Мощные ледяные поля надвигались на судно. Через несколько часов лед
столкнул корабль с мели. Треща и содрогаясь, корпус пополз по
каменистому дну...
Весь экипаж уже хлопотал на берегу, перетаскивая груз к видневшейся
вдали избушке, у которой высился тяжелый русский крест. А "Клайд"
встретил на своем последнем пути подводную скалу: круша дерево, льды
расплющили застрявший корабль и двигались дальше, унося с собой обломки.
Глава двадцать восьмая
ЛАГЕРЬ ОБРЕЧЕННЫХ
Когда матрос описывал гибель "Клайда", Иван Химков спросил его:
- А зачем вы корабль в море бросили? Почему на берег не вытащили?
- Не мешай, Ванюха, - строго остановил сына Алексей. И, пока Чемберс
собирался с мыслями, пояснил: - Заморское судно не лодья, на берег, хоть
какой, ему хода нет. Востродонное судно разве вытащить?
Да, да, - прислушавшись к словам Химкова, согласился Чемберс. -
Англичане никогда не хранят своя суда на берегу.
Матрос заканчивал свое скорбное повествование:
- Из экипажа нас трое осталось - мы да боцман - остальных похоронили.
Несколько дней назад скончался наш капитан... Из преступников умерло
четверо. О, это нехорошие люди. После смерти капитана хозяином на
зимовке стал чиновник. Он заодно с преступниками. И боцман тоже.
Поморы давно догадались, что англичане наткнулись на их прежнюю
избушку, и думали, как быть, чем помочь людям.
Русские поморы всегда славились честностью, гостеприимством и
отзывчивостью в беде.
Каждый, нуждавшийся в крове, огне и пище, мог рассчитывать, что с ним
поделятся последним.
Двери домов в поморских деревнях никогда не запирались. Даже в
отсутствие хозяев путник мог зайти в избу, растопить печь и утолить
голод. Зверобои зачастую оставляли на пустынном берегу на долгое время
лодку, снасть, промысел. Стоило воткнуть около оставленного шест, в знак
того, что это имущество еще понадобится хозяину, и никто не прикоснется
к нему пальцем. Прибывших с попутным ветром на севере называли
"ветреными гостями" и всегда радушно встречали.
- Жалко мореходов ваших, - тихо произнес Химков, - не смогли себя
уберечь... Что ж, надо в избу сходить, посмотреть, чем пособить можно.
Алексей обернулся к сыну:
- Ванюха, отведи медведя к осиновке, пускай там сидит, нечего людей
пугать. Отведешь, меня догоняй.
Только сейчас англичане с оторопью заметили большого белошерстного
зверя, все это время неподвижно лежавшего у скалы.
Ваня, окликнув мишку, побежал к лодке, а Химков и англичане
направились к зимовью. Оба матроса долго оглядывались на свирепого
зверя, послушно бредущего за юношей.
Вот и изба. Алексей толкнул знакомую дверь и первым вошел в горницу.
За столом несколько человек шумно играли в кости. Увидя невесть
откуда взявшегося плечистого, бородатого помора, игроки застыли с
открытыми ртами.
- Здравствуйте, добрые люди, - с достоинством поклонился Химков.
Англичане растерянно переглянулись.
- Кто этот человек, Джо? - изумленно спросил почерневший от копоти
худой, долговязый англичанин.
- Капитан русского судна, сэр. В этот момент в дверях появился Иван и
стал рядом с отцом.
- Русские? Ты убежден, Джо? Хм, хм...- несколько оправившись,
сухопарый англичанин принял важный вид. - Спроси, могут ли они доставить
нас в Англию?
Пока Чемберс рассказывал все, что сам успел узнать о русских
зимовщиках, Алексей незаметно толкнул локтем сына:
- Видать, это главный, сухопарый-то. Что длинен, что черен... Будто
сухарь ржаной... И остальные хороши: в грязи да в копоти все.
Юноша тишком фыркнул в рукав.
Выслушав матроса, Топгам, - это был он, - многозначительно посмотрел
на своих и вскользь заметил:
- Вот оно что... Их здесь только двое...
- Скажи этим дикарям, Джон, - обернулся он к Чемберсу, - что я, Якоб
Топгам, властью его величества короля Англии назначен губернатором этого
острова, русские должны повиноваться мне. - И он важно ткнул пальцем
себя с грудь.
Чемберс нехотя перевел.
Химков удивленно взглянул на Топгама.
- На русской земле вашему королю власти нет, - тихо, но твердо
ответил он. - Елизавета Петровна нам государыня, а мы ей слуги...
- Кто ты такой? - грубо перебил чиновник.
- Я этого дома хозяин, - Алексей гордо поднял голову. Под его
взглядом Топгам отвел глаза.
- Сэр, мы должны захватить шлюпку русских, пока они здесь, -
заговорщицки зашептал чиновнику один из игроков с широким угреватым
лицом, - Тогда этот бородач заговорит по-другому...
Топгам утвердительно кивнул. Широколицый - боцман - и еще один
поднялись из-за стола и вышли из горницы.
Чемберс с испугом посмотрел на Химкова.
- Они хотят украсть вашу шлюпку, - украдкой шепнул он, - принимайте
меры... Топгам совсем не губернатор, он лжет!
К удивлению матроса, Химков остался спокоен. Топгам же, проводив
взглядом своих людей, продолжал разговор.
- Так вы хозяин, - говорил он с издевкой. - Очень жаль, но я вынужден
был занять ваш дворец без разрешения. Химков словно не заметил насмешки.
- По обычаю нашему, по нужде всякий может домом владеть, ежели
хозяина нет... Вижу я, цинга вас одолела, помоч хотел. А вы... - Вы
умеете лечить цингу? - оживился чиновник.
- Ежели бы нам в знатье, что здесь люди живут, - продолжал Химков, -
давно бы помочь дали, снадобья принесли. Да и обувку показали бы как
шить. В таких сапогах-то, - он показал на обувь англичан, - по острову
много не походишь. Хоть и лиходеи у вас, а все жалко: люди.
Гонгам недовольно посмотрел на Чемберса:
- Здесь преступников нет, все помилованы его королевским величеством.
По прибытии на остров я всем снял кандалы.
- Кандалы? Да уж здесь в кандалах не проживешь... И без кандалов не
сладко... А насчет избы не сомневайтесь, живите сколько надо... Баньку
бы вам, попариться, помыться, вишь, как замшели...
Химков искренне хотел поделиться своим мудрым житейским опытом с
этими людьми, уже так дорого заплатившими за королевскую "милость".
Топгам же тянул время. Единственно, что его заинтересовало, - это
противоцинготные лекарства русских. А прежде всего надо было заполучить
их лодку.
Но тут в горницу ворвался боцман с искаженным от страха лицом.
- В шлюпке медведь! - хрипло выкрикнул он. - Большой белый медведь...
Мы хотели отогнать, но он бросился на Чарли и чуть не загрыз его.
Чемберс и молодой Химков звонко расхохотались.
- Замолчи, щенок! - накинулся на матроса с кулаками боцман.
- Скажи ему, - приказал чиновник Чемберсу, - пусть добром отдает
лодку, не то...
Матрос перевел и добавил:
Вам надо уходить, эти люди способны на все!
Химков как будто не понял, чего от него хотят.
Отдать лодку? Но она нужна, нам самим, сударь...
Так он еще разговаривать?! Ребята, связать их!
Каторжники и боцман бросились на поморов.
- Бей... без ножа, Ванюха, - успел крикнуть сыну Алексей
Он схватил за ворот боцмана и каторжника и, стукнув их головами,
бросил оземь. Ваня легко отшвырнул вцепившегося в него англичанина.
Топгам выхватил из-за пояса пистолет.
- Закройте двери! - завизжал он, - Я их...
Но Д'Онейль, подскочив, толкнул его руку, и пуля прошла мимо.
- Прочь с дороги! - властно скомандовал Химков стоявшим у дверей.
Как только Химковы оказались спиной к англичанам, все кто мог, кроме
Чемберса и Д'Онейля, снова кинулись к ним.
- Стой! - резко обернувшись в дверях, громыхнул Алексей и поднял
кулак. На скулах у него заходили желваки. Каторжники шарахнулись в
стороны. - Сдыхайте, псы шелудивые, ежели так!
Задержавшись еще на мгновение, Химков обернулся к матросам.
- Спасибо, други. Иди к нам, Джон, и товарища забери. Хлопнув дверью,
Химковы крупно зашагали к берегу. Алексей дал волю своим оскорбленным
чувствам. Горько ошибаться в людях там, дома, но неизмеримо тяжелее
здесь, на острове, после долгого одиночества.
Медведь встретил хозяев довольным урчанием. Химковы приласкали
верного друга и, усевшись на берегу, стали ждать английских матросов.
Прошло с полчаса. Алексей стал тревожиться.
- Отец, гарью пахнет! - воскликнул Иван, вскочив. - Смотри, дым какой
над избой-то!
Поднялся и медведь взъерошил шерсть, зарычал. Из-за утесов выбежал
человек: он прихрамывал на одну ногу и что-то кричал.
- Это губернатор ихний, - признал юноша и взял в руку камень, - вдруг
опять стрелять будет.
Это действительно был Топгам. Он бежал к лодке, размахивая небольшим
свертком.
Поморы выжидательно следили за англичанином.
- Рус, рус! - кричал Топгам.
Не добежав до берега, он свалился и пополз по гальке. Сверток
раскрылся, из него посыпались золотые гинеи.
Алексей догадался, что "губернатор" просил взять его в лодку и
предлагал за это деньги.
- Чемберс где? - грозно спросил Химков, почувствовав недоброе.
Топгам молча показал на небо и лицемерно перекрестился.
- Что? Убили, подлецы! Будь здесь, Ванюха, - схватив топор, он
бросился со всех ног к избушке.
Как стог сухого сена, пылала изба, когда Алексей подбежал к ней. У
порога лежал широколицый боцман с ножом в спине. Дверь была плотно
заперта снаружи бревном.
Химков рванулся было к двери, но в этот момент сильный взрыв развалил
избу. Совсем близко от Алексея пронеслась дымящаяся головня и упала
где-то далеко за грудой камней.
Какая драма тут произошла - можно лишь было догадываться. Скорее
всего, что Топгам и боцман, сговорившись подкупить поморов, обманно
заперли всех остальных в избе и то ли сами подожгли ее, то ли каторжники
и матросы, пытаясь выбраться, в суматохе заронили огонь. А боцман - он,
верно помог чиновнику завалить дверь и был больше не нужен...
"Звери! Хуже зверей!" - в ужасе думал потрясенный Химков.
То там, то здесь по лощине дымились деревянные обломки, разбросанные
взрывом; казалось,
что загорелась огненным гневом холодная Грумаланская земля...
Не добежав до берега, он свалился и пополз по гальке.
Под ногами Химкова, испуская едкий дым, тлел какой-то предмет.
Алексей посмотрел - книга. Это были сочиненные Даниелем Дефо "Жизнь и
замечательные приключения Робинзона Крузо".
Ничего не поняв в английских буквах, помор с сожалением бросил книгу
и с поникшей головой пошел на берег.
- Помер губернатор-то. Как ты ушел, тут и помер, - встретил Иван
отца. - Только и силы у него, видно, осталось, что сюда прибежать.
Алексей, не взглянув на труп и не говоря ни слова, принялся
сталкивать лодку.
Скользнула в воду "Чайка", тихо закачалась на волне, потом
развернулась и легла курсом на юг.
Памятное каменное ущелье, Моржовый берег, залив Спасения, мыс
Ростислава отодвигались все дальше и дальше.
Последним исчез высокий серый крест, словно растворившись в спокойном
вечернем небе.
Отходили в прошлое грязные чужие дела, задевшие мимоходом поморскую
жизнь.
- Забыть надо, как сон тяжкий, - сказал Степан, когда мореходы снова
оказались в своем зимовье.
Глава двадцать девятая
ПАРУС НА ГОРИЗОНТЕ
Один за другим тянулись месяцы и годы. Прошла еще одна тяжелая зима.
Наступило седьмое лето. На острове, все было по-прежнему. Только Федора
уж больше не было в маленькой дружной семье зимовщиков. Часто вспоминали
мореходы товарища. Тяжела была для них эта потеря.
В летние дни могилу Федора всегда украшали живые цветы. Не забывал
Иван своего крестного.
Втянулись в свою одинокую жизнь за это время поморы. Осилили полярную
стихию.
В прошлом году Алексей с сыном еще раз побывали на Моржовом острове.
Хотелось проверить, не удастся ли точнее узнать про судьбу Тимофея
