Земля, подумал Валентин, невольно вцепляясь одной рукой в
запястье второй. Земля, я не сплю!
Таль-эллангрил возвращает на Землю!
Он откинулся в кресле самолета, вдохнул полной грудью и тут же
закашлялся, борясь с мгновенно подступившей тошнотой. Воняющий
синтетикой воздух самолета показался Валентину отравляющим газом.
Десять лет в райских садах Эбо сделали свое дело; Валентин сжал
кулаки, чихнул и прикрыл глаза.
Земля!
У Валентина засвербило в носу; изо рта его вырвались странные
звуки - то ли смех, то ли приглушенные рыдания. Он и сам не знал,
что именно.
Земля. Значит, на Панге я уже умер.
Валентин обхватил голову руками и тихо застонал.
Глава 14.
Научи нас видеть Тебя
за каждой бедой!
Боль огненной иглой вонзилась в запястье.
Опасность, рефлекторно подумал Валентин. Какого черта, я же умер!
Боль вторично пронзила руку, побежала вверх по предплечью -
острая, бросающая в пот, обессиливающая. Валентин зажмурился,
пережидая приступ.
Боль отпустила, чтобы секунду спустя вернуться - теперь она
докатилась до сердца.
Максим, едва не взвыл Валентин. Убью гада! Он дернулся всем
телом, устраиваясь в кресле поудобней. В кресле?! Какое там!
Валентин оттолкнулся руками от грязного холодного пола и сел, с
трудом разлепляя веки.
- Очухался, - раздался прямо над ухом чей-то голос, хриплый и
немного растерянный.
- Вижу, - ответил другой. - Руки держи!
Валентин моргнул, все еще ничего не понимая. Где это я? Перепил
вчера?
Он успел разглядеть, что находится в прямоугольной комнате с
серым каменным полом, сложенным из отдельных плит, и такими же, но
сплошными, стенами. Комната была освещена ярким белым светом,
непохожим ни на солнечный, ни на электрический. Прямо перед
Валентином комната была пуста, но сзади определенно кто-то
находился. Валентин начал подбирать под себя ноги, чтобы встать и
выяснить, что происходит, но тут его схватили за руки и грубо
повернули лицом к полу.
Валентин поморщился от боли - здоровые мужики, дело знают, - и
уставился на лежащий прямо на полу таль-эллангрил.
Значит, это Панга, понял Валентин. Опять на Землю?
Вот уж хрен!
Валентин изо всех сил зажмурился.
- Готов? - спросил первый, хриплый голос.
Второй выматерился - не по-русски, машинально отметил Валентин, -
и держащие сзади руки пригнули его еще ниже, так, что носом он
уперся прямо в талисман.
- Глаза раскрой, сука! - угрожающе произнес второй голос.
И тут же Валентин дернулся от удара - кто-то пнул его в бок, целя
в печень.
Вдохнув полной грудью пыльного воздуха, Валентин зажмурился и от
души чихнул. После этого в голове наступило некоторое прояснение.
Это Анхард, понял Валентин. И я вовсе не умер, просто пялился в
таль-эллангрил, а Серый тем временем засадил меня в камеру и
приставил гавриков, на случай, если очнусь.
Да, но тогда почему Шкатулка не работает?!
Валентин почувствовал еще один пинок под ребра - на этот раз
какой-то вялый, едва ощутимый.
- Ну? - прошипел невидимый голос, и чья-то рука схватила
Валентина за волосы. Но опять же, схватить-то схватила, но точно
погладила, не более того.
Голос опять начал материться, поминая гномьи связи чьей-то
матушки.
Стоп, сказал себе Валентин. А сколько же я здесь в отключке
валялся?! Он мигом визуализировал часы. Мать-мать-мать! Одиннадцать
двадцать пять по местному! Больше часа псу под хвост!
Валентин застонал, кляня себя последними словами. Попасться в
собственную ловушку! Идиот, трижды идиот! Но Серый - как он-то успел
догадаться?!
Выкрученные руки рванули вверх. Очевидно, сторожам поведение
Валентина нравилось все меньше и меньше. Валентин машинально
дернулся - и к своему удивлению легко высвободился из захвата.
Странно, подумал он, вставая; они что, ослабели с перепугу?
Валентин ощутил еще два прикосновения - называть это ударами язык
не поворачивался - и повернулся к палачам.
Их было трое. Двое все еще пытались схватить Валентина за руки,
третий же стоял поодаль, вскинув руку, и в ладони его искрился
маленький магический шарик - готовый к удару фаербол.
Один из ближних палачей резко размахнулся и врезал Валентину в
челюсть. Валентин почувствовал обычное легкое прикосновение,
недоуменно посмотрел на скривившуюся физиономию противника - тот
прижал кулак к животу и посерел от боли - и наконец все понял.
Шкатулка снова заработала!
Ага, сообразил Валентин. Значит, пока хозяин в отключке, талисман
тоже отдыхает? А как же там Хаям с Талионом?!
Валентин даже решить ничего не успел. Руки сработали сами, двое
ближних палачей осели на пол. Третий отступил на шаг и нацелил
указательный палец Валентину в переносицу.
- Не успеешь, - сказал он, и сполохи магического пламени
заискрились в его полураскрытой ладони. - Садись - только медленно -
и бери в руки талисман. Ну!
Валентин посмотрел на противника. Он был в форме Воителя, в
отличие от двоих лежащих на полу. Угрюмое спокойное лицо, черная
борода, короткая стрижка. Пальнет, обязательно пальнет, понял
Валентин. Ну и пусть палит.
Он усмехнулся и в свою очередь поднял руку. Воитель выстрелил за
мгновение до того, как Валентин обозначил свое заклинание. Фаербол
размером с футбольный мяч - достаточно, чтобы сжечь человеку голову
- ударил точно в переносицу. Валентин уже достаточно привык к защите
Шкатулки, чтобы не закрыть глаз.
В лицо пахнуло теплом, но и только. Воитель недовольно
нахмурился, и еще больше помрачнел, заметив, что Валентин в свою
очередь нацелил фаербол ему в лоб.
- А если я тоже попробую? - с угрозой сказал Валентин. Стрелять
он, впрочем, не собирался - Силы было на удивление мало, он
несколько секунд потратил на обычный фаербол.
- Ты не можешь... не должен... - забормотал воитель, но без
особой уверенности. - Первый Воитель отрезал тебя от магии!
А, так вон оно в чем дело, сообразил Валентин. Нет, Серый далеко
не дурак.
Валентин кивнул, прикидывая, как лучше распорядиться тем
немногим, что удалось собрать. Лучше всего - перейти на магический
метаболизм. Даже этих крох на полчаса хватит, а больше вряд ли
понадобится.
Воитель понял, что произошло - глаза расширились, руки сдвинулись
в защитный блок - но Валентин был куда быстрее. Он сдвинулся влево,
сгруппировался и провел один-единственный удар. Воитель лег рядом с
палачами.
Ну вот, подумал Валентин, я снова на свободе. Вот только где
именно?
Он машинально пошарил рукой у пояса. Очень странно - оба кошеля
висели на своих местах; не было только Шкатулки. Валентин хлопнул
себя по нагрудному карману - тоже все на месте. Ничего не понимав,
меня что, даже не обыскали?!
Он потянулся, чтобы почесать в затылке, и внезапно вспомнил.
Обруч! Он же все еще у меня на голове!
Обруч отозвался приятной теплой волной, прокатившейся от ушей к
затылку. Мгновением спустя Валентин активировал свой талисман.
Прежде всего - где я?
Воителя, валявшегося у его ног, звали Диллиреш. Сорок минут назад
он, лейтенант Внутренней Стражи, поместил в камеру номер семь - ага,
подумал Валентин, значит, есть как минимум с первой по шестую! -
опасного пришельца. Приказ Первого Воителя гласил: не спускать глаз,
если очнется, любыми средствами заставить снова посмотреть в таль-
эллангрил. Если не удастся - убить.
Все сорок минут, пока Валентин мешком валялся на полу, Диллиреш
мысленно репетировал свои действия на случай, когда пришелец
очнется. Воитель; профессионал.
Валентин откатился к самому началу - когда его еще только втащили
в камеру. В сознании Диллиреша мелькнул коридор с рядом камер; на
одной из них его мысленный взор задержался чуть дольше, одновременно
всплыли слова "еще один пришелец".
Ага, удовлетворенно отметил Валентин. Кажется, я знаю, где искать
Мануэля!
Он наклонился к неподвижно лежащему Диллирешу, отстегнул у него с
пояса связку ключей и, подумав, приложил руку к его груди.
Энергетика у Дилиреша была так себе, на уровне мэтра, но Валентин,
сжав губы, вычерпал ее всю без остатка. Немного магии не помешает,
решил он.
Закрыв за собой толстенную каменную дверь и приложив к фигурному
резному выступу соответствующий ключ - после чего дверь срослась со
стенами, будто ее и не было, - Валентин на минуту задумался.
Судя по воспоминаниям Диллиреша, он находился в нижней трети
Анхарда, в ярусе Внутренней Стражи. Наверх отсюда можно было попасть
по все тому же главному колодцу; но топать двести этажей вверх
Валентину пока не хотелось. Знать бы, что произошло после того, как
я вырубился! Вот только откуда? Разве что найти Талиона, Хаяма или
Бранбо...
Валентин вздохнул. Девять против одного, что несчастного эльфа
уже нет в живых. С него вполне сталось бы сразиться с Серым один на
один. Все равно же - последний день!
Похоже, сказал себе Валентин, мне придется делать не то, что
хочется, а то, что получится.
Он повернулся, пробежал по коридору метров сорок и приложил
нужный ключ к выступу в стене, за которым по его расчетам должен был
находиться Мануэль. Дверь выступила из стены и бесшумно повернулась;
в темной до этого мига камере зажегся свет.
Мануэль лежал в самом центре, на спине, и мирно посапывал. Меньше
всего он походил на изможденного пытками узника. Впрочем,
присмотревшись, Валентин отметил, что одежда Мануэля подверглась
кое-какой обработке: на штанах и куртке не осталось ни единой
пуговицы, поясной и наплечный ремни исчезли, и даже карманы были
вывернуты наружу да так и оставлены.
- Не выспался? - участливо спросил Валентин, останавливаясь в
дверях так, чтобы видеть еще и часть коридора. Мануэль вздрогнул
всем телом и осторожно приоткрыл глаза.
- Фалер?! - прошептал он секундой спустя, вскакивая на ноги.
Валентин головой повел, так это было ловко проделано. - Откуда вы?
- Из соседней камеры, - улыбнулся Валентин. - У нас осталось
всего полчаса, поэтому рассказывайте быстрее.
Мануэлю потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
Потом он коротко кивнул:
- Я позволил обнаружить себя патрулю Воителей у городской стены
Ампера. Был доставлен в центральные казармы и допрошен в присутствии
мага. Первый слой легенды - подготовка к столкновению Серого и
Двоих. После этого меня переправили сюда; допрос провел сам Ваннор.
- Ваннор?! - изумился Валентин.
- Ваннор, - подтвердил Мануэль. - Второй слой легенды -
предотвращение разрушительного поединка с Двумя и перенос его за
черту города. После допроса был помещен сюда, где и находился до сих
пор. Поскольку на допрос к самому Серому я до сих пор не вызван,
предполагаю, что Ваннор ничего ему не докладывал.
- Либо доложил все совсем по-другому, - проговорил Валентин. Ай
да Ваннор, какую интригу сплел! А мы его - лимонкой...
- В любом случае, - заключил Мануэль, - я не достиг намеченных
целей и готов понести заслуженное наказание.
- Не согрешишь - не покаешься, - заметил Валентин, пожимая
плечами. - Дело прошлое. Вы знакомы с планировкой Анхарда?
- Разумеется, - Мануэль даже слегка обиделся. - Что нам нужно
отыскать?
- Вместе со мной, - пояснил Валентин, - были захвачены Талион,
Бранбо и Хаям. Нам необходимо разыскать Талиона.
Мануэль кивнул и поднял глаза к потолку.
- Скорее всего он - в лаборатории, - Мануэль сжал губы. -
Надеюсь, мы успеем...
Валентин посторонился, пропуская Мануэля вперед. Тот почти бегом
пустился по коридору, Валентин заспешил следом, задавая вопрос:
