вздрогнул.
- Ну вот, - сказал Тайк, - я же говорил - ветер поднимается.
- Как бы буря не разыгралась!
- А ты-то еще не хотел тащить лодку подальше от воды!
- Я думал о том времени, когда придется тащить ее назад к воде...
Смотрите-ка! Что это?
Вершина горы на мгновение проступила резко очерченным сгустком тьмы
на фоне сияющих серебром облаков. Глухо проворчал гром.
Даяна подняла голову.
- Что случилось?
- Все в порядке, - поспешно сказал Тайк, - просто начинается гроза.
Даяна тяжело вздохнула.
- Дождь, - сказала она, - нужно бы поискать укрытие...
И действительно: не по-осеннему крупные капли застучали по земле.
Тайк разбудил Кидо.
- Пойдем вдоль берега! - ему пришлось перекрикивать шум ветра. -
Может быть, сумеем спрятаться.
Какая-нибудь минута ушла на сборы, но дождь за это время превратился
в ливень, все четверо разом промокли, словно окунулись в воду. Вдобавок,
со скалы, поднимавшейся над лагерем, хлынули холодные, грязные потоки, в
которых попадались и камни. Пришлось идти берегом, открытым всем ветрам.
Люди поминутно поскальзывались, спотыкались среди мокрых валунов,
покрывавших пляж. Громадепрь, на которого навьючили всю поклажу, плелся
позади и недовольно отфыркивался. В кромешной темноте путь освещали лишь
молнии, непрерывно сверкавшие в небе.
Неожиданно Нуфер замер, прислушиваясь к чему-то сквозь громовые
раскаты, а затем издал тревожный клич. Сейчас же, словно в ответ ему,
откуда-то сверху донесся жуткий пронзительный вопль. Диаварды
остановились, не сделав следующего шага, и, как по команде, посмотрели на
вершину горы.
На мгновение Тайку показалось, что он снова видит свой страшный сон.
Два огромных крыла, раскрывшись, погасили серебристый блеск облаков,
исполинский силуэт, черным пятном проступающий даже во тьме, отделился от
скалы и, плавно кружа, стал снижаться над берегом.
- Это он! - прошептал Тайк.
- Это посланец Колдуна! - крикнула Даяна.
Кидо в страхе заслонился рукой.
Громадепрь рванулся в сторону, так что все узлы посыпались с его
спины. Он бежал прочь от озера, чтобы укрыться в тени горы. Диаварды
медленно пятились вслед за ним, не в силах оторвать глаз от неторопливого
полета чудовища. Ужас гасил сознание, они не видели, не слышали, не
чувствовали ничего, кроме приближения смерти.
- Пещера! - завопил что есть силы Бакум, - вон там!
Он, в отличие от диавардов, боялся даже взглянуть на страшную
снижающуюся тень и только поэтому заметил круглое отверстие, ведущее в
недра горы.
- Скорее! Скорее! - Бакум дернул за руку Кидо, тот вцепился в плечо
Даяны так, что она вскрикнула от боли. Тайк обернулся, с трудом стряхнул с
себя оцепенение и побежал за ними.
Нуфер был уже у входа в пещеру, но войти почему-то не решался. Бакум,
не останавливаясь, пробежал мимо него и скрылся в темноте. Кидо нырнул
следом, но Даяна вдруг оступилась и упала. Поднимаясь, она невольно
поглядела назад, слабо вскрикнула, подняла руки, отгоняя нестерпимо
кошмарное видение, и снова без сил повалилась на камни. Тайка испугало ее
лицо. Он быстро обернулся и сейчас же увидел горящие глаза чудовища. Демон
несся прямо на него со стороны озера, едва не задевая крыльями земли.
Тхоорт поднял посох. Пальцы его дрожали, не сразу удалось нащупать
кнопку. Наконец, пружина щелкнула, но клинок не появился. Вместо этого
посох легко, как спичка, переломился пополам. Тайк в изумлении глядел на
обломки. В его руках они крошились и рассыпались в труху. Нет спасения,
пронеслось в голове Тхоорта! И тут громадепрь бросился в атаку.
Огромная скорость, с которой летел враг, не оставляла времени для
искусного маневра. Нуфер высоко подпрыгнул и оказался на пути чудовища в
тот момент, когда оно уже готовилось обрушиться на людей. Глаза демона
вспыхнули багровым пламенем, и Громадепрь мгновенно превратился в огненный
шар, но чудовищу пришлось отвернуть и пойти на новый круг, чтобы
возобновить нападение.
- Нуфер! - запоздало прокричал Тайк, схватившись за голову. Он хотел
было броситься вперед, но услышал позади стон Даяны и остановился. Нуфера
больше не было. Огненный шар погас, оставив после себя лишь дымное
облачко.
- Скорее! - хрипела Даяна. - Скорее, он возвращается!
Крылатая тень уже разворачивалась над озером.
- Нуфер, - еще раз прошептал Тайк, подхватил Даяну на руки и, пытаясь
сморгнуть слезы, вошел в пещеру. Он сейчас же наткнулся на Кидо,
спешившего навстречу.
- Там длинный коридор, - задыхаясь, проговорил мальчик. - Куда-то под
самую гору...
- Где Бакум? - спросил его Тайк.
- Убежал вперед. Он что-то кричал мне издалека, но я ничего не
расслышал...
Они прошли еще шагов двадцать, как вдруг на стене пещеры блеснул
красноватый отсвет. Тайк обернулся и застыл, испуганно прижимая к себе
Даяну. Сзади на него надвигались два багровых огня - глаза чудовища.
- Он здесь, - бесстрастно произнесла Даяна. - Все кончено, это
ловушка... Кидо! Где ты, Кидо?
Трое диавардов стояли, прижавшись друг к другу, посреди коридора.
Бежать не имело смысла, демон быстро приближался. Впрочем теперь они
видели лишь бесформенное дымное облако, в глубине которого кроме яростно
пылающих глаз, ничего нельзя было рассмотреть. Черные языки дыма метнулись
от облака к людям, окружили их и стали медленно сжиматься. Они уже
клубились у ног, окутывали тела, чтобы растворить их в себе... Сейчас я
исчезну, подумал Тайк, погружаясь в толщу непроницаемой тьмы.
Но прежде, чем она накрыла его с головой, ослепительный луч света
ударил откуда-то из глубины пещеры и впился в зыбкую плоть демона.
Отчаянный вопль, многократно усиленный сводами пещеры, едва не оглушил
диавардов. Искры или, вернее, раскаленные осколки камня брызнули во все
стороны. Тьма отступала, сгорая без остатка в струях белого, нестерпимо
яркого пламени. Это же пламя, как показалось Тайку, разгоралось и в его
собственном теле. Он ощутил пульсирующие удары крови, готовой вскипеть.
Раскаленный воздух обжигал легкие. Но и задыхаясь, Тайк не мот отвести
глаз от той точки, где белый луч упирался в дымную пелену. Там, в
клокотании огня творилось нечто невообразимое: вдруг появлялась
человеческая фигура, взмахивала крыльями, выраставшими вместо рук, тут же
оплывала под струей пламени, превращаясь в кошмарного монстра.
Чудовище вступало в борьбу с белым лучом, сгорало в нем, обращаясь в
черный дым, теснимый все дальше по коридору. Дым постепенно уплотнялся,
чтобы подвергнуться новым метаморфозам и снова отступить.
Так продолжалось до тех пор, пока демон не исчез из виду. Тогда погас
белый ослепительный луч, и Тайк вдруг ощутил, как оставляет его острое
чувство опасности, то неотвязное дыхание смерти, которое сжимало сердца
диавардов с момента их высадки на острове.
Демон ушел! Посланец Колдуна отступил! Тайк не мог прийти в себя от
удивления. Такого никогда еще не бывало! Да это попросту невозможно! Демон
непобедим. Он, конечно, еще вернется. Нужно немедленно уходить отсюда!
Тайк попытался двинуться с места, но жгучая боль во всем теле не дала
ему сделать ни шагу. В изнеможении он опустился на землю и закрыл глаза.
...Тонкая ласковая ладонь гладила его по лицу, длинные пальцы
коснулись волос. Какое знакомое прикосновение! Какая знакомая, любимая
рука!
- Тхоорт, пора идти.
Тхоорт? Ах, да!
Тайк открыл глаза, но ничего не увидел. Ну, конечно. Они все еще в
пещере и, следовательно, в полной темноте.
- Вставай, Тхоорт, - повторила Даяна.
Рядом тяжело, со всхлипом закашлял Кидо.
Тайк приподнялся и сел. Тело все еще горело, однако никаких особенных
повреждений не ощущалось. Кажется на этот раз повезло, подумал он, но
сейчас же вспомнил о громадепре.
Нуфер, Нуфер! Как же теперь без тебя?
- Вы-то целы? - Сиплый голос Тайка был еле слышен.
- Да, все хорошо, - ответила Даяна, - непонятно только, что с нами
произошло Как ты думаешь, Тхоорт, кто это был?
- Не знаю, - держась за стену, Тайк с трудом поднялся на ноги. -
Наверное, он, Посланник. Да, видно, срок наш еще не пришел. Здесь, на
острове, он может... Погодите, а где Бакум?
- Бакум не возвращался, - сказал Кидо. - Наверное, забился в самую
глубину пещеры.
- И луч шел оттуда, - задумчиво проговорила Даяна. - Что же все-таки
это было?
- Мы должны найти Бакума, - сказал Тайк. - И потом... Не стоит нам
пока выходить наружу.
Ощупывая стены, они осторожно двинулись вперед. Дорога шла под уклон.
К счастью, здесь не было камней на пути, можно было спокойно шагать в
полной темноте. Впрочем...
- Смотрите-ка! - сказал Кидо, шедший позади всех, - Там что-то
мелькает, какая-то тень... Вот, опять!
- Где? - Даяна и Тайк остановились, вглядываясь в темноту.
- Да вон же! Ох, нет. Тхоорт, это, кажется, твое плечо!
Теперь и Даяна увидела проступающий темным пятном силуэт Тайка.
- Там, впереди, свет! - сказала она.
- Это не может быть выход, - заметил Тайк, - мы все время спускаемся.
- Наверное, там Бакум, - сказал Кидо. - Давно уже развел костер и
поджидает нас... Э-э-й! Ба-а-ку-ум!
- Молчи! - Тайк вдруг испугался, не зная сам, чего именно. Может
быть, того странного завывания, с которым ответило эхо. Он долго
вслушивался в гулкую тишину коридора. Бакум не откликался.
- Идем, - сказал, наконец, Тайк. - Но будьте осторожны. И никакого
шума!
- А кого нам бояться? - прошептал все-таки Кидо. - Посланника Колдуна
прогнали, он теперь далеко...
- Кто мог прогнать Посланника Колдуна? - прервал его Тайк. - Смотри,
как бы это чудовище не оказалось пострашнее того...
По мере продвижения диавардов свет постепенно усиливался. Спуск
становился все более пологим, а коридор заметно расширялся. Скоро он
привел путников к полукруглой арке, сложенной явно человеческими руками из
больших валунов. Пройдя под аркой, Тайк, Даяна и Кидо оказались в обширном
подземном зале, в центре которого раскинулось удивительное озеро. Воды
озера сияли молочной белизной, ярко освещая все пространство зала.
Несмотря на то, что воздух в пещере был неподвижен, светящаяся поверхность
колыхалась, волны разгуливали по ней во всех направлениях. Это рождало
такую затейливую игру бликов на стенах, что у диавардов в первый момент
зарябило в глазах, и они не сразу заметили на берегу озера одинокую
человеческую фигуру.
- Бакум! - обрадовался Кидо. - Он здесь! Я же говорил!
- Наконец-то отыскался, - Тайк облегченно вздохнул. - А я уже,
откровенно говоря, ждал беды. Эй, Бакум! Что это за жидкость?
- Идите... сюда, - слабо донеслось в ответ, хотя расстояние уже было
не так велико.
Бакум стоял неподвижно, повернувшись к озеру спиной, и, как
показалось Тайку, внимательно следил за их приближением.
Странно, подумал Тайк. Что это с ним? Словно и не рад... Он невольно
замедлил шаг, всматриваясь в лицо Бакума. Равнодушное, неживое какое-то...
Остановившийся взгляд... Да и сам он изменился, на себя не похож. Застыл,
как изваяние...
- Скорее! - снова заговорил Бакум. - Что же вы не подойдете ближе?
Кидо рванулся было вперед, но Тайк, подчиняясь мгновенному,
инстинктивному побуждению, схватил его за руку.
- Стой!
- В чем дело? Почему? - Кидо удивленно обернулся к нему.
Теперь и Даяна заметила какую-то странность в Бакуме. Глаза ее вдруг
округлились.
- Смотрите!
Шаря по воздуху руками, Бакум с трудом сделал шаг навстречу
