небесный Отец знает, что эти старые уши не могут услышать ничего такого,
чего бы не слышали раньше.
Роза поникла, как марионетка без веревочек. Она зажмурила глаза,
затем широко открыла. Слез уже не было. Чувствовалось, что ее захлестывает
тяжелая волна стыда.
- Роза...
Блестящие капельки пота выступили на лбу вокруг ссадины. Руки
дрожали, хотя она и стискивала их изо всех сил. Все это тоже было знакомо
сестре Терезе.
- Что ты сейчас принимаешь? Когда это было последний раз?
- Это не наркотики, - хрипло прошептала Роза, - я не употребляю
наркотики. Никогда. - Она попыталась сглотнуть, но поперхнулась и
разразилась кашлем.
Сестра Тереза сжала кулаки так, что коротко остриженные ногти
вонзились в ладонь. - Но что тогда? Посмотри на себя! Волосы грязные.
Одежда грязная. Выглядишь так, будто спала под забором. Что это, если не
наркотики? - Монахиня подождала минуту и сама ответила: - Это мужчина?
Мужчины? Да, Роза?
Роза молча выразительно раскачивалась из стороны в сторону.
Монахиня откинулась на спинку скамьи. Она подняла глаза вверх на
распятие - простое, из раскрашенного гипса, но все же прикрученное к стене
болтами, чтобы нельзя было легко украсть, - затем снова повернулась к
Розе.
Четыре года назад Роза д'Онофрео пришла в миссию, сбежав от
повседневного ужаса жизни средней семьи Ист Энда. Самым простым было
вылечить ее подорванное здоровье. Регулярное питание и спокойный сон
совершили настоящее чудо. Но сестрам казалось, что они должны сотворить
нечто еще более чудесное - вылечить Розину душу. Она вернулась в школу,
потом окончила секретарские курсы. Получила хорошую работу у выходца из
Ист Энда, который, процветая, не забывал, откуда он родом. Сестры решили,
что их усилия не пропали даром.
Чтобы Роза чувствовала, что у нее есть семья, сестры сложили свои
мизерные пособия, купили золотую розу на тонкой цепочке и преподнесли ей
накануне того дня, когда она должна была начать новую жизнь. Уходя Роза
сияла улыбкой и надеждой, но потом так ни разу и не пришла навестить своих
спасительниц. Сестры не сердились на нее: зачем ей возвращаться?
Порядочная молодая женщина не должна ходить по этим улицам ни днем, ни
ночью. Сестры были мастерицы глотать обиды.
Сестра Тереза все искала глазами цепочку на шее, пока не поняла
наконец, что цепочки нет. Она разглядывала Розин свитер и видела, что он
слишком узкий для девушки, работающей в офисе, и в то же время чересчур
дорогой для девушки, зарабатывающей на жизнь на улицах. То же самое можно
было сказать о коротенькой юбке и кружевных колготках. В глубине души
сестра Тереза не одобряла моду с тех самых пор, как сама надела монашеское
одеяние, - но она безошибочно отличала дорогие вещи от дешевых уличных
подделок. Розина одежда стоила столько, что на эти деньги можно было целую
неделю содержать миссию. Сестра Тереза непроизвольно передернула плечами.
- Где ты пропадала? Чем ты занималась? Где работала? Где жила?..
Роза скорчилась, продолжая раскачиваться. "Я... я старалась..." -
выдавила она перед новым взрывом слез.
Слабый стук открываемой двери разнесся по часовне. Другой ветеран
этих маленьких войн заспешил по проходу, и сестра Тереза прижала палец к
губам.
- Роза? - одними губами произнесла подошедшая монахиня, не в силах
скрыть своего изумления.
Сестра Тереза кивнула и подвинулась. Но сестра Агнесса опустилась на
колени, обняв безутешную девушку. Роза увидела перед собой еще одно
темное, обеспокоенное лицо.
Зачем она сюда пришла? Что дало ей повод думать, будто эти женщины -
Христовы невесты - поймут ее мысли? Лучше было не приходить сюда. Ей
захотелось вновь очутиться в ванне, нагишом, разглядывая в зеркале избитую
незнакомку. Синяки - далеко не самое страшное. Разве они этого не видят?
Разве не видят они нависшей над ней тени, гораздо темнее, чем
кровоподтеки. Ей казалось, что здесь тень должна быть видна. Что святые
сестры осенят ее крестным знамением и прогонят тень. Но они смотрели на ее
лицо, не на тень. Здесь она не найдет помощи. Не найдет надежды.
Роза вцепилась в собственные волосы. Несколько прядей осталось в
сжатых кулаках, и слезы вновь полились из глаз.
Сестра Агнесса в ужасе отшатнулась. - Что с ней такое?
- Она была у алтаря, когда я вошла. Я спросила, что с ней. Но так
ничего и не добилась.
- Она избита! Может, вызвать врача? - спросила сестра Агнесса.
- Не синяки ее мучают. Ее и прежде били - Господи спаси - но она к
нам не приходила. Нет... что-то ранило ее сердце. И до сих пор ранит.
Роза услышала то, что жаждала услышать, слова, подтверждавшие ее
худшие опасения, ее стыд. Богом ей данная совесть хотела исповедаться во
всем, но, когда Роза открыла рот, раздался один лишь нечеловеческий крик.
Две монахини быстро перекрестились, взглянули на распятие, затем друг
на друга.
Сестра Тереза нетвердо поднялась на ноги. "В сад". Она подхватила
Розу под мышки и мигнула сестре Агнессе, чтобы та сделала то же самое.
Стены миссии уже гудели от шагов других монахинь, прослышавших о
случившемся.
Свежий воздух и солнышко оказались весьма кстати, но вид незнакомых
лиц пробудил в Розе инстинкт самосохранения. Она пригладила волосы и
привычными движениями оправила одежду. Она смотрела на всех и ни на кого.
- Я... я... я не знаю, что это на меня нашло, - голос, вначале
неуверенный, к концу фразы стал непроницаемо ровным.
Монахини обменивались понимающими взглядами. И это было знакомо, и
этого ждали. Жители Ист Энда могли в мгновение ока спрятать самое глубокое
отчаяние; это был их спасительный камуфляж. Их умению мог позавидовать
профессиональный актер. Однако Розино представление могло сработать на
улице, на сцене, но публику в этом маленьком садике оно не обмануло. И
Роза это знала.
- Мне было как-то не по себе последние дни, - неубедительно
продолжила она, потирая лоб, словно проверяя свою температуру. - Я,
наверное, подцепила грипп. А от гриппа даже с ума иногда сходят. Правда...
правда, я на прошлой неделе по телевизору видела...
- Роза.
Этот новый голос заставил всех присутствующих - и Розу, и собравшихся
сестер - быстренько проверить, все ли у них в порядке снаружи и внутри. По
ступенькам медленно спускалась мать Жозефа. Она проводила целые дни у
телефона, общаясь с неким болотом под названием Готамский департамент
социального обеспечения, выколачивая из него дотации на поддержание
миссии. Она редко покидала свой офис при свете дня, и ничего хорошего это
обычно не предвещало.
- Что здесь происходит? То в часовне какие-то предсмертные вопли, то
в саду столпотворение.
- Роза вернулась, - тихонько сообщила сестра Тереза.
Мать Жозефа скрестила руки на груди. Она отличалась терпением святой,
или, может быть, камня, и по упрямому наклону ее головы Роза поняла, что
она готова, если понадобится, ждать объяснений до второго пришествия.
Розу захлестнула волна стыда и раскаяния. Она почувствовала себя
нагой и никому не нужной - но к этому ей было не привыкать. "Я ошиблась, -
сказала она невыразительно. - Мне не стоило сюда приходить".
Невозможно лгать, когда стоишь нагишом, но на свете столько разных
истин. Передернув плечами, Роза направилась к воротам. Но не прошла она и
двух шагов, как Вельзевул, прижившийся в миссии кот-вояка, бросился ей
наперерез. Любой другой на ее месте вздрогнул бы от неожиданности.
Кое-кто, наверное, вскрикнул бы от удивления. Но Роза, белая как мел,
буквально окаменела от ужаса.
Вельзевул мяукнул и растянулся на солнышке, поглядывая на мир, будто
ничего не произошло. Сестра Тереза почувствовала, что кто-то смотрит ей в
спину. Она повернулась и встретилась взглядом с матерью Жозефой. После
стольких лет, проведенных вместе, ветераны понимали друг друга без слов.
Выражение лица настоятельницы, легкое движение правой бровью заключали в
себе точные и ясные приказы.
Сестра Тереза ласково, но крепко обняла Розу за талию. Молодая
женщина моргнула, но взгляд оставался неподвижным.
- Ты ведь не забыла нашего крикуна-полуночника, а?
Роза закрыла глаза. Острый припадок паники миновал; ее начала
колотить дрожь. "Я хочу домой", - прошептала она.
Сестра Тереза почувствовала сквозь одежду, как отчаянно бьется сердце
Розы. "Тебе бы посидеть на солнышке, да перевести дух", - она попыталась
повернуть девушку, но ничего не получилось.
- Нет. Я хочу... я себя лучше чувствую там, где мое место.
Слегка нахмурившись и крепко вцепившись в корсаж Розиной юбки, сестра
Тереза тянула ее назад. "Мы вызовем тебе такси. Ты не в том состоянии,
чтобы идти пешком или толкаться в автобусе. Тебе ведь на угол Второй и
Семьдесят восьмой?" Мать Жозефа будет очень недовольна, если они отпустят
девушку, не выведав, где ее можно будет найти.
Роза начала вырываться. Сестры не гнушались легкого принуждения, но
перед открытым сопротивлением пасовали. Сестра Тереза разжала руки.
- Не будь дикаркой, - укорила она, глядя в потемневшие глаза Розы. -
Мы ведь тебе не чужие. Мы хотим знать, как у тебя дела. Мы хотим помочь.
Возвращайся и поговори с нами, Роза. Открой свое сердце, и тебе в самом
деле станет легче.
Роза уставилась в землю, но не сделала ни шага. Сестра Тереза поняла,
что пора закинуть крючок.
- В субботу. Приходи на обед. Жареная курица с кукурузно-яблочной
подливкой - как раз такую, какую ты всегда любила...
Ресницы задрожали, но ответа не последовало.
- Ну скажи "да", дорогая. Порадуй нас всех...
Не поднимая глаз от земли, Роза сказала "да", тут же развернулась и
убежала. Ее каблучки простучали по полу часовни. Словно огневой рубеж,
преодолела она входную дверь. Было слышно, как девушка сбегает по
ступеням, потом дверь медленно закрылась, и все смолкло. В наступившей
тишине громом звучало воробьиное чириканье. Наконец раздался голос матери
Жозефы.
- С ней случилось что-то очень серьезное.
- Но что? - спросила сестра Агнесса. - Она не готова рассказать об
этом ни нам, ни Господу. Может пойти за ней? Или нужно было задержать ее
здесь?
- Мы сделали все, что могли. Может быть, она придет в субботу. Может
быть, расскажет нам что-то.
- Да, нужно было задержать ее, - пробормотала сестра Тереза. - Я не
должна была отпускать ее.
- Нет, - убежденно сказала мать Жозефа. Ей тоже было жалко девушку,
но она держала ответ перед городскими властями, а также перед Богом и
епархией. Выбор у нее был ограниченный. - Мы ничего не можем сделать
против воли Розы, даже ради спасения ее души. Можно только молиться, чтобы
она пришла в субботу.
Еще одна монахиня вставила слово: "Видели, как она смотрела на кота?
Я такого взгляда никогда не видела, разве только в кино".
Мать Жозефа поправила накрахмаленный апостольник под покрывалом,
собираясь с мыслями. У кошек в миссии было привилегированное положение.
Они находили убежище в каждом укромном уголке здания. Каждый день им
ставили еду и воду. Сестра Магдалена, положившая начало этой традиции,
больше не жила в обители. Орден был подобен армии. Сестры отправлялись
туда, куда их посылали - правда, к переводу сестры Магдалены из Готам-сити
приложила руку мать Жозефа. Но кошки продолжали собираться возле кухонной
двери, и время от времени в ящике для пожертвований появлялся анонимный
конверт с купюрами. Мать Жозефа знала, что деньги предназначаются кошкам.
- Пожалуй, в субботу на обед можно пригласить еще одного старого
друга, - задумчиво проговорила настоятельница. - Давненько мы не видели
