Достаточно было нескольких секунд, чтобы убедиться в горькой истине,
что у Ап-то-то не было спутников, и что было бы не только легко, но и
безопасно застрелить его и взять украденных лошадей.
Это открытие и было одним из самых тяжелых событий в жизни мистера
Джемса Боульби.
20. ФАЛЬШИВЫЙ ДРУГ
Лишь только Боульби удалился с лужайки, где он, к своему огорчению,
не нашел лошадей, как на это место прибыли Линден, Гардин и оба мальчика.
Как вы видите, все, что случалось за это время, выходило как раз не
кстати.
- Его здесь нет! - сказал Линден со вздохом. - Как вы думаете, где же
он может быть?
- Мне кажется, - решился вставить Фред Линден, - что с ним случилось
то же, что и с вами, папа!
- Объясни точнее, сын мой!
- Вот видите ли, он пришел сюда, и, не найдя лошадей, вообразил, что
они украдены. Не останавливаясь на этом дальше, как вы, он поспешил уйти!
- Я думаю, что ты прав! - сказал Гардин.
Прежде чем кто-либо другой успел выразить свое мнение, все были
удивлены неожиданным зрелищем: из лесу выходил индеец-виннебаго.
Остановившись на виду у всех, он смело посмотрел на охотников. Дикарь был
в полном вооружении, но держал свой карабин у ноги, как будто бы у него не
было никаких враждебных намерений.
Заметя это, никто из белых, кроме Терри, не взял ружье на плечо.
Взглянув на воина, молодой ирландец сказал:
- Я буду следить за ним: остальные могут не беспокоиться!
Гардин и Линден не успели еще оправиться от изумления, как оба узнали
искривленный нос.
- Как! Это Ап-то-то! - сказал Гардин. - Это тот самый индеец, который
провел у нас два или три дня в последнюю зиму!
- Кажется, что он идет сюда с дружелюбными намерениями, - прибавил
Линден, почувствовав при этом облегчение, - если бы он не был нам друг, он
не поставил бы себя в такое положение!
Ап-то-то быстро заметил по поведению белых людей, что они его узнали.
Приблизившись к ним, он протянул руку и сказал:
- Здравствуйте, братья!
При этом виннебаго улыбнулся. Его раскрашенное лицо и вообще могло
считаться идеалом безобразия, но улыбка сделала его отвратительным выше
всяких похвал. Тем не менее, уверенность в его дружелюбных намерениях
придала ему некоторую привлекательность в глазах белых.
- Это очень недурно, - сказал Фред, обращаясь к Терри, пока они
смотрели, как обе стороны обменивались приветствиями, - у нас есть уже
один помощник - Оленья Нога, а теперь является даже один из виннебаго,
чтобы предложить нам свою посильную помощь.
- Оленья Нога стоит сотни таких малых, как этот. Его наружность мне
не нравится! - сказал Терри, не стараясь скрыть свое отвращение.
- Послушаем, что он говорит! - прошептал Фред, ближе придвигаясь к
группе.
Тем временем Ап-то-то рассказывал охотникам некоторые интересные
сведения.
Первым делом, он сказал, что встретил хромого Боульби,
передвигавшегося при помощи костыля и подвергавшегося большой опасности со
стороны индейцев. Будто бы, далее он, Ап-то-то, отвел его в безопасное
место, недалеко оттуда, где он сидел, и будто бы Боульби попросил Ап-то-то
привести себе лошадь: вот почему он и очутился здесь.
Эти хорошие новости обрадовали всех. Судя по словам Ап-то-то, Боульби
был не более, как в одной восьмой мили отсюда и спрятан так безопасно, что
виннебаго не могли найти его. Разве бы им посчастливилось наткнуться на
его след и вздумалось бы разыскивать его.
- На что понадобилась охотнику лошадь? - спросил Линден, думая, что
не мешает расспросить Ап-то-то подробнее.
- Он... поскорей... ехать домой... там дорога! - пояснил индеец,
указывая к северу.
Это совпадало с недавними предположениями охотников, одно только было
странно, отчего Боульби вздумал ехать домой один. Так как он не знал о
прибытии мальчиков, то казалось правдоподобнее, что он не захочет
расставаться со своими друзьями.
Но, пожалуй, он не мог знать, что Ап-то-то их увидит и можно было так
или иначе найти объяснение к его поступку.
- Я рад слышать все то, что ты нам говоришь, - сказал Линден,
обращаясь к виннебаго, - мы пошлем, охотнику его собственную лошадь,
потому что она лучшая из всех!
До того места, где лошади были привязаны, было недалеко. Линден
подошел к лошади Боульби и отвязал ее.
- Вот, - сказал он, - поспешите к нашему другу и скажите ему, чтобы
он ехал домой как можно скорее!
- Мы тоже поедем следом за ним, - прибавил Гардин, - нам нужно было
только знать, свободна ли дорога!
Других животных тоже отвязали, Линден взял одного, Гардин другого,
мальчики пошли сзади. Ап-то-то, к некоторому удивлению остальных, сел на
лошадь Боульби и поехал во главе. Последнее не показалось странным, потому
что он один знал, куда надо идти.
В этот же момент недалеко раздался шум от бегущих по лесу людей,
которых, впрочем, еще не было видно. Охотники остановились и вопросительно
посмотрели на Ап-то-то, который поднял руку в знак молчания.
Тогда до ушей стоящих донесся сигнал Оленьей Ноги, и Фред ответил на
него, объяснив вполголоса его значение.
Шум от шагов бегущих людей скоро утих, и вскоре после того Ап-то-то
пустил свою лошадь шагом, а другие последовали за ним.
Все молчали, но едва успели пройти некоторое пространство, как
Ап-то-то ударил ногами лошадь по бокам и, откинувшись назад, исчез, как
молния, раньше, чем кто-нибудь успел его остановить.
- Мы попались в ловушку! - воскликнул удивленный Линден. - Отчего
только мы не застрелили этого злодея!
21. СЕРДЦЕ ОЛЕНЬЕЙ НОГИ ПЕЧАЛЬНО
Не было никакого сомнения в том, что означает поступок Ап-то-то. Он
предвидел, что, в конце концов, охотники догадаются об его намерениях и
тогда застрелят его без колебания, поэтому дикарь воспользовался первым
удобным случаем, чтобы исчезнуть, как стрела, раньше, чем белые успеют
схватиться за ружья.
- Как вы думаете, знает он что-нибудь насчет Джемса?
- Вероятно, он видел его, иначе откуда бы ему узнать, что тот
хромает? Но я не думаю, чтобы индеец знал, где находится теперь Боульби!
Самое правдоподобное предположение было бы, что Ап-то-то убил
охотника и захотел завладеть его лошадью. Хотя эта мысль и пришла в голову
всем, в том числе и мальчикам, никто не осмелился ее высказать, даже
подумать об этом было слишком страшно.
- Меня удивляет, - продолжал Линден, - что Джемс вздумал идти к
дороге... А, вот его след!
Случилось так, что охотники шли прямо по следам своего друга и можно
было ясно различить на земле глубокие ямки от костыля. Это показывало, что
они идут за ним, и что он не может быть очень далеко.
- Нам незачем здесь ждать: пойдем к нему. Может быть, он теперь
нуждается в нас!
Линден шел впереди, держа под уздцы свою лошадь, а Гардин следовал за
ним, ведя свою. Шествие замыкали Фред и Терри.
Ясно было, что Ап-то-то, благополучно спасшись со своей добычей, не
теряя времени, немедленно приведет сюда виннебаго, чтобы отнять и
остальных лошадей и уничтожить белых. Последние сознавали поэтому, как
дорога каждая минута и подвигались с поспешностью, на которую они не
рискнули бы в другое время.
Как раз в это время перед ними, точно из под земли, вырос Оленья
Нога.
Терри первый заметил индейца, так как тот явился сзади. Остальные
остановились и собрались вокруг юноши, которому они были теперь рады
больше всего на свете.
Он серьезно выслушал их рассказ:
- Мои братья поступили хорошо, - серьезно выразил он свое одобрение,
- дорога, ведущая к их дому на севере - открыта!
- Все это прекрасно! - поспешно сказал Линден. - Но мы теперь не
можем выйти на нее поблизости. Знаешь ли ты Ап-то-то?
Оленья Нога потряс головой в знак того, что он не видал или не помнит
воина, который так коварно обманул их. Может быть, он и видал его, но не
мог в точности припомнить.
- Вы узнаете его по его чудесному носу, - пояснил Терри, - он вдвое
больше моего и притом так искривлен, как будто по нему проехала телега!
Шавано серьезно посмотрел на ирландца, как будто бы он не разделял
его мнения. Но шутить было некогда, и Линден сказал:
- Это все худо, Оленья Нога, для нашего друга Боульби: ты говоришь,
что не видел его, и мы его не видели с тех пор, как ушли из пещеры!
- Оленья Нога был на том месте в скалах, где сидел его хромой брат.
Он видел, что его там нет, и что там были виннебаго. Он пришел сюда и не
увидел лошадей, и подумал, что их взяли виннебаго!
- Но где же Боульби? - с волнением спросил Линден. - Как ты думаешь,
Оленья Нога, не убит ли он?
Не давая прямого ответа, Оленья Нога остановился и стал разглядывать
странные по наружному виду следы, оставленные хромым охотником. Затем он
выпрямился и сказал:
- Пусть мои братья идут за Оленьей Ногой и не подходят слишком
близко. Он будет показывать дорогу, и мы скоро узнаем, где наш брат,
который ходит с костылем!
Шавано не позволил своим друзьям трогаться с места, пока не отошел от
них на сто шагов. Таким образом они могли видеть шавано, пока след был
проложен прямо, но он исчезал, когда след уклонялся вправо или влево.
Индеец играл роль разведчика и должен был подать знак в случае
опасности.
Линден видел, что шавано идет по следу Боульби. Индеец часто
наклонялся и разглядывал дорогу. Он бы не делал так, если бы смотрел на
одни лошадиные следы, так как во многих местах кремнистая и каменистая
почва давала лишь слабые отпечатки костыля.
Когда дошли до ручья, Оленья Нога повернул голову, давая этим знак
друзьям остановиться. Они послушались, и он в мгновение перескочил на
другую сторону, не замочив мокасин. Там Оленья Нога дошел по следу Боульби
до того места, где охотник стоял за деревом, когда Ап-то-то промчался
мимо. Шавано быстро понял, в чем дело. Он скоро вернулся на главную дорогу
и сказал своим друзьям, чтобы они перешли через реку и продолжали свое
путешествие.
Выждав, пока они перешли на другую сторону, Оленья Нога пробежал
несколько шагов, чтобы сохранить прежнюю дистанцию, и все тронулись
дальше.
Теперь они приближались к возвышению, где юноши стояли утром, и
откуда Оленья Нога смотрел на приближение Черного Медведя и его воинов.
Шавано старался быть как можно осторожнее около этого места. Если бы белые
прошли здесь незаметно, они могли бы считать, что безопасно миновали все
линии виннебаго.
Не дошли они еще до возвышения, как их вожатый сделал знак
остановиться и тотчас исчез, заставив дожидаться своего возвращения.
Индеец отсутствовал так долго, что охотникам стало не по себе, и они
испугались, не случилось ли с ним чего-нибудь. Вдруг их проводник появился
и бегом мчался назад, что означало, что он несет важную новость.
- Сердце Оленьей Ноги печально, - пояснил он, присоединившись к
друзьям, - потому что его брат, который ходит с костылем, взят в плен
виннебаго!
22. СДАЮСЬ!
Стоя за деревом, как за прикрытием, услышав топот лошадиных копыт,
траппер Боульби увидел, как изменник Ап-то-то мчался на его милой лошадке.
Один виннебаго уже проскакал здесь, следовательно, и другие,
наверное, были близко. Поэтому Боульби решил, что он оставит тропинку, по
которой шел, и не выйдет на главную дорогу ближе, чем на некотором
расстоянии от возвышения, где шавано подкараулил приближение Черного
Медведя. Тогда можно будет рассчитывать благополучно миновать
