того, что они ворвались в их дом глубокой ночью.
- Они не причинят нам вреда, - сказал он Фангару. - Мы,
должно быть, привели их в ужас. Теперь пора успокоиться. - Он
улыбнулся. - Может, они помогут нам.
- Да, - тут же сказала женщина. - Я уже не молода, но... -
Она встала, шкуры упали, полностью обнажив ее тело.
- Но когда-то я была колесничей, пока стрела не порвала жилу
на моей ноге. Теперь мы сторожим чаны. Но я знаю, чего вы хотите,
и могу оставить вам удовольствие. Фангар покачал головой. Он
выглядел, как с удивлением заметил Талли, оскорбленным.
- Я Всадник... - начал было он и снова покачал головой.
Он, как и Талли, неплохо приспосабливался к различным
hglepemhl. - Нам нужен кров на ночь. И вы должны рассказать нам
все, что мы хотим узнать.
Женщина тут же заговорила с внезапной силой в голосе:
- Нелегкая задача - добыть великое сокровище Амон-Ра.
Многие пытались и закончили свои дни на плоских кровлях
Апена, птицы выклевали им глаза и внутренности, но они еще жили,
моля о смерти...
Талли откашлялся.
- Они еще жили, моля о смерти, - повторил Фангар. - Да, мне
это нравится. Я с удовольствием послушаю потом всю поэму.
- И как ты полагаешь, что вытекает из поэмы? - спросил
Талли. Фангар хмыкнул и опустил копье.
- Именно то, что спрашивают в залах Гарамонда! А вы двое, -
продолжал он, ткнув в них большим пальцем, - одевайтесь и
принесите нам выпить, если у вас есть. Мы не грабители. И не
искатели сказочных сокровищ. Талли, подумав о Грэхеме Пайке и
его бесчисленных планах, не был в этом так уж уверен.
Мужчина и женщина, которых звали Джезд и Рэта Черноволосая -
ее волосы действительно были очень темные и блестящие, - оделись
и налили в чаши сладкий и одновременно освежающий напиток. Талли
осторожно попробовал и удивился содержанию алкоголя. Сейчас было
не время напиваться. Фангар осушил свою чашу и постучал по
донышку, требуя еще. Атмосфера в кирпичном домике несколько
разрядилась. Даже Джезд перестал хмуриться.
- Детей нет? - благодушно спросил Фангар.
Джезд развел руками. Рэта хихикнула сквозь зубы. В свое
время, когда и если будет на то воля Амон-Ра. Здесь одинокая
жизнь, сторожить чаны. Мы редко видим странников. Если вы не
грабители?.. - Ее вопрос повис в воздухе.
- Расскажи нам об этой стране, - медленно проговорил Талли.
- Мы путешествуем издалека.
Джезд сощурился и уставился в свою чашу. Рэта, которая явно
была главой этой семьи, подозрительно глянула на Талли.
- Вы не могли прийти с гор, иначе львы давно бы сорвали мясо
с ваших костей - у вас нет оружия. - Последнее было сказано с
намеком, поскольку Фангар по-прежнему держал возле себя копье. -
И великая равнина не поможет вам. Река?
- Может быть, - неопределенно протянул Талли, который был
уверен в необходимости всегда держать козыри в рукаве. Этому он
научился от Пайка. Они были хуже нищих в этом мире, не имея
ничего, кроме одежды из мешковины и деревянных сандалий - да еще
прирожденной смекалки. Начало было незавидным. Но в Талли росла
вера в Фангара. Он немного отпил из чаши и сидел, ожидая.
- Мы хотели бы служить самому великому человеку в стране, -
внушительно сказал Фангар, - поскольку обладаем большим
искусством.
Рэта Черноволосая отхлебнула немного вина. Джезд вытянулся
на шкурах, покрывающих пол.
- Тогда вы должны идти к самому Хамону, - сказала эта.
- В храме Амон-Ра вы найдете того, кто может обладать тайным
знанием. А мы простой народ.
Талли уловил некоторое изменение к Фангаре, когда кривоногий
всадник сказал:
- Вы плохо говорите на вашем языке?
- Да... но значит, это не ваш язык? Как это может быть?
Фангар притронулся рукой к волосам. Как и у Талли, у него в
волосах сверкали драгоценные камни транслятора.
- Конечно, - сказал он со смешком, - я всегда плачу тем, что
onksw`~ За вино, еду и ночлег мы поработаем утром с вами.
- Сделано! - тут же сказала Рэта Черноволосая. - Благодарю
тебя, Амон-Ра! Две пары сильных рук могут помочь нам! Этой ночью
Талли и Фангар спали беспокойно. Утром, ясным и солнечным, они
хорошо позавтракали и прошли вместе с Джездом и Рэтой
Черноволосой к чанам с илом, где работали до тех пор, пока солнце
не поднялось высоко на небе. Их ноги были покрыты бледно-лимонной
жижей, тела пахли бананами, апельсинами и незнакомыми, дразнящими
ноздри запахами. Вокруг них были лишь большие бассейны чанов,
парящие под солнцем этого измерения. А дальше, до самого
горизонта, простиралась великая равнина, пустая, покрытая лишь
травой да ярко-желтыми цветами. С другой стороны лениво текла
река, питая своей теплой водой чаны. Не было видно ни единого
деревца. За рекой на самом горизонте поднимались горы с
заснеженными вершинами. Высоко в небе они видели безмолвно
кружащих птиц.
- Вы должны идти вдоль реки вниз по течению, - сказала Рэта,
протягивая им мешок с корками и кожаную бутыль с Вином. - Наши
запасы скудны, но мы готовы разделить их с вами. Помолитесь за
нас Амон-Ра.
- Хорошо, - серьезно сказал Фангар и кивнул им. - Благодарим
вас за гостеприимство. - Он повернулся и, уже собираясь идти,
спросил через плечо: - Кстати, как вы называете весь этот мир -
мир, где есть Амон-Ра, Ханом и Апен?
- Ну конечно же, Ра, - ответила Рэта Черноволосая.
7
- Клянусь потенцией Пегу! - воскликнул Фангар. - Это солнце
палит еще сильнее, чем даже в моем родном Вилгегене!
- Да, - кивнул Талли, тащась по пыли. - Здесь наверняка
жарче, чем даже в Техасе.
Они шли вдоль изгибов реки, не желая переправляться через
нее и надеясь найти дальше более удобную переправу. Река, чье
название и не подумали упомянуть приютившие их на ночь хозяева, -
лениво катила свои воды. Она была почти в полмили шириной, и
отвесные берега придавали ей неприветливый вид. Земля, по которой
они шли, была твердой, и деревянные сандалии громко стучали по
ней.
Талли с наслаждением дышал полной грудью. По пути он
оглядывал все вокруг: и синее небо, и реку, и птиц, щебетавших
над ним, - время от времени вытирал со лба пот и испытывал новое
для себя чувство, что жизнь прекрасна. И как это его соплеменники
потеют сейчас в душных лабораториях и конторах над электронными
схемами и вкалывают на компьютерах? И как они только все это
выносят?
- Пришло время подумать, - сказал Фангар, прерывая
благодушные мысли Талли. - Они дали нам мешок с хлебом. Должно
быть, это ценный подарок в данной культуре.
- На завтрак мы ели дичь, фрукты и овощи. Все указывает на
то, что пшеница в этих краях редкость.
- Наверное.
Транслятор имел тенденцию переводить почти буквально, и
Талли далеко не сразу сообразил, что Фангар не хотел критиковать
грубость варваров. Возможно, в душе он и сам был варваром, но все
же вышел из культуры, которая основывалась на таких утонченных
вещах, как, например, поэзия. Его речь выдавала его развитие. И
что из того, что в любую минуту он готов был обнажить меч и
qmeqrh врагам головы, если он мог рассуждать о возвышенных
материях?
Талли рассмеялся вслух в ответ на свои мысли. Фангар
покосился на него, не замедляя быстрой ходьбы, которой отнюдь не
мешали его кривые ноги прирожденного наездника.
- Да, Рой, дружище, этот день прямо-таки предназначен для
веселья. Мы отрезаны от наших родных миров, однако, еще живем и
дышим, у нас есть еда, здоровье и силы, и мы шагаем вперед в
полной уверенности, что отыщем Проводника и Врата, которые
доставят нас домой. И, клянусь потенцией Пегу, будет только так и
не иначе!
_о дороге они разговаривали и своих впечатлениях и о том,
что рассказали им Джезд и Рэта Черноволосая об этом измерении Ра
- лишь самые предварительные сведения, а теперь они должны
исследовать этот мир. Затем разговор перешел на их родные миры,
Вилгеген и Землю, и они красочно описывали их друг другу, выбирая
лучшие характеристики. Талли рассказал о Пайке и своем отношении
к другу, а также о Пойли.
- Я думаю, твой друг Пайк способен сам позаботиться о себе,
- отозвался на это Фангар. - У меня сложилось впечатление, что
они с Вейном чем-то похожи. И он позаботиться, также, о Пойли.
Думая о том, что осталось невысказанным, Талли промолчал.
Река лениво несла свои воды среди камышей, с равнины дул теплый
ветерок, сияло солнце. Фангар начал рассказывать Талли о горах,
где он скакал, и оружии, которым пользовался. Он уже понял, что
в других измерениях существуют такие виды оружия, о которых на
Вилгегене и не мечтали. К тому времени, когда, судя по положению
солнца на чистом небе, было около четырех дня, они сделали
привал. Фангар тут же поймал в камышах водоплавающую птицу с
плоским красным клювом. Добывание огня было примитивным, но
надежным способом кручения палочки в дощечке. Талли не высказывал
никаких комментарий, но помог поливать птицу во время жарки ее же
собственным жиром и после с жадностью поел. Они ели ее с хлебными
корками и запивали вином. Облизывая губы, Талли поднял взгляд и
увидел четырех человек в грязных белых рубахах с металлическими
пластинами, пробирающихся к ним через камыши. У них были короткие
бронзовые мечи, легкие щиты, на бородатых лицах с ярко горящими
глазами была ясно написана жестокость.
- Фангар! - закричал Талли, вскочил на ноги и схватил в одну
руку мешок с хлебом, а в другую - бутыль с вином. Кривоногий
всадник не нуждался в разъяснениях. Со свирепым криком он
рванулся вперед. Талли смотрел, как он напал на переднего
нападающего, с легкостью отбил в сторону щит и выхватил у него из
руки меч. Человек закричал. Затем Талли побежал от двух
преследующих его, вопящих бандитов. Началась сумасшедшая погоня.
Талли сомневался, что может последовать примеру Фангара. Варвар
был опытным фехтовальщиком и разбирался в таких вещих. Талли мог
собрать электронную схему, но никогда не имел дело с мечом. У
него не было никакой сноровки. На бегу Талли подумал, что должен
научиться этому, если представится такая возможность. Талли
вспомнил свои детские годы и мальчишеские игры, и как они
упражнялись в метании камней по бочкам. Может, это поможет? Он
бежал, задыхаясь, вспотев, ища подходящее место. Сандалии он
давно потерял и шлепал по твердой земле равнины босыми ногами. Он
видел мелкие камешки, но не попадалось ничего подходящего. Затем
он наткнулся на развалины кирпичного домишки, поросшие редкой
травой. Талли схватил кирпич, развернулся и метнул его в
преследователя. Промах. Бегущий человек взвыл и увеличил
qjnpnqr|, поднятый бронзовый меч сверкал на солнце. Талли метнул
еще один кирпич. На этот раз он попал точно в лицо бегущего. С
криком человек упал ничком. Еще один кирпич - промах. Четвертый -
и второй человек опрокинулся на спину, получив удар в грудь.
Прежде чем он опомнился, Талли уже был на нем и ударил его
кирпичом по голове.
Все цивилизованные мысли вылетели из головы. Его рукой
руководил первобытный страх. Его мускулы отвечали на разлитый в
крови адреналин. Когда он пришел в себя, человек лежал без
сознания в луже крови.
- Рой! Сзади, Рой! - донесся до него крик Фангара.
Он повернулся, подняв окровавленный кирпич. Первый
преследователь опомнился и, с залитым кровью лицом, бежал к нему
с поднятым мечом. Талли отпрыгнул в сторону и метнул кирпич. Он
ударил человека по голове. Меч вылетел из его руки. Талли
подхватил кирпич и ударил его еще раз. Человек упал вниз лицом и
