могут действовать на большем расстоянии, чем пятьдесят
метров. По крайней мере, из них вряд ли можно точно попасть в
цель на большем удалении. Радиус действия наших портативных
бластеров и особенно пушек значительно превосходит радиус
действия станнеров. Но, к сожалению, в каждый конкретный
момент пушка может стрелять только в одном направлении. Наша
задача - не подпускать противника на близкое расстояние, и
тогда мы сможем сосредоточить нашу главную огневую мощь на
восточной группировке муравьев, которые представляют
наибольшую опасность. Задача остальных бойцов отряда -
противостоять северной и юго-восточной группировкам.
- Зур! - прервал я его. - Но ведь у пушек на скиммерах
радиус действия больше, чем у портативных бластеров?
- Так точно, командир.
- А что, если нам поставить скиммеры...
- Командир! - Я услышал встревоженный голос Махза.
- Рахм на связи.
- Приборы зарегистрировали подкоп. С юго-запада по
направлению к базе. Сигнал продвигается очень быстро...
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Разрешите обратиться, командир.
- Разрешаю, Зур.
- Позвольте мне лично решить вопрос с телом Кор.
- Что ты намерен предпринять?
- Сжечь его бластером.
- Почему?
- Она была выдающимся Воином. И заслуживает лучшей
участи, чем пойти на корм муравьям.
- Разрешаю... разумеется, при удобном случае. Мы не можем
раньше времени демаскировать себя.
- Разумеется, командир.
Итак, пусть Зур заботится о подобных вещах в столь
неподходящей ситуации. Правда, он не должен забыть - ведь
тело Кор лежит на его линии обороны. Так что в ожидании
нападения противника ему с Крах придется некоторое время
созерцать его.
Положение было непонятное. Подкоп с юго-востока
остановился метрах в тридцати от базы. Остальные три
группировки насекомых продолжали оставаться на месте, хотя к
юго-восточной присоединилась еще одна стая попрыгунчиков.
Мы демонтировали верхнюю часть диска с конструкции базы,
получив таким образом круговую огневую позицию. Отряд я
разбил на две группы: Зур и Крах отвечали за юго-восточную
группировку противника, Хиф и Зом - за северную, а мы с Ихр -
за западную, состоявшую исключительно из муравьев. Махза я
поставил у орудия, чтобы он следил, когда подземный ход
выйдет на поверхность, и подавил противника мощным огнем.
Я внимательно осмотрел местность к западу от базы, но
ничего не увидел, даже переключившись на дистанционное
зрение. Густые деревья, росшие метрах в пятидесяти, закрывали
обзор. Если бы не сигнализация, мы бы даже не догадались, что
там скопился противник.
Мне было непонятно, чего ждут насекомые. Солнце уже
клонилось к закату. Может быть, они планируют ночную атаку?
Нет, вряд ли. Это было бы слишком большой удачей. А кроме
того, попрыгунчики не ориентируются в темноте.
- Командир! - Это был Махз.
- Рахм на связи.
- С запада приближается новая группа муравьев. Они
движутся очень медленно и что-то тащат за собой.
- Попробуй определить что.
- Не могу понять, командир. Что-то большое и очень
тяжелое, похоже, какая-то машина.
Мне этот поворот сюжета совсем не понравился. На глаза
вдруг попались клетки с теплокровными, все еще стоявшие рядом
с укреплением. Только они выглядели беззаботно и радовались
жизни.
- Что с шаттлом?
- Еще не стартовал. Боевая тревога! Противник атакует с
севера и юго-запада!
- Боевая тревога! - передал я его сигнал, хотя это и было
излишне.
Мягкие, но смертоносные хлопки бластеров уже доносились с
тех сторон, где держали оборону две остальные группы отряда.
Вскоре их заглушили пронзительные визги агонизирующих
попрыгунчиков.
- Зур, - просигналил я. - Как горячие лучи? Эффективны
против насекомых?
- Лучше не бывает, командир.
- Западная группа на подходе, командир, - предупредил
Махз. - Продвигаются осторожно.
- Противник на подходе, - негромко предупредил я Ихр.
- К бою готова, командир. - Ее голос звучал напряженно.
Да, ведь она - Техник и не умеет сражаться.
- Что происходит? - запросил я Махза.
- Ничего не вижу, - пожаловалась Ихр, вглядываясь в
сгущавшиеся вечерние тени. Ей никто не ответил.
- Они приближаются, командир, - просигналил Махз.
- Противник рядом, - передал я Ихр.
- А вот мы сейчас их увидим!
Я даже не успел сообразить, что она собирается делать,
как Ихр поднялась во весь рост и наугад выстрелила в сторону
противника. От ее лучей тотчас же вспыхнул кустарник. В
отблесках неяркого пламени можно было рассмотреть небольшую
группу муравьев, сгрудившихся у какой-то массивной машины.
- Ихр... - начал я, но было слишком поздно. Луч,
вырвавшийся из машины, рассек Ихр пополам. Логичный конец для
слишком самонадеянного Воина-Техника. Луч сверкнул вновь, на
сей раз он прожег огромную дыру в куполе базы у меня за
спиной.
- Холодные лучи! - просигналил я остальным, отшвырнув в
сторону труп Ихр, чтобы не мешал.
- Я попробую подавить их излучатель орудийным огнем,
командир? - донесся зов Махза.
- Нет! Продолжай наблюдать за подкопом. Муравьи не должны
знать про пушку до самой последней минуты, пока не возникнет
крайняя необходимость. Особенно сейчас, когда у них есть
холодные лучи.
Я переместился по траншее влево и осторожно поднял голову
над бруствером.
- Большое тяжелое орудие, - сообщил я отряду. - Еще такие
же в поле зрения есть?
- В пределах защитной зоны нет, - отрапортовал Махз.
- На юго-западе чисто, - просигналил Зур.
- На севере тоже все чисто, - подтвердила Хиф.
Муравьи были уже совсем близко. Я поднял бластер,
тщательно прицелился и выстрелил. И тут же с радостью увидел,
как орудие рухнуло и задымилось. Муравьи, окружавшие его, в
панике бросились врассыпную, но сразу после этого первая
волна атакующих нахлынула на меня.
Я сжег двоих справа от себя, затем отшвырнул и прикончил
одним ударом свалившегося мне на голову. Обернувшись, сжег
еще одного и только тогда заметил, что у него под брюхом
висит какая-то штука, по-видимому, парализатор.
Такое оружие эффективно в засаде, но не в открытом бою,
особенно в бою с тзеном из касты Воинов. Я постоянно
перемещался, ни секунды не оставаясь на одном месте. Дважды я
выпрыгивал из траншеи, успев сжечь изрядное количество
муравьев перед тем, как скатиться назад, в укрытие.
Настало время выхватить меч и начать крушить им врагов,
наполняя траншею трупами. Я то перепрыгивал, то проползал под
тлеющими телами, рывок вперед - отход, рывок вперед - отход.
Неожиданно поток муравьев иссяк. Я вдруг заметил, что уже
стемнело. Вокруг полыхали костры, зажженные лучами наших
бластеров. Над моей головой с шипением ударил мощный луч,
врезавшись в колонну наступавших. Это Махз прикрывал меня
орудийным огнем.
- Махз! Держи туннель!
- Я уже остановил их, командир. Я сжег штук десять, когда
они выползли наружу, и атака захлебнулась.
Я сжег бластером очередного муравья.
- Все равно держи туннель под прицелом. Муравьи потратили
уйму сил на этот подкоп. Вряд ли они так легко отступятся.
Слишком много сражений проиграно из-за утери бдительности.
- Иду к вам, - предупредила Хиф, и спустя секунду я
увидел ее саму.
- Что там на севере? - спросил я, сжигая группу муравьев,
притаившихся у горящих деревьев.
- Наступление остановлено. Возможно, это был просто
отвлекающий маневр.
- Зом?
- Помогает Зуру и Крах.
- Поменяйся местами с Крах, - приказал я.
- Но, командир...
- Техник мне нужен здесь. - Я показал на деревья. -
Огнетушители гасят пламя. А нам оно необходимо для освещения.
- Поняла, командир.
Она исчезла. Я наблюдал, как один за другим гаснут огни.
Пусть потом противопожарная полоса остановит пожар. Но сейчас
он жизненно важен.
- Есть сообщение с шаттла? - просигналил я Махзу.
- Уже в полете, командир.
- Иду к вам справа! - В траншее появилась Крах. Ее
пошатывало, однако она держалась много лучше, чем Хиф.
- Тебе известно точное расположение огнетушителей,
которые Техники установили на западе? - спросил я, одним
выстрелом сняв сразу троих муравьев, попытавшихся зайти на
нас с фланга.
- Да, командир.
- Убери их своим бластером. Нам нужен свет.
- Командир! - позвал Махз.
- Рахм на связи.
- Подозрительная активность в туннеле. Приборы
регистрируют приближение противника, однако звуков подкопа не
слышно.
- Холодные лучи! Холодные лучи в туннеле! - полетел мой
сигнал.
- Я возьму это на себя, командир, - услышал я голос Хиф.
- Шаттл совершил посадку, командир. Дистанция двадцать
метров на юг.
- Срочно отходим!
Шаттл был совершенно не защищен, и мне вовсе не
улыбалось, чтобы он достался противнику.
Мы с Крах дружно выпрыгнули из траншеи и помчались к
шаттлу, сжигая по пути муравьев.
Я заметил, как Хиф швырнула в зияющее в земле отверстие
мини-гранату, отскочила назад, уклоняясь от взрыва, потом
прыгнула в жерло туннеля с бластером наготове. Ей, как и нам,
было прекрасно известно, что возврата не будет. Но теперь наш
отход был прикрыт, по крайней мере с этой стороны.
Зур и Зом уже ждали у шаттла, поливая огнем муравьев,
наседавших с юго-востока. Теперь, когда попрыгунчики
ликвидированы, инициативу приняли на себя муравьи.
- Где Махз? - спросил я, направляя бластер на атакующих,
подступивших с западной стороны.
- У орудия, обеспечивает огневое прикрытие, как
приказано, - отрапортовал Зур. Это не входило в мои планы.
- Махз! - позвал я.
- Здесь, командир!
- Установи часовой механизм взрывателя, поставь пушку на
автомат и отступай к шаттлу.
- Есть, командир.
- Пилот!
- Здесь, командир! - Я слегка удивился, услышав голос
Хорка.
- Немедленный старт, как только последний боец окажется
на борту.
Хорк несколько секунд растерянно молчал.
- ... Есть, командир!
Я понял, что он не ожидал, что нас осталось настолько
мало.
- Прикрыть огнем Махза! - скомандовал я. Мы все поняли,
когда пушка перешла на автоматический режим. Она вдруг бешено
завертелась, слепо задергалась то вправо, то влево, повинуясь
в выборе жертвы командам защитной сети.
Махз появился мгновением позже. Ему приходилось
прокладывать себе путь через толпы муравьев, которые быстро
сообразили, что одинокий тзен более легкая добыча, чем группа
у шаттла.
Мы сосредоточили огонь на тех, что преграждали ему
дорогу, но, как это часто бывает при нескоординированных
действиях, один муравей ускользнул от нашего внимания.
Сигнализационная сеть была запрограммирована не замечать
тзенов, что она и сделала. Пушка вдруг развернулась и
выплюнула пучок огня в последнего муравья, холодно
проигнорировав тот факт, что между нею и целью был Махз.
Книга третья
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Я ходил взад и вперед по отведенной мне тесной каюте.
Предполагалось, что одиночество должно способствовать моему
мыслительному процессу. Однако меня это только выбивало из
равновесия.
Я не привык к одиночеству. В течение всей моей жизни,
начиная с самых первых шагов, меня всегда окружали другие
тзены. Даже в Глубоком сне я лежал рядом с другими Воинами -
на полке или спальном отсеке. И одиночество, если такое
случалось, было всегда мимолетным и преходящим.
А теперь всем нам, Кандидатам, выделили на колониальном
корабле личные апартаменты, где мы должны находиться, пока не
закончим работу. Это был приказ Верховного командования,
которое знает, что делает, но все равно я чувствовал себя
ужасно неуютно.
Мой хвост вдруг хлестнул по стене. Это вышло у меня
совершенно непроизвольно. Никуда не годится! Умственное
напряжение не должно сказываться на поведении. Довольно. Пора
наконец привести в порядок свои мысли.
Не поесть ли? Пожалуй, нет. Я, в общем, не голоден, и от
еды меня только совсем разморит.
