слишком юным для легионера, сэр.
Командир окинул юношу быстрым оценивающим взглядом.
- Чепуха, - твердо произнес он. - Возможно, он и выглядит юным, но
ему столько же лет, сколько и тебе. Разве не так?
- Столько же?
- Разве не так?
- О... так точно, сэр!
- Потому что если бы это было не так, он не смог бы нести с нами
дежурство в казино. Понятно?
- Да, сэр. Понятно, сэр.
- Отлично. - Командир кивнул. - Постарайтесь довести это до сведения
остальных.
- Немедленно, сэр. - Легионер отсалютовал и ринулся обратно к своим
собеседникам.
- Прошу прощения, если это вызывает сложности, - сказал Док, - но
Младший путешествует со мной с тех пор, как умерла его мама. Мы нанимаемся
на работу как одна команда, нечто вроде оптовой сделки. Ваш лейтенант
сказала, что не уверена, может ли взять нас, но как я понял, она утрясла
это с вами перед тем, как дала окончательный ответ.
Непонятное выражение промелькнуло на лице командира, но исчезло
прежде, чем кто-либо успел его понять.
- Все можно уладить. - Он улыбнулся. - Кроме того, он выглядит не
менее крепким, чем любой из наших легионеров, хотя кое-кому это может и не
показаться комплиментом. Все равно, я рад его присутствию на борту... и
это относится ко всем вам. А теперь если вы меня извините, я пойду дальше.
- Желаю удачи, капитан, - прочирикала Тиффани, когда капитан уже
повернулся, чтобы уйти.
- Спасибо... м-м-м...
- Тиффани, - подсказала она с улыбкой, слегка выгибая спину.
Командир окинул ее взглядом, несколько более внимательным, чем перед
этим сына Дока.
- Правильно, - сказал он. - Ну... потом.
- Вытри слюнки, Тиффани, - тихо шепнул Лекс и толкнул ее локтем,
видя, что она смотрит вслед удаляющемуся командиру. - Правда, я думал, что
тебе нравятся более широкие в плечах, чем этот.
- У него есть другие привлекательные черты, - промурлыкала актриса,
провожая капитаном хищным взглядом.
- Да? Какие же?
Она взглянула на него с подлинным изумлением.
- Ты хочешь сказать, что и правда не знаешь? - спросила она. - Боже
мой, я узнала его, как только он вошел перед началом собрания. Он же сам
сообщил нам, кто он такой.
Лекс пожал плечами.
- Ну, он богатый. И что?
- Сказать просто "богатый" - ничего не сказать, - настаивала Тиффани.
- Этот джентльмен - Виллард Шутт, четвертый в ряду самых богатых людей во
вселенной моложе сорока пяти лет, не голубых, не женатых и не моногамных.
Док нахмурился.
- Откуда ты знаешь?
- Откуда клоп знает, что будет дождь? - сухо ответил Лекс. - Да, я
начинаю понимать, чем он тебя привлекает, Тиффи.
- Эй, девушке приходится заботиться о своем будущем, - сказала
актриса. - Наш бизнес основан на торговле внешностью, а макияж не может
долго скрывать все изъяны. Встретимся позже, парни. Хочу задать капитану
еще несколько вопросов - просто чтобы он не забыл, кто я такая.
5
"Несмотря на сомнительное начало, отношения между легионерами и
актерами-помощниками постепенно налаживались во время нашего путешествия к
Лорелее. Не вполне приняв новых товарищей в свое стадо, рота, по крайней
мере, решила не осуждать их огульно, а судить о каждом в отдельности по
его поступкам и характеру.
Несомненно, этому отчасти помогли совместные уроки по азартным играм
и способам жульничества в казино, которые в полете проводил Тулли Бэском и
учителя из его школы дилеров казино.
Я не стану пытаться подробно излагать способы мошенничества и методы
борьбы с ним, которые на них изучались, поскольку в мои намерения входит
описать карьеру моего босса, а не обеспечить практическое пособие по
жульничеству за игровым столом. Достаточно сказать, что поскольку обучение
было довольно сложным и интенсивным, оно сплотило учеников, отчасти на
основе тренировок друг с другом, а отчасти на основе обмена рассказами о
досадных промахах и неудачах.
Наблюдая за прилежанием, которое рота проявляла на этих уроках, я,
однако, не мог не задаться вопросом, готовятся ли они к предстоящему
заданию, или, возможно, усердно запасаются сведениями для личного
использования.
Очевидно, не мне одному это приходило в голову..." Дневник, запись
номер 203
Доклад Тулли Бэскома занял много времени, гораздо больше, чем
ожидали, когда он явился на собрание без каких-либо записей. Двадцать пять
лет работы в казино, в основном в качестве менеджера, натренировали его
глаз и память до такой степени, что он редко что-либо записывал - будь то
имена или цифры. Он мог, казалось, говорить без остановки, часами,
оценивая сильные и слабые стороны каждого из своих учеников, а командир и
двое младших офицеров по обеим сторонам от него заполняли страницу за
страницей в блокнотах его меткими высказываниями.
Это было итоговое совещание в каюте командира, и вероятно, последнее
перед тем, как Тулли и его команда покинет корабль на последней остановке
перед завершающим отрезком пути на Лорелею.
После того, как обсудили всех легионеров, Шутт заложил карандаш в
блокнот и откинулся на спинку и расправил затекшие мускулы, только сейчас
почувствовав их.
- Благодарю вас, Тулли, - сказал он. - Уверен, что выражу наше общее
мнение: вы проделали огромную работу - как во время уроков, так в вашем
отчете об успехах роты.
Он замолчал и взглянул на лейтенантов, которые закивали и забормотали
что-то в знак согласия, все еще слегка ошеломленные количеством
информации, которую только что на них обрушили.
- Вы заплатили по высшей ставке. И получили все, что я мог дать, -
ответил Тулли, пожимая плечами.
- Не могу придумать ни одного вопроса о ком-либо из легионеров, на
который вы уже не дали бы исчерпывающего ответа, - продолжал командир, -
но если вас не слишком это затруднит, не могли бы вы поделиться своими
впечатлениями о всей роте в целом?
- Одни из лучших игроков, каких мне только приходилось обучать, хотя
я бы попросил не передавать им моих слов, пока я здесь, - с готовностью
признал преподаватель. - Конечно, мне не часто приходится обучать
учеников, которые могут посещать подряд много уроков, день за днем, как во
время этого путешествия. Обычно я обучаю людей, которые вынуждены
выкраивать время на занятия параллельно с работой, по крайней мере до тех
пор, пока не получат диплом.
- Вы считаете, они готовы к самостоятельной работе в казино? -
настаивал Шутт.
Тулли почесал правое ухо и несколько минут молча хмурился, прежде чем
ответить.
- Они довольно легко поймают случайных гастролеров, - сказал он. Что
касается профессионалов - не знаю. Ваши мальчики хороши, но ведь шулера,
которые могут нанести вам настоящий вред, шлифуют свое мастерство годами.
Некоторых вам не засечь, даже если вы знаете, чего опасаться.
- Как хороших фокусников в цирке, - заметил Армстронг.
- Вот именно, - сказал Тулли. - Некоторые из таких фокусников даже
рассказывают публике, что именно собираются сделать - например, подменить
карту, и когда именно они это сделают, - и все-таки вы ничего не заметите,
если они работают с нормальной скоростью. Я тоже не замечаю, а ведь я
тренировал зрение долгие годы.
Командир нахмурился.
- Как же тогда их поймать?
- Иногда их нельзя поймать, - признал преподаватель. - Если их не
обуревает жадность, и они просто выигрывают раз или два и переходят
дальше, то им вполне это может сойти с рук. Почти единственный способ
определить нечистую игру - следить за схемой. Если один из игроков
начинает постоянно выигрывать, или один из столов начинает проигрывать
чаще, чем можно объяснить плохим раскладом, то вы поймете, что у вас
возникли проблемы. Только помните, не вздумайте терять время, пытаясь
понять, как именно они это делают. Вы можете проиграть уйму денег, ожидая
доказательств. Если что-то вызвало у вас подозрение, закрывайте игру за
этим столом или выдворите постоянно выигрывающего счастливчика из казино.
Конечно, если у вас в штате опытные дилеры и менеджеры, они должны сами
справиться с этим, не дожидаясь вашей помощи.
- Я вам верю, - сказал Шутт, слегка поморщившись. - Мне бы просто
хотелось не слишком зависеть от людей, не входящих в нашу команду.
- Ну, могу вас заверить, что ваши мальчики на голову выше любой
службы безопасности, с которой я когда-либо сталкивался, - заметил Тулли.
- Большинство охранников стоит только для вида - чтобы проигравшим не
пришло в голову получить свои деньги обратно, ограбив заведение. Я бы
сказал, что любая команда профессионалов, попытающаяся провернуть аферу
исходя из предположения, что ваша рота - просто украшение витрины,
столкнется с неприятной неожиданностью. Возможно, они и не смогут
вычислить каждую аферу, но если противник допустит хотя бы малейшую
небрежность, они раскусят его моментально.
- Наверное, это самое лучшее, на что мы способны, - вздохнул Шутт. -
Мне бы только хотелось иметь какую-то дополнительную страховку.
- У вас она есть, - настаивал преподаватель. - Я уже говорил вам, что
от глаз этой вашей девчушки, Мамочки, трудно что-то скрыть. Она
великолепна. А такой эпитет я могу дать немногим. Она - едва ли не самый
лучший "глаз божий", какой мне встречался. Даже мои собственные люди с
большим трудом проводили свои трюки, когда она вела наблюдение. По правде
говоря, я бы хотел поговорить с ней перед отъездом насчет возможности
самому нанять ее, когда кончится срок ее службы... если вы не возражаете.
- Вы, конечно, можете попробовать поговорить с ней, - ответил Шутт,
улыбаясь, - но не думаю, что у вас получится. Она непробиваемо застенчива,
когда доходит до личной беседы. Именно поэтому, в первую очередь, мы и
оснащены всеми этими камерами и микрофонами. Если вы действительно хотите
с ней поговорить, советую вам одолжить один из наших коммуникаторов и
побеседовать с его помощью.
- Чуть не забыл, - сказал Тулли, щелкнув пальцами. - Хочу
поблагодарить вас за этот безумный тренажер с камерами и микрофонами.
Давно уже я не видел такой странной штуки, но она творит чудеса. Я даже
решил попробовать то же самое у себя в школе и внести в число предметов
"глаз божий". И это благодаря вам. Думаю, ни в одной другой школе не
обучают на таком тренажере.
Тулли имел в виду особую тренировку, которую Шутт организовал для
ротного специалиста по связи - Мамочки. Зная, что застенчивость не
позволит ей эффективно нести дежурство на людях, он предложил ей дежурить
в центре наблюдения казино, и та согласилась. Этот центр представлял собой
комнату, имеющуюся в любом казино, где стояли мониторы от всех
объединенных в сеть камер, скрытых в потолке над различными игровыми
столами. Эти видеокамеры были оборудованы телеобъективами, позволяющими
давать электронное увеличение для пристального изучения любого дилера,
игрока или карты, и являлись одним из основных средств защиты казино он
мошенничества с любой стороны стола.
Чтобы научить Мамочку этому наблюдению, Шутт взял напрокат дюжину
таких камер и микрофонов и установил их над столами, за которыми
тренировались легионеры, чтобы Мамочка могла видеть и слышать все, что
происходит, оставаясь в привычном уединении. Сперва Тулли скептически
относился к этой затее, но однажды Шутт дал ему наушники, чтобы он мог
разговаривать с Мамочкой по ходу занятия. Даже циничный преподаватель был
поражен скоростью, с которой Мамочка разбиралась в правилах игры за
