землю.
- Времени осталось немного, - сказал Амброуз. - Видимо, нам не
следовало ожидать какой-то реакции.
Не отрываясь от видоискателя фотокамеры, подошел Квиг.
- На всякий случай я снимаю на пленку все, что успеваю.
В этот момент авернианец медленно, плавно встал и повернулся к ним.
Выпростав руки из складок одежды, он протянул их вперед, держа перед
собой едва заметный прямоугольник из какого-то тонкого материала. Из-за
полупрозрачности самого авернианца и всего, что его окружало, Снук не
сразу заметил, что на прямоугольном листке изображены какие-то знаки.
Сощурив глаза, он с трудом разобрал почти невидимые символы: сжатая
синусоида, стрелка, растянутая синусоида.
- Это наш рисунок, - выдохнул Амброуз. - Мы прорвались к ним! И так
быстро!
- Там есть еще что-то, - сказал Снук.
Чуть ниже располагался второй рисунок: два не очень ровных круга
почти полностью один в другом.
- 56 -
- Это астрономия! - Амброуз даже охрип от возбуждения. - Они знают,
что происходит!
Снук, не отрываясь, смотрел на второй набросок, и где-то глубоко
внутри у него зарождалось холодное предчувствие. Символы на верхнем
рисунке были выполнены безукоризненно: правильные синусоиды и совершенно
прямая линия стрелки, что свидетельствовало о графических способностях
авернианца. И тут же ниже две неуверенно вычерченные, наложенные друг на
друга окружности, по мнению Амброуза, символизирующие две почти
правильные сферы. Там даже есть какие-то помарки в середине...
Между тем авернианец вместе со своим миром медленно погружался в
пол туннеля. Двигаясь почти по колено в камне, он приблизился к Снуку и
вытянул вперед просвечивающие перепончатые руки, пытаясь обхватить
дрожащими длинными пальцами его голову.
- Нет! - закричал Снук, потеряв контроль над собой, и кинулся назад
от протянутых к нему рук. - Нет! Никогда!
Потом он повернулся и бросился бежать к стволу шахты.
Глава 8
- Гил, я не понимаю, почему вы не хотите принять случившееся, -
нетерпеливо произнес Бойс Амброуз, швырнув на стол пачку фотографий. -
Еще по дороге сюда, через каких-нибудь несколько часов после того, как
мы познакомились, я предположил у вас телепатические способности. В наши
дни телепатия считается вполне реальным и достоверным с научной точки
зрения явлением. Почему вы этого никак не признаете?
- А почему вы хотите, чтобы я это признал? - сонным голосом спросил
Снук, грея в руках стакан с джином.
- Мне кажется, тот факт, что вы первый правильно поняли рисунок
авернианца, тогда как я принял его за схему расположения планет,
достаточно убедительно доказывает, что у вас есть телепатические
способности.
- Вы все еще не сказали, почему вам так хочется, чтобы я это
признал, - настаивал Снук.
- Потому что...
- Продолжайте, Бойс.
- Я бы сделал это, - сказал Амброуз, и в голосе его послышались
нотки горечи. - Сделал бы, если бы обладал таким даром.
Снук раскрутил стакан, заставив джин двигаться в миниатюрном
водовороте.
- Это потому, что вами движет дух ученого, Бойс. Вы из тех людей,
что запускают воздушных змеев в грозу, невзирая на опасность. Я же не
намерен позволять какому-то голубому чудовищу совать свою голову в мою.
- Они - люди. - Пруденс осуждающе взглянула на Снука.
Снук пожал плечами.
- Пусть так. Я не намерен позволять каким-то голубым людям совать
свои головы в мою.
- Меня, например, это вовсе не смутило бы.
- Здесь просто напрашивается в ответ что-нибудь неприличное, но я
слишком устал. - Снук сел в кресло поглубже и прикрыл глаза, успев
заметить, как сжались губы Пруденс. - "Счет сравнялся", - обрадованно
подумал он, одновременно удивляясь собственному ребячеству.
- Скорее слишком пьян.
Не открывая глаз, Снук поднял стакан в сторону Пруденс и сделал еще
один глоток. Надвигающееся полупрозрачное голубое лицо до сих пор стояло
- 57 -
у него перед глазами, и от этого в животе Снука все сжималось в плотный
узел.
- По-моему, - озабоченно произнес Амброуз, - всем нам неплохо было
бы отдохнуть. Мы не спали целую ночь и явно устали.
- Мне надо на завод, - сказал Калвер. Потом, повернувшись к Десу
Квигу, который в этот момент разглядывал отснятые фотографии, спросил: -
Ты поедешь, Дес? Могу подбросить.
- Я остаюсь, - ответил Квиг, задумчиво поглаживая свои белесые усы.
- Здесь слишком интересно.
- А как же ваша работа? - спросил Амброуз. - Я, конечно, благодарен
за помощь, но...
- Пошли они с этой работой!.. Знаете, чем я там занимаюсь?
Проектирую радиоприемники. - Несколько порций неразбавленного джина на
голодный желудок, да еще после бессонной ночи, сделали свое дело, и язык
у Квига начал заплетаться. - Это бы еще ничего, потому что я проектирую
хорошие радиоприемники, но они передают их коммерческим специалистам. И
знаете, что эти паразиты делают? Начинают вытаскивать из приемника по
одной детали и продолжают делать это до тех пор, пока он не перестанет
работать. Потом ставят последнюю деталь на место и в таком виде
запускают в производство. Меня от этого воротит. Нет, я обратно не
поеду. Будь я проклят, если...
Услышав этот крик души, Снук открыл глаза и успел заметить, что
Квиг уронил голову на руки и тут же заснул.
- Ну, я пошел, - сказал Калвер. - До вечера.
Он вышел из гостиной, и вместе с ним ушел Джордж Мерфи, устало
махнув на прощание забинтованной рукой. Снук поднялся, помахал рукой в
ответ и повернулся к Амброузу.
- Что вы собираетесь делать?
Амброуз замялся, но потом ответил:
- За последние три дня я спал в общей сложности не больше четырех
часов. Чертовски неудобно, но мысль о том, что сейчас придется ехать в
Кисуму...
- Оставайтесь, - сказал Снук. - У меня две спальни, но только по
одной кровати в каждой. Десу, похоже, и здесь удобно. Если я лягу в этой
же комнате на диване, вы с Пруденс можете занять отдельные спальни.
Пруденс тоже встала.
- Ни в коем случае. Выгонять человека из его собственной постели...
Я пойду с Бойсом. Думаю, ничего плохого со мной не случится.
Амброуз улыбнулся и потер глаза.
- Беда в том, что я чертовски устал. Поэтому, боюсь, с тобой вообще
ничего не случится.
Он обнял ее за плечи, и они двинулись в спальню через коридор,
прямо напротив гостиной. Закрывая дверь, Пруденс выглянула наружу, и на
мгновение ее взгляд встретился со взглядом Снука. Он попытался
улыбнуться, но губы ему не повиновались.
В окно другой спальни светило с востока яркое утреннее солнце, и
Снук опустил штору, отчего в комнате воцарился мягкий золотистый
полумрак. Не раздеваясь, он лег на постель, но усталость, такая
настойчивая еще несколько минут назад, оставила его, и лишь через
какое-то время ему удалось избавиться от одиночества, уйдя в сон.
Проснулся Снук уже за полдень от звука нового громкого голоса,
проникавшего в спальню из гостиной. Поднявшись, он расчесал пятерней
волосы и вышел узнать, кто их посетил. Посреди комнаты, беседуя о чем-то
с Амброузом, Пруденс и Квигом, стоял Джин Хелиг из "Ассоциации прессы",
стройный седеющий англичанин с тяжелыми веками. Он окинул Снука
критическим взглядом и сказал с чувством:
- 58 -
- Ты отвратительно выглядишь, Гил. Я никогда тебя таким не видел.
- Благодарю. - Снук попытался подыскать что-нибудь в ответ, но
пульсирующая головная боль мешала думать. - Я пойду сварю кофе.
Дес Квиг тут же вскочил.
- Я уже сварил, Гил. Сиди, я принесу тебе чашку.
Снук благодарно кивнул.
- Четыре чашки, пожалуйста. По утрам я всегда выпиваю четыре чашки.
Он рухнул в освободившееся кресло и огляделся. Амброуз смотрел на
него озабоченно. Пруденс делала вид, что не замечает его присутствия.
Хотя на ней был вчерашний костюм, выглядела она так же безукоризненно,
как всегда, и Снук отвлеченно подумал, удалось ли Амброузу хотя бы
однажды за то время, которое они провели в одной постели, нарушить ее
отработанную невозмутимость.
- На этот раз ты, что называется, запустил кота в голубятню, -
прогремел Хелиг. - Знаешь, после того, как я опубликовал твою
информацию, за мной постоянно ходят два человека Фриборна.
- Ради бога, Джин, - Снук сдавил ладонями виски. - Если ты будешь
говорить нормальным голосом, я вполне тебя расслышу.
Хелиг перешел на пронзительный шепот.
- Это убедило меня в том, что здесь кроется что-то важное. Раньше я
не был уверен, и, боюсь, это заметно по тому, как я написал статью.
- Все равно спасибо.
- Не за что, - снова произнес Хелиг своим громоподобным голосом. -
Теперь, когда твои призраки появились в Бразилии и на Суматре, все стало
по-другому.
- Что? - Снук вопросительно взглянул на Амброуза.
- Я же говорил, что это должно случиться, - кивнул Амброуз. -
Случилось, правда, немного раньше, чем я ожидал, но было бы неверно
считать земной экватор правильным кругом. Планета деформирована
приливными силами, и, кроме того, Земля колеблется относительно орбиты
за счет движения барицентра системы Земля - Луна. Я не знаю, насколько
точно Авернус повторяет эти движения, к тому же эффект либрации...
Амброуз замолчал, потому что Пруденс протянула руку и закрыла
ладонью его рот. Заметив это прилюдное проявление интимности, Снук
почувствовал укол ревности и быстро отвел взгляд.
- Извините, - закончил Амброуз. - Я иногда увлекаюсь.
- Интерес во всем мире к здешним событиям чертовски вырос, - сказал
Хелиг. - Сегодня утром имя доктора Амброуза уже не раз упоминалось в
передачах главной спутниковой системы.
Пруденс радостно рассмеялась и шутливо толкнула Амброуза.
- Наконец-то слава!
Снук, по-прежнему внимательно наблюдавший за Пруденс и всем, что
вокруг нее происходило, успел заметить, как на лице Амброуза
промелькнуло выражение мечтательности и торжества одновременно. Через
мгновение оно сменилось обычной для него насмешливой внимательностью, но
Снук почувствовал, что ему удалось увидеть истинного Амброуза.
Плейбой-ученый, похоже, жаждал славы. Или уважения. Уважения своих
коллег.
- Означает ли это, что скоро здесь будет много народа? - спросил
Квиг, входя с кофе для Снука.
- Сомневаюсь, - ответил Хелиг томно, всем своим видом напоминая
видавшего виды колониста, давно привыкшего к причудам аборигенов. -
Из-за беспорядков на границе с Кенией канцелярия президента отменила все
въездные визы на неопределенный срок. Кроме того, теперь нашим ученым
- 59 -
парням есть куда поехать. Из Штатов гораздо легче смотаться в Бразилию,
чем добиратья сюда, верно? Опять же меньше шансов получить под зад. -
Хелиг оглушительно расхохотался, отчего даже чашка в руках у Снука
задрожала.
Снук прикрыл глаза, стараясь не отвлекаться от воплощенного в кофе
аромата и вкуса разумности, и мысленно пожелал, чтобы Хелиг куда-нибудь
провалился.
- Кстати, у вас-то как тут дела? - продолжал Хелиг, твердо встав в
центре комнаты. - Если эти призраки и в самом деле обитатели другого
мира, как, по-вашему, найдем ли мы когда-нибудь способ общения с ними?
- Мы надеемся, - осторожно ответил Амброуз, - что нашли такой
способ, но, разумеется, здесь не все просто.
Снук поднял глаза над краем чашки, и его взгляд встретился с
взглядами Амброуза и Пруденс.
Хелиг смотрел на индикаторы наручного магнитофона.
- Полно, доктор, исповедь облегчает душу.
