инфразрение, наконец-то освоенное демоном.
- Олег! - повторил Герт, и к ужасу в его голосе прибавилось
восхищение. - Они рассыпались в прах! Я видел все собственным глазами!
Какая мощь, ошеломленно думал Олег, вслушиваясь в собственное тело. И
все же после такой еды мне сначала захотелось поспать... может быть,
демоны ведут львиный образ жизни?
- Долго я очухивался? - спросил Олег.
- Не больше минуты. Я подхватил тебя, когда ты стал валиться на бок.
Ты не ранен?
- Нет, все получилось. - Олег усмехнулся. - Теперь я настоящий демон
- я могу пожирать тела. Полетели.
Крылья с шорохом выросли из спины; мягкий горб-сидение вспух следом.
Олег подхватил Герта одной рукой и усадил к себе на спину, захлестнув у
него на груди тут же выращенные ремни безопасности. Потом оттолкнулся от
земли, взмахнул крыльями и взлетел в черное небо.
Настанет день, думал Олег, и вспомню этот полет как кошмарный сон.
Преподаватели Корпуса снова будут ставить меня в пример и с важным видом
разбирать ошибки; Георг Бергер напишет очередной том методик; ребята будут
звать меня исключительно "демоном"... Он рассекал воздух все быстрее и
быстрее; он торопился.
Ночной полет над Троухором, как он успел понять еще неделю назад, не
был хоть сколько-нибудь захватывающим развлечением. Здесь не искрились
россыпи электрических огней, радующие глаз на индустриальных планетах,
луны не водили в небе хороводов, вулканы не расцвечивали небо багровым и
черным. Единственной достопримечательностью оставалась священная звезда
Альцор, на которую Олег взирал теперь без особой опаски. Звезды не могли
рассеять лежащий внизу мрак, и ему приходилось напрягать зрение, чтобы не
потерять вьющуюся между холмов Священную дорогу.
- Все они рассыпались в прах, - бормотал Герт позади, - как съеденные
тобой харриги... Быть может, во всем Троухоре уже не осталось ни одного
человека? Когда-то в лесах Ленера было столько дичи, что тамошние карлики
легко кормились охотой; однажды в сухой сезон наша армия прошла по тем
краям, ни в чем себе не отказывая. Теперь Ленер - мертвый лес. На месте
демонов я оставил бы немного людей на прокорм...
- Их предки, - ответил Олег, фыркая пламенем (очевидно, так
сбрасывался излишек тепла, выделявшегося в теле демона при тяжелой
работе), - умели жить в равновесии с людьми и всегда имели пищу. Но
вырвавшийся на свободу демон безумно голоден - после сотни лет овощной
диеты! Он может не успеть понять, что творит. Именно поэтому я тороплюсь.
- Ты хочешь встретиться в демоном? - Герт содрогнулся в своем
экзотическом седле. - А что если он победит?
Олег усмехнулся:
- В предыдущую нашу встречу он натравил на меня стаю своих сородичей
и трусливо сбежал. Сейчас ему не удастся ни того, ни другого!
- Он стал сильнее...
- Я тоже. Постой-ка - что там впереди, на холме?
Олег замедлил полет и повернул влево, давая Герту возможность как
следует рассмотреть окрестности.
- Храм, - уверенно сказал Герт. - Сорок семь шпилей - это главный
Храм Звезды.
Уже, подумал Олег. С какой же скоростью я летел?
Он раскинул крылья и завис в медленном, планирующем полете, скользя
кошмарной тенью по звездному небу. Храм приближался.
Оглянувшись, Олег увидел, что небо на востоке посветлело. Три часа
утра, оценил он время. Самый жуткий час.
- Куда нам лучше сесть? - спросил он у Герта. - Ты знаешь устройство
Храма?
- Я не покидал его, пока не помолился в каждом из шпилей, - отозвался
Герт. - Я знал, что рано или поздно мне придется вернуться. Садись у
основания третьего шпиля второго яруса. Главные ритуалы проходят глубоко в
подземелье, но, имея в попутчиках демона, проникнуть туда нетрудно.
Олег сосредоточился на посадке; вскоре крылья его захлопали, гася
скорость, когти впились в камень, оставляя глубокие борозды, и он замер на
покатом своде одного из куполов Храма, в двух метрах от пронзающего небо
безумно острого шпиля.
Ремни, удерживающие Герта, исчезли, и тот спрыгнул с Олега, позволив
ему принять человеческий облик.
- Ого! - воскликнул Герт, отступая на шаг и таращась на Олега.
- Что, я сильно изменился?
- Ты стал выше на голову, - констатировал Герт, - и такого сложения,
что даже я трижды подумал бы, затевать ли с тобой драку!
- Будем надеяться, что это произведет впечатление, - заметил Олег.
Он протянул руку перед собой, и в ней возник длинный меч. Герт
покачал головой:
- Не стоит входить сюда с оружием... - В этот момент он осознал, что
меч появился ниоткуда. - О боги! Да зачем тебе меч?!
Олег пожал плечами, и меч бесследно исчез. Герт кивнул и бесшумно
двинулся вперед, направляясь к одному ему известному входу.
Это было вентиляционное отверстие от силы полуметровой ширины,
забранное решеткой. Олег вытащил ее и заглянул внутрь.
- Это Зал Зари, - прошептал Герт. - Дальше нам лучше двигаться
бесшумно, поэтому сейчас я расскажу тебе дорогу.
Олег слушал вполуха, зная, что этого более чем достаточно.
Несуществующее сердце билось ровно и глубоко. Еще несколько минут, и он
узнает наконец, где посланник!
Олег опустил Герта в отверстие и повис вниз головой, держась за крышу
поспешно выращенными когтями. Тело его медленно вытягивалось, пока Герт не
коснулся пола. Опершись на руки, Олег превратил их в ноги и отцепился от
потолка.
Они двинулись темными коридорами, скользя бесшумно, как тени. Олег
пользовался инфразрением - вырывающееся изо рта тепло отлично освещало
дорогу.
Около массивной двери, ведущей в подземелье, дремал служитель. Олег
прикрыл глаза, осторожно подбираясь к его мозгу. Сон охранника был
непритворным, но чутким; Олегу понадобилось несколько минут, чтобы снять
возбуждение со сторожевого участка. Теперь около служителя можно было бы
без опаски палить из пушки.
Герт взялся за рычаг, и дверь со скрежетом откатилась в сторону.
- Шум! - прошептал Олег. - Вряд ли этот стражник единственный в
Храме...
- Мы почти у цели, - ответил Герт, ныряя во тьму. Олег услышал его
торопливые шаги по гулкой каменной лестнице.
Несколько минут они спускались, игнорируя многочисленные боковые
проходы. Наконец Герт остановился перед каменной стеной.
- Мы пришли, - прошептал он. - За этой дверью - сады душ, где
проводят все свое время Высочайшие; но чтобы войти, нужно сказать Слово...
- Скажем, - кивнул Олег, поспешно расширяя сознание. Ожидания его
подтвердились - метрах в трех, почти полностью экранированный тяжелым
железняком, сидел, вслушиваясь в мрачное безмолвие, служитель. Несомненно,
его единственной работой было, услышав Слово, нажимать на рычаг. Олег на
секунду задумался в поисках оптимального варианта - устраивать
незавершенный харсунг в логове Смирителей ему не хотелось. Наконец он
решил, что служитель вряд ли ушел дальше третьего яруса и просто не
поймет, что случилось; потянувшись к центрам контроля за правой рукой,
Олег легким уколом энергии вызвал сокращение мускулов.
Стена бесшумно отъехала в сторону.
Длинный прямой проход вел в огромный, с футбольное поле, зал,
освещенный ярким, почти солнечным светом. Он был заставлен рядами похожих
на соты шкафов, в ячейках которых неподвижно лежали человеческие тела.
- Прорицания и выявления не прекращаются здесь вот уже семьдесят лет,
- произнес Герт. - Мы совершим видное кощунство, оторвав Высочайших от их
повседневных забот.
- Где же эти Высочайшие?
- У алтаря Звезды, разумеется; к счастью, здесь не лабиринт.
Герт уверенно шел по проходу между двумя рядами шкафов, и Олег
последовал за ним. Через сотню шагов коридор остался позади; Герт вышел на
открытое пространство и остановился.
- Вот, - сказал он, оглядываясь.
В центре пустой круглой площадки возвышался большой каменный помост,
на котором в глубоких креслах сидели шесть человек в просторных синих
одеждах. Глаза их были закрыты, но Олег почувствовал разлитое в воздухе
напряжение и понял, что им не до сна. Около каждого прорицателя стояло по
два служителя более низкого ранга, одетых явно не по-монашески - сапоги,
доспехи, длинные мечи. Одни из них напряженно всматривались в лица своих
начальников, другие что-то записывали на длинных свитках бумаги,
разложенных на высоких пюпитрах. Работа шла - так же привычно и
однообразно, как и десятилетия до того.
Где-то здесь, подумал Олег, витает сейчас душа Дино Кагера. Однако
что мне делать - искать его, сканируя души, или сразу сообщить вождям
Сияния пренеприятнейшее известие?
Оценив перспективу поисков совершенно незнакомой души посланника в
зале, где ее к тому же может и не быть, Олег склонился ко второму
варианту.
- Прошу прощения, Высочайшие, - негромко проговорил он, подходя к
алтарю. - Меня зовут Олег дель Мьяльс, и я пришел говорить с вами...
Почти тут же он замер. Черная тень неуверенности пролетела над его
головой. Ближайший прорицатель спокойно повернул голову в сторону Олега и
величаво произнес:
- Свершилось! Чужеземец Олег дель Мьяльс исполнил свое
Предназначение!
- Э?.. - только и смог произнести Олег. Такого приема он не ожидал.
Стоявший около прорицателя служитель оторвался от свитка и резко
взмахнул рукой. Олег увидел, как свет заискрился на мелких брызгах,
взлетевших в его сторону.
- Ни один демон не был бы настолько безумен, - гремел голос
прорицателя, - чтобы явиться в Сад Душ на собственную погибель! Но демон,
одержимый тобой, безумнее безумного! Вы будете торжественно умерщвлены во
славу Сияния сегодня на восходе, и Ужас Троухора умрет вместе с вами.
Олег не слушал этого бреда. Проклятые капли попали на кожу, и теперь
та горела огнем. Он попробовал пошевелиться, и раздавшийся треск заледенил
сердце. Какой-то мощный катализатор превращал кремнийорганику демонского
тела в стеклянный монолит!
Олег застонал - не от боли, от досады на собственную глупость.
Предназначение! Да ведь они и в самом деле знали будущее - знали,
тщательно все подстроив! Специально послали Герта навстречу, чтобы
сократить число пожранных, позволили ему изучить Храм, чтобы скорее
привести Олега к месту погибели... Они рассчитали все - от вселения Олега
в тело отшельника до маршрута его бегства с Плато!
Олег остолбенел бы и безо всякого катализатора. Сознание собственной
беспомощности парализовало его волю; бесполезные слова застряли во рту.
Секундой спустя он констатировал, что рефлексы не подвели и на этот
раз. Действовать, не разобравшись в изменившейся ситуации, было бы двойной
глупостью; лучшее, что сейчас можно было сделать - это стоять столбом. До
восхода еще час, прикинул Олег, время есть. Но какой же я все-таки
идиот...
Звон мечей, гулко разнесшийся по залу, нарушил ход его мыслей. Трое
служителей рубились с Гертом, вопя на весь зал:
- Ты исполнил Предназначение! Брось меч! Отдай свое тело Сиянию!
Герт только ругался по-тритски и наносил почти невидимые глазом
удары. Один из них вскоре достиг цели, и под ноги Олегу покатилась
окровавленная голова.
- Клянусь Горгом! - прокричал Герт так, что двое прорицателей
подскочили в своих креслах. - Я отомщу, и отомщу так, что вы проклянете
день и час, когда эта дьявольская затея пришла в ваши головы! Вы думаете,
что победили демона? Вы убили моего друга и получили смертельного врага!
Он сделал неуловимый выпад, и второй его противник рухнул как
подкошенный. Третий попытался отступить, но меч Герта в одну секунду
