и репутацию - или деньги и репутацию семейной компании, как и случилось, -
но ставить в зависимость от моей выдержки репутацию нашей роты... - Он
покачал головой. - Просто подумал, что будет безопаснее, если я останусь
на обычной службе и вообще не буду подходить к столам. Единственный
надежный способ прекратить играть, как я понял, это совсем не начинать.
Шутт откинулся на спинку стула и секунду рассматривал потолок,
задумчиво нахмурив брови.
- Это действительно задание для добровольцев, - наконец произнес он,
- и мне бы не хотелось силком тащить тебя, Суси, особенно если тебе
придется пересматривать решение, принятое тобой ради собственного блага.
Проблема в том... давай смотреть правде в глаза, ты, вероятно,
единственный в роте, кто хорошо изучил казино глазами игрока. Я надеялся,
ты возьмешь на себя роль одного из любителей рулетки - из тех, кто делает
высокие ставки, и кого в казино принимают по высшему разряду. Ты мог бы
открыто передвигаться по всему казино, с большей свободой, чем остальные
члены команды, которых мы внедрим в обслугу, поскольку они будут, в
основном, ограничены теми зонами, где работают, плюс к тому ты лучше
знаешь обычную работу казино и почувствуешь, когда за столами начнет
происходить нечто, требующее более пристального внимания.
- Похоже, вы отводили мне роль одного из главных наводчиков, - сказал
Суси, слегка прикусив губу.
- Отводил, - признался Шутт. - Но все равно, понимаю твое нежелание.
Мне просто придется придумать какой-нибудь другой способ...
- Не утруждайтесь, капитан, - перебил его Суси. - Я сделаю это с
одним условием. Если я почувствую, что теряю самообладание, или если вы
лично сочтете, что я нырнул слишком глубоко, вы меня оттуда вытащите, даже
если для этого придется запереть меня в комнате и приставить охрану, чтобы
не пускать к столам. Договорились?
- Договорились. - Шутт кивнул и улыбнулся. - Ладно. Ты очень облегчил
мне задачу. Посмотрим... тебе понадобится банковский счет, чтобы
расплачиваться... скажем, сто тысяч для начала?
- Простите, капитан, но если - подчеркиваю, если - я случайно
выиграю, кому достанется прибыль?
- Ну... я об этом не думал, но полагаю, если ты играешь на средства
роты, то весь выигрыш должен пойти в фонд роты.
- В таком случае, - сказал Суси, сверкнув мальчишеской улыбкой, -
думаю, что использую собственный банковский счет, если не возражаете. Я
все же припрятал на черный день несколько долларов перед вступлением в
Легион, как раз на такой черный день, как этот.
4
"Не стану даже пытаться излагать бесконечные подробности сборов роты
к новому месту назначения. Во-первых, они скучны и утомительны; во-вторых,
они мало добавляют к рассказу об этом конкретном задании. Но, вероятно,
важнее всего то, что сам я не присутствовал при этих сборах. Поэтому
ограничусь следующим замечанием: зная привычку моего босса стремиться
лично проследить за всем, а также склонность лейтенанта Армстронга
действовать точно по уставу и дотошно выполнять все приказы, какими бы
незначительными они ни были, я очень рад тому, что в то время находился в
другом месте, по крайней мере, был рад, пока не увидел состояние гардероба
босса, оставленного на попечение другого лица.
Конечно, я был занят в другом месте, а именно - на планете
Драгоценность, помогая лейтенанту Рембрандт найти и нанять актеров,
необходимых для замены тех легионеров, которые будут переодеты
гражданскими лицами при выполнении этого задания.
Как это часто случается с большими начальниками, мой босс сильно
недооценил, или просто предпочел проигнорировать трудности выполнения
данного поручения, давая его своей подчиненной. Он просто свел всю свою
помощь и поддержку к одному короткой фразе: "Просто возьмите и сделайте
это. Ладно?" Возможно, это и хороший способ для вышеупомянутого
руководителя свалить основную ответственность с собственных плеч, но
исполнителя это просто повергает в состояние, когда, как говорят, "мозги
набекрень", и кроме того, на него падает основная ответственность за
методы выполнения и за исход порученного задания.
Тем не менее, с моей скромной помощью лейтенант Рембрандт выполнила
поручение до прибытия роты на Драгоценность, или, скажем так, выполнила
его большую часть."
Дневник, запись номер 197
Шутт едва узнал старшего лейтенанта, когда сошел с челнока в
космопорте Драгоценности. Он бы и вовсе не обратил на нее внимания, если
бы она не стояла рядом с Бикером в зале для встречающих.
Обычно стянутые в лошадиный хвост темно-каштановые волосы Рембрандт
теперь свободно падали почти до середины спины. Никаких следов привычной
черной формы легионеров: одета они была нарочито просто в обычную белую
блузку и темную юбку, а на плечи набросила свитер цвета верблюжьей шерсти,
свободно завязав рукава вокруг шеи. Этот наряд в сочетании с грудой папок,
которые лейтенант прижимала обеими руками к груди, и карандашом, засунутым
за ухо, делали ее похожей на молодую ассистентку какого-нибудь деятеля из
индустрии развлечений - чего она, разумеется, и добивалась.
- Здравствуйте, лейтенант... Привет, Бикер, - произнес Шутт,
останавливаясь перед ними. - Это новый для вас облик, не так ли,
Рембрандт?
Обычно бледное лицо Рембрандт внезапно залилось ярким румянцем.
- Простите, сэр. Бикер сказал... То есть, я думала... Ну, вы
говорили, что я не должна позволить догадаться, что служу в Космическом
Легионе, и я подумала...
- Ба! Прекратите эти песни! - воскликнул командир, предостерегающе
поднимая руку. - Нет никакой нужды оправдываться. Я просто вас слегка
поддразнил. У вас прекрасный вид... правда. Вам необыкновенно идет этот
наряд. Вы должны почаще носить юбку.
Вместо того, чтобы испытать облегчение, Рембрандт стала почти такой
же красной, как помидор на картинке в каталоге семян.
- Благодарю вас, сэр, - пробормотала она, отводя глаза. - Бикер помог
мне выбрать его.
Явственно ощущая, что его попытки разрядить атмосферу только портят
дело, Шутт с отчаянием оглянулся, ища предлог сменить тему.
- Итак... что там у вас для меня? - спросил он, упираясь взглядом в
папки, которые прижимала к себе Рембрандт.
- Краткие сведения об актерах и мои заметки о них, просмотрите, сэр,
- ответила лейтенант, с облегчением возвращаясь к более привычному
военному стилю общения, и протянула всю охапку командиру.
- Отлично, - ответил Шутт, принимая пачку и небрежно раскрывая
верхнюю папку, чтобы взглянуть на содержимое. При этом трехмерная
голография, всегда находящаяся под внутренней обложкой досье любого
актера, ожила, и на папке появилась проекция миниатюрной фигурки. Он не
обратил на нее внимания, а стал просматривать страницы. - Полагаю, они
готовы погрузиться на корабль сегодня вечером?
Рембрандт нервно облизнула губы.
- Я... это всего лишь мои последние рекомендации, сэр. Я отложила
окончательное решение до получения вашего одобрения.
Командир резко поднял голову.
- Вы хотите сказать, что их не известили о необходимости быть
готовыми к отлету?
- Ну, я велела им быть готовыми, но объяснила, что вы должны одобрить
все кандидатуры, поэтому они...
Шутт захлопнул обложку верхней папки, придавив изображение актера, и
отдал всю кипу обратно, прервав лейтенанта на середине фразы.
- Свяжитесь с ними и сообщите, что они приняты, - твердо приказал он.
- Но сэр! Разве вы не хотите...
- Лейтенант, - прервал ее командир, - я поручил вам это задание
потому, что доверяю вашему выбору. Если вы говорите, что это - лучшие
кандидатуры, то на них мы и остановимся.
- Но я не совсем уверена в некоторых их них, сэр. И надеялась, что
вы...
- Быть уверенным - это роскошь, которая редко доступна офицеру,
лейтенант. Вы исходите из самой лучшей догадки в отведенное вам время, а
потом делаете так, чтобы выбор оказался правильным.
- Но...
- Наш главный критерий - чтобы они подошли к мундирам тех размеров,
которые у нас имеются. Вне этого критерия - они всего лишь украшение
витрины. Что касается личностей... ну... если помните, с нашей ротой нам
сперва тоже пришлось положиться на удачу. Сомневаюсь, что среди них
найдется кто-нибудь, кто создаст нам больше проблем, чем те легионеры,
которые у нас уже есть. Согласны?
- Да... наверное, сэр.
- Чудесно. Как я уже говорил, Рембрандт, вам следует быть более
решительной. У меня нет времени дублировать вашу работу - и у вас его тоже
нет, если вы хотите дать новичкам время сложить вещи и подняться на
корабль до старта. Пора вам приниматься за дело.
- Есть, сэр!
На секунду забыв о гражданской одежде, Рембрандт вытянулась по стойке
смирно и отдала честь, а потом убежала.
- Ну, Бик, - сказал Шутт, наконец-то поворачиваясь к дворецкому, -
как идут остальные дела?
- Гораздо лучше, по-видимому, чем у вас, сэр... - в голосе дворецкого
не было ни капли теплоты.
- Что опять такое? - нахмурился Шутт. - Что-то не так, Бик?
- Вовсе нет, сэр. Всегда душа радуется, глядя на то, с каким тактом и
пониманием вы обращаетесь со своими подчиненными. Конечно, я заметил, что
уровень вашего мастерства прямо пропорционален количеству отведенных для
сна часов... сэр.
Командир бросил взгляд в том направлении, куда исчезла Рембрандт.
- Вы пытаетесь сказать мне, в вашей традиционно тонкой манере,
разумеется, что по вашему я только что немного сурово обошелся с
Рембрандт. Правильно?
- Полагаю, что с вашей точки зрения, сэр, вы были вполне терпимы, -
откровенно ответил дворецкий. - Я хочу сказать - вы ведь могли поставить
ее к стенке и расстрелять.
- Принимаю этот ответ за утвердительный, - тяжело вздохнут Шутт. -
Догадываюсь...
- С другой стороны, выволочка всегда эффективна, даже если несколько
несвоевременна, - продолжал Бикер, будто не слыша хозяина.
- Ладно, ладно! Я понял! Наверное, в последнее время я немного
нервничаю. Передислокация роты оказалась более склочным делом, чем я
предполагал.
- Этого я не знаю, сэр, - ответил Бикер, слегка пожав плечами. - Но
зато знаю, как усердно лейтенант Рембрандт работала над поручением,
которое вы походя свалили на нее, и как она волновалась, одобрите ли вы
хотя бы ее старания, если не результаты.
- И именно поэтому она хотела, чтобы я просмотрел отобранные
кандидатуры перед окончательным решением, - произнес Шутт, заканчивая его
мысль. - Конечно, то, как я на нее рявкнул, только ранило ее самолюбие, а
не укрепило его, как я добивался.
- Трудно предположить, как при вашем теперешнем состоянии может
получится какой-либо положительный результат... по моему скромному мнению,
сэр, - безжалостно подтвердил дворецкий.
Шутт еще раз вздохнул, провел рукой по лицу, словно хотел стереть с
него воду, и казалось, снова стал самим собой.
- Извините, Бик, - сказал он. - Кажется, в последние дни я начал
уставать. Знаете, когда я проводил последней инструктаж с разведчиками,
Армстронгу пришлось намекнуть мне, что я говорю лишнее, - что я три раза
повторил инструкции по работе с их новыми коммуникаторами, хотя они не
задавали никаких вопросов. Вы можете в это поверить? Армстронг! Не дал мне
выглядеть идиотом перед моими солдатами!
- Лейтенант Армстронг сделал большие успехи, - заметил Бикер, - но я