, да такая, какой не чаял
больше увидеть ни один из оставшихся в живых обитателей Кертина. На
фуражке соседа красовалась кокарда, изображавшая всадника, которая
поблескивала в свете масляных ламп. Почему-то она казалась более яркой,
чем любой другой металлический предмет.
Оглядывая своих земляков и морщась от воплей, председатель улавливал
в их поведении нечто необычное. Сейчас жители Кертина надрывались не так
отчаянно, как это обычно бывало на традиционных собачьих боях по средам.
Ведь и они нет-нет, а поглядывали на гостя, появившегося верхом у
городских ворот пять дней назад, прямого и горделивого, как божество,
попросившего пищи и крова, а также места, где можно развесить уведомления.
А потом незнакомец принялся раздавать почту...
Председатель тоже поставил деньги, выбрав Уэлли - бультерьера старины
Джима Шмидта. Однако ему никак не удавалось сосредоточиться на кровавой
схватке, развернувшейся внизу, на песке. Он не мог справиться с собой и
ежеминутно поглядывал на Почтальона.
Сегодняшний бой был особенным: он посвящался гостю, поскольку завтра
тот покидал Кертин, направляясь в Коттедж-Гроув. "А ему не нравится", -
тревожился председатель, горестно вздыхая. Человек, за пять дней
перевернувший их устоявшуюся жизнь, просто старался следовать законам
вежливости. По его виду нетрудно было понять, что собачьи бои не относятся
к его излюбленным зрелищам.
Председатель наклонился к гостю и проговорил:
- Полагаю, что там, в восточных штатах, такие развлечения не в моде,
господин инспектор?
Холодное выражение на лице гостя было красноречивее любого ответа.
Председатель обругал себя за слабоумие. Конечно, какие могут быть собачьи
бои в Сент-Поле, Топеке, Одессе, любом другом цивилизованном месте
Возрожденных Соединенных Штатов! Другое дело - здесь, в разрушенном
Орегоне, столь давно отрезанном от цивилизации...
- На местах люди вправе устраиваться так, как им больше подходит,
господин председатель, - успокоил гость. Его очаровывающий голос сразу
заглушил непристойный шум арены. - Каковы времена - таковы и нравы.
Правительство в Сент-Поле все прекрасно понимает. В моих странствиях мне
приходилось наблюдать вещи и похуже.
В глазах почтового инспектора председатель прочел свой оправдательный
приговор и, вздохнув, отвел глаза. Через минуту он замигал и сперва решил,
что ему в глаза попал дым от сигары. Он раздавил сигару каблуком, однако
пощипывание в глазах не проходило. Мир перед ним застлало влажной пеленой,
ему казалось, что он видит арену будто во сне, как нечто доселе
незнакомое...
"Господи! - пронеслось в голове у председателя. - И это - мы?! Чем
это мы занимаемся? Ведь еще семнадцать лет назад я был членом Ассоциации
культуры долины Уилламетт! Что произошло со всеми нами, что произошло со
мной?"
Он притворно закашлялся и закрыл лицо рукой, чтобы украдкой вытереть
слезы. Оглядевшись, председатель убедился, что не одинок в своих чувствах:
там и сям в орущей толпе добрая дюжина его сограждан внезапно прикусила
языки и опустила глаза. Несколько человек плакали не таясь, слезы текли по
их суровым лицам, задубевшим во времена жестоких схваток. Внезапно для
этих немногих пролетевшие после войны годы спрессовались, утратили прежнее
значение и перестали служить достаточным оправданием теперешнего
одичания...
Под конец боя крики опять стали громче. Псари вышли на арену, чтобы
усмирить победителя и унести труп побежденного. Однако теперь не меньше
половины зрителей нервно оглядывались на своего лидера и на прямую фигуру
в форме рядом с ним.
Инспектор поправил фуражку.
- Благодарю вас, господин председатель. Полагаю, мне лучше удалиться.
Завтра меня ждет долгий путь. Желаю всем доброй ночи.
Он кивком простился со старейшинами, после чего встал и натянул
потрепанную кожаную куртку с цветной нашлепкой на плече -
красно-бело-голубой эмблемой. Пока инспектор пробирался к выходу, зрители
на его пути вставали с мест и молча уступали дорогу, пряча глаза.
Председатель, немного поколебавшись, тоже поднялся и последовал за
гостем, не обращая внимания на ропот подчиненных.
Второй бой был отменен.
2. КОТТЕДЖ-ГРОУВ
"Коттедж-Гроув, Орегон, 16 апреля 2011 г.
Миссис Адель Томпсон,
мэру Пайн-Вью, бывший штат Орегон
Прохождение: Коттедж-Гроув, Кертин, Калп-Крик, Мак-Фартленд, Окридж,
Пайн-Вью.
Дорогая миссис Томпсон,
Шлю Вам второе по счету письмо, пользуясь нашей новой почтовой
эстафетой в районе Уилламеттского Леса. Если Вы получили первое письмо, то
