А я поторопился к ведьме. И только тогда понял, что на второе
сражение с Ле Чаком меня не хватит. Значит, надо скрываться. Но куда?
Ведьма ответила, что только "Big Whoop" может мне помочь. Потому что это
не только сокровище, но и путь в иные миры, где уж точно меня никто не
найдет.
Что ж, "Big Whoop" так "Big Whoop". Тем более, что я и сам собирался
его искать, сто мачт мне в глотку. Но только где?
Терпеливая ведьма сказала, что взяла для меня в библиотеке острова
Фэтт книгу "Big Whoop: Невостребованный золотой дождь или миф?". И
рассказывалось в ней о том, что вся эта история с четверкой моряков, о
которой поведал мне картограф - чистая правда. Звали же их Рэпп Скаллион -
кок, Малыш Линди - юнга, мистер Роджерс - первый помощник и капитан Марли.
Сам "Big Whoop" и в самом деле хранится на Чернильном острове, и
безопасность его охраняют многочисленные ловушки.
Далее же судьба моряков сложилась следующим образом. Рэпп построил
хижину на Паршивом острове. Вскоре он погиб от неосторожного обращения с
огнем, а дом пришел в запустение. Я и сам видел его на пляже, все заперто,
не подкопаешься.
Малыш Линди отправился на Башмачный остров и вскоре разбогател. Одна
незадача - несколько лет назад он потерял от гангрены руку.
Роджерс избрал для себя остров Фэтт, где занялся не совсем обычным
бизнесом: стал торговать самодельным грогом. Пока внезапно не исчез.
Капитан же увлекся регатами и таинственным образом пропал во время
гонки на кубок Америки. Надо сказать, что его яхта почти всегда приходила
первой.
Что ж, информации более, чем достаточно - пора плыть на поиски
кусочков карты. Однако единственный корабль на острове, который мог в
скорое время выйти в море, принадлежал капитану Ужасу. Все бы ничего, и с
Ужасом можно поплавать, да только тот уже давно не решается отправиться в
плавание. Боится. Когда в одном из путешествий его с помощником схватили
каннибалы, от его друга осталась пара глаз, которую он вставил в ожерелье
и с тех пор постоянно носил в морских походах, считая, что оно приносит
удачу. И вот ожерелье пропало.
Догадались бы вы, чем его заменить. Я, Гайбраш, отважный победитель
Ле Чака и подлеца Ларго, догадался. Заплатив за проезд, я взошел на
корабль.
Первым делом я расспросил капитана обо всех островах, на которые он
мог меня доставить. Выяснилось, что на острове Фэтт существует фашистский
диктаторский режим, который возглавляет жирная свинья губернатор Фэтт (в
точности этого описания я потом и сам не раз мог убедиться).
На Башмачном острове куча французов, праздник круглый год, и
управляется он самым замечательным губернатором всех времен и народов
Элэйном Марли.
Мне было интересно порыться в библиотеке, и я отправился на Фэтт. И,
как выяснилось, очень зря. Потому что Ле Чак уже успел объявить награду за
мою голову и по прибытии меня сразу же бросили в тюрьму.
Выбраться оттуда труда не составляло, но на самом острове оказалось
на редкость мало интересного. Разве что библиотека, где я наконец-то смог
поподробнее прочитать про заинтриговавшее меня зелье ведьмы, да еще
рулетка.
Признаться, я и не подозревал, что в душе настолько азартный игрок. Я
мог бы просадить все деньги, когда вдруг почувствовал, что меня попросту
дурят как младенца. Приложив мозги, я в конце концов выиграл кучу денег,
приглашение на вечеринку к губернатору Башмачного острова и билет в цирк,
но, скажу честно, мозгов для этого потребовалось немало.
Помогло только то, что я как-то в детстве играл в игру, которая
называлось игрой в сумасшедших. Правила просты: те, кто знает, как играть
- больные, кто не знает - врачи (а что вы удивляетесь - никогда не
сталкивались с врачом, который знает о болезнях куда меньше вас?). Врачи
задают любые вопросы, а больные по очереди на них отвечают. Задача врачей
- поставить диагноз. Так вот, весь фокус в том, что больные всегда
отвечают на предыдущий заданный вопрос, стараясь при этом ответить как
можно более завуалировано, чтобы врачи не сразу догадались. И здесь было
нечто подобное.
Наигравшись всласть, я отправился в библиотеку. Не подумайте худого:
возвращать книгу про "Big Whoop" мне и в голову не пришло. Порывшись в
каталоге, я взял почитать книжонку про вуду (жаль, что она оказалась
ориентирована на куда более опытных магов, чем я) и томину с интригующим
названием: "Почему люди не должны писать трилогии?" По крайней мере, если
понравится, у меня будет возможность взять там же еще два тома: "Почему
люди не будут читать трилогии?" и "Почему люди все-таки пишут трилогии".
Правда, у меня не было читательского билета и библиотекарша долго
заполняла какую-ту нудную анкету, где я должен был указать имя, домашний
адрес... Ну, не Гайбрашем же представляться, когда тебя по всему острову
разыскивают.
Оттянулся я на славу, жаль, что только в конце выяснилось - мой
читательский билет будет выслан по указанному адресу. Хорошо хоть
временную карточку дали. И разрешили как следует осмотреть стоявший в углу
макет маяка.
После этого мой путь лежал на виллу губернатора. Уж очень хотелось
еще раз взглянуть этой свинье в его заплывшие жиром глазки. Конечно, я ему
еще не раз припомню, что он сам меня допрашивал перед тем, как кинуть в
тюрьму. Обмануть охранявшую виллу стражу было не сложно, но в покоях
самого губернатора ничего интересного не оказалось. Убивать его мне
почему-то вдруг стало жалко. Сам не знаю, почему. Так что я только
книжечку у него позаимствовал и вернулся на пристань.
Там мое внимание неожиданно привлек одинокий рыбак. Старый враль! Так
я ему и поверил, что он ловил рыб вот такой ширины, вот такой вышины.
Поспорил с ним ради спортивного интереса на его удочку, что я сумею
поймать куда большую рыбину, чем он, и вернулся на корабль.
Что ж, теперь на Башмачный остров, благо имя его губернатора что-то
мне смутно напоминало. Этот островок куда более мирный, чем Фэтт. Правда,
всякого туриста прежде всего встречает направленное ему в грудь дуло
пушки, но, как оказалось, это просто бывший губернатор место работы
поменял и теперь оповещает пушечным выстрелом всех жителей города о
прибытии почтового корабля.
А магазинчики на этом острове - это что-то. Особенно мне запомнился
гробовщик - готов прямо сам в гроб улечься, чтобы продемонстрировать тебе,
как там просторно и удобно.
Впрочем, и антиквар тоже оказался на высоте. Чего только я у него не
накупил - от замечательной пиратской треуголки до ступицы колеса. Попадете
на Башмачный, непременно загляните к нему - не пожалеете. Одним словом,
просадил я там почти все деньги.
И тут мне на глаза попался кусочек карты. Неужели той самой, - сердце
забилось быстрее, холодный пот побежал по спине. И точно - это карта
острова, где зарыт "Big Whoop".
Стараясь не подавать виду, небрежно спрашиваю, сколько стоит. А он и
отвечает: шесть миллионов золотых. Да, губа не дура. Попытался узнать, не
покупает ли он чего - может, я продам. Покупает. В основном старые мечи,
использованных попугаев и мало-мальски ценную бронзу, к которой питает
особенную слабость.
Стоит ли говорить, что ничего этого у меня с собой не было.
Путешествовать с использованным попугаем в кармане - фу, какая гадость.
Тогда я поинтересовался, не согласится ли он махнуться - карту на
что-нибудь не менее ценное.
Согласится. Некогда неизвестно где на просторах морей затонул
большой-пребольшой галеон под названием "Сумасшедшая обезьяна". Так вот,
на носовую фигуру этого корабля он согласен поменять карту. Ладно,
попомним.
Гуляя по острову, я выяснил, что мне как раз пора на праздник у
губернатора. Однако это оказалась не просто вечеринка, а целый маскарад -
без специального костюма меня не пустили. Пришлось раздобыть костюм.
Ох, лучше бы я этого не делал. Если когда-нибудь найду того чудика,
который наградил меня этим приглашением - голову откручу. Судя по всему,
он был человеком с широкими моральными устоями и длинным кругозором.
Короче, позвольте не говорить, в какой костюм меня одели. Сам до сих пор
по ночам кричу.
К тому же выяснилось, что ничего скучнее этой вечеринки и представить
себе нельзя. Во-первых, когда я пришел, эти жлобы уже все сожрали.
Пришлось самому пробираться на кухню и, рискуя быть зарезанным поваром с
крайне горячим темпераментом, самому искать, что поесть. Во-вторых, хоть
бы кто со мной заговорил. Я и так, и сяк - ноль эмоций. Может, костюмчик
помешал?
Хотел к губернатору на второй этаж подняться - не пускают. И только я
было собрался уходить, как вдруг заметил ЕЕ. Карту! Висит себе
преспокойненько на стене, никого не трогает, никому не нужна. Сунул я ее к
себе в карман - и к выходу.
И надо же было, чтоб проклятая собака садовника меня учуяла! Что тут
началось! Повязали, карту отобрали, к губернатору отвели.
А губернатор... Впрочем, вам его имя вряд ли что-нибудь скажет.
Поговорили мы с ним, так он так расчувствовался, что сказал: "Уважаемый,
дорогой, несравненный Гайбраш! Прости меня за то, что я посмел из-за
какой-то карты устроить тебе столько неприятностей. Смотри, о великий
победитель Ле Чака". И - выбросил карту в окно. Это он, пожалуй,
переборщил. Но все равно приятно.
Что было делать - кинулся со всех ног за картой. По дороге собаку с
собой прихватил - раз она меня карты лишила, пусть теперь сама ее и ищет.
Но подул ветер, поднял старый пергамент, завертел в воздухе и понес,
понес... Пока драгоценная карта не повисла, зацепившись за уступ под
скалой.
Как я ее оттуда доставал, это отдельная история. По крайней мере,
выигранная у этого хвастунишки с Фэтта удочка мне немало пригодилась. Но
на этом мои мытарства не окончились - птица выхватила листок из моих рук и
унесла в свое гнездо. Я вернулся к губернатору, чтобы попросить о помощи,
но того уже не было.
Попробовал справиться своими силами - только весло сломал. Какое
весло. М-мм. Ну, какая разница. Главное, что его пришлось чинить у
плотника на Паршивом острове. Заодно я отдал бедняге-картографу заменитель
монокля и, пока суд да дело, пошел в бар. Посидел, попил коктейли,
прихватил кое-что и решил немного поразмяться. Крику, как обычно было,
воплей. В общем, я понял, что пора делать ноги.
Зашел к плотнику, взял починенное весло и еще кое-какой инструмент, -
и вновь на Башмачный. Теперь взобраться на огромное дерево, где было
птичье гнездо, трудностей не составляло. Проблема была в другом - как
найти карту среди вороха бумажек. Но я же не случайно решил, что искать ее
будет тот, кто виноват, что я ее потерял.
А вид, надо сказать, с дерева открывался отличный. Прокопался я там
до вечера, спустился, тут меня сон и сморил. Да еще какой сон! Будто бы
пришли ко мне мои родители, сказали, что хотят сообщить мне какую-то
информацию, превратились в скелетов, и ну танцевать. Да еще и песенку
спели. Одним словом, проснулся я в холодном поту.
Проснулся - и снова на Башмачный. Первым делом зашел к гробовщику.
Ладно, думаю, раз он такой весь из себя крутой шутник, сыграю-ка и я с ним
маленькую шуточку. И что вы думаете - сыграл. Да еще и вещицу полезную
раздобыл.
Вообще, надо вам сказать, что островок этот оказался веселым. Чего
стоит одно только состязание, кто дальше плюнет. На открытом воздухе,
страсти накалены, я победитель, аплодисменты, приз. Да что там говорить,
будете на острове, сами попробуете. К тому же приз можно успешно
сторговать антиквару. Сам говорил, что любит бронзу - пусть теперь
