защиты корабельного корпуса и попала в струю возмущенных фотонов.
Бриму припомнились блокадные будни и то, как он впервые отходил на
боте от Свирепого, чтобы захватить свой первый корабль Облачников.
Он улыбнулся этим воспоминаниям. Даже на скорости ниже световой
подобная операция всегда считалась довольно сложной. Спуск шлюпки,
как правило, контролировался с мостика эсминца, и координация
действий спускающего и спускаемых далеко не всегда оставалась на
высоте. Особая конструкция шлюпки Абнера Клисникова позволяла
рулевому осуществлять этот процесс самостоятельно.
Когда шум приводов шлюпбалок утих, Колхаун на дисплее кивнул.
- Все в порядке, парни, - сказал он. - Отцепляйтесь.
- Отдаем концы, - доложил Брим. - Удачи вам, щенки наглые, - тихо
произнес Колхаун, и дисплей померк - кабели связи с мостиком
Непокорного разъединились. Когда искусственная гравитация
сменилась невесомостью, Брим едва не расстался со всем выпитым
недавно вином, но ему все же удалось - в десятиили двадцатимиллионный
раз - справиться со рвотным позывом. Он тряхнул головой и улыбнулся
своей слабости. Нет, все-таки местная гравитация - великая вещь; поэтому
он по возможности старался не покидать крупные звездолеты, если только
они, конечно, не стояли в гравибассейне.
Примерно через полметацикла сумасшедшие узоры в иллюминаторах
начали распадаться, превратились в переливающуюся алую парчу и в
конце концов сменились обычным звездным пейзажем, когда скорость
шлюпки упала ниже константы Шелдона. Индикатор скорости на пульте у
Брима показывал 0,99, когда светящаяся махина Мю Зебулона заполнила
ветровое стекло рубки и залила своим светом, казалось, всю Вселенную.
Брим отключил автопилот и перешел на ручное управление.
- Ничего похожего на грузовой корабль в радиусе действия наших
датчиков? - спросил он у старшины.
- Ничего, лейтенант, - отвечал Барбюс, вглядываясь в дисплей на своем
пульте.
- Я пойду вокруг звезды, а ты следи, не покажется ли чего, - сказал
карескриец, переводя шлюпку на концентрическую орбиту. Даже на
скорости, близкой к световой, им потребовалось почти пять циклов,
чтобы обнаружить корабль.
- Я засек его, лейтенант, - напряженным голосом доложил Барбюс. - Но
запаса высоты у него ни хрена не осталось.
- Что, совсем дело дрянь? - спросил Брим, направляя шлюпку к
поврежденному транспортнику.
Барбюс прикусил губу, вглядываясь в дисплей, потом покачал головой.
- Насколько я понимаю, - ответил он, - эта железяка скоро погрузится в
гравитационное поле звезды настолько, что ее уже оттуда не выдернешь.
- И еще, - добавил Урсис с дисплея, - хорошо бы нам оказаться
подальше, когда корабль и его груз соприкоснутся с фотосферой. От такой
хлопушки целые планеты испарятся к чертовой матери.
Брим поморщился.
- Буду иметь это в виду. Ник, - пообещал он, спускаясь еще ниже. - Уж
поверь.
Судьбоносный представлял собой типичный вергонианский грузовой
корабль постройки двадцатых годов. Большой, черный веретенообразный
корпус имел заостренный нос и скругленную корму. Длинная угловатая
надстройка начиналась за короткой носовой палубой и тянулась почти да
самой кормы. Имея в высоту пять уровней, она венчалась спереди
ходовым мостиком, крылья которого торчали в обе стороны пухлыми
плавниками. Если верить голокартам Урсиса, корабль имел 407 иралов в
длину, 44 в ширину и, сухой вес 34351 мильстоунов. В движение он
приводился двумя аркадными блоками кристаллов Грандоффлера - это
было видно по трем фокусирующим кольцам за дюзами главного хода. Ко
всему прочему этот звездолет обладал сомнительной честью быть
единственным в космофлоте Империи судном такого размера с
двухдвигательной установкой.
Внешний осмотр показал, что пожары на Судьбоносном
прекратились, по крайней мере снаружи.
- С такой автоматикой, как у них на борту, сэр - с уважением в голосе
заметил Барбюс, - пожар долго полыхать не может. Вы только гляньте на
форсунки Н-излучения по всему корпусу. И ведь они еще включены - все
до единой!
- Что не слишком-то хорошо говорит о команде, - заметил Брим. Урсис
на дисплее ухмыльнулся:
- Тебе легко говорить, Вилф Брим. Не все же начинают путь к звездам
на карескрийских звездолетах. Страх - понятие относительное.
Брим сухо рассмеялся.
- Мне кажется, ты попал в самую точку, - признался он, хотя все равно
не мог одобрить действия экипажа Судьбоносного.
Еще десять циклов они потратили на тщательнейший осмотр
звездолета со всех мыслимых и немыслимых точек, уделив особое
внимание трем рваным отверстиям в корпусе - следам попаданий
вражеских разлагателей.
- Ладно, - объявил Брим, когда они дошли до кормы корабля. - Что
решим? Высаживаемся для более детального осмотра?
- Не вижу особого риска, - кивнул Урсис.
- Так точно, сэр, - согласился Барбюс. - Как насчет вон той распахнутой
крышки трюма - прямо под мостиком? Она еще защитит от солнечной
радиации.
- Неплохая мысль. - Брим осторожно вел шлюпку вдоль корпуса до тех
пор, пока она не зависла перед надстройкой. Включив мощные
посадочные фары, он нацелил нос шлюпки на зияющее отверстие.
- По-моему, там какие-то емкости на стеллажах, - сообщил Барбюс. -
Похоже на контейнеры с антиматерией.
Брим согласно кивнул. Большие восьмигранные контейнеры были
принайтованы к переборкам по обе стороны от узкого проема. Он
нахмурился: пройдет ли здесь его шлюпка?
- Тесновато, сэр, - заметил Барбюс.
- Угу, - буркнул Брим, - тытьчертовски тесно. - Впрочем, не теснее тех
лабиринтов, к которым он привык в свое время. Просторных гаваней для
рудовозов на Карескрии никогда не строили: подобные дорогостоящие
сооружения понизили бы окупаемость шахт. А рудовозы и их рулевые
считались расходным материалом, которым можно спокойно
пожертвовать, - бизнес есть бизнес. Брим прищурился и еще раз бросил
взгляд на приборы.
- Пройдем, - процедил он сквозь зубы.
- Возможно, - заметил Урсис из пассажирского отсека. - Ты только
постарайся не слишком сильно колотиться об эти контейнеры.
Брим усмехнулся и сосредоточил внимание на проеме.
- Постараюсь, - пообещал он.
- У нас осталось два и семь десятых метацикла, лейтенант, - доложил
Барбюс. - Гравитационное поле растет.
Брим кивнул и тут же выкинул это из головы, сконцентрировавшись на
пульте управления...
Внезапно лицо Барбюса просветлело.
- Лейтенант Урсис, если вы будете следить за левым бортом, я могу
взять на себя правый.
- Отлично придумано, - проревел Урсис, глядя на них с дисплея. - Я бы
сказал, что с этого борта у нас еще запас примерно в ирал.
- И по меньшей мере два с моей стороны, - добавил Барбюс.
Почти не прикасаясь к клавишам управления, Брим сместил шлюпку
вправо.
- Теперь лучше, - сообщил Урсис.
- А здесь еще полтора ирала, лейтенант, - доложил Барбюс.
- Спасибо, - пробормотал Брим и осторожно добавил тяги генераторам.
Шлюпка медленно двинулась вперед между стеллажами; лучи ее мощных
посадочных фар превращали внутренности корабля в подобие древнего
двухмерного кино. Когда крошечный звездолет завис на уровне второго
яруса контейнеров, Брим замедлил ход и медленно опустил его на палубу.
В общем, это оказалось ненамного сложнее, чем парковать глайдер в
узком переулке между двумя высокими зданиями без окон.
- Ладно, вылезаем, - объявил он. - Не забудьте проверить герметичность
шлемов. Дальше я ее не проведу. - Он перевел генераторы на холостой ход,
потянул за рычаг стояночного тормоза и переключил пульт на режим
ожидания. Потом, повозившись с замками, отстегнулся, выбрался из
кресла и вслед за Барбюсом вышел на трюмную палубу. Когда рослый
старшина задраил за ними люки, Брим положил руку в перчатке на плечо
скафандра Урсиса.
- Ты нашел в своих голокартах дорогу на мостик. Ник? - спросил он.
Урсис ухмыльнулся под тонированным стеклом шлема.
- Кажется, да. - Его голос в динамиках шлема прозвучал удивительно
глухо. Медведь оглянулся, будто определяя свое местонахождение по
открытой крышке грузового люка, потом ткнул пальцем вверх. - Это в
шести уровнях над нами.
- ЗАМ-мечательно, - только и сказал Брим. - А точнее нельзя?
- Ну, - усмехнулся медведь, - вообще-то на схемах значится лифт, где-
то.., где-то там. - Он ткнул когтем куда-то вправо. - Полагаю, сначала нам
стоит попробовать этот путь.
- Тогда веди. - Брим жестом велел Барбюсу не отставать. - Если мы
заблудимся, то по крайней мере намнем тебе бока, прежде чем изжаримся.
Хоть какое-то удовлетворение.
- Не печалься, Вилф Анзор, - произнес медведь, шагая вдоль стеллажей
к видневшемуся в стене люку. - Наукой доказано, что разумное существо
может пережить практически все - кроме, разумеется, смерти.
- Тебя это утешает? - спросил Брим у Барбюса, шагавшего за ним в
темноте.
- Абсолютно, - с улыбкой отвечал Барбюс. - Меня утешает абсолютно
все.
- Вот видишь! - буркнул Урсис.
- Гм...
Миновав третий ряд штабелей, они оказались у правой переборки,
металлической стены высотой почти пятьдесят иралов без видимых швов,
не говоря уже о каких-то люках. Урсис сверился с голокартой.
- Направо, - сказал он наконец. - Будем надеяться, что я правильно
понял схему.
- Прошу прощения джентльмены.., это, случайно, не тот красный знак?
- вмешался Барбюс. - Вон он светится...
- Ага, я тоже вижу, - кивнул Брим, прищурившись в темноте. - Что там
написано?
- Лифт для экипажа, - перевел Урсис. - И судя по тусклому свету, я
полагаю, что аварийные аккумуляторы уже начинают садиться. - Он
двинулся вдоль стены, забавно переваливаясь на медвежий манер. - Нам
надо быстрее оказаться на мостике, пока корабельная электроника не
закуклится от нехватки энергии. Вывести ее из этого состояния можно
только усилиями всего экипажа и за время, которого у нас нет.
Наконец они оказались у тускло горящего красного транспаранта,
висевшего над тяжелым люком. Не теряя времени, Урсис перевел все
верньеры в положение C'KOTT (по-вергониански это означало
открыто), потом потянул за ручку. Люк даже не шелохнулся.
- В чем дело? - поинтересовался Брим. - Не знаю, - буркнул Урсис,
проверяя положение верньеров и снова дергая за ручку. - Клянусь
вонючей, в колтунах и мусоре бородой Вута, - выругался он, - похоже, эта
чертова штука ЗАПЕРТА! - Он дернул еще раз, потом тряхнул головой. -
Может, я сделал что-то не так. Попробуй ты, Вилф Анзор.
Брим проверил верньеры - они все находились в нужном положении, -
потом взялся за ручку и потянул. Дверь не шелохнулась.
- Вселенная, - процедил он сквозь зубы, - что делать будем?
- Можно мне попробовать? - попросил Барбюс.
- Разумеется, - раздраженно ответил Брим. - Пусть уж каждый
попробует...
- Спасибо, сэр, - сказал Барбюс, становясь перед люком. - Если господа
лейтенанты отойдут на несколько шагов... - Старшина достал из
вещмешка большую лучевую палицу. - Я думаю, ЭТО справится с любой
дверью.
- Где ты ее взял? - удивился Брим. - Так, захватил по дороге на шлюпку,
- как о чем-то само собой разумеющемся сказал Барбюс. - Держал ее у себя
в тумбочке, думал, вдруг пригодится... - Старшина оценивающе склонил
голову набок. - Я бы на всякий случай зажмурился, - предупредил он, и
половина люка разлетелась брызгами расплавленного металла, не
причинившими боевым скафандрам никакого ущерба, если не считать
сгоревшей Имперской Звезды на груди у Брима. - Вот так, - спокойно
заметил Барбюс, отталкивая остатки двери ногой.
- Однако ты умеешь справляться с замками, - почтительно заметил
Брим. - Воистину, чисто сработано, - добавил У рейс.
- Спасибо, - произнес верзила-старшина, закидывая палицу за спину и
