нейтральных слов. Когда они переходили через главную улицу, мимо них
явно с превышением скорости пронеслась спортивная машина, и Снук
инстинктивно оттащил Пруденс в сторону. Он ожидал, что она тут же
отдернет руку, но, к его удивлению, она как-то обмякла и чуть ли не
повисла на нем. Так они и перешли через дорогу, потом зашли в пустой
магазинчик, где Пруденс, всхлипывая, прислонилась к стене. От ее плача
Снуку стало не по себе.
- Ну что вы... - сказал он неуверенно. - Я думал, у вас нервы
крепче.
- Это было ужасно. - Она прислонилась затылком к обклеенной
плакатами стене, чуть покачивая головой из стороны в сторону, и по щекам
ее побежали слезы. - Этот лейтенант... совсем мальчишка... но я
чувствовала себя, словно я никто...
Снук беспомощно взглянул на Мерфи.
- По-моему, нам всем не помешает выпить.
- Меня будто препарировали, - всхлипывала Пруденс. - Прикололи
булавками и препарировали, как насекомое...
- У меня есть кофе и джин, - деловито произнес Снук. - В вашем
случае я бы рекомендовал джин. Что скажешь, Джордж?
- Джин - это как раз то, что нам надо, - в тон ему ответил Мерфи. -
Гил знает: он ведь практически живет на джине.
Пруденс открыла глаза и взглянула на обоих мужчин, словно только
что их заметила.
- 74 -
- Я думала, вас убьют. Они же могли вас убить.
- Чушь! - с совершенно серьезным лицом ответил Мерфи. - Просто
никто там не знал, что кроме пластиковой вилки у Гила есть другое
оружие.
- В самом деле?
Мерфи понизил голос.
- В специальной кобуре под мышкой он носит вилку из нержавеющей
стали.
Снук кивнул.
- Раньше у меня была еще и ослиная челюсть, но из-за запаха
пришлось ее выбросить.
Пруденс захихикала, к ней присоединился Мерфи, неуверенно
рассмеялся Снук, и через несколько секунд они, словно троица пьянчуг,
чуть не падали на пол, неудержимо хохоча и подвывая, сбрасывая с себя
сковывавшее их напряжение. Поднимаясь по склону холма к дому, они, все
еще опьяненные чувством облегчения и бьющей в голову радостью, которая
приходит, когда обретаешь настоящих друзей, перебрасывались бесконечными
шутками, казавшимися им дико смешными, если в них содержались слова
"вилка" или "ослиная челюсть". В отдельные моменты Снук вдруг осознавал
с некоторым недоумением, сколь неестественно их поведение, но
предпочитал оставаться в состоянии безудержного веселья как можно
дольше.
- Я должна сказать кое-что, прежде чем мы войдем, - произнесла
Пруденс, когда они оказались у порога бунгало. - Если я не поблагодарю
вас прямо сейчас, потом это будет для меня все труднее и труднее. У меня
не самый легкий...
- Забудьте это, - сказал Снук. - И пойдемте выпьем.
Пруденс покачала головой.
- Пожалуйста, послушайте. Я столько не смеялась уже долгие годы...
Я понимаю, зачем вы меня рассмешили... Но было бы совсем не смешно, если
бы Бойс не послал вас за мной.
Мерфи открыл было рот, но Снук, едва заметно покачав головой,
заставил его промолчать.
- Пойдемте в дом, - сказал он. - Бойс будет рад вас видеть.
В полдень часть их группы в составе Снука, Амброуза, Пруденс и
Квига отправилась обедать в Кисуму в отель "Коммодор". Кроме того,
Амброуз решил заказать оттуда несколько телефонных разговоров,
поскольку, как обнаружилось, домашний телефон Снука вдруг перестал
работать. Пруденс сидела на переднем сиденье рядом с Амброузом и время
от времени опускала голову ему на плечо. Ярко расцвеченные кусты и
деревья, порой с гроздьями соцветий, непрерывным полотном проносились за
окнами машины. Снук, сидевший на заднем сиденье с Квигом, расслабился и
позволил мелькающему пейзажу загипнотизировать себя до сонной
беспечности, в состоянии которой ему не нужно было слишком глубоко
задумываться над сложившейся ситуацией. Оставаться в Баранди стало для
него небезопасно, и все же, вместо того чтобы порвать со всем и
ускользнуть, он разрешал втягивать себя все глубже и глубже.
- Мне не нравится обстановка, которая тут складывается, - произнес
Амброуз, словно откликаясь на мысли Снука. - И без того, о чем вы
рассказали, я ощущал явную враждебность во всем. Если бы нам так крупно
не повезло в другом, я не задумываясь снялся бы отсюда и отправился в
одну из тех стран, где тоже были замечены авернианцы.
- А ради чего тогда оставаться здесь? - выпрямившись, спросил Снук
с интересом. - Почему не уехать?
- 75 -
- Это вопрос геометрии. Авернус сейчас как колесо, катящееся внутри
другого колеса. Точка контакта при этом постоянно перемещается вдоль
экватора. Значит, авернианцы, которых видели в Бразилии, это не те
авернианцы, что появляются здесь, и нам просто невероятно повезло, что
удалось свести тебя с Феллетом. Вот главное преимущество Баранди. Именно
это и позволило мне опередить остальных.
Квиг очнулся от собственных раздумий.
- Чему бы вы еще хотели научиться от Феллета, Бойс?
- Ха! - Амброуз сгорбился над рулевым колесом и устало покачал
головой. - Пока я только разучиваюсь.
- В смысле?
- Я не говорил об этом, потому что перед нами стояло слишком много
неотложных практических задач, но данное Гилом описание Авернуса и даже
фотографии устройства авернианской крыши перевернули множество наших
представлений о природе материи. По современным физическим
представлениям авернианская вселенная должна обладать очень слабыми
связями между элементарными частицами. Я имею в виду, по сравнению с
нашей. Если бы меня спросили об этом неделю назад, я бы сказал, что она
может существовать только потому, что у них антинейтрино имеют различную
массу, которая определяется их энергией, и что в этой вселенной все
должно состоять из тяжелых частиц, окруженных облаками более легких. -
Оседлав знакомого конька, Амброуз почувствовал себя увереннее. - Это
означало бы, что их молекулы и другие соединения атомов должны
формироваться совсем не за счет взаимодействия электронов в виде,
скажем, ковалентных связей. Слабость взаимодействия предполагает, что
все объекты в их вселенной, даже сами авернианцы, должны быть гораздо
более... э-э-э... вероятностны, чем в нашей.
- Ого! - возбужденно воскликнул Квиг. - Вы хотите сказать, что
авернианцы должны обладать способностью проходить сквозь друг друга? Или
сквозь стены?
Амброуз кивнул.
- Так я думал раньше, а сейчас мы узнали, что эти представления
неверны. Гил говорил о каменных зданиях, островах и океанах... И все мы
видели их подобные земным крыши... Похоже, мир авернианцев для них так
же тверд и реален, как наш для нас. Нам чертовски много предстоит еще
узнать, и Феллет - лучший из всех возможных источников информации. Я
хочу сказать, Феллет в паре с Гилом. Вот почему я и не могу отсюда
уехать.
Снук, который прислушивался к разговору с растущим недоумением,
неожиданно для себя понял, что связь между миром ядерной физики Амброуза
и его миром турбин и коробок передач столь же зыбка, как связь между
Землей и Авернусом. Его часто удивляло, какие странные вещи порой
необходимо знать людям, чтобы выполнять свою работу, но область знаний
Амброуза, где сами люди представляли собой просто передвигающиемя
сгустки атомов, казалась ему совершенно чужой и бездушной. В мозгу Снука
проснулись какие-то воспоминания о том, что он уловил во время
последнего контакта с Феллетом, и он тронул Бойса за плечо.
- Помните, я говорил, что Феллет сказал: "Частицы, античастицы...
Наша взаимосвязь определена почти правильно"?
- Да?
- Я только что вспомнил кое-что еще.
- И что же?
- Я не очень в этом разбираюсь, но вместе со словами "частицы,
античастицы" ко мне пришло изображение ребра куба, только этот куб был
- 76 -
какой-то необычный. Казалось, он расходится сразу во все стороны... или
каждое его ребро само по себе куб... Есть тут какой-то смысл?
- Похоже, вы сражаетесь с концепцией многомерного пространства,
Гил.
- И в чем здесь дело?
- Я полагаю, - сказал Амброуз задумчиво, - Феллет знает, что связь
между нашей Вселенной и его - всего лишь часть целого спектра подобных
связей. Вселенная во вселенной... А у нас даже нет действенного
математического аппарата, чтобы хотя бы начать думать об этом. Черт! Я
просто должен остаться в Баранди как можно дольше!
Мысли Снука вернулись к земным аспектам их положения.
- Ладно, но если утром мы собираемся отправиться на шахту, я думаю,
нам следует позвонить в штаб-квартиру "Ассоциации прессы", найти Джина
Хелига и взять его с собой. Не то чтобы это было полной гарантией
безопасности, но лучше Хелига у нас все равно никого нет.
Глава 10
Входа в шахту они достигли без каких-либо происшествий, главным
образом потому, что после полудня Мерфи побывал у Картье и добился
специального разрешения провести на территорию шахты машину. У
пропускного пункта по обыкновению стояли два джипа, и, когда машина
Амброуза проследовала мимо, они включили фары, но не тронулись с места.
Снук решил, что кто-то предупредил их о присутствии Джина Хелига. Тем не
менее он был рад, что Пруденс предпочла остаться в отеле.
Выйдя из машины в предрассветную мглу, Снук поймал себя на том, что
с особым вниманием рассматривает звезды. Словно огни больших городов
созвездия горели в небе множеством разноцветных искр. Испытывая странное
чувство благодарности просто за то, что они существуют, Снук решил, что
это подсознательная реакция на посетившее его видение слепой планеты, с
которой даже без облачного покрова невозможно видеть светящиеся звездные
очаги других цивилизаций. Стоя с запрокинутой головой, он дал себе
слово, что обязательно проявит больший интерес к астрономии, когда ему
удастся выбраться из Баранди.
- Там ничего нет, старик, на что стоило бы смотреть, - благодушно
заметил Хелиг. - Мне дали понять, что сегодня все интересное под землей.
- Верно.
Снук вздрогнул от дуновения холодного воздуха, засунул руки
поглубже в карманы и двинулся за всеми остальными к опускающимся клетям.
По вычислениям Амброуза, сегодняшняя верхняя мертвая точка движения
Авернуса должна была располагаться как раз над одной из отработанных
штолен второго уровня. Не самое удачное место, поскольку авернианцы на
несколько минут поднимутся к потолку туннеля, но относительное движение
к этому моменту значительно замедлится, и у них будет две возможности
встречи, которые Амброуз в нахлынувшем на него порыве хорошего
настроения назвал "интервселенскими свиданиями".
Оказавшись в кольцевой галерее второго уровня, Снук с облегчением
обнаружил, что настороженность, овладевшая им в такой же ситуации вчера,
исчезла. Первый контакт с Феллетом выбил его из колеи, но не столько
своей необычностью, сколько эффективностью. Он вошел в чужой разум,
живущий в неизвестном континууме, и все же этот разум казался ему ближе
и понятнее, чем разум многих землян, с которыми ему доводилось
встречаться. Разум, Снук был уверен, не способный на убийство или
стяжательство, и эта уверенность усилила его удивление от того, что
столь необычный способ общения оказался действенным.
- 77 -
Амброуз отвергал возможность существования телепатических связей
между авернианцами и людьми в прежние времена, но в то же время вынужден
был признать, когда они ехали в машине, что его знания ядерной физики, в
