- Прикажи кому-нибудь отвезти меня назад, - попросил кайзер,
заметив рассеянность Алексея. - И спасибо, что выслушал.
- Не дальний свет, сами доедем, - Алексей взялся за ручки кресла.
Катилось оно легко, без скрипа, хорошая работа, он поглядывал по
сторонам, день, как день, весь вечер впереди, есть время поразмыслить
о делах. Довезет дядюшку - и начнет думать. А везти недалеко,
действительно, не в Аргентину отправляемся. Или - в Аргентину? И
сейчас он делает первые шаги в изгнание?
19
- Сорок миллионов полновесных американских долларов! Не дороговато
ли обошлось нам это развлечение? - Ф. Д. Л. расхаживал по кабинету, на
ходу проделывая упражнения с толстой резиновой лентой. Хейз подумал,
что не иначе у президента новая пассия - именно они подвигают Ф. Д. Л.
на атлетические подвиги. Самый мускулистый президент за всю историю
Соединенных Штатов.
- Если они окажутся правы, то это представится совсем неплохим
вложением капитала, - в руках Хейз держал брифкейс с материалами,
которые, как он думал, пригодятся для сегодняшнего доклада. Помимо
прочего, там было письмо того ученого, на котором предыдущий президент
начертал - "Выделить средства из фондов О. С. С.", но напоминать об
этом сейчас было бы бестактно.
- Если. Если, дорогой Джеймс. Пока все, что мы имеем - это
несколько ярдов скверной пленки и паршивой звукозаписи. Этих денег,
толики этих денег хватило бы, чтобы заполучить дюжину агентов в
Генеральном штабе русских.
- Именно так мы и поступили, сэр, - Хейз довольно улыбнулся. Пока
все идет, как задумано. - Но это новый аппарат позволил узнать, кого
стоит купить, и тем самым кое-что сэкономил.
- Все равно, сорок миллионов - это чертовски много, - Ф. Д. Л.
отложил ленту и перешел на имитатор бега. Резиновая дорожка с
неприятным звуком начала стелится под ноги, но президенту нравилось
бегать, порой он набегал по пятнадцать миль за день, пять было
обязательным минимумом. - Не желаете ли размяться, Джеймс? На
тренажере достаточно места для двоих.
- Нет, сэр. Ваш темп мне не под силу, разве что на велосипеде...
- Вы научились льстить, Джеймс, - рассмеялся президент. Я умел
льстить еще во времена Рузвельта Первого, подумал Хейз, но улыбнулся
вслед президенту.
Несколько минут слышны были лишь скрип резиновой дорожки и дыхание
Ф. Д. Л. Наконец, он отключил тренажер и, довольный, сошел на паркет.
Настоящий mucho, потный, мускулистый, любимец богов и женщин.
- Он здесь, Джеймс? - спросил Ф. Д. Л., восстановив дыхание.
- Да, сэр. Я вызвал их, предположив, что вам будет небезынтересно
посмотреть на получателей миллионов.
- Их? - пятна пота на спине и подмышками чем-то напоминали Великие
Озера. Рано или поздно придется заняться очисткой - разумеется,
Великих Озер, и тогда потребуются суммы побольше нынешней.
- Вместе с господином Эйнштейном я пригласил его помощника. Весьма
примечательная личность.
- Да? - без особого любопытства проговорил Ф. Д. Л. Казалось, он
решает куда более важные, чем нынешняя, задачи. - Пожалуй, я все же
приму душ. Как вы думаете, Джеймс, они подождут?
- Я подожду, сэр, - бесстрастно ответил Хейз.
- Ну, не сердитесь, не сердитесь, старина. Должен же я подумать,
как вы считаете?
- Разумеется, сэр.
Душевая кабинка была здесь же, за дверью матового стекла. По
крайней мере, Рузвельт Второй войдет в историю как президент,
перестроивший Белый дом. Хейз поймал себя на том, что злится. Право,
не на что. Старею. Ф. Д. Л. может стать хорошим президентом, даже
наверное станет, если перестанет изображать Геракла и начнет уделать
делам больше времени, чем спорту. Спокойная обстановка, вот в чем
причина. Экономика, хоть и вяло, а двигается вперед, Евразийские войны
напрямую не задевают страну, тишь да гладь. До сегодняшнего дня.
Через полуприкрытую дверь было слышно, как плещется и фыркает Ф.
Д. Л., стимулируя водой свое мышление. Думает.
- Еще немного, Джеймс, - ободрил его президент. Закутанный в
махровую простыню, он прошел в гардеробную. Немного, значит, немного.
Действительно, ждать пришлось недолго. Ф. Д. Л. вышел другим
человеком - в строгом сером костюме, однотонном галстуке, черных
туфлях, теперь он был не плейбоем, а Трезвым Политиком, Мистером
Респектабельность.
- Давайте, что там у вас, Джеймс, - он сел за письменный стол,
надел очки и начал просматривать документы, которые Хейз извлекал из
брифкейса. Читал он бегло, раскладывая листы веером по полированной
поверхности, иногда возвращаясь назад, сразу находя нужное место.
- Мне не хочется верить, что все это - правда, Джеймс.
- Мне тоже, сэр.
- Насколько можно... Насколько можно доверять вашим источникам?
- Они дублирую друг друга. Первый, как вы видите, сэр, это - наши
ученые, что ждут за дверью...
Ф. Д. Л. досадливо поморщился.
- Я спрашиваю, насколько им можно доверять?
- Второй источник, - невозмутимо продолжал Хейз, - это наш человек
в русском Генеральном Штабе. До сих пор все его сведения были
абсолютно правдивыми.
- Но это не означает, что они правдивы навечно?
- Разумеется, сэр. Я искренне надеюсь, что он нам солгал, но
сведения слишком серьезны, чтобы положиться на... э... естественный
ход вещей.
- Такая бомба действительно реальна?
- Наши эксперты утверждают, что теоретически она может
существовать.
- Тогда почему ее нет у нас? Почему мы тратим кучу денег на
подсматривание в щелку, вместо того, чтобы самим создать такие бомбы?
У нас нет ученых?
- Я сказал - теоретически, сэр. Как раз в соответствии с теорией
того господина, который дожидается за дверью. Но для создания этой
бомбы нужны материалы, которых у нас попросту нет. Единственное
известное месторождение - вернее, неизвестное, это тайна тайн России,
- находится на Камчатке. Министерство геологии делает все, что
возможно, десятки экспедиций работают во всех частях света, но чего
нет, того нет.
- Плохо искали. Ладно, что толку говорить об этом сегодня.
Позовите мне этих ваших гениев.
- Да, сэр, - Хейз пошел к двери. Оборотная сторона секретности -
все приходится делать самому. Дедушка на побегушках. Пионерская
простота. В прериях Белого дома. Неплохое название для мемуаров, нужно
запомнить.
- Заходите, господа, президент ждет вас.
Ни следа недовольства не осталось на лице Ф. Д. Л., сплошная
неподдельная стопроцентная радость.
- Добро пожаловать, извините, что заставил вас ждать. Рутина,
господа, в отличие от вас нам приходится заниматься скучными и
простыми вещами, - перед Ф. Д. Л. были не просто ученые, а избиратели.
Через три года - выборы. Истинный политик любит голоса. Обязан любить.
Не людей, это как раз необязательно, но - голоса.
Старший из ученых что-то пробормотал в ответ, молодой просто
смотрел по сторонам. Да, это не Овальный кабинет. Скорее,
параллелепипедный. Хейз поморщился, мысленно проговаривая неуклюжее
слово. Нет, шутка не привьется, не стоит и пробовать.
- Да, в это почти невозможно поверить! - с энтузиазмом продолжал
Ф. Д. Л. - Вы создаете мечту!
- Я польщен столь высокой оценкой наших скромных достижений, -
старый физик быстро ориентировался. Предыдущий хозяин Белого дома
встречался с Эйнштейном практически постоянно, за исключением
последних месяцев, проявляя самое пристальное внимание к ходу работ по
созданию Машины. Чуть-чуть не успел, а теперь, как частное лицо,
Кулидж вряд ли имеет доступ к самой секретной программе всех времен и
народов.
- Скромных достижений! Нет, вы, люди науки - самые поразительные
создания мира! Если это для вас - скромное достижение, то мне просто
страшно представить, что для вас достижение нескромное!
- Мы сейчас делаем самые первые шаги, понадобится очень много
труда, чтобы довести проект до конечной стадии, - седовласый ученый
брал быка за рога.
- Да, я понимаю, труда и ассигнований. Что ж, труд - по вашей
части, а за средствами дело не станет, - Ф. Д. Л. умел обещать.
Надеюсь, они не принимают его слова за чистую монету, подумал Хейз.
Бюджет, бездефицитный бюджет мог в любое мгновение переломиться, как
спина перегруженного верблюда, а пятнадцать миллионов долларов,
необходимые для продолжения проекта - та еще соломинка.
- Но вы, как я понял, пришли не за деньгами.
- Да, сэр. Машина, пока и несовершенная, уже действует, и
полученные материалы явились причиной нашего визита сюда.
- Я весь внимание, господа.
Они расселись. Кресла, новомодные, сталь и кожа, оказались, как ни
странно, довольно удобными.
- Я хочу вам напомнить, сэр, что мы разработали аппарат для
перемещения по координатам всех измерений.
- Совершенно, совершенно фантастический проект. Но вы его
осуществили!
- Спасибо, сэр. Теоретическая предпосылка для создания подобного
аппарата открыта более двадцати лет назад...
- Вами, уважаемый профессор.
- Спасибо еще раз, господин президент, - физику явно не нравилось,
что его перебивают, пусть даже и комплиментарными репликами. - Наша
основная проблема в том, что перемещение требует огромного количества
энергии.
- Масса равна энергии, деленной на квадрат скорости света, -
блеснул эрудицией президент. По крайней мере, он помнит то, что
прочитал четверть часа назад.
- Совершенно верно. Поэтому переместить сколь либо весомый предмет
практически пока недоступно.
- Мне нравится ваше "пока".
- Но перемещение объектов, не имеющих массы покоя уже в нашей
власти. Другими словами, мы можем получать визуальное отображение
любого объекта, координаты которого нам известны. Это, разумеется,
также требует соответственного расхода энергии, но технологические
проблемы с успехом разрешены.
- И много энергии расходуется? - с невинным видом спросил Ф. Д. Л.
- Требуется мощность Ниагарского водопада.
- То есть, во время работы Машины ей требуется Ниагарская
электростанция?
- Или что-нибудь равное ей. Чем больше энергии, тем больше
информации мы можем получить.
- А как это выглядит? Вроде синематографа, или вы смотрите своими
глазами?
- Почти синематограф, сэр. Перемещается не аппарат, а лишь
пространство перед объективом, и к нам поступает изображение,
практически ничего не весящая картинка.
- Что-то вроде подглядывания в замочную скважину.
- Именно, сэр. Видит око, да зуб неймет. Но зато мы можем
заглянуть в любое место.
- В любое?
- Да, сэр, в любое, стоит лишь задать координаты.
- И на Луну?
- В любое место пространства и времени.
- Послушайте, вы хотите сказать, что можно... можно, например,
посмотреть, как распяли Христа?
- Если знать точно, где и когда происходило данное событие.
- Ну, это-то известно.
- Пока мы решаем более прозаические задачи. Лимит энергии, знаете
ли. Получая финансирование от отдела стратегических исследований, мы
занимаемся мониторингом иных э. э... объектов.
- Попросту говоря, шпионим, - вставил слово молодой. Лучше бы
молчал.
- Так вот, - зачастил седовласый, - нами получены сведения о том,
что русские планируют нанести удар по Нью-Йорку.
- Когда?
- Сегодня ночью.
- Насколько мне известно, ни русский флот, ни воздушные силы не
находятся в непосредственной близости от побережья. Не так ли? - Ф. Д.
