вскочили на ноги и начали сыпать проклятиями, со злобой глядя на зрителей,
которые в ужасе съежились.
- Сядьте, идиоты! Не сходите с ума! - Сурт встал и подошел к столу,
закрытому черной тканью. Перчатка на его руке задымила еще сильнее.
Повалил черный едкий дым. - Мы должны заниматься своим делом. Кто
осмелится противостоять мне, когда вся земля дрожит при упоминании моего
имени?
Наступила жуткая тишина, и тут между ног Килгора прошмыгнула мышь.
Она подмигнула Килгору блестящим глазом и пошевелила усиками. Килгор сразу
же успокоился. Он сам не понял, как это произошло, но вдруг он поднялся и
медленно направился к Ватнару-Сурту. Затем он услышал свой сильный чистый
голос:
- Я осмелюсь противостоять тебе, и я не дрожу перед тобой!
Сурт в ярости рухнул в кресло, сжав его ручки. Он не мог произнести
ни слова. Другие колдуны тревожно перешептывались между собой, а затем
один из них крикнул:
- Графгримр, не будь дураком! Сейчас ты расстанешься со своей жизнью
и магией!
- Я не Графгримр, - сказал Килгор и скинул с себя плащ. - Хотя
Графгримр со своей огненной магией уничтожит любого из вас, кто захочет
помешать мне покончить с этим делом, которое привело меня сюда. Я должен
навсегда уничтожить этого выходца из могилы - Ватнара-Сурта. Ты принимаешь
мой вызов? Или я должен назвать тебя трусом?
Ватнар-Сурт сжал меч и поднялся, наполнив зал своим могуществом.
- Я снова принимаю твой вызов, - сказал он громоподобным голосом. - И
ты, как слабейший, можешь нанести первый удар. А затем я мечом Андуриха
пошлю тебя в забвение. Ты знаешь, что теперь, когда меч у меня, у тебя нет
ни малейшего шанса убить меня. Твоя голова украсит коллекцию голов моих
врагов, которые пытались убить меня. Все головы заколдованы так, что они
могут говорить, и с ними можно вести беседы. Твоя голова будет самой
ценной в моей коллекции, так как я ненавижу тебя. Ты готов сделать
попытку? Я вижу, что ты вооружился детской игрушкой. Неужели ты такой
идиот, что рассчитываешь убить бессмертного Сурта этой жалкой железкой?
- В данном случае это не имеет значения, - сказал Килгор, доставая
меч из ножен. - Час твоего уничтожения пробил, Сурт. Я тот, кому
предназначено убить тебя. Человек ненавидит то, чего боится, и ты
ненавидишь меня потому, что боишься, потому, что знаешь, что я убью тебя.
Ватнар-Сурт сделал шаг вперед, размахивая мечом так, что тот
загорелся в его руке горячим голубым пламенем.
- Я могу сделать тебя таким же могущественным, как и я сам, - сказал
он, сверля лицо Килгора холодным пронзительным взглядом.
Юноша невольно поднял свой жалкий меч, как бы стараясь защититься от
злобной волны, которая исходила от Сурта. Между ними с треском проскочила
искра пламени.
- Я пришел сюда, чтобы убить тебя, - сказал юноша. - Можешь сражаться
моим мечом. Твой конец все равно неминуем!
- Тогда нанеси первый удар, - сказал Сурт. - А затем ударю я. - Он
снял с головы черный шлем. - Твой меч нашел себе нового хозяина, и он уже
не будет работать для тебя.
- Этого никогда не произойдет, - сказал Килгор и прочел про себя
руны, начертанные на мече. Он сконцентрировал все свои мысленные силы на
мече, ненатуральное голубое пламя которого моментально погасло и на нем
проступили золотые письмена. Затем меч загорелся ровным желтым пламенем.
Сурт не шевельнулся, когда меч обжег ему руку.
- Наноси свой удар. Или ты думаешь, где же Графгримр? Ведь ты
нуждаешься в нем сейчас. Как же он завел тебя сюда и бросил одного?
- Он здесь, только ты не видишь его, - ответил Килгор, хотя чувство
неуверенности и беспокойства шевельнулось в нем.
Сурт ответил презрительным фырканьем:
- Тогда молись своим богам, которым ты поклоняешься. Твой конец в
моих руках. - С непоколебимым достоинством он опустился на колено, чтобы
принять удар Килгора.
Килгор глубоко вздохнул и взялся обеими руками за рукоятку меча. И
вдруг в его ухе прозвучал голос. Голос Графгримра:
- Рог! Вспомни загадку и пророчество.
Килгор колебался, предполагая, что это всего лишь штучки Сурта. Он
прикоснулся к рогу на своем поясе, который висел на том же истлевшем
кожаном ремешке, на котором висел у своего старого хозяина. Он не видел
ничего такого, что указывало бы на то, что Графгримр где-то рядом.
- Рог! - настаивал голос.
- Рог, - громко повторил Килгор.
- Что? Его первый удар будет звук рога? - Колдуны переглянулись. Одни
насмешливо, другие озадаченно.
Лицо Сурта потемнело, а затем побелело, когда он увидел старый рог.
- Я знаю этот рог. Он принадлежал Вультеру, которого я убил и оставил
его труп на растерзание воронам. Ты тоже найдешь себе безымянную могилу,
если веришь в пророчество относительно рога Вультера.
- Что за пророчество? - тревожно спросил один из колдунов. - Мы не
хотим иметь дела с пророчествами.
- Трижды протрубит рог альфаров, и все альфары соберутся возле него,
и остров по имени Грим окутается дымом и пламенем, - сказал колдун в
пурпурной мантии.
- Дурацкая сказка, которую сочинили скиплинги, - хмыкнул Сурт. - Кто
тебе дал рог? Наверное, сам Эльбегаст?
- Нет, всего лишь старый свинопас.
Сурт выругался, и тут же раздался звук рога. Килгор начал трубить, и
этот звук разнесся по всему залу. Когда Килгор опустил рог, можно было
слышать, как эти звуки летят все дальше и дальше от Гримшлага, через
пустынные равнины и каменные утесы. Колдуны переглянулись между собой.
Одни фыркали презрительно, другие в тревоге сжимали свои посохи.
Ватнар-Сурт хмыкнул и для пробы взмахнул мечом, который разгорелся
еще ярче. Вероятно, он жег руку Сурта даже сквозь металлическую перчатку.
В зале запахло паленым мясом. Килгор почувствовал, что у него на голове
зашевелились волосы. Ведь Сурт готовился нанести удар и к тому же
произносил заклинание, чтобы наверняка покончить с Килгором. Он про себя
снова и снова произносил письмена на мече, и меч отвечал ему, вспыхивая
каждый раз золотым пламенем.
И тогда Сурт нанес удар. Меч пролетел в воздухе мимо головы Килгора,
обдав его лицо горячим воздухом, и ударился о каменную колонну. Раздался
звон, и посыпались обломки камня и льда. Килгор ахнул. Все произошло так
быстро, что он не успел осознать опасности, и теперь с радостью
чувствовал, что еще жив.
- Килдурин не хочет убивать своего господина, - сказал он. - В конце
концов, ты убьешь себя сам.
Сурт уперся острием меча в пол и ненавидящим взглядом пронзил
Килгора. Он не обращал внимания на дымящуюся перчатку и боль в руке.
Килгор снова дунул в рог, а Сурт напал на него раньше, чем юноша
успел опустить рог. И снова меч просвистел рядом, несмотря на то, что Сурт
крепко сжимал его обеими руками. Колдуны зашумели и начали распевать
заклинания, чтобы уничтожить наглеца Килгора, но Сурт презрительно махнул
им рукой. Его лицо и руки почти светились, он призвал на помощь все свое
могущество, всю свою энергию, которая была в нем.
- Дуй в рог и помни - это мой последний удар!
- И он тоже будет безрезультатным, - крикнул Килгор, поднимая рог и
набирая воздух в легкие. И тут Сурт не выдержал. Он злобно выругался и
попытался ударить Килгора.
Меч снова пролетел мимо и со звоном ударился о каменный пол, высекая
искры. Сурт злобно крикнул и опять попытался ударить Килгора, не давая
возможности юноше дуть в рог.
Килгор отскочил назад. Его протесты утонули в свисте меча, наносящего
удары, и в грохоте рушащихся стен и колонн, которые падали, когда меч
попадал в них. Килгор пытался прятаться за колонны, но Сурт сносил их
одним ударом. Град каменных обломков заставил колдунов попрятаться и
наблюдать за происходящим из безопасных мест. Все зрители - мелкие колдуны
и тролли - поспешно убегали из зала.
Сурт схватил меч обеими руками, несмотря на невыносимый жар,
исходивший от него, и рубил изо всех сил. Лезвие просвистело рядом с ухом
Килгора так близко, что юноша почувствовал его дыхание.
Это была битва между мечом и Суртом. И Сурт был близок к тому, чтобы
выиграть ее. Килгор непрерывно отскакивал, уклоняясь с такой ловкостью и
быстротой, что удивлялся сам себе. Вероятно, ему помогал Графгримр в этом
соревновании со смертью. Постепенно юноша заметил, что Сурт умело
маневрирует, стремясь загнать его в угол, где проще прикончить Килгора.
Килгор тревожно оглянулся, надеясь увидеть, Графгримра, но не увидел его.
В отчаянии он попытался бежать, но Сурт каждый раз загораживал ему путь.
И, наконец, Килгор почувствовал спиной каменную стену. Сурт с
торжествующим хохотом рванулся вперед. Меч ударился о стену и на
пригнувшегося Килгора посыпались камни. Килгор упал прямо в ноги Сурту,
который как раз откинулся назад, занося меч для следующего удара. Меч
сверкнул в воздухе, но Килгор откатился в сторону. У него оказалась легко
оцарапана рука. Сурт испустил рев ярости и разочарования: своим ударом он
отсек себе левую ногу.
В наступившей мертвой тишине Сурт выронил дымящийся меч и тот
зазвенел по полу. Сурт медленно повернулся к Килгору и посмотрел ему в
лицо со страшной ненавистью.
Он хрипло произнес:
- Ты выиграл. На этот раз я убил себя, и Ватнар, наконец, умрет. Но
настоящий Сурт еще жив! И он будет мстить! На этот раз я покидаю тебя. И
ты будешь все время в страхе ждать моего появления, не зная, в каком
обличье я окажусь. Новый и более могущественный, чем раньше.
Он упал на пол в лужу собственной крови. Одиннадцать колдунов
собрались вокруг него, не обращая внимания на Килгора.
- Можем ли мы спасти тебя от смерти. Великий Сурт? - спросил самый
старый, становясь на колени возле неподвижного тела. Ответа не было.
Колдун сказал остальным:
- Я думаю, что Сурт не хотел больше жить в этом дряхлом теле. Он
решил найти себе более сильное. Хотя Ватнар был ему хорошим слугой.
- Но зато последним, - сказал одноногий колдун. - И на этот раз Сурт
ослаб. Теперь ему для восстановления сил потребуется много времени в
специальном месте. Но хотя я и знаю, где, я не скажу никому.
- Даже если тебе придется умереть вместе с этой тайной? - Графгримр
медленно материализовался в воздухе с посохом в руках.
Колдуны отпрянули, торопливо шепча защищающие их заклинания.
Одноногий колдун хмыкнул:
- Ватнарсмаунд. Но я не уверен, что вы убили его.
- Килгор, возьми меч, - сказал Графгримр. - Нужно убить его, пока его
могущество в упадке.
Килгор взял меч, вложил в ножны, чувствуя рукой холодную сталь.
- Я должен еще кое-что сделать, - сказал он, поднося рог к губам.
- Нет! - Графгримр схватил его за руку и показал на Сурта. Колдуны в
трепете отступили назад, закрывая лица руками.
Вокруг Ватнара сгустилось ледяное облако. Килгор в страхе отступил,
не отрывая взгляда от кружащейся ледяной пыли, которая все сгущалась и
начала постепенно принимать форму. Графгримр рявкнул на Килгора,
приказывая ему поторопиться. Тролли и колдуны в панике бросились к дверям.
- Это бык, - прошептал Килгор. Тошнота подступила к его горлу. Он
поднял меч, словно хотел отгородиться от жуткого создания, которое обрело
форму и теперь тяжело, угрожающе дышало могучей грудью.
Чудовище было огромно и страшно. Кровь запеклась у него на спине и
боках, где была полосками содрана кожа. Черные безумные глаза уставились
на Килгора. Колдуны, до этого момента парализованные страхом, вдруг ожили
и бросились к дверям. Бык с огромной скоростью кинулся за ними, швыряя их
