три тысячи лет. Робелс и Энбл подхватили Тлама под мышки и выволокли его
из комнаты. Когда дверь за ними закрылась, Лейнест сел за пульт. Выражение
настороженности по-прежнему не сходило с его лица.
- Я не уверен, что ты намного лучше Кванта, - сказал он. - Вы оба
кажетесь невежественными и неуклюжими.
- Согласен, но я быстро учусь. Какого рода улучшений вы ждете? Если
вы просто хотите получить назад свой компьютер, я этого не позволю; вам
придется выбирать между мной и Квантом. Кстати, почему вы его отключили?
Эта машина явно сделана для него - я наверняка никогда не смогу
использовать и десятой доли ее.
Похоже, Лейнест не имел ни малейшего желания отвечать, но наконец он
пришел к заключению, что иного выхода нет.
- На самом деле, мы не хотели отключать его, и сделали это очень
неохотно. Как ты заметил, он и компьютер приспособлены друг к другу, и с
тех пор эффективность машины заметно снизилась. Первоначально
предполагалось, что они в паре будут служить хранилищем знаний до той
поры, когда люди Четвертого Возрождения смогут вновь воспользоваться этими
знаниями; и что Музей следует разместить подальше отсюда, в джунглях,
чтобы люди могли добраться до него и до Кванта, когда возникнет
необходимость. Из Кванта формировали вождя, в предположении, что когда
придет время он действительно возьмет руководство на себя. Вместо этого,
доступ к Туннелям взаимности, который компьютер открыл ему, превратился в
ловушку, и он стал жертвой все нараставшей пассивности. Я сильно
сомневаюсь, что ты обладаешь необходимыми знаниями, чтобы понять этот
процесс, но у большинства смертных людей имеется определенный уровень
уверенности, который они всю жизнь считают "реальностью". Очень немногие
освобождаются от этого состояния, пережив какое-то потрясение - личную
трагедию, открытие в себе телепатических способностей, посещение предка,
или любой из сотен подобных ударов по их метафизическому мировоззрению.
Эта потеря необратима, а переход от одного уровня уверенности к другому
туманно называется "божественной неудовлетворенностью", "непреходящей
тоской", и так далее. Это хоть о чем-нибудь тебе говорит?
- Разумеется, - сказал Мартелс, - я могу даже указать этому место на
качественной схеме, которую я начал строить, и на основе которой создан
этот компьютер.
- Вот именно - компьютер является типичным Образцом ситуации
универсального самосознания. В таком случае, я не буду подробно описывать
остальные стадии; их всего восемь - ориентация, потеря чувства реальности,
концентрация, медитация, созерцание, пустота, возрождение, новое обретение
устойчивости. Квант настолько погрузился в эти ментальные блуждания, что
потерял всякий интерес к руководству, позволил Птицам беспрепятственно
развиться, и постепенно начал мешать нам использовать компьютер для
прикладных повседневных целей. У состояния М, четвертой стадии, имеются
два уровня. Когда Квант достиг более глубокого из них, мы сочли разумным
полностью прервать его связь с компьютером. Оттуда переход в состояние V
был неизбежен, и мы не могли предвидеть, какими окажутся его желания,
когда он из этого состояния выйдет. Он запросто мог стать активным
сторонником Птиц - такие полные перемены вполне обычны, а как ты теперь
знаешь, Квант оказался бы чрезвычайно опасным врагом.
- Изменник опаснее, чем целое полчище врагов, - согласился Мартелс. -
Сказанное тобой полностью соответствует моим собственным наблюдениям.
Квант вот-вот должен был перейти в состояние V, когда мое появление
отбросило его на один шаг назад. Теперь он обратился против нас всех.
- А ты?
- Не понял вопроса, - сказал Мартелс.
- На чьей стороне ты?
- Ну, это очевидно. Я пришел сюда за помощью; если я стану на сторону
Кванта, я ее не получу, и уж конечно, я не получу ее от Птиц. Вам придется
довериться мне - и держать Кванта и туземца в бессознательном состоянии до
тех пор, пока мы не решим, что с ними делать дальше. В данный момент у
меня нет соображений на этот счет.
- А какие соображения у тебя _е_с_т_ь_? - иронически спросил Лейнест.
- Прикладному использованию компьютера ты будешь мешать даже больше, чем
Квант, когда мы его отрезали от машины. Без тебя нам будет лучше, разве
что у тебя есть конкретный план немедленных действий против Птиц.
- Ты не сможешь избавиться от меня, Лейнест. В отличие от Кванта, я
не просто связан с компьютером по линии, которую ты мог бы отключить. Я
нахожусь внутри него.
Лейнест улыбнулся столь же добродушно, как волк.
- Компьютер, знай свое место, - произнес он.
Мартелс глянул вовнутрь. Необходимая информация тут же послушно
предстала перед ним, и он изучал ее с растущей тревогой. У Лейнеста
действительно был кнут. Ему достаточно было убить Тлама/Кванта и выждать
достаточно долго, чтобы призрак Автарха потерял силу; после этого он мог
вышвырнуть Мартелса простым энергетическим ударом, совершив нечто вроде
лоботомии. Конечно, Мартелс мог бы вновь воздвигнуть интерференционную
зону, но он не мог удерживать ее вечно; с этого момента он оказался бы в
безвыходном положении...
И рано или поздно, наверняка скорее, чем Квант, Мартелс тоже оказался
бы затянут в Туннели взаимности, одним из которых он уже прошел, едва не
погибнув. Ну а потом, антаркты избавились бы от обоих сознаний, источников
неприятностей, и вновь имели бы в своем распоряжении покорный компьютер,
лишенный разума.
Конечно, в перспективе это не принесет им пользы - но если Мартелс не
сможет предложить какой-то стратегии действий против Птиц, он уже не
сможет сказать "Я вас предупреждал". Он станет всего лишь еще одним тающим
звеном тех бесплодных сожалений, с которыми он столкнулся в те несколько
секунд, когда находился между телом Тлама и компьютером, будучи
практически мертвым.
- Я все понимаю, - сказал он. - Ну ладно, Лейнест - я согласен.
12
В мозговой оболочке роусонского Музея шли годы... прошло десять,
двадцать, пятьдесят, сто лет, и Мартелс начал думать, что о нем забыли.
Иногда кое-что происходило. Правда, нудное, почти сомнамбулическое
присутствие Кванта его больше не мучило; антаркты буквально поняли
распоряжение Мартелса положить туземца в холодильник, и теперь Тлам и
Автарх находились в замороженном состоянии. Компьютер работал в полную
силу, его связь с мозговой оболочкой была восстановлена, и Мартелс мог в
любое время участвовать в повседневных трудах машины и беседовать со
следующими поколениями людей, обслуживающих ее далеко на юге. Интересно,
что антаркты не очень старели; за пультом теперь сидела внучка Энбл, но и
сама Энбл по-прежнему иногда заглядывала, старая, но еще энергичная.
Лейнест тоже еще был жив, хотя и немощен.
Но работа по объединению туземцев - то что Мартелс так давно
предлагал презрительному Кванту - шла очень медленно. Потребовалось два
десятилетия только для того, чтобы пустить меж племенами слух, что
мозговая оболочка вновь заговорила, и еще десять лет, чтобы убедить их
(поскольку несчастный случай с Тламом и его изгнание уже стали легендой,
усиленной тем, что после Тлама не осталось даже призрачного следа), что к
ней можно без опаски приходить за полезными советами. К тому времени,
однако, Мартелс почти забыл традиционную манеру Кванта говорить
иносказаниями и мантрами, а туземцы понимали советы только в таком виде.
Также выяснилось, что в мире существовали еще два города, до сих пор
населенные выходцами из Третьего Возрождения и располагавшие некоторыми
энергетическими ресурсами. Оба они были невелики и находились в прежней
Южной Америке - остальной мир принадлежал Птицам - и подключение их к сети
и к Плану потребовало не более нескольких лет. По мере того, как шли
десятилетия, Мартелса все больше тянуло в Туннели, эта тяга усиливалась
доступностью того всесильного Образца или модели платонического оригинала
всего сущего, которую представлял собой компьютер. Компьютер был
отщепленной частью живого моноблока и постоянно стремился с ним
воссоединиться, таща Мартелса за собой.
И тут обрушился удар. Лучшего времени для нападения Птицы выбрать не
могли. Как раньше Квант, Мартелс уже плыл в гипнотическом очаровании в
состояние М, руководствуясь схемами, в виде которых Образец себя
представил. К тому времени, как его вышвырнуло обратно в состояние А,
которое в нынешней ситуации максимально близко соответствовало его
прежнему пониманию реальности, небо почернело от Птичьих стай, оба вновь
обретенных города Третьего Возрождения пали после недолгой схватки, и души
туземцев Четвертого Возрождения со стенаниями растворялись, мучающимися
бесполезными толпами уносясь к началу координат. Примитивные бомбы и
торпеды, выпущенные какими-то злобными плавающими потомками смешных
пингвинов эпохи Мартелса, нарушили всю связь между Антарктикой и ее
немногочисленными форпостами на островах у оконечности континента; другие
форпосты пали под когтями эскадрилий альбатросоподобных существ, носящихся
по ветру намного лучше любых планеров.
Но в конечном итоге, действия людей оказались эффективнее. Линия от
компьютера к мозговой оболочке продолжала исправно действовать, пока
Мартелс запоздало перестраивал свои силы. Самолеты нанесли ответный удар;
а из тайной лаборатории, укрытой на Огненной Земле, были выпущены
специально выведенные лишенные разума потомки птиц времен Мартелса,
которые несли чуму; так австралийцы в свое время заразили вирусом
миксоматоза чрезмерно расплодившихся кроликов.
Птицы посыпались с неба дождем мертвых тел. Их последняя атака была
невероятно жестокой, но абсолютно безнадежной, поскольку к данному моменту
линию, связывающую компьютер с мозговой оболочкой, вновь отключили, и
Мартелс, как некогда Квант, мог свободно направить свой разум куда угодно.
Располагая огромными энергетическими ресурсами, он вошел в сознание
нынешнего Короля Птиц и спутал все его мысли. Атака окончилась полным
разгромом.
К концу летнего века у Птиц не осталось ни единого шанса. Их
организация разрушилась, зарождавшаяся технология пришла в упадок, сама
надежда использовать взаимность против человека превратилась в полузабытую
мечту. Теперь можно было не сомневаться, что ледники окончательно
ликвидируют всякую угрозу с их стороны.
Человечество пошло на подъем. Началось Пятое Возрождение.
Мартелс представил счет. Позвали старика Лейнеста, чтобы тот
попытался его отговорить.
- Мы, несомненно, _м_о_ж_е_м_ отправить тебя обратно, если ты еще
этого хочешь, - произнес в микрофон на пульте старческий дрожащий голос. -
Этот вопрос тщательно изучался с помощью компьютера, пока ты был от него
отключен. Но подумай: мы тебе теперь доверяем и считаем, что твой разум
лучше подходит для компьютера, чем разум Кванта. Более того, если ты нас
покинешь, мы будем вынуждены либо оживить Кванта, либо убить его, а мы не
хотим ни того, ни другого. Мы умоляем тебя остаться с нами.
Мартелс порылся в памяти компьютера, этот процесс занял всего лишь
секунду, но дал многое, над чем стоило подумать; компьютерные расчеты
производились мгновенно, но обычные человеческие размышления по-прежнему
требовали некоторого времени.
- Понимаю. Ситуация такова, что вы можете вернуть меня в мгновение,
предшествовавшее тому, когда я поскользнулся и упал в этот дурацкий
телескоп. И при этом я сохраню все мои нынешние знания - и, в итоге, не
