вам праздник, - Валентин указал на заваленные трупами террасы, - это
ведь только так, разминка... - Валентин многозначительно похлопал по
Шкатулке. - Может быть, вас заинтересует сделка? Мой приятель в
обмен на тишину и спокойствие?
Серый криво усмехнулся:
- И только-то? Ты потратил один из шести шариков, чтобы спасти
одного жалкого смертного? - Серый покачал головой, а потом вдруг
посмотрел на Валентина с пониманием. - Этот Мануэль - пришелец?
Валентин машинально кивнул, уже сознавая, что совершает ошибку.
Серый с самого начала принял приятельский тон; в отличие от Георга и
Детмара, он говорил с Валентином и его командой как с равными. И это
было плохо. Все, что Валентин знал о Сером, говорило - такого
заносчивого и одержимого тальмена Панга еще не видывала. Его
показная готовность к переговорам не могла быть ничем, кроме военной
хитрости. Серый готовил какую-то ловушку, это было совершенно
очевидно; но какую именно?!
Серый усмехнулся:
- И наверняка у тебя уже припасен для него талисман? - Он -
Валентин чуть рот не раскрыл - еле заметно подмигнул левым глазом. -
Ну что ж, сделка, - он сделал паузу, внимательно оглядев своих
противников, - сделка меня заинтересует. Пойдемте в кабинет и
обсудим детали.
Не дав Валентину опомнится, Серый раскрыл в ближайшей стене
светящийся голубоватый портал и спокойно, в полной уверенности, что
непрошеные гости тут же последуют за ним, скрылся за его туманной
поверхностью.
Ловушка, подумал Валентин, вне всякого сомнения, ловушка. Но что
делать? Стоять здесь столбом? Он решил, что другого выхода, кроме
как последовать за Серым, у него просто нет.
- Бранбо, - начал было Валентин, желая выяснить судьбу таль-
эллангрила. Бранбо скорчил рожу, означавшую "Молчи! Молчи!", и
указал на Хаяма. Тот слегка распахнул полы своего кафтана, показав
Валентину таль-эллангрил, каким-то образом закрепленный под одеждой
на манер подмышечной кобуры.
Ага, так у них все схвачено, сообразил Валентин. Вон зачем Хаям
подбирался к Серому; каких-то секунд не хватило. Ну, тогда вперед!
Валентин шагнул вперед и пересек голубую границу портала. В ту же
секунду он замер. Одна нога здесь - другая там. Что, если Серый
закроет портал сразу за мной?
Видимо, та же мысль пришла в голову и остальным. Осторожно
отодвинув Валентина, мимо него внутрь скользнул Талион, за ним -
Бранбо и Хаям. Валентин, постояв еще секунду и покачав головой -
черт его знает, на что этот Серый способен! - шагнул в кабинет,
искренне надеясь, что шагает именно туда.
Несомненно, при дворе Серого служил дизайнер-пришелец. Валентин
оказался в просторном помещении, одновременно представлявшем собой
комнату для переговоров, тренажерный зал, пляж с бассейном,
кинотеатр, ресторан и стрельбище. Низкий круглый стол окружало
шесть широких кресел; в прямоугольном бассейне, освещенном
солнечными лучами, плескалась голубая вода; за бассейном из светло-
желтого песка вырастал белый экран, а вокруг него, на освещенной
полосе шириной в несколько метров, располагался десяток шезлонгов.
Серый сидел в одном из переговорных кресел; он уже успел сменить
традиционную красно-белую парадную форму на панталоны, короткий
камзол в обтяжку и белую кружевную рубашку. Ладно хоть шпагу не
нацепил, подумалось Валентину; будто кто-то сомневается в его
средневековом происхождении!
Валентин еще раз оглядел помещение - и облизнулся. Здесь
находилось еще кое-что, чего он поначалу не рассмотрел. Точнее, еще
кое-кто.
Во-первых, из-за одного из шезлонгов, повернутых к столику
спиной, выставлялась изящная женская рука; с расслабленных пальцев
свисали капельки воды. Матерчатая спинка шезлонга, провиснув под
тяжестью невидимой девушки, ничуть не скрывала особенностей ее
фигуры - Валентин обвел взглядом плавный изгиб от плеч по спине до
самой талии и еще ниже - ни одной складки, ни одной выступающий
застежки. Несомненно, девушка сидела в шезлонге совершенно
обнаженной. Вот так всегда, подумал Валентин, когда я на работе.
Вторую девушку Валентин разглядел за спиной Габриэля, у сложного
сооружения, ведущего свое происхождение от атлетических тренажеров.
В серой короткой футболке, сливающейся с фоном, она на секунду
выдвинулась из-за высокой прямоугольной стойки, буквально ослепив
Валентина белизной своих ног. Мельком взглянув на гостей - Валентин
не один производил подробный осмотр помещения - она встала на
цыпочки, дотягиваясь до вершины тренажера. При этом футболка
совершенно задралась, открывая нижнюю половину круглой попки - что-
то звякнуло, падая на пол, и девушка тут наклонилась, разыскивая
предмет, и опять же выставляя напоказ свои ноги, но на этот раз в
профиль. Валентин тряхнул головой - один раз случайность, два раза -
совпадение...
- Позвольте вас проводить? - услышал он приятный женский голос
совсем рядом с собой. Валентин мигом повернулся - почти вплотную к
нему стояли две - две! - похожие друг на друга, как близняшки,
блондинки, одетые в одинаковые платья с длинной разрезной юбкой и
совершенно открытыми плечами, одна - в черное, другая - в белое. И
что окончательно добило Валентина - так это выступающие соски их
полускрытых обтягивающей материей грудей, соски, торчащие почти на
сантиметр.
- Да-да, - сказал Валентин почти истерически, - проводите.
Он был уничтожен. Только сейчас все безумие этой дурацкой затеи -
отправиться к Серому безо всякой подготовки - стало ему полностью
очевидно. Серый не просто превосходил всех мощью своего талисмана;
он оказался бесподобным организатором и интриганом. Подготовить
такую встречу за считанные минуты, прошедшие с появления Селингари
над Ампером, мог только человек, искушенный во всех тонкостях
политических игр. Валентин знал, что не в состоянии противопоставить
ему ничего, кроме грубой силы.
Девушка в белом взяла его за руку - от этого мягкого, ласкающего
прикосновения Валентина бросило в жар - и подвела к креслу,
стоявшему как раз напротив Серого. Валентин сел, впервые обратив
внимание на некоторые неудобства своего обтягивающего клоунского
костюма. Девушка обворожительно улыбнулась:
- Еще несколько секунд! - и, резко повернувшись, отчего полоски
ее юбки взметнулись в воздух, на миг приоткрыв все, что под ней
находилось, отошла в сторону. Именно там, в нескольких шагах от
стола, Валентин увидел полукруглую стойку, уставленную подносами со
всевозможной снедью.
Все, подумал он. Сдаюсь. Будем пить и веселиться, а потом
натравим Шкатулку на Георга с Детмаром. Может быть, Серый и палач,
но в гостеприимстве ему не откажешь.
Валентин вздрогнул всем телом, последние мысли были слишком
правильными, слишком логичными - и слишком играли на руку сидящему
напротив Габриэлю. Защищает ли Шкатулка от магического внушения?
Если даже могучие талисманы не сумели защитить Георга и Детмара?
Девушка в черном подвела к соседнему креслу Хаяма, глядя на него
огромными, влажно блестящими глазами. Хаям выглядел как мартовский
кот; Валентин понял, что таль-эллангрил окончательно снят с повестки
дня.
Девушка в серой футболке наконец нашла на полу отвалившуюся
деталь и издалека помахала Бранбо; тот немедленно двинулся прямиком
к ней. Талион спокойно проследовал к своему креслу, но Валентин
отметил два коротких взгляда, брошенных им направо, в сторону
девушки, по-прежнему сидевшей в шезлонге.
На первый взгляд, констатировал Валентин, он нас сделал, как
мальчиков. Но не хвались, на рать едучи.
- Мне кажется, - Валентин подбородком показал на шестое, явно
пустовавшее кресло, - что Мануэлю самое время присоединиться к нашей
компании. - Он снова положил руку на Шкатулку.
- Немного позже, - кивнул Серый. - Итак, мои условиях: пришелец
против шкатулки. Валентин улыбнулся:.
- Не слишком ли много за одного человека?
- За одного Избранного, - сказал Серый, глядя Валентину в глаза.
Голос его звучал так уверенно, что Валентин засомневался: а что,
если Мануэль и в самом деле... того?
- За одного Избранного - согласен, - ответил он дипломатично, но
уже толком не осознавая, что именно говорит, - но я не уверен, что
Мануэль - Избранный.
Серый пожал плечами:
- Я не верю, что вы пришли бы сюда за простым пришельцем.
Валентин сжал губы. Все верно. Для тальменов люди - расходный
материал. Как эти девушки, например - Серый ни на одну из них даже
не посмотрел. И раз я явился сюда со Шкатулкой Пандоры наперевес...
Не верит и не поверит, разве что притворится.
Валентин покосился на Хаяма. Девушка в черном сидела рядом с ним,
Хаям обнимал ее одной рукой за талию, кафтан его давно распахнулся
вместе с рубашкой. Вторую руку сказитель положил девушке на колено и
потихоньку задирал юбку. Валентин поморщился - таль-эллангрил висел
у Хаяма под мышкой, выставленный теперь на всеобщее обозрение. Было
ясно, что Хаям вряд ли успеет пустить его в ход. "Перчаткой"
выдернуть? Слишком поздно, Серый наверняка видит то же, что и я...
Валентин перевел взгляд на Талиона. Увы - эльф, поддавшись общему
настроению, пялился в сторону шезлонга, из-за которого теперь
выставлялась уже не рука, а пара босых ножек и прядь черных волос.
Эротическое шоу "после нас хоть потоп".
На Бранбо, пыхтящего где-то в зарослях тренажеров, Валентин и
смотреть не стал. Ему стало ясно, что соратники Великого Черного
попались в расставленную Серым ловушку: поверили, что здесь идут
переговоры. Придется действовать в одиночку.
- У нас, землян двадцатого века, - произнес Валентин задумчиво,
надеясь, что это хоть немного отвлечет Серого от того, что он
сделает в следующий момент, - странные представления о чести.
Мануэль нужен мне независимо от того, Избранный он или нет. Впрочем,
в данном случае это не имеет особого значения...
Валентин не смог отказать себе в удовольствии поставить эту
замаскированную точку. Еще произнося последние слова, он согнул
указательный палец левой руки в крючок и потянулся магическим
захватом к лежащему за пазухой у Хаяма таль-эллангрилу. Он почти
зацепил его, когда внезапно осознал, что таль-эллангрила, который он
видел все это время, больше нет.
В сузившемся внезапно поле зрения Валентин явственно увидел лицо
Серого, который должен был находиться совсем в другом месте! Обнажив
зубы в хищной улыбке, Серый указал пальцем на стол перед Валентином.
Валентин машинально - а может быть, под влиянием все той же
гипнотической магии, - посмотрел вниз. Таль-эллангрил, до которого
Валентин так и не смог дотянуться, оказался вдруг прямо перед его
глазами, вместе с подносом, уставленным тарелочками с закусками и
рюмками с разноцветными напитками. Внутри таль-эллангрила клубился
притягательный белый туман, из которого выстреливали маленькие
электрические искры.
Что же там такое, подумал Валентин, наклоняясь к таль-эллангрилу,
забыв обо всем на свете. Пятиугольное отверстие в талисмане
устремилось ему навстречу, распахнувшись от горизонта до горизонта;
Валентин увидел далеко внизу светло-зеленые квадраты полей,
расчерканные коричневыми нитками дорог, висящие над ними мощные
кучевые облака, которых не увидишь на Панге, и синее, чисто земное
небо - как мог я забыть его цвет?!
Валентин вцепился в подлокотник кресла и раскрыв глаза уставился
в иллюминатор. Самолет закладывал вираж над Демидовском, Валентин
узнал знакомый изгиб реки Тойвы, петлями уходящей к горизонту, и
бесформенное пятно разросшегося на ее берегах родного города.
