поскользнусь, когда этот момент наступит. Я правильно понял тебя, Лейнест?
- Не совсем, - произнес Лейнест почти шепотом. - Есть один нюанс.
- Я знаю, что есть нюанс. Я хотел убедиться, что ты честно мне об
этом скажешь. И я рад, что не ошибся, я устал от противостояния. Объясни
же мне всю ситуацию, как ты ее понимаешь.
- Дело в том... дело в том, что твои новые знания сохранятся только
долю секунды. Мы не можем послать тебя обратно, уберечь тебя от
несчастного случая и одновременно сохранить все, что ты узнал; существует
парадокс в мировой структуре, который мы не в состоянии преодолеть. Раз ты
н_е_ упадешь, знания пропадут. И более того: ты никогда не попадешь в
нашу эпоху, и все, чего мы достигли с твоей помощью, исчезнет.
- В _м_о_е_м_ веке, - угрюмо сказал Мартелс, - я назвал бы это
шантажом. Правда, всего лишь эмоциональным, но, тем не менее, шантажом.
- Мы не хотим, чтобы это смотрелось таким образом, - прошептал
Лейнест. - В любом случае, мы готовы заплатить свою цену, какое бы решение
ты не принял. Но мы уверены, что никакое вневременное вмешательство не
может внести постоянные изменения в мировую структуру. Если ты
отправишься... домой... иллюзия перемен рассыплется чуть раньше, вот и
все. Мы хотим удержать тебя ради тебя самого, а не ради твоего
воздействия.
Это был шантаж еще более изощренного вида - хотя Мартелс искренне
надеялся, что Лейнест этого не подозревает.
- А если я останусь, что помешает мне оказывать такое воздействие?
- Мы переучим тебя. Ты способный. Мы поместим тебя в нерожденного
ребенка; внучка Энбл сейчас беременна, специально для этой цели. В этом
случае, ты забудешь все; это необходимо. Но у тебя будет впереди целая
жизнь, и ты станешь человеком нашего времени, каким тебе никогда в полной
мере не стать в твоем нынешнем состоянии.
Да... вновь обрести тело, полное человеческих чувств и желаний... и
всего лишь ценой отказа от еще одного падения в телескоп времени к
булавочному острию Начала Координат...
- А что с Квантом? - мягко осведомился Мартелс. - И с Тламом,
абсолютно невинной жертвой всего этого?
- Они находятся в забытьи уже так давно. Если они умрут, они не
почувствуют разницы.
- Ее почувствую я. А я не считаю это справедливым. Я тройной
узурпатор - я занял три их сознания и нарушил их Пути. Я считаю это
преступлением, хотя в далеком прошлом, когда я был один, я и представить
себе не мог бы подобного преступления. Хорошо, Лейнест. Я остаюсь. Но с
одним условием: вы должны их впустить.
- Впустить их? - изумился Лейнест. - Но как?
- Я оговорился. Я хотел сказать, вы должны их оживить. Впущу их я.
- Итак, - произнес знакомый голос, - мы снова вместе - на этот раз,
похоже, как друзья, и каждый на своем месте. Поздравляю.
- Ты примирился со мной? - осторожно спросил Мартелс. - Я по-прежнему
опасаюсь твоей ненависти.
- Меня опыт тоже учит, - сказал голос с веселой иронией. - И я обязан
тебе возвращением в мою машину, самому мне это не удалось бы. Настанет
день - когда-нибудь в будущем - и мы вместе станем исследовать Туннели. Но
не будем спешить. Сначала нам нужно заново обучить этих немногих уцелевших
людей.
- Вот именно. - Они вместе почувствовали возникающее вдалеке
изумление Тлама, впервые начинающего осознавать суть свободы. - И...
спасибо тебе, Квант.
- Мы больше не Квант, - сказал голос. - Теперь мы Квинкс - Автарх
Пятого Возрождения.
Мартелс не сразу усвоил это предпоследнее иносказание.
- Мы? - удивился он. - Значит... и с тобой все происходило так же?
- Да. Никто из нас уже не возникнет вновь из Пустоты. Идя сквозь
опасности и искушения, мы должны приучаться любить наше бессмертие, чтобы
другие люди свободно следовали Туннелями, концов которых нам не суждено
увидеть. Мы будем часто падать, но будем и подниматься, в сплетениях
мироздания. Если мы преуспеем, нас однажды назовут Сикстом... и так далее,
реальность бесконечна. Для призванных этого должно быть достаточно.
Вновь наступила внутренняя тишина, в которой шевелился Тлам,
изумляясь, неужели он теперь стал предком. Он научится, ему придется.
- Я думаю, - сказал Мартелс, - что со временем мне это даже может
понравиться.
