найти лучшего укрепления, чем скалы. В интересах защиты было просто
необходимо, чтобы все держались вместе.
Когда все сговорились, Оленья Нога ушел, быстро и молчаливо исчезнув
в лесу, между тем как белые взяли левее, направляясь к неглубокому оврагу,
который вел к убежищу Боульби.
- Нам недалеко идти, - пояснил мистер Линден через некоторое время,
повернувшись лицом к следовавшим за ним друзьям, - а до того места, где
пасутся лошади, осталось только несколько шагов. Пусть Гардин проводит
Фреда и Терри к Боульби, а я посмотрю, здесь ли наши лошади!
Фреду это не понравилось. Хотя отец отнесся к этому легко, тем не
менее он знал, что это опасно не только для мистера Линдена, но и для
остальных, так как, после ухода Оленьей Ноги, приходилось делить маленькую
партию еще на две, что значительно ее таким образом ослабило, подвергая
группу еще большему риску быть замеченными виннебаго.
- Отец, благоразумно ли это будет? - спросил Фред.
- Отчего же, мой милый мальчик? Я тут не вижу ничего неразумного. Нам
необходимо узнать, будут ли лошади в нашем распоряжении, прежде, чем мы
вернемся домой - то есть, это нужно в том случае, если часть нашей партии
собирается ехать верхом. Моя работа в этом случае будет несколько похожа
на работу Оленьей Ноги!
- Он индеец и подвергается меньшему риску, чем вы!
- Вы правы, - заметил Терри, чувствовавший, что сообщество давало ему
право высказать свои взгляды, - для мистера Линдена будет меньше риска,
если Оленья Нога возьмется за это дело, а для Оленьей Ноги будет меньше
риска, если за него возьмется мистер Линден. Поэтому, чтоб уравнять шансы,
поручите его мне!
Мистер Линден улыбнулся.
- Нет, Терри, вы с Фредом не разлучаетесь надолго, так что не надо
расставаться и теперь. Гардин останется с вами и доведет вас до пещеры:
надеюсь, и я могу обещать вам, что не отстану!
Опасения Фреда не рассеялись от легкомысленного отношения мистера
Линдена к предстоящей опасности, но мальчик чувствовал, что возражать
дальше не следует. Гардину тоже очень хотелось бы возразить, но он
достаточно знал своего друга, чтобы сообразить, что это ни к чему не
приведет.
- Если вы считаете, что так лучше, так Бог с вами! - сказал он.
Линден засмеялся и, попросив не терять времени, исчез из виду не
менее быстро, чем шавано, который отправился в противоположную сторону.
Линден не все сказал своим друзьям. Из слов Оленьей Ноги он заключил,
что, по всей вероятности, им придется долго ожидать в засаде, прежде чем
тронуться в Гревилль. Для его деятельной натуры это было непосильным
испытанием.
Далее, он не видел причины, почему бы ему не добыть какие-нибудь
сведения относительно дымового сигнала виннебаго. Без сомнения, они звали
к себе на помощь, и, вероятно, помощь не замедлит к ним явиться. Скрывшись
в лесу, он надеялся увидеть что-нибудь из того, что ему не помешало бы
знать.
Поэтому, вместо того, чтобы идти к лошадям, он осторожно направился
назад, пока снова не очутился неподалеку от хижины, хотя несколько в
стороне от того места, где убил Огненную Стрелу.
- Я думаю, что место выбрано удачно! - пробормотал он, расположившись
на земле, - я не стою перед самой дверью и в то же время отлично вижу всю
лицевую сторону хижины, а также труп, лежащий на земле. Если на помощь к
этим злодеям подоспеют союзники, я их увижу, а они меня нет!
Что бы не означал последний дымовой сигнал, осажденные индейцы больше
не прибегали к этому способу переговоров. Прошло всего несколько минут
после того, как Оленья Нога его заметил, и вот он уже кончился. Дым
поднимался таким же прозрачным голубоватым столбом, каким его видели
юноши, когда стояли на возвышении и смотрели на хижину, к которой они
направлялись уже так давно и с такими трудностями. В ясном, холодном
воздухе глаз мог разглядеть маленькое облачко, не более, чем в несколько
футов в диаметре. Это были исчезающие следы черных клубов, посланных к
небу осажденными воинами.
Они скоро совсем рассеялись, так что глаз не мог различить ни
малейших следов того, что произошло еще недавно.
Линден со своей позиции внимательно наблюдал небесный свод.
Его глаза уже довольно сильно устали, но все-таки он надеялся
разглядеть ответный сигнал виннебаго, спешивших сюда.
Однако, он не увидал ничего.
Насколько охотник мог разглядеть, кругом не было ничего, похожего на
ответный сигнал индейцев.
- Это подает повод к размышлениям, - сказал он сам себе. - Отчего же
нет ответа на сигнал? Разве не так: индейцы звали на помощь и единственным
ответом может быть сама помощь... Ш-ш!..
Раньше, чем он ожидал и, может быть, раньше, чем ожидали сами
виннебаго, на опушке прогалины появилось подкрепление.
Самое тревожное в этом случае было то, что это произошло очень близко
от Линдена, и он одну минуту думал, что спасение уже невозможно, и, только
благодаря своему обычному хладнокровию, не растерялся.
Он смотрел на хижину и рассчитывал, как велико подкрепление, как
вдруг шорох в кустах заставил его повернуть голову и посмотреть налево.
Покрытый татуировкой виннебаго пролагал себе путь сквозь кусты, между
тем как шелест позади него показывал, что за ним следует большое число
товарищей.
14. ФЕЙЕРВЕРК
Само собой разумеется, что индейцев, поспешивших на первый же зов,
весьма интересовала судьба своих товарищей.
Поэтому первый из восьмерых, движущихся вереницей, внимательно
смотрел на строение.
Это обстоятельство и спасло Джорджа Линдена. Если бы предводитель
бросил хоть один быстрый взгляд вокруг себя, он наверное обнаружил бы
охотника прежде, чем тот успел бы догадаться об опасности. Но раз этого не
случилось, последний быстро сообразил, что делать дальше.
Не медля ни минуты, он юркнул за соседнее дерево, где в течение
некоторого времени мог остаться незамеченным.
За то Линден больше не мог наблюдать за индейцами. Так как у
последних не было никаких причин догадываться о его присутствии, он без
колебания высунул свою голову настолько, чтобы ему можно было следить за
движениями виннебаго.
Охотник увидел, что вождь и его спутники разговаривают,
жестикулируют, смотрят на хижину и указывают на нее так выразительно, что
относительно содержания их разговоров не могло быть никакого сомнения.
Виннебаго, вероятно, были очень заинтересованы.
Объяснив себе сигнал, как призыв, они поспешили сюда - вероятно, по
приказанию великого вождя, Черного Медведя - а по прибытии на место, не
могли определить, в чем заключается опасность.
Засевших в хижине виннебаго не было видно, и пришедшие на выручку
недоумевали, из какой беды нужно их выручать.
Пришедшим виннебаго было ясно одно, что если сигнал был подан из
хижины и подавшие его находились внутри ее, то опасность грозила им извне.
Один взгляд на распростертый перед хижиною труп Огненной Стрелы сразу
мог объяснить краснокожим, что убийцами явились белые, выстрелы которых
они слышали, и что именно от них товарищи спрятались в хижине и призывают
их на помощь.
- Это так, - закончил бдительный Линден на своем посту за деревом, -
а теперь они, очевидно, пойдут искать тех, кто заманил индейцев в западню!
Если бы виннебаго начали шарить по опушке, Линдену вовсе не следовало
бы оставаться там, где он был. Они прошли так близко от него, что,
наверное, могли случайно заметить.
Размышляя про себя о том, как бы ему лучше выкарабкаться, он
расслышал слабый стон, доносившийся с противоположной стороны, как
казалось, исходивший откуда-то из-за хижины.
Группа, стоявшая около охотника, перестала разговаривать и посмотрела
на хижину.
Один из них, приставив руку ко рту в виде рупора издал глухой звук,
похожий на завывание совы.
Несколько минут прошло в молчании, а затем Линден услышал третий
звук. Это был слабый, дрожащий крик, звучавший так, как будто бы он
доносился из-под земли.
Линден понял его значение: его издавал один из виннебаго,
находившихся внутри строения. Он слышал призыв своих друзей и хотел
увериться, что не сделает роковой ошибки, выйдя оттуда.
Отряды, находившиеся в тылу и во фронте, немедленно ответили
подобными же звуками и возгласами, что быстро убедило осажденных
виннебаго, что помощь недалеко.
В действительности, дело обстояло вот как: воины, поспешившие сюда,
не догадались, что это охотники преследовали виннебаго и заперли их в
хижине, а потому и не думали делать розысков в лесу, как этого боялся
Линден.
Прибывшие виннебаго были так многочисленны, что совершенно не боялись
нападения со стороны такой небольшой группы, хотя они без колебаний лишили
бы белых жизни в случае, если бы те вышли из своей засады.
Печальный звук, раздавшийся в хижине вслед за сигналом и достигший
ушей виннебаго, находившихся вне, тотчас эхо отозвался с разных сторон,
так что четверо заключенных воинов могли догадаться, что осада снята.
Отведя глаза от находившейся около него группы индейцев, Линден
посмотрел на хижину и увидал, что тяжелая дверь медленно открывается
внутрь.
На дымном фоне, среди мрака, едва освещаемого огнем, слабо
обрисовывалась фигура индейца.
- Какая отличная цель! - подумал охотник, - я уверен, что не
промахнулся бы, если бы только можно было выстрелить!
Постояв немного около двери, виннебаго вышел и стал делать знаки
своим друзьям; он был уверен, что на этот раз не будет ошибки.
Предводитель отряда, стоявшего около Линдена, отодвинулся от
прикрывавших его кустов, так что был теперь хорошо виден, и опять издал
какой-то звук, жестикулируя в то же время рукой.
Этого было достаточно.
Трое остальных виннебаго вышли из хижины.
Не останавливаясь ни на минуту, они двинулись по лужайке к тому
индейцу, которого они видели, и который стоял всего в нескольких шагах от
наблюдавшего за ним Линдена.
- Вот так штука! - пробормотал охотник, - оказывается, что Руф,
несмотря на свою уверенность, не только не убил одного из них, но даже и
не ранил!
Четверо воинов, вышедшие из строения, прошли несколько шагов по
направлению к прогалине и потом остановились, как бы ожидая, что друзья
пойдут к ним навстречу.
Тотчас же восемь виннебаго, стоявших около Линдена, вышли из-за
прикрытия и двинулись к ним.
Минуту спустя, с другой стороны вышли шестеро других, и все
соединились на середине между домом и наблюдательным постом Линдена.
- Прекрасно! - воскликнул вполголоса последний. - Здесь их
восемнадцать, - число достаточное, чтобы стереть нас с лица земли. Если бы
они нас заперли, то могли бы уморить голодом!
Казалось, все индейцы, говорили вместе. Они жестикулировали и
размахивали руками, некоторые из них двигались туда и сюда, как будто
горячо спорили и не хотели соглашаться друг с другом.
Однако, этого не было. Спор не успел еще затянуться, как,
по-видимому, решение было принято.
Один из индейцев, по-видимому, предводитель группы, выкрикнул такой
решительный приказ, что все смолкли. Затем три человека побежали к
строению и подняли тело Огненной Стрелы.
Его понесли через прогалину, и вскоре несущие исчезли из виду
недалеко от того места, куда бросился Оленья Нога, когда этот человек,
теперь уже мертвый, собирался в него стрелять.
В течение всего этого времени остальные воины стояли группой, глядя
на них и издавая самые печальные звуки, выражавшие их сожаление по поводу
