усумнится в победе. Стой, не падая!
- Как же я смогу, отче, сказать воинам: <Братья, умрем за родину!>, а
сам останусь позади стоять? Кто ж вперед кинется?
- Прежние князья так не делали. Не их было дело биться!
- Потому и биты бывали!
- Стой крепче, Митя!
Дмитрий обнял его: в этом отжившем теле бессмертным огнем горела одна
страсть - победа над Ордой. И эта страсть шла впереди старика, а он лишь
влачился за нею следом.
Старик низко, до земли, поклонился и пошел. Дмитрий, не помнивший
отцовской ласки, давно забывший отцовский голос, смотрел, еле сдерживая
слезы, ему вслед, словно это приходил к нему отец - великий князь Иван или
дед - великий князь Иван, а не Иван-пастух.
И в сердце Дмитрия, как вещая птица Сирин, тихо запела печаль. Эта
печаль пела в нем и тогда, когда он поехал к войскам и когда вернулся
сюда, под березы.
Восьмого сентября утром, на заре, поплыл густой белый туман. Но
боевые трубы загремели в тумане, и казалось, весь мир вторит им.
Туман вскоре всплыл, а трубы ревели.
Войска поднялись, вздыбились копья, как густой лес. Восходящее солнце
озарило шеломы, и шеломы над латами, оперенные красными, шафранными и
розовыми перьями, заполыхали, как заря над голубым озером.
Западный ветер колыхнул поднятые знамена. И перья сверкнули, как
огненные струи.
И Дмитрий поехал к полкам и, ободряя их, говорил:
- Братья, двинемся вкупе. Вместе победим либо падем вмес _т .е!
Он говорил, а птица Сирин пела и пела в нем. Он созвал князей и
воевод, и, когда они собрались перед ним, он посмотрел на их седые бороды
- многие годились бы ему в отцы, а иные - и в деды, много походов они
совершили с ним. И теперь он ведет их, может быть, на смерть.
Он стоял в полном своем великокняжеском наряде, алая мантия покрывала
его кольчугу и стальной византийский нагрудник. Он кутался в ее тяжелые
теплые складки.
А птица Сирин пела, и он сказал:
- Вы знаете, каков мой обычай и нрав. Родился я перед вами, _ . при вас
возрос, с вами княжил, с вами ходил в походы. Врагам был страшен, родину
укрепил. Вам честь и любовь оказывал. Под вами города держал и большие
волости. Детей ваших любил, никому зла не искал, никого не ограбил, не
укорил, не обесчестил. Веселился с вами, с вами и горевал. Ныне ждет нас
испытание паче прежних. Кто из нас жив будет, блюдите родину. Кто падет, о
вдовах и о сиротах не печалуйтесь - живые из нас опекут их. А я, коли
паду, поручаю вам блюсти свечу великого вашего дела - крепление Руси.
Храните той свечи пламень... Не бойтесь смерти, бойтесь поражения - оно и
смерть нам несет и бесславие.
Он со всеми простился, а когда остались только близкие, подозвал
Бренка:
- Вместе с тобой мы росли. Ты как родной жил при моей матери. Теперь
надень мои одежды и стань под моим знаменем.
Бренко, побледнев, снял свои доспехи и надел доспехи великого князя,
надел его алую мантию, надел его высокий шелом. Они трижды поцеловались.
И, не оборачиваясь, Бренко сел на белого Дмитриева коня и поехал под
большое черное знамя, на котором вышит был золотом образ Спаса.
Дмитрию же принесли крепкое простое вооруженье. В белой рубахе, в
белых холщовых штанах, он ничем не сличался от простых воинов.
- Что ты делаешь? - укорил его Микула Вельяминов.
- Буду со всеми биться. Так решил, так и сделаю.
- Если ты падешь, что с войском будет?
- Так я никогда не паду, доколе есть войско! - ответил Дмитрий.
Ему подвели резвого коня, на котором любил на охоту ездить.
И поехал, и стал впереди войска в Сторожевом полку. И воины,
следившие за ним, вскоре потеряли его среди воинов. То там, казалось им,
мелькнул его шлем, то в ином месте. Каждый воин мог оказаться Дмитрием, -
так еще до битвы он стал бессмертным: доколе хоть один воин из двухсот
тысяч устоит на ногах, дотоле не падет и Дмитрий: даже последний из
бьющихся мог оказаться князем.
И тогда вновь заревели трубы, и великий орел, упираясь в овраги
развернутыми крыльями, неторопливо пошел вперед.
Рев русских труб застал татар за котлами. Опрокидывая их, давясь
непрожеванными кусками, они кинулись на Мамаев зов.
В полдень впереди, на вершине холмов, русские увидели несметную силу
Золотой Орды.
Первой, растянувшись версты на три, шла черная генуэзская пехота;
фряги, смельчаки Европы, ученики адриатических командоров, двинулись,
уверенные в себе.
Вооруженные короткими мечами, выдвинув вперед тесно сомкнутые черные
щиты, фряги шли сплошным грозовым валом, подпирая положенные на их плечи
длинные копья второго ряда. Синие перья развевались на их шишаках. Края
пехоты держались на конных татарских тысячах. Сзади, сдерживая лошадей,
молчали под лохматыми черными шапками безжалостные косоги, а через гребни
холмов переходили и надвигались густые, черные, молчаливые новые орды.
Мамай отделился от войск и в сопровождении Бернабы, Тюлюбека и
старейших мурз въехал на Красный холм, откуда раскрывалось все Куликово
поле.
Русские трубы смолкли.
Русские красные щиты поднялись.
Молча враги продолжали сближаться.
Едва не касаясь копьями о копья, остановились: не было дано знака к
началу битвы - сперва следовало рассмотреть врага, обменяться первыми
ударами.
Генуэзские ряды разомкнулись, и из косожской конницы на резвом
вороном жеребце вырвался печенег Челубей и, обернувшись к русским, понесся
вдоль смолкших ордынских рядов.
Так велик был его рост, что, стоило ему вытянуть ноги, и конь мог
проскочить между его ног. Стоило размахнуть ему руки, и левой рукой он
коснулся бы русских щитов, а правой - татарских.
Черные губы его поднялись над крашеной, красной бородой, яркие зубы
дерзко ощерились. Тяжелые оплечья скрипнули: он легко, как былинку, поднял
над собой тяжкое копье и крикнул:
- А ну! Кто смел? Смерды, лапти, солома!
Многим не терпелось кинуться на него в бой, но каждый видел, сколь
силен и свиреп этот враг. Много жизней покончит он, если дорвется до боя,
и богатыри выжидали, прежде чем принять вызов: надо было в поединке
непременно свалить врага - в том честь всего русского войска.
Тогда к Дмитрию пробрался троицкий инок Александр Пересвет:
- Отец наш игумен Сергий благословил мя в сию битву нетленным оружием
- крестом и схимой. Дозволь, господине, испытать ту силу над нехристем.
- Бог тебе щит! - ответил Дмитрий.
И, раздвигая передовую цепь, Пересвет выскакал в узкую щель меж
воинствами.
Он погнал коня вдоль русских рядов в другую сторону поля. Он мчался с
копьем в руке, и черная схима, расшитая белыми крестами, развевалась
позади воина. А под схимой не было ни панциря, ни кольчуги - грудь его
была открыта, и о грудь его бился тяжелый железный крест.
Оба одновременно повернули коней и, упершись в протянутые вперед
копья, с разных концов поля мчась между рядами войск, они сблизились и
ринулись друг на друга.
Копье Пересвета с размаху ударило в Челубеев живот, и тут же копье
Челубея пробило грудь Пересвета.
Кони присели от удара.
Мгновение спустя, распустив гриву, Челубеев жеребец поскакал прочь,
волоча застрявшего в стремени мертвого всадника.
Пересвет удержался в седле. Его конь заржал, обернувшись к своим, и
примчал всадника: обняв конскую шею, мертвый инок вернулся к своему полку.
Под великокняжеским знаменем взревела, как бык, боевая труба. И
тысячи глоток взревели, выкрикнув первый вопль битвы, и щиты ударились о
щиты, и копья затрещали о копья, и яростный гул брани, ржанья, лязга и
топота колыхнул небо над головами и землю под ногами бойцов.
Мамаева пехота ударила в середину Сторожевого полка, где бился
Дмитрий. Привычной рукой он отбил первые удары, заметил в генуэзских рядах
щель и вонзился в нее. Вокруг сгрудилась неистовая упорная схватка.
Живые вскакивали на тела раненых, но, оступившись либо получив рану,
падали сами. Не вставал никто: на упавшего кидались десятки живых.
Татары упорствовали, русские держались. Вскоре это место стало столь
тесно, что коням негде было ступить из _- .за мертвых тел. Обезглавленные
стояли рядом с бьющимися: некуда было падать; пехота задыхалась от
тесноты, толчеи, от конницы.
Щиты трещали и раскалывались, как скорлупа, от ударов. Давно в
генуэзских руках замелькали щиты русских, а в русских руках генуэзские
мечи. Давно конница билась с конницей. Давно Сторожевой полк лег над
трупами генуэзской пехоты и Большой великокняжеский полк бился на их
телах.
Кирилл, Тимоша и Гриша рубились рядом.
Трое яссов подскакали, привлеченные сверкающими доспехами Кирилла. Но
татарская либо арабская сталь его коконтаря выдержала резвый удар кривой
ясской сабли. С разбегу ясс проскакал, а Гриша подоспел схватиться со
вторым; Кирилл рухнул на третьего, оглушил его, не дал выпрямиться и
пробил его шею. Опустив руки, ясс сполз с седла.
Кирилл не поспел, когда первый ясс обернулся и ударил копьем в
Гришин _о . плечо. Гриша шатнулся, а Кирилл кинулся сбоку, сшиб ясса с седла
и, подмяв, задавил.
Гриша переложил меч из правой руки в левую и уже без щита продолжал
биться.
Новые и новые орды втекали в битву, но русские стояли тесно и твердо,
и татарам негде было развернуть ни охвата, ни натиска. Сжатый оврагами,
Мамай мог ввести в бой лишь столько войск, сколько русские могли отразить.
Тогда хан решил сломить Дмитрия ударом отборных запасных сил. С
Красного холма в битву кинулся Тюлюбек и со своими тысячами прорвался к
черному Дмитриеву стягу.
Дмитрий заметил, что тяжесть битвы сдвинулась туда. Он тоже туда
рванулся. Пробиваясь, Дмитрий видел, как Бренко, стесненный
великокняжеским одеянием, тяжело бьется с ловким татарским ханом. Дмитрий
отбил вставших на его пути татар, но на мгновенье закрыл глаза: клинок
Тюлюбека рассек Бренково чело. Черное русское знамя упало на тела павших.
Тотчас Дмитрий встал перед Тюлюбеком.
Он увидел радостное, сверкающее лицо молодого ордынца: Тюлюбек рад
был, возомнив, что убил Дмитрия!
И тогда - резким ударом меча Дмитрий снес с Тюлюбековой головы шлем.
В следующее мгновение Тюлюбеков клинок ударил по Дмитриевой руке, но
скользнул по стальному обручью.
Их кони ударились грудь в грудь и схватились грызться.
Соскользнувшим клинком Тюлюбек не успел взмахнуть: меч Дмитрия сразил
Тюлюбека.
Три часа русские громоздили тела на тела, перемешивая раненых и
убитых, чужих и своих.
Московская рать Большого полка, стиснутая с двух сторон одновременным
налетом косожской конницы, устояла. Татары, удивленные русским упорством,
откатились и всей тяжестью навалились на полк Левой руки.
Заслон из богатырей был смят татарами, и вся свободная сила Орды
хлынула в это место. Первым пал вырвавшийся вперед воевода Лев Морозов.
Полк Левой руки, яростно отбиваясь, попятился. Ольгердовичи кинули
туда Запасный полк, но золотоордынская конница, ведомая в бой Таш-беком,
перехватила и задержала Ольгердовичей.
Полк Левой руки, растеряв своих воевод, не получив помоги от
Запасного, побежал к Непрядве.
Татары, отвернувшись от Дона, врезались между Запасным и полком Левой
руки, пробиваясь на правое крыло, вклиниваясь между правым и Запасным
полком, чтобы разомкнуть их, ворваться в щель меж ними и давить их
порознь.
Федор и Иван Белозерские, Федор и Мстислав Тарусские, воевода Микула
Вельяминов и Андрей Серкиз подняли Дмитриево черное знамя и кинулись
вперед, чтобы соединить разорванные рати Большого полка и закрыть прорыв.
