столами, и ее способностью моментально замечать любые отклонения от них,
хотя неизвестно, что поразило его больше: новаторская система обучения или
сама Мамочка.
- Значит ли это, что я могу рассчитывать на скидку при оплате ваших
услуг? - с невинным видом осведомился Шутт.
Тулли одарил его улыбкой.
- Могу понять, почему вас любят солдаты, мистер Шутт, - сказал он. -
Чувство юмора, подобное вашему, на каждом шагу не встретишь.
- Это мне уже говорили, - ответил с улыбкой командир, давая понять,
что и не ждал, чтобы преподаватель поступился частью прибыли. - Ну, если
больше вопросов нет, то считаю, мы почти все обсудили.
Он взглянул на лейтенантов, ожидая подтверждения, но снова заговорил
Тулли.
- Если не возражаете, мистер Шутт, у меня есть вопрос.
- Какой, Тулли?
- Ну, как я уже сказал, ваши парни получили большие познания в
нечестной игре во время нашего полета, а в нашем договоре сказано, что ни
одном из школьных документов они не будут названы в числе учеников, так?
- Правильно, - кивнул Шутт. - И что же?
- Как вы можете быть уверенным, что только что не подписали мой счет
за обучение новой банды мошенников? Что удержит их от искушения самим
использовать полученные знания и заняться этим бизнесом после службы в
Легионе? И я вовсе не имею в виду, что они откроют свои школы дилеров.
- Мистер Бэском, - осторожно начал Шутт, - мы также обучаем наших
солдат обращению с оружием, несмотря на то, что они могут использовать это
умение и стать маньяками-убийцами на гражданке. Мы обучаем их навыкам,
которые нужны для несения службы в Космическом Легионе, а за его рамками
нам приходится верить, что они не используют их во зло после окончания
срока службы.
- Верить? Этому сборищу проходимцев?
Армстронг уронил свой блокнот и бросил испуганный взгляд на
командира, который пристально смотрел на Бэскома.
- Простите, - произнес Шутт угрожающе тихим голосом. - Я не вполне
расслышал.
Тулли пожал плечами.
- Я только хотел сказать, что никогда еще не видел столько явных или
потенциальных преступников, собранных в одну...
- Мне кажется, капитан хочет сказать, мистер Бэском, - поспешно
перебила его Рембрандт, - что... не могли бы вы перефразировать свое
утверждение?
До преподавателя наконец-то дошло звучащее в ее голосе
предупреждение. Командир Космического Легиона, несомненно, знал цену
находящимся под его командованием солдатам, но они были его солдатами, и
нельзя было уничижительно отзываться о них, пусть и не без оснований.
- Я... гммм... только хотел сказать, что ваши парни проявили
подлинную... склонность к мошенничеству, - сказал Бэском, поспешно давая
задний ход. - Я просто несколько беспокоился... Ну, всегда есть шанс, что
они испытают искушение злоупотребить тем, чему я их научил. Вот и все.
- А я им доверяю, - интонация Шутта больше подошла бы голосу,
раздавшемуся из горящего куста. - Вопрос закрыт. Еще есть вопросы?
- Нет. У меня - нет, - сказал Тулли. - Это все.
- Отлично, - заметил командир. - Тогда, если вы нас извините, нам с
лейтенантами надо еще обсудить некоторые вопросы. Еще раз благодарю вас за
работу с ротой. И непременно передайте мою благодарность и восхищение
вашим преподавателям.
- Обязательно, - ответил Бэском, и с облегчением покинул совещание.
- Вы представляете? - гневно произнес Шутт после ухода Тулли. - Этот
человек подозревает, что наши солдаты не будут законопослушными
гражданами!
Трое офицеров переглянулись и расхохотались.
В их веселье было нечто истерическое, и неудивительно для людей,
которые слишком долго обходились без сна и наконец-то нашли способ
разрядить напряжение.
- Наверное, он никогда раньше не работал с Космическим Легионом, -
задыхаясь от смеха произнес Армстронг.
- Ну, с нашей командой - наверняка не работал, - согласилась
Рембрандт, вытирая выступившие от смеха слезы.
- Но если говорить серьезно, - сказал командир, беря себя в руки, -
Тулли действительно прав. Не забудьте предупредить роту, чтобы они держали
руки в карманах, по крайней мере, пока не выполнят задание. Никакого
хвастовства, никаких попыток добыть карманные деньги при помощи
жульничества. Предполагается, что мы должны охранять это казино, и не
годится, чтобы кого-то из нас замели как раз за то, от чего мы его
охраняем. Такая реклама нам ни к чему. Кроме того, по-моему, с точки
зрения тактики пока лучше не раскрывать, что мы знаем и чего не знаем.
- Ясно, босс, - ответила Рембрандт, отдавая честь указательным
пальцем. - Вы хотите, чтобы мы сказали об этом сразу всем, или каждому в
отдельности?
- И всем, и каждому, - твердо заявил Шутт. - Большинству хватит и
общего предупреждения, но некоторым, мне кажется, пойдет на пользу, если
им лично напомнить, что мы за ними наблюдаем и на этот раз не потерпим
никаких штучек.
- Что у вас еще для нас есть, капитан? - спросил Армстронг, берясь за
блокнот.
- В общем-то, ничего, - произнес Шутт, поднимая руки и потягиваясь. -
Я просто подумал, что надо дать вам двоим возможность задать мне вопросы,
которые не предназначены для ушей Тулли. У вас есть немного времени, чтобы
просмотреть ваши заметки, а потом перейдем к окончательному распределению
заданий - и нужно немного поспать. Вы оба все это время в полете работали
на износ.
Рембрандт фыркнула.
- Кто бы говорил, - ответила она. - Вы лучше сами поспите, капитан, а
то Бикер подсыплет вам чего-нибудь в еду.
- Бикеру всегда кажется, что я мало сплю, - пожал плечами Шутт,
закрывая эту тему. - К его ворчанию через какое-то время привыкаешь.
Поэтому, если хотите обсудить еще что-нибудь, - выкладывайте. Любые
вопросы, не только по докладу Тулли.
- Больше ничего не могу придумать, сэр, - сказал Армстронг, бросив
последний взгляд на свои записи. - Насколько могу судить, мы все уже
охватили.
Командир кивнул.
- Знаю. И честно говоря, меня это немного беспокоит.
- Почему?
- Ну, в бизнесе есть одна старая пословица, - сказал Шутт, грустно
улыбаясь. - Если вам кажется, что вы все охватили, это значит, вы что-то
недоглядели.
- Веселенькая идея, - сухо заметила Рембрандт, затем бросила на
командира озорной взгляд. - По правде говоря, у меня есть один вопрос,
сэр, если вы действительно разрешаете задавать любые вопросы.
- Выкладывайте.
Рембрандт украдкой подмигнула напарнику.
- Мне просто интересно, насколько вы преуспели в предотвращении
Красной Угрозы?
Красной Угрозой легионеры прозвали Тиффани, в основном из-за ее
откровенных и очевидных попыток затащить Шутта к себе в постель. Конечно,
когда обращались к ней самой, то звали просто "Красная".
- Не слишком ли это личный вопрос, лейтенант? - прорычал капитан с
притворной строгостью в голосе.
- И да, и нет, сэр, - с ухмылкой вмешался Армстронг. - Видите ли,
команда заключает пари на то, что вы устоите, поэтому можно сказать, что
это влияет на моральный дух всей роты, а он, как вы нам без устали
повторяете, именно наше дело.
- Правда? - спросил Шутт. - И какие ставки?
Армстронг замигал и взглянул на Рембрандт, которая призналась в
неведении, пожав плечами.
- Я... я точно не знаю, сэр, - заикаясь пробормотала она. - Только
слышала что-то такое. А что? Это важно?
- Ну, если ставки достаточно высоки, я бы мог и сам поставить
некоторую сумму, а потом загреб бы весь банк - если вы понимаете, о чем я,
- заметил Шутт, зевая.
Ответа не последовало; он взглянул на лейтенантов и увидел, что те
молча уставились на него.
- Эй! Я пошутил. Понятно? - объяснил он. - Вы же знаете, я не валяю
дурака с женщинами, которые находятся в моем подчинении - или должны уже
были бы знать.
Младшие офицеры шумно рассмеялись, хотя их смех и звучал несколько
принужденно.
- Конечно, - ухмыльнулась Рембрандт, - поскольку она из числа
субконтрактников, то можно возразить, что Красная в действительности не
входит в число ваших подчиненных.
- На время выполнения данного задания - входит, - сурово ответил
Шутт, - а если ей захочется продолжить преследование после этого...
Их прервал стук в дверь, и они увидели в дверном проеме Клыканини.
- Простите, капитан, - прогремел гигант-волтрон. - Должен говорить с
вами... скоро.
Шутт махнул рукой.
- Входи, Клык. Мы как раз заканчиваем. Скажи, как твоя новая
напарница - как там ее зовут - Мелисса?
- Хорошая девочка. Очень умная, - ответил легионер. - Но не боец, как
Супермалявка. Волнуйтесь нет, капитан. Я за ней присматривать.
- Не сомневаюсь в этом, - сказал капитан. - Итак, что тебя ко мне
привело? Ничего, если лейтенанты тоже послушают, или это личное дело?
- Не личное... всей роты.
- Ладно. Что там у тебя?
Волтрон протянул ему небольшую пачку бумаг.
- Вы просили меня... просмотреть дела служащих казино? Посмотреть,
откуда они пришли?
- Правильно.
Клыканини страдал бессонницей и был страстным любителем чтения, и
Шутт использовал его, превратив в ротного клерка, чтобы прочитывать массу
бумаг, необходимых для ведения дел в роте и связи со штабом. Недавно,
разрабатывая план проникновения в казино легионеров-разведчиков, командир
попросил волтрона просмотреть досье нынешних служащих казино и составить
список различных агентств по найму, через которые их наняли. Обладая такой
информацией было бы сравнительно нетрудно организовать компьютерный взлом
и внести тщательно подготовленные характеристики и рекомендации в
соответствующие файлы.
- Взгляните не это, капитан, - сказал волтрон, передавая бумаги
Шутту. - Все наняты через одну и ту же службу. Золотое Агентство по Найму.
- Хорошо, - ответил командир, лениво перелистывая бумаги. Он вполне
доверял Клыканини, и раз волтрон сказал, что все наняты одним агентством,
то так оно и было. - Так в чем проблема?
- Не существует оно. Нет такого агентства.
Шутт рывком сел прямо, будто кто-то подключил к его стулу
электрический ток.
- Ты уверен? - спросил он, уставившись на бумаги, словно они сами
могли с ним заговорить.
- Да, капитан. Иначе вас не беспокоил. Проверил много раз. Такого
агентства нет... никогда.
- Не понимаю, сэр, - нахмурилась Рембрандт. - Как могло столько
служащих воспользоваться одинаковыми фальшивыми рекомендациями?
- Это значит, что не только мы засылаем своих шпионов в штат казино,
- прорычал командир. - Вот что получается, когда считаешь себя самым
умным. Начинаешь забывать, что есть и другие, не глупее тебя.
- На всех стоит подпись одного человека, проверявшего рекомендации.
Хьюи Мартин, - подсказал Клыканини, слегка запнувшись на фамилии.
- Новый управляющий казино, - мрачно сказал Шутт. - Если его
завербовали, то нам придется вести бой в невыгодной позиции. Отличная
работа, Клыканини! Если бы ты это не выловил, мы могли бы получить дверью
по лбу.
- Спасибо, капитан, - ответил гигант, гордо выпрямляясь и став еще
выше ростом.
- Будем исходить из этого... и вот что, Клык. Никому ничего не
говори. Ладно?
- Секреты хранить могу, капитан. Беспокойства нет.
После ухода Клыканини офицеры несколько минут сидели молча.
Наконец, Шутт тяжело вздохнул.
- Помните, что я говорил насчет уверенности, что все под контролем? -
спросил он.
- Это назначение становится все более и более милым, - с горечью
выпалил Армстронг. - Если я могу так выразиться, сэр, представление штаба
