- Я принцесса Ра. Из равных себе я знаю лишь принцессу Лару
и верховного жреца Амондея. Я раздавлю червяков, ползающих по
лику великой равнины, вроде претендующего на трон Торозея, и
проеду по ним своими колесницами. Мне нужен супруг, который будет
ценить меня, мои город и мои сокровища. Ты организовал знамение
от Амон-Ра. Ты такой человек! Талли попытался отстраниться, но
Mnlh взяла его руку в свои ладони.
- В качестве знака и договора...
Она притянула его к себе и положила его голову на свою
грудь. Он почувствовал нежную упругость и в его голове вспыхнуло
воспоминание, как он помогал Ларе выбраться из реки. Номи
приблизила вплотную к нему лицо и поцеловала долгим, страстным
поцелуем, пронзившим его, как током, до самых пяток. Наконец он
освободился, выпрямился и поглядел на нее с новым восхищением.
- А теперь иди и приведи мою армию к победе, Рой! Я ничего
не боюсь, пока мои колесницы возглавляете вы с Фангаром!
Яркий боевой задор этой девушки, так контрастирующий с
нежной задумчивостью Лары, произвел на него впечатление. Но он
был достаточно умен, чтобы понимать, что никогда не сможет
принять решение в такой ситуации. А вот как насчет полигамного
короля с парой новобрачных? По одной в каждом городе? Они ведь
любят так же, что и любая девушка в Огайо. Фангар встретил его у
входа в помещение колесничих, находящемся в этой секции дворца.
Организация казалась простой. Колесницы были разбиты на дюжины,
называемые эскадронами. Шесть эскадронов составляли полк. Затем,
к смущению каждого, кто привык к земным формированиям, десять
полков составляли батальон. Талли успокоил себя мыслью о древних
"баттлах" английских лучников и кавалерии. Только эта масса была
способна маневрировать. Фангар разговаривал с командиром
эскадрона, бронзовокожим, прекрасно выглядящим молодым человеком,
но в котором, однако, чувствовался упадок духа всей армии.
Талли удивился этому, но тут Фангар сказал:
- Командир эскадрона Лимоун хочет убить себя, потому что
Амон-Ра не одарил его знамением.
- Сколько ваших ушло на двор Прошлого? - спросил Талли.
- Около двух сотен.
У Тали возникло чувство, что Лимоун говорит примерно о двух
полках, но транслятор в подсчетах исходил из собственных
представлений о математике.
- Собери их всех и верни. Подумай и поверь, что Амон-Ра
будет глядеть на вас с расположением. Поверь, что Хиктрос будут
полностью разбиты, а сокровище с триумфом вернется в Хамон-Апен.
А сейчас иди... и верь!
Солнце сияло на доспехах и бронзе, солнечные зайчики
мелькали в воздухе, пыль вздымалась тучами, нагеры стучали
полированными копытами и кусали удила. Впечатляющим был момент,
когда воины-колесничие в бронзовых доспехах поклялись следовать
за Талли, куда бы он их ни повел. Талли упивался этим. Солнце,
бронза, броня, перильца колесниц, их высокие колеса, ревущие
нагеры - все это запечатлелось в его памяти. Запахи пыли, воды,
цветов и навоза, кружащие нагретую жарким солнцем голову, - все
это тоже навсегда запечатлелось в памяти.
- Они собираются в заднем дворе, Рой, - сказал Фангар.
- Это их последняя надежда.
- Верно, - кивнул Талли. - Я буду действовать своим
способом. Каждый человек, которого мы сейчас спасем, будет стоить
двоих.
Он не чувствовал стыда, что обманывает этих людей, когда
поворачивал выключатель и дергал их током. Приведение к присяге и
внушение уважения было старинным обрядом, Талли только привлек к
этому делу науку.
Подошел с докладом Натунза. Талли увидел совершенно нового
человека. Загоревшийся в нем огонь надежды придал ему прямую
осанку, сделал движения уверенными.
- Армия молится Амон-Ра и его представителям в этой жизни.
Во всех нас ожил заново дух...воля и надежда, что дали нам боги,
в груди всех людей, колесничих, воинов и возниц, пеших солдат и
простых граждан, всех, ко носит в сердце Хамон-Апен во славу Амон-
Ра!
Фангар начал втолковывать ему некоторые революционные идеи,
которые появились у него насчет управления множеством колесниц.
Натунза почесал свою черную бороду - он был из Апена - и
погрузился в размышления.
- Твоя идея о развертывании каждого крыла звучит здраво. Мы
обычно направляем главную силу колесниц на попытку прорвать линию
неприятеля. Тогда мы можем продвинуться вперед и разбить врага,
или удержать свою линию в случае неудачи. Мне нравится твоя идея
о нападении с флангов, но колесницы гораздо быстрее катятся в
прямом направлении.
- Так делают там, откуда я родом, - сказал Талли.
Он никому не распространялся о связи этой страны Ра с
древним Египтом в его родном измерении. И кроме того, имелась
масса отличий. Где пирамиды? Где колоссальные каменные монументы?
Здешний народ пользовался для строительства кирпичом, как и
мастера в Месопотамии. А где идея короля-бога? И куда пристроить
поиски Ларой и Номи себе мужей?.. Талли с рудом оторвался от
мыслей о пошлом и вернулся к настоящим событиям.
Он велел Лимоуну, теперь радостно сияющему, выводить армию
за городские ворота. Высокие колеса подняли тучи пыли. Возница
Лимоуна, одетая в брусчатые доспехи, широко улыбающаяся девушка,
с легкостью управляющаяся поводьями, заставила четырех нагеров
отклониться одновременно. Теперь Талли увидел на практике, как
управляется колесница. Она хорошо бежит по прямой, но требует
довольно много места для разворота.
- Если эти люди пришли из моего измерения, - сказал он
Фангару, - то они должны были покинуть его прежде - по нашему
времени, - чем индо-европейские варвары придумали переднюю
поворотную ось для колесниц. Индо-Евопейцы, на самом деле, лишь
возглавляли народы, которые собирали на своем пути, но они
модернизировали колесницы, и было это примерно в 1700 годах до
новой эры. - Талли взглянул на Фангара, который рассеяно глядел
то в небо, то в землю. - Короче, Фангар, если этот народ Ра имеет
письменную историю четырехтысячелетней давности, значит, он
откололся от моего измерения - если они вообще пришли оттуда, в
чем я до сих пор сомневаюсь - до того, как были изобретены
настоящие боевые колесницы. Понимаешь?
- Я тренирую людей для езды на этих маленьких нагерах,
- сказал Фангар. - Но колесницы все равно остаются главной
ударной силой.
- Выслушай же меня, - сказал Талли и подозвал Амондея,
Натунзу и Акуна. Он начертил им на песке примерный набросок.
- Ваши колесницы храбрые и неплохо проявляют себя, но это не
настоящие боевые колесницы. У вас имеется четыре колеса, а
настоящей боевой колеснице должно быть только два, расположенных
сзади.
- Но тогда колесница не будет сбалансирована, - возразил
Натунза.
- Конечно! В этом-то все и дело. Некоторый вес колесницы
принимают на себя сами лошади... извиняюсь, нагеры. И еще один
важный момент. Ваши колеса слишком большие.
- Мы считаем, что большие колеса легче катятся.
- Разумеется. По прямой. Если вы сделаете мне колесницу по
}rnls чертежу, с маленькими колесами, я покажу вам, как можно
драться на настоящей боевой колеснице. - Он потер рукой с зажатой
в ней палочкой подбородок, где выросла уже пи-личная борода. - Я
не собираюсь проводить идею британских колесниц. Слишком долго
учить ваших парней, как сделать поворотную ось. Но то, о чем я
сейчас рассказал, сделать можно.
Когда они возвращались, Фангар проворчал:
- Все равно я не понимаю, как могут маленькие колеса быть
лучше этих прекрасных больших.
- Поймешь, мой старый дружище Всадник, поймешь.
Так проходили дни в постройке колесниц нового типа, починке
оружия и поддержании боевого пыла в колесничих. Фангар создал
небольшой отряд человек в сто из всадников на нагерах. Он обучал
их верховой езде, выбрав для этого самых легких людей, и создал
из них кавалерийский эскадрон, который понравился Талли. И
наконец, пришел день, когда была готова первая колесница по
проекту Талли. Он подошел к колеснице, чувствуя себя не вполне
уверенным Он должен показать, как управлять такой колесницей. Он
знал это лишь чисто теоретически, но никогда не практиковался.
Он щелкнул поводьями и колесница рванулась вперед.
13
Самое главное, что ему предстояло, это удержаться и не
упасть.
Четыре нагера пошли легкой рысью. Тали знал, что две лошади
так же хороши в колеснице такого типа, что и четыре, но по
некоторым причинам выбрал четверку. Пол колесницы ходил под
ногами ходуном. Талли подпрыгивал вверх и вниз, раскачивался из
стороны в сторону, дергался назад и вперед. Все его тело
вибрировало, зубы стучали. Он чувствовал себя, как отданный на
волю прибоя, за тем исключением, что этот прибой был с железными
краями. Кончилось тем, что очередной рывок заставил его налечь на
правые поводья. Колесница немедленно развернулась вокруг оси и
понеслась в обратную сторону.
- Я сейчас похож на Бен Гура, - подумал он, хотя знал, что
римские колесницы построены по иному образцу и не являлись
военными, нацеленные только на скорость. Месопотамские,
Египетские, Метаннианские колесницы были предназначены только для
одной цели - войны.
Талли мчался по двору, наклоняясь и раскачиваясь. Он
старался держать направление параллельно каменным стенам и
пытался не закрывать глаза. Постепенно его тело привыкло к рывкам
и скачкам и он понял, когда надо отклоняться назад, а когда
уходить в сторону. Это походило на катание на серфинге, которым
он когда-то пытался заниматься. Когда он научился удерживать
равновесие, то стал наслаждаться ездой. Он направил колесницу
прямо на группу, наблюдавшую за ним с широко открытыми глазами, и
в последнюю секунду свернул в сторону.
Когда он свернул перед ними, нагеры захрапели, и у него
возникла странная мысль, что нагеры тоже наслаждаются бегом.
Когда он остановился, подбежали рабы с накидками. Под палящим
солнцем Ра от нагеров шел пар.
- Ну и как? - спросил Талли, соскакивая с колесницы.
На него глядели так, словно он выпрыгнул из котла с
кипятком. Он чувствовал, как дрожит все тело, а ноги стали
ватными, и старался не показать этого окружающим. Он сделал шаг
вперед, пошатнулся и чуть не упал, но его поддержал Фангар.
- Ну, ты даешь, - сказал Фангар, хлопая его по спине. -
Превосходно, Рой!
Талли улыбнулся, хотя знал, что Всадники Вилгегена смутно
разбираются в подобных вещах.
К нему подошли Натунза и Лимоун. Они тут же вскочили в
собственные колесницы и поехали по двору, все сужая круги и
пытаясь развернуться так же лихо, как только что это сделал
Талли, но разумеется, у них ничего не выходило.
- С успехом тебя, Рой, - улыбнулся Амондей. - Эта колесница
более подвижная.
- Мне кажется, тут может возникнуть проблема с лучниками, -
ответил Талли. - Трудно точно прицеливаться на поворотах. Они
должны потренироваться.
Натунза опробовал колесницу Талли и когда спрыгнул с нее,
Талли увидел, как сверкают глаза старого колесничего.
- Я вижу, эту идею внушил тебе сам Амон-Ра. Только боги
могут придумать такое замечательное устройство.
- Ну да, конечно, - ответил Талли.
Кто он такой, чтобы отнимать у богов их славу? Все что он
сделал, только вспомнил рисунки Ассирийских и Египетских
колесниц, использовал свои знания физики и подметил, что
колесницы Ра нуждаются в реконструкции. Шло время. Река Оо
лениво несла свои воды, опаленные солнцем растения побурели.
Продуктовые лавки брали себе товар из королевских хранилищ и
