удобные, надежные, с запасом всего необходимого для жизни и полным набором
вооружения на всякий пожарный случай. Впрочем, где-то на заброшенных военных
складах отдаленных систем еще пылились старые монстры размером полкилометра,
способные одним выстрелом уничтожить целую планету.
Несмотря на то, что корабль долгое время не использовался и не проверялся,
внутри пахло свежестью морского прибоя. Это четко сработала система
ароматизационной вентиляции, включившейся сразу же после того, как Рик зашел
в корабль.
И все таки внутри стамески было несколько тесновато. Рик уже стал забывать
о необычном чувстве тесноты и замкнутости пространства, которое присутствует
на всех кораблях. Вот что значит давно не летать.
-Как это все сухо.- подумалось Рику, когда он вспомнил разговор с центральным
компьютером.- Мало эмоций. Я стал походить на своих роботов. Я слишком
замкнулся в своем мирке, да и все мы замкнулись...
Но стоило ему вспомнить про анди, как все прочие мысли исчезли. Его мозг будь
он жидким, наверное, вскипел бы. А так только поднялось давление и вспотел
лоб. Он уже не помнил про футликов и кообов. Это было жалким развлечением.
Охота на андроидов - вот это настоящее веселье! Декарт почувствовал как очень
далекие, почти забытые воспоминания и переживания всплывают из его подсознания
на свет божий. Они снова сделали его охотником, а не вшивым
- 11 -
фермером-натуралистом.
Рик Декарт приложил руки к пульту. Электрические импульсы связали воедино его
мозг и компьютер корабля. Он мысленно приказал кораблю стартовать.
К этому времени крыша ангара уже открылась и стамеска медленно и плавно
вынырнула из помещения. Потом корабль набрал скорость и под углом 45 градусов
к плоскости планеты устремился ввысь . На высоте два километра силовое поле
чуть приоткрылось и корабль вылетел в открытый космос. Рик в последний раз
взглянул на планетоид. Даже с такой небольшой высоты он казался маленьким.
Всего-то сотня километров в диаметре. В самом его центре был установлен
гравитон, который поддерживал на планете нормальную силу тяжести и заставлял
ее вращаться вокруг своей оси с частотой один оборот за 24 стандартных часа.
Рик любил такие маленькие мирки. Они казались ему уютными. Их, например, можно
запросто обойти пешком. К тому же на подобных планетках не чувствуешь себя
подавленным, как на больших мирах.
-Ладно, пора!
Стамеска стала удаляться от планеты, оставив ее одиноко крутиться вокруг такой
же одинокой звезды.
На мгновение свет померк, а затем стамеска нырнула в цветастое
гиперпространство. Рика ждали Надежда и анди.
-Ах, анди, анди, им пора на покой! Или как там пелось в одной старинной
рокбалладе. - прошептал Рик.
Глава четвертая.
Предновогодняя Москва - это черти что и с боку бантик. В особенности
если это Москва декабря 1991 года. Обычно она кипела от провинциалов,
понаехавших со всех концов страны. Они искали здесь хоть какие нибудь
подарки к новогодним праздникам. Раньше эти поиски завершались HAPPY ENDом. Но
только не в тот год. Дефицит достиг тогда своего апогея. Магазины были пусты и
чтобы найти подарочек к новому году нужно было изрядно побегать и постоять в
очередях. По этой причине прохожие спешили в тот дивный вечер кто в детский
мир, кто в продуктовый, а кто в виноводочный. Лишь бы успеть отхватить
хоть чего-нибудь. А с неба им подмигивали, падающие в свете фонарей, снежинки.
А они все топали и топали. Хмурые и усталые. Потому что все веселые уже все
достали и сидели по домам.
Дверь центрального подъезда хлопнула. Лидия Иванова вылетела из института
словно ракета со стапеля.
Заведующий, сволочь, задержал!Знает ведь,что по магазинам нужно прошвырнуться.
Так нет, эту лекцию закатил! - злилась она - Тоже мне Вавилов нашелся!
Лидия быстро засеменила по заснеженной мостовой. Тот-топ - топали ее импортные
сапожки, купленные в Швеции. Это вам не "совок"! Будь она попроще да
по-глупее, то наверное гордилась бы ими, как собственными научными
достижениями. Ведь импортные женские сапожки - это так престижно.
Лидии часто становилось смешно когда она думала, что всего-то в нескольких
тысячах километров от Москвы это ровным счетом ничего не значило. Люди там уже
давно решили подобные проблемы. Но это же Москва, Россия, здесь всегда все не
как у людей! Будет ли в России когда-нибудь как у всех? Интересно? Дожить бы
до того времени. На ходу размышляла она, спеша в детский мир, чтобы достать
своей дочке новогодний подарок.
-Женщина, подождите пожалуйста! - услышала Лидия и обернулась.
К ней быстрым шагом подходила молоденькая девушка лет двадцати.
Высокая. Ноги, что называется, от ушей, белые волосы, одета модно, похожа на
иностранку, но говорила без акцента.
-Это вы Лидия Иванова?
-Да я.
-Очень приятно. Меня зовут Сара. Я читала вашу статью и она мне очень
понравилась.
Девушка заинтересованно разглядела Лидию, а потом достала из кармана пальто
журнал с ее статьей.
- 12 -
-Я, признаться, удивлена вашим интересом. В наше-то время?
-Ну не всем же быть панками!
Девушка захихикала. Потом вдруг резко стала очень серьезной, даже с ноткой
трагичности.
- Это вы серьезно? - спросила она.
Лидия была ошарашена. Что ей нужно? Откуда она взялась и тем более откуда
узнала как Лидия выглядит? Ее фотографии к статье вроде бы не прилагалось.
-Извините девушка, я спешу.
-Подождите, только один вопрос: вы серьезно считаете что там что-то
зашифровано?
-Да и...
-И когда вы сможете увеличить изображение на столько, чтобы различить его -
-перебила девица, не дав Ивановой договорить.
-Думаю в скорости.
-А я так не думаю. И вообще.... не стоило вам этого делать.
Последняя фраза в конец вывела Лидию из себя.
-Идите вы, знаете куда....
Девушка огляделась. Прохожих поблизости не было. Фонарь разбит. Она оценила
обстановку и достала из левого кармана пальто какой-то приборчик.
Лидия уже повернулась и хотела было идти, но не смогла. Вначале она
почувствовала легкое покалывание в груди, там где находилось сердце. Она
испуганно развернулась и посмотрела на девушку.
Девушка держала в левой руке странный предмет похожий на маленький ручной
фонарик. Он был направлен на Лидию и нес в себе смерть.
Мгновение спустя Лидия провалилась во тьму, а затем увидела свет в конце
туннеля...
*****
В тот же день в Сан-Франциско Джим Ликок работал в лаборатории. Он как всегда
сидел около экрана компьютера и пытался вычислить нужный угол наклона
микроскопа. На экране мелькали разноцветные цепочки ДНК, крутящиеся в
трехмерном пространстве под разными углами обзора.
Примерно в полдень его телефон затрещал электронной трелью. Звонили
из Нью-Йорка.
-Алло, привет, это Блэйз.
-Да, привет. Как дела?
-Нормально, а у тебя?
-Так же, работаю в поте лица...У тебя что-нибудь вышло? - Джим затаил дыхание.
-Да!
-Неужели?!
Движения Ликока замедлились, он весь напрягся.
-Ну и?
И вдруг Джим подскочил от испуга. Потому что кто-то стоящий за спиной тронул
его за плечо.
-Вы мистер Джим Ликок? - услышал он.
Посреди кабинета стоял загадочный тип. Собственно говоря, ничего загадочного
в нем не было. Это был обычный молодой человек, правда с удивительно
правильными чертами лица, делающими его почти идеальным красавцем. Странным
являлось то, каким образом он попал в кабинет Джима без предупреждений от
охранника на входе? Ведь так заведено в этой конторе: если кто-то пришел,
нужно сообщить, что поднимается посетитель. И даже если занят телефон нужно
подождать пока он освободиться, а потом позвонить еще раз и спросить
разрешение на вход.
-Да, это я. Но кто вы? - удивленно спросил Джим.
-Я к вам по делу.- пришедший игнорировал вопрос Джима.
-Подождите я разговариваю по телефону.
-Я полагаю, что уже не разговариваете.
-То есть как?
Джим поднес к уху трубку. Оттуда послышались короткие гудки.
-Обрыв на линии, очевидно. - сказал странный тип и сочувственно закивал.
- 13 -
-И не только на линии.
Он достал из кармана джинсовой куртки светлый цилиндрик и направил его на
Джима.
Пару секунд спустя тело Ликока безжизненно обвисло на стуле. Телефонная трубка
выпала из его руки и повисла на проводе, раскачиваясь словно маятник.
Странный человек молниеносно наклонился к клавиатуре и стал очень быстро
нажимать клавиши, так быстро, словно он был чемпионом мира по скоропечатанию.
После этого на экране высветились слова:
ВСЕ ФАЙЛЫ СТЕРТЫ.
Ловко проделав эту операцию, он стал рыться в ящиках стола. Схватив папку и
бумаги, он запихал их запазуху. В этот момент его и застал Тревиз - ученый
который работал вместе с Ликоком. Все это время он находился за деревянной
перегородкой, и спокойно пил кофе, ни о чем не подозревая.
-Э..э.., а вы кто?... Джим?!
Странный человек пришел в смятение, целую секунду он не знал что ему
предпринять. Но, быстро оценив ситуацию, он в момент развернулся и молниеносно
скрылся за дверью кабинета.
-Эй! Стой! Ты кто?
Опомнившись от легкого замешательства, Тревиз подбежал к Ликоку, который сидел
на стуле, раскинувшись в неестественной позе. Он потрогал его пульс и понял,
что было уже поздно...
*****
В этот же день в Германии. Пригород Бонна.
По дороге, вдоль которой располагались уютные двухэтажные коттеджи, шел
мальчик лет двенадцати. Он шел из школы. Только что уехал школьный автобус,
который подвез его и других детей к их домам.
Мальчик флегматично пинал камушек. Дорога была пуста. Но внезапно из-за
поворота вынурнула "БМВ". Машина подъехала ближе к мальчику и остановилась.
Темное, полупрозрачное боковое стекло открылось и на мальчика посмотрела
блондинка с красивым лицом, словно сошедшим с обложки "Плей Боя".
-Молодой человек, Вы случайно не знаете где проживает господин Отто Шульц?
-А, дядя Шульц. Он живет вон в том доме.- мальчик указал на коттедж с
причудливым красным порталом.
-Спасибо... Счастливого Рождества!
Блондинка скрылась за матово-серым стеклом.
Машина плавно тронулась в направлении дома Отто Шульца...
Глава пятая.
Новоиспеченного выпускника высшей школы ФБР - Джона Исидора мог понять
только тот, кто читал "Паразитов сознания" Колина Уилсона или "Расплату"
Эрика Рассела.
Джон Исидор читал упомянутые произведения, поэтому занимался абсолютно
идиотическим, с точки зрения нормальных людей, делом.
Он сидел за компьютером и собирал через интернет никому ненужную информацию.
Все началось с того, что он случайно узнал о загадочной смерти известного
ученого-генетика, Джима Ликока. Полиция Сан-франциско подозревала, что это
могло быть убийством. Но никаких конкретных улик в пользу сего не имелось.
Были одни лишь домыслы свидетелей и следователей. Исидор решил проверить.
Он знал, что, судя по полицейским протоколам, Ликок умер от разрыва сердца.
А не умирал ли какой нибудь другой генетик в самое ближайшее время и при столь
же загадочных обстоятельствах? - вот таким вопросом задался Исидор.
Но с какой стати это должно произойти?
Если вы задаете подобные вопросы, значит, вы не читали ни "Паразитов сознания"
ни "Расплаты" и логика по которой мыслил Исидор вам не доступна. А все дело
в том, что в обеих книгах ученых убивали некие сверхсущества, об существовании
- 14 -
которых те догадывались. Происходило это в форме эпидемии. Один труп, второй,
третий и так далее пока все ученые, узнавшие об этих существах не будут
перебиты.
И каково же было удивление Джона когда он обнаружил, что за последние дни
умерло по крайней мере три генетика. И все от разрыва сердца. Это было
выше всякой вероятности, это было закономерностью. Сразу трое ученых-генетиков
