Валентин опустил руку и двинулся дальше, с любопытством ожидая, что
же будет дальше.
На то, чтобы принять решение, повернуться и побежать, Воителям
потребовалось некоторое время. Валентин мог бы при желании
дотянуться до спин последних бегущих. В отличие от чистого поля,
спасаться бегством на винтовой галерее было совсем непросто. Глядя
на царившую внизу давку, Валентин покачал головой. Серый явно не
тренировал свою гвардию в самом важном маневре - отступлении.
Ужас катился шагах в тридцати впереди Валентина. Никто уже и не
думал стрелять, Воители наконец поняли, с кем столкнулись, и тут и
там слышались вопли: "Маги! маги! Где Ваннор?!".
- Действительно, - Валентин покосился на Талиона, - а где же
Ваннор?! Куда подевалось магическое прикрытие?!
- Ваннор никогда не нападает, не изучив противника, - ответил
Талион, напряженно вглядываясь в темные глубины уходящего вниз
колодца. - Ты уверен, что Шкатулка сможет защитите нас от магии так
же легко, как от стрел и копий?
- Уверен, - махнул рукой Валентин. В душу его закралось сомнение:
что, если Серый проигнорирует нападение? Где его искать в
километровой-то башне?!
Огненный шар ударил сверху, неожиданно, резко, подобно
вспыхнувшему лучу прожектора. Ударил, оплавляя камень, и растаял в
воздухе, не причинив ни малейшего вреда. Валентин перевел дух.
Разноцветные пятна все еще кружились перед глазами. Вот и Ваннор,
понял он, а я-то думал, что мой фаербол в Ганагане получился
чересчур большим.
Талион издал пронзительный вопль и припал на одно колено,
выбросив вперед и вверх руку, точно поражая невидимого противника
выпадом рапиры. Ранен он, что ли, подумал Валентин; хотя нет,
скорее, это такая древняя эльфийская магия.
Сверху раздался громовой хохот, а затем колодец наполнил Голос.
Именно Голос, с большой буквы, - точно усиленный невидимой
акустикой, он заставил вибрировать грудную клетку и живот, и
пробирал до костей.
- Вы достигли места своей смерти, - возвестил Голос, с которым
трудно было спорить, так он гремел и перекатывался в тесном
пространстве. - Талион, тебе никогда не стать гроссмейстером! Хаям,
тебе лучше было бы оставаться Сказителем, для героя сказаний ты
слишком смертен! Не стоит открывать сумку, Бранбо - там нет ничего,
что может причинить мне вред! А ты, Фалер, хоть и не так прост, как
пытался казаться все эти годы, сейчас на своей шкуре почувствуешь,
какая пропасть лежит между гроссмейстером и магом-самоучкой!
Валентин покрутил головой, подстроил зрение: солнце освещало лишь
узкий клин с одной из сторон колодца, а темный камень стен почти не
отражал света, - и разглядел на галерее двумя пролетами выше
маленького пузатого человечка, предусмотрительно прячущегося за
колонной. Только что произнесенные им слова были ничем иным, как
официальным вызовом на магическую дуэль; Валентин притормозил,
разрываясь между необходимостью топать дальше и нестерпимым желанием
увидеть наконец, как это происходит по всем правилам.
- Ваннор! - ударился в стены ответный голос, звучавший немногим
тише - Валентин посмотрел на Талиона с уважением. - Ты не в силах
причинить нам вреда, и потому дуэль с тобой покрыла бы нас
позором...
Ну, не всех, не всех, не преминул отметить Валентин.
- А потому прошу тебя - уйди с миром, и не далее как вечером, под
Скалой Отчаяния, я готов померяться с тобою силами один на один!
Ответом Талиону послужил уже знакомый хохот. Фаерболы посыпались
как горох; Валентин заметил, что Хаям вздрагивает при каждой вспышке
и уже едва передвигает ноги, втянув голову в плечи. Продвигаться
дальше в таких условиях было достаточно неприятно.
Валентин остановился и повернулся в сторону Ваннора. Он уже
прикинул, что тратить вторую монету на распоясавшегося мага будет
слишком жирно, и решил снять его с галереи обыкновенной "перчаткой",
слегка усиленной "липучкой" и "падучей". Однако и на этот раз его
опередили.
- Откуда он взял, что там ничего нет? - пробормотал Бранбо,
засовывая руку в свою заплечную котомку - для чего ему пришлось
изогнуться в три погибели. - Вот, например, специально для любителей
фаерболов!
В руке его мелькнула плоская коробочка, которую Бранбо тут же
швырнул на пол с таким расчетом, чтобы она ударилась о камень как
раз у самых перил. Из коробочки с хлопком вылетел белый порошок,
испустивший клуб дыма, в который и врезался очередной ванноровский
фаербол. Мгновением спустя сверху полыхнуло, да так, что предыдущие
вспышки показались баловством.
Белый дым слегка развеялся, но продолжал прикрывать Валентин и
его спутников. Посмотрев вверх, Валентин отметил, что от колонны, за
которой прятался Ваннор, осталась только узкая оплавленная
стойка, за которое не поместился бы и дистрофик. Самого
гроссмейстера там, естественно, уже не было; и громовой голос не
спешил доложить о его оценке мастерства незваных гостей.
Неужели мы его того, подумал Валентин. Пожал плечами - а, после
разберемся, - и повернулся, чтобы идти дальше. Кстати, пора уже
Обруч включать, должен же кто-то из Воителей знать, как попасть к
Серому с докладом...
Ваннор стоял перед ним собственной персоной - маленький,
кругленький, в еще дымящейся зеленой мантии, да точнее сказать, даже
и не стоял, а висел в полуметре над полом, и нехорошо улыбался. И
несло от него силой ничуть не меньшей, чем от Великого Черного.
Валентин сглотнул, справляясь с внезапно подступившей тошнотой.
Конечно, сейчас, после всего пережитого, падать на колени и
целовать ножки Ваннору Валентин не стал. Но ощущение собственного
бессилия сделало ноги ватными, а язык - шершавым.
Ваннор цепко обежал глазами всю валентинову команду, и улыбка
исчезла с его лица. Сообразил, что на нас ни одной подпалины нет,
догадался Валентин. Сила силой, а со Шкатулкой шутки плохи. Вот
только как же нам от него избавиться? Гроссмейстер все-таки.
Затея с усовершенствованной "перчаткой" теперь казалась Валентину
детским лепетом. Тут нужно что-нибудь эдакое...
- Значит, говоришь, нет ничего? - прошипел Бранбо, снова
засовывая руку в мешок. - А что ты на это скажешь?!
Ваннор сделал движение, очевидно, пытаясь помешать Бранбо, но
рука его замерла на полпути. Валентин ощутил слева взрыв магической
энергии, из-под плаща Талиона полыхнуло желтым. Как бы то ни было,
Ваннор не успел. Бранбо беспрепятственно извлек из мешка очередную
штуковину и бросил ее Ваннору - как будто зажигалку или открывашку
для бутылок.
Валентин обмер. Эту штуковину он узнал сразу.
Граната Ф1, именуемая также лимонкой.
Взрыв ухнул мгновенно, не дав Валентину даже броситься на землю и
закрыть голову руками - что, учитывая каменистый пол, вряд ли прошло
бы бесследно для физиономии.
Пол под ногами закачался, воздух на мгновение потерял
прозрачность. Но Шкатулка выручила и на этот раз - Валентин даже не
оглох. Осколки, подобно молниям и стрелам, прошли сквозь него и его
товарищей, не причинив им ни малейшего вреда.
Ваннору повезло меньше. Голова мага откатилась метров на двадцать
вниз и уткнулась в перила, злобно вращая глазами; кровавое месиво из
костей пополам с зеленой мантией забрызгало пол в радиусе нескольких
метров; оторванная рука, валявшаяся у внешней стены галереи,
шевельнула пальцами перед тем как рассыпаться в прах.
Это не Ф1, подумал Валентин, это черт знает что... Он попытался
что-то сказать, но губы тряслись слишком сильно. Валентин даже
протянул руку к нагрудному карману, нащупал заветную ампулу; потом
сделал глубокий вдох - и только тут его отпустило. Не та подготовка
для таких сюрпризов; зарядку надо по утрам делать... Что же еще есть
у Бранбо в котомке?!
- То-то же, кретин! - буркнул Бранбо, потирая руки. - Пошли, он
теперь себя до вечера не соберет.
Валентин поежился. Даже после этого Ваннор еще жил; его лицо
корежили ужасные гримасы, а губы пытались выдавить какие-то слова.
Гроссмейстерское звание давалось не столько за магические
способности, сколько за способность выжить после чего угодно.
Интересно, подумал Валентин, а если бы меня - гранатой? Ох, хорошо,
что я не гроссмейстер!
- Бранбо, - сказал Валентин, - дайте-ка мне вашу сумку...
Бранбо скорчил недовольную гримасу, однако рюкзак снял и отдал.
Внутри обнаружились еще три гранаты - Валентин не смог сдержать
дрожь в руках - а также кусок полупрозрачной материи и разноцветная
палочка, напоминающая карандаш.
- Что это? - спросил Валентин, указывая на последние предметы.
- Амулеты из Восточных пределов, - Бранбо вцепился в рюкзак со
своей стороны и ощутимо потянул его на себя. - Против бестелесных
противников - покрывало Алленора, а Жезл Четырех Лун - помогает
повелевать камнями. Отдайте, все равно только я умею с ними
обращаться!
- С ними - конечно, - кивнул Валентин, осторожно перегружая
гранаты себе во второй, до сих пор пустовавший кошель. - А вот это я
у вас заберу. Шкатулка на такие штуки не рассчитана...
Лицо Бранбо вытянулось. Кажется, почтенный завхоз только сейчас
понял, какой опасности подвергался.
- Вообще, откуда у вас это?! - спросил Валентин, похлопав себя по
надежно зашнурованному кошельку.
- Великий Черный, - смутился Бранбо. - Он вынес это с поля боя
между Шертором и Гамбаррой...
Понятно, кивнул Валентин. Еще один отголосок той нелепой истории.
Слава богу, дожди из танков выпадают на Панге не каждый день.
- Фалер, - послышался негромкий голос Талиона. - А вот и он сам!
Валентин повернулся, сосредоточив все усилия на том, чтобы не
раскрыть рот.
Габриэль Серый Воитель, владыка половины мира, таки соизволил
появиться перед ним собственной персоной. А Валентин, все еще
держась одной рукой за сумку Бранбо, напрочь забыл, где же проклятый
завхоз держит свой пресловутый таль-эллангрил.
Валентин невольно скосил глаза - нет, в сумке точно нема, и не
должно быть - Бранбо постоянно держал таль-эллангрил в руках. Куда
же он его засунул, когда гранату кидал?
Валентин наконец сообразил, что перед ним - сам Серый, и отпустил
сумку. Бранбо обеими руками притянул ее к животу, будто Серый явился
сюда с целью ограбления. Хаям буквально зашатался из стороны в
сторону - то ли от страха, то ли от благоговения - но Валентин
заметил, что с каждым шатанием сказитель приближается к Серому,
заходя слева. Талион шагнул вперед и встал рядом с Валентином. Серый
молча смотрел на Валентина; проследив направление его взгляда,
Валентин уточнил: Серый смотрел на шкатулку. Вот уж не ожидал такой
эрудиции от палача Ганагана...
- Вы хорошо подготовились, - кивнул Серый, закончив разглядывать
Шкатулку. Он скрестил руки на груди и гордо вскинул голову. Внезапно
поднявшийся ветерок отбросил за спину его длинные светлые волосы.
Валентин отметил, что кровавые ошметки Ваннора исчезли с пола, равно
как и голова неудачливого гроссмейстера. Серый работал со своим
талисманом куда толковее Георга и Детмара вместе взятых. - Ну
хорошо, я перед вами. Что дальше?
Валентин с трудом сдержал улыбку - абсолютно неуместную, но тем
не менее... Я-то думал, что Бранбо, едва завидев Серого, пустит в
ход таль-эллангрил; а теперь что? может, извиниться и уйти?
- Мануэль, - негромко сказал Талион, обращаясь скорее к
Валентину, чем к Серому.
Ах да, Мануэль! Валентин едва не хлопнул себя по лбу.
- Ваши Воители, коллега Габриэль, - заговорил он неожиданным для
самого себя приятельским тоном, - час назад арестовали и спрятали в
Башне одного моего знакомого. Как видите, мы можем ощутимо испортить
