воткнул копье тупым концом в землю и снял искусной работы шлем,
украшенный великолепным белым пером. Ветер тут же подхватил новую
игрушку - его светлые, почти белые, волосы.
- Милорд,- произнес он с преувеличенным почтением, склоняя
голову перед Вэнионом.
Лицо магистра оставалось ледяным. Он не желал разговаривать с
отступником, которого сам изгнал из Ордена, и дал знак Спархоку,
чтобы тот выехал вперед и говорил за него.
- А-а-а-- протянул Мартэл с сожалением в голосе,- я ожидал
лучшего от тебя, Вэнион. Ну хорошо, раз так, то я готов поговорить и со
Спархоком. А ты можешь послушать, ежели пожелаешь.
Спархок, по примеру врага, воткнул копье в дерн и снял шлем,
слегка подавая Фарэна вперед.
- Ты хорошо выглядишь, друг мой,- приветствовал его Мартэл.
- То же самое могу сказать о тебе, если не считать твоих
раззолоченых доспехов.
- Недавно мне подумалось - за последние годы я скопил горы
золота, но что-то не радовали они меня, вот и решил приобрести
несколько новых игрушек.
- И этот конь тоже? - Спархок взглянул на рослого вороного
Мартэла.
- Нравится? Я бы мог достать тебе коня из той же самой
конюшни, если пожелаешь.
- Мне неплохо и с Фарэном.
- Неужели тебе таки удалось приручить этого ужасного одра?
- Мне он нравится таким, какой есть. Лучше расскажи, что это ты
задумал, Мартэл. Что нужно тебе в Чиреллосе?
- О, да ты еще не понял? Я собираюсь захватить Священный
город. Конечно, если бы нас слушал еще кто-то, я бы подобрал другое
слово, ну скажем - "освободить"- Да, именно так, "освободить". Но раз
мы с тобой старые добрые друзья, то между нами ни к чему эти
околичности. Скажу проще, Спархок, я собираюсь силой войти в
Священный город, и, как говорится, заставить его покориться своей воле.
- Тебе бы следовало сказать, что ты хочешь попытаться это
сделать.
- А кто сможет остановить меня?
- Надеюсь, что твой здравый смысл. Хоть ты немного и не в своем
уме, но никогда никто не называл тебя глупцом.
Мартэл отвесил насмешливый поклон в ответ на эту любезность.
- Где ты умудрился набрать войско за такое короткое время?
- Короткое? - рассмеялся Мартэл.- Да ты, Спархок, похоже, кое-
чего не понимаешь. Боюсь, ты слишком много времени провел в
Джирохе, а тамошнее солнце очень плохо сказывается на мыслительных
способностях-- он повел плечами.- Кстати, что слышно о твоей
возлюбленной Лильяс? - как бы между прочем спросил Мартэл, желая
видимо показать, что ему все известно о жизни бывшего собрата в
последние несколько лет.
- Когда я в последний раз видел ее, с ней было все в порядке,- не
поведя бровью отвечал Спархок.
- Когда все это закончится, я бы с удовольствием повидал ее. Она
весьма привлекательная женщина, насколько я успел заметить. Это было
бы забавно - пофлиртовать с твоей бывшей любовницей.
- Только сначала наберись как следует сил, Мартэл. Лильяс не
только привлекательная, но и весьма требовательная женщина. Однако,
ты так и не ответил на мой вопрос.
- Ты и сам сможешь на него ответить, друг мой. Напряги немного
память. Я собирал войско из лэморкандцев, одновременно устраивая
междоусобицу между бароном Олстремом и графом Гарришем, помнишь?
Ну а камморийские наемники всегда под рукой у всякого, кто готов
платить. Мне понадобилось только шепнуть кое-кому пару слов да
потрясти мошной, и они тут же повылезали из нор. Да и с рендорцами не
было особых трудностей не было, как только я отделался от
обеспамятевшего старика Эрашама. Кстати, умирая он успел прохрипеть:
"остриженный баран". Интересно, это то самое "секретное слово",
которое ты состряпал для несчастного старикашки? Весьма прозаично,
Спархок, без проблеска воображения. Ты всегда был скучным типом. Ну,
а новый духовный вождь рендорцев гораздо более податлив и послушен.
- Я встречался с ним,- кратко сообщил Спархок.- Ну что ж, желаю
тебе приятного времяпрепровождения в его компании.
- Ну, Ульсим не так уж и плох. Далее - я высадился в Арсиуме,
смял их довольно вялую оборону, пограбил, поджег Комбу и отправился
в Лариум. Воргун, я думаю, неплохо поразвлекся, гоняясь за мной по
всему Арсиуму. Вот так я и провел время в ожидании известия о кончине
почитаемого всеми нами Архипрелата Кливониса. Наверное, похороны
были великолепны.
- Как и полагается по обычаю.
- Да, жаль, что я не смог присутствовать на этом великолепном
представлении.
- Кстати, Мартэл, есть еще одна новость, которая, пожалуй,
опечалит тебя. Энниас больше не сможет платить тебе за твои услуги.
Элана жива и здорова, и теперь первосвященник не получит ни единой
монеты из сокровищницы Элении.
- Да, я слышал об этом- От принцессы Ариссы и ее сына. Кстати,
Спархок, я освободил их из этого монастыря. Мне хотелось оказать
небольшую любезность первосвященнику Симмурскому. К сожалению,
произошло небольшое недоразумение тогда, и все монашки этой обители
внезапно скончались. Сожалею, но, видимо, дело в том, что людям, тем
более - женщинам, посвятившим себя служению Всевышнему, не стоит
вмешиваться в политику. А когда мы уезжали оттуда, мои молодцы
подожгли монастырь. Когда вернусь к своему войску, я передам Ариссе
твои лучшие пожелания. Она осталась в моем шатре, когда мы покинули
Демос. Ужасы заточения совсем измотали несчастную женщину, и я
стараюсь всячески утешать ее.
- Это будет еще одним твоим долгом мне, Мартэл,- хмуро сказал
Спархок.
- Что за долг?
- Смерть этих монашек - еще одно, за что ты расплатишься
жизнью.
- Что ж, я к твоим услугам. В любое время. Хотя- Одного не могу
понять - как тебе удалось излечить Элану? Я был уверен, что
противоядия не существует.
- Значит ты черпал сведения из неверного источника. Мы узнали
о существовании лекарства еще в Дабоуре. Ведь мы именно за этим туда с
Сефренией и приезжали. Ты должен признать - мы сорвали твои планы,
тогда, в шатре Эрашама.
- Да, я, признаться, был несколько раздражен.
- Ну, так чем же ты собираешься платить своим войскам?
- Спархок,- скучающим тоном произнес Мартэл,- я же собираюсь
завладеть богатейшим городом во всем известном нам мире. Да
представляешь ли ты себе, что за добыча ждет их в стенах Чиреллоса?
Мои люди с легкостью присоединились ко мне, за одну только
возможность грабить Священный город.
- Тогда, надеюсь, они готовы вести длительную осаду?
- Осада? С чего бы это? Не думаю, чтобы мне потребовалось
много времени, чтобы войти в город - Энниас откроет передо мной
ворота.
- У него не достанет голосов в Курии, чтобы добиться такого
решения.
- Полагаю, что мое присутствие здесь сможет изменить
соотношение сил.
- А не хочешь ли ты разрешить все вопросы здесь и сейчас?
Только ты и я? - предложил Спархок.
- Зачем мне это делать, если преимущество и так на моей стороне?
- Хорошо. Тогда попытайся войти в Чиреллос, и, быть может, мы
встретимся на одной из узких улочек, которые ты так любишь.
- О, я весь истомился, ожидая этого дня, возлюбленный брат мой,-
улыбнулся Мартэл.- Ну что, Вэнион, достаточно твоя ручная обезьяна
выудила из меня, или мы продолжим разговор?
- Возвращаемся назад,- коротко сказал Спархоку магистр.
- Всегда рад побеседовать с тобой, милорд Вэнион! - насмешливо
прокричал им вслед Мартэл.
- Действительно, как ты думаешь, Беллиом сможет вернуть его
назад из могилы? - сказал Вэнион, когда они подъезжали к воротам
города.- Я бы и сам, признаюсь, с удовольствием пару раз отправил бы
его туда.
- Надо спросить у Сефрении, я думаю.
По возвращении Спархока и Вэниона все снова собрались у сэра
Нэшана, дородного осанистого рыцаря, на чьем попечении находился
пандионский замок в Чиреллосе. Обитель эта, в отличие от Замков
других Орденов, находилась в стенах Древнего города, того, что
называли еще истинным Чиреллосом. Каждый из магистров доложил о
тех воротах города, которые осматривал, и ни один из докладов нельзя
было назвать утешительным. После этого Абриэль, как старший среди
магистров, держал речь.
- Ну так что вы думаете? - опросил он.- Есть у нас хоть какая-то
возможность удержать весь город?
- О чем тут говорить, Абриэль? - резко сказал Комьер.- Никакой.
Эти ворота не задержат и стада овец. И даже вместе с солдатами церкви,
будь они трижды неладны, нам не удержать те силы, которые собрались
на подступах к городу.
- Так значит, ты предлагаешь-- начал Дареллон.
- Да, я не вижу другого выхода,- не дослушав его ответил
Комьер,- а ты?
- Простите, милорды,- вставил сэр Нэшан,- я не совсем понимаю,
о чем речь.
- Мы собираемся собрать все имеющиеся у нас силы в стенах
внутреннего, Древнего города, Нэшан,- объяснил Вэнион.
- И бросить на произвол судьбы, вернее, этого сброда, почти весь
город? - воскликнул Нэшан.- Милорды, это же самый большой и
богатейший город в мире, а внешний город - гораздо больше
внутреннего. Выходит, мы отдадим такие богатства врагу?
- У нас нет выбора, сэр Нэшан,- сурово проговорил Абриэль.-
Стены внутреннего города построены в древности, когда знали толк в
этом деле. Они много выше и прочней, чем те, что окружают Внешний
город. Внутренний город мы сможем удерживать какое-то время, но о
том, чтобы оборонять весь Чиреллос не может быть и речи.
- Да, нам придется принять тяжелые и неприятные решения,-
сказал магистр Дареллон.- Если мы отойдем ко внутренним стенам, нам
придется закрыть ворота для горожан. У нас в Древнем городе нет
столько запасов.
- Мы не сможем сделать вообще ничего, пока не возьмем в свои
руки командование солдатами церкви,- заметил Вэнион.- Нас всего
четыре сотни, с таким количеством воинов мы не выстоим перед войском
Мартэла, где бы нам ни пришлось сражаться.
- В этом, возможно, я смогу вам помочь,- проговорил Эмбан,
развалившийся в обширном кресле, сложив на обширном чреве пухлые
руки.- Однако это будет зависеть от того, насколько самонадеянно
поведет себя Макова утром,- перед этим военным советом, когда Спархок
потребовал у патриарха рассказать, куда он услал Кьюрика и Берита,
тот был весьма уклончив и так толком ничего и не ответил.
- Однако у нас будет все же небольшое тактическое
преимущество,- раздумчиво пробормотал Комьер.- В войсках Мартэла
почти что одни наемники, и как только они окажутся во внешнем городе,
как сразу займутся привычным для себя делом. Это даст нам некоторое
время.
- А также приведет в ярость основную часть Курии,- усмехнулся
Эмбан.
- У многих патриархов, которых я знаю, во внешнем городе
роскошные дома. Полагаю, сознание, что их тщательно лелеянные
богатства становятся добычей мародеров, будет для них мучительной
пыткой, а так же приугасит кое-чей пыл по поводу кандидатуры
первосвященника Энниаса. Кстати, мой дом здесь, внутри старых стен,-
дородный патриарх хохотнул,- так что я смогу дышать свободно. Так же
как и ты, Долмант.
- Эмбан,- укоризненно произнес Долмант.- Ты, все же,
бесстыдный человек. Годится ли священнослужителю так откровенно
говорить о своих корыстях?
- Но Всевышний все же не осудит мои действия, брат мой. Как бы
они не были изворотливы и не отдавали корыстью. Все мы служим
Господу нашему, и каждый по-своему,- Эмбан помолчал, слегка
нахмурившись.- Ортзел - наш кандидат. Возможно, я бы выбрал, кого-
нибудь другого, но братья наши патриархи весьма консервативны, и им
будет легче голосовать за человека, столь родственного им по духу. С
ним придется еще помучиться, Долмант.
- Это трудность, с которой придется столкнуться нам с тобой,
Эмбан - тебе и мне. А сейчас мы должны в первую очередь
сосредоточиться на военных вопросах.
- Ближайший шаг, по-моему, всем нам ясен,- проговорил
Абриэль.- Мы должны все подготовить к отступлению в пределы
Древнего города. Если патриарху Укерскому будет сопутствовать удача
и солдаты церкви перейдут под наше командование, мы быстро соберем
все силы внутри старых стен. Горожане и не поймут, что мы собираемся
