черными колючими плодами местной разновидности терновника, другая - полна
мотками толстых, как канаты, лиан, которые должны были заменить ему
веревку. Лучи заходящего солнца тускло блестели на лезвии топора, который
он нес на плече.
Работа не была трудной, но где-то в глубине его сознания залегла
усталость, и Джо не хотелось думать о том, что надо еще приготовить пищу,
прибраться и выполнить ряд других нудных хозяйственных дел. Почему они не
торопятся прислать ему помощников?
С обидой, смешанной с надеждой, Джо посмотрел в грозовое небо.
Станции Ю-5 не было видно. Отсюда, со дна воздушного океана, можно было
увидеть только Солнце да четыре гигантских спутника Галилея. Он даже точно
не знал, где сейчас находится Ю-5.
Минутку... здесь сейчас закат, а если я выйду на площадку обозрения,
то увижу Юпитер в последней четверти или... Черт, мы ведь затрачиваем
всего половину земного дня, чтобы совершить оборот вокруг планеты...
Джо затряс головой. Хотя прошло столько времени, ему все еще иногда
бывает чертовски трудно сосредоточиться.
Это я главный! Я, летящий высоко в небесах между холодными звездами
на Ю-5. Помни об этом! Открой глаза, если можешь, и ты увидишь призрачный
пост управления, словно наложенный на реальный склон холма перед тобой.
Джо попробовал - и не сумел. Вместо поста управления он увидел серые
валуны, разбросанные ветром по мшистому склону. Они не были похожи на
земные глыбы, так же как почва под его ногами не имела ничего общего с
сочным земным черноземом.
Какое-то мгновение Энглси размышлял над происхождением кремней,
алюминатов и других горных пород Юпитера. Теоретически на этой высоте не
должны были встречаться минералы. Им следовало бы быть замурованными в
недрах планеты, на недоступной глубине, где давление способно вызвать
деформации электронных оболочек атомов. Над твердым ядром должен был
располагаться слой аморфного льда толщиной в несколько сот миль, а над ним
- оболочка из металлического водорода. Но ничего подобного не было.
Может быть. Юпитер и на самом деле возник в соответствии с этой
теорией, но затем ненасытная глотка его притяжения засосала достаточно
космической пыли, метеоритов, газов и паров, чтобы создать корку в
несколько миль толщиной. А скорее всего, сама теория была неверна. Что они
знали, что они могли знать, эти мягкие бледные земляные черви?
Энглси сунул свои - Джо - пальцы в рот и свистнул. В кустах раздался
лай, и три "полуночных гостя" (этот визит их собратьев когда-то чуть не
кончился гибелью Джо) сломя голову бросились к нему. Он улыбнулся и
погладил их по головам. Приручение "щенков" этих черных тварей, которых он
подобрал на охоте, шло значительно быстрее, чем он ожидал. Они станут его
сторожами, пастухами, слугами.
На вершине холма Джо решил построить себе дом. Он отмерил акр площади
и воздвиг вокруг него частокол. На отгороженной площадке уже стоял шалаш,
где он спал сам и хранил свои запасы. Тут же журчал метановый ключ. В
центре угадывался фундамент будущего дома, большого и удобного.
Но работы слишком много для одного. Несмотря на помощь полуразумных
черных тварей и холодильника, где держат мясо, большая часть времени
по-прежнему будет уходить на охоту. К тому же запасы дичи в округе не
безграничны. Примерно через год - юпитерианский, в котором двадцать
земных, подумал Энглси - ему придется заняться земледелием. А ведь еще
надо закончить дом, установить на реке водяное - черт, метановое - колесо,
чтобы приводить в движение десяток машин, которые он задумал. И со
сплавами льда он хотел поэкспериментировать...
Ладно, оставим вопрос о помощниках. Но почему он вообще должен жить
здесь один, без жены, без друзей, единственным разумным существом на всю
планету? Это просто несправедливо!
Но я не один. Со мной на спутнике пятьдесят человек. Я могу
поговорить с любым из них, если захочу. С тем же Корнелиусом. Плохо то,
что последнее время мне этого редко хочется. Мне куда больше нравится быть
Джо.
И все же... Я калека, переживаю усталость, гнев, боль, отчаяние этой
великолепной биологической машины. Этого никто не желает понимать. Когда
аммиачная буря ранит Джо, ведь это у меня идет кровь.
Джо со стоном опустился на землю. Блеснув клыками, черные твари
бросились к нему, пытаясь лизнуть в лицо. В животе урчало от голода. Он
слишком устал, чтобы встать и приготовить себе поесть. Вот когда он
натаскает собак... Но насколько приятнее было бы обучать другого
Ю-сфинкса.
В сгущавшейся тьме своего усталого сознания Джо до боли ясно увидел,
как это будет. Там, внизу, в долине, - огонь и гром посадки. Стальное яйцо
раскроется, металлические руки, уже рассыпающиеся в пыль, - ничтожное
творение бледных червей - вынут тело и бережно положат на землю. Она
начнет двигаться, впервые наполнит свои легкие воздухом, посмотрит вокруг
мутными, бессмысленными глазами. Джо подойдет к ней, возьмет на руки и
отнесет в дом. Он будет кормить ее и заботиться о ней, научит ходить. -
Это не займет много времени: взрослое тело быстро усваивает такие вещи.
Через несколько недель она даже заговорит, в ней появится личность, душа.
Жалкий план людей - сплошное издевательство. Они заставят его ждать
еще два земных года, а потом подсунут ему новую управляемую куклу вроде
него самого, из глаз которой, по праву принадлежащих юпитерианцу, будет
смотреть презренный человеческий разум. С этим нельзя мириться!
Если бы только он не так устал...
Джо вздрогнул и сел. Сон покидал его по мере того, как сознание
возвращалось. О его усталости не стоило и говорить. Это Энглси сдал. Ведь
он уже целый месяц спит урывками, к тому же в последнее время его отдых
нарушен присутствием этого Корнелиуса. Устало земное человеческое тело.
Оно-то и посылает мягкие обволакивающие волны сна по пси-лучу к Джо!
Энглси проснулся и выругался. Здесь, под колпаком шлема, четкая
реальность Юпитера в его сознании поблекла, словно окуталась дымкой.
Стальная тюрьма, служившая ему лабораторией, придвинулась и заслонила ее.
Он терял контакт с Джо... Быстрыми, точными движениями Энглси снова
настроился на биотоки другого мозга. Он внушал Джо сонливость, как иногда
человек наводит сон на самого себя!
И, как у всякого раба бессонницы, у него ничего не вышло. Тело Джо
слишком хотело есть. Оно встало и двинулось к тому месту, где была
спрятана пища.
К-трубка мелко задрожала и взорвалась.
В ночь перед отправкой кораблей Корнелиус и Викен засиделись.
Строго говоря, это трудно было назвать ночью. За двенадцать часов
миниатюрная луна полностью обогнула Юпитер, проделав путь от темноты до
темноты. Весьма возможно, что теперь над ее утесами вовсю светило
маленькое бледное солнце, в то время как в Гринвиче наступил "час ведьм".
Викен покачал головой.
- Не нравится мне это, - сказал он. - Слишком внезапное изменение
планов. Слишком велика игра.
- Чем вы рискуете? Всего тремя самцами и дюжиной самок, - ответил
Корнелиус.
- И пятнадцатью Ю-звездолетами. Всеми, что у нас есть. Если идея
Энглси себя не оправдает, то пройдут месяцы, может быть, больше года, пока
мы не построим новые корабли и не возобновим воздушное наблюдение.
- Но если она себя оправдает, - сказал Корнелиус, - то корабли
понадобятся вам только для того, чтобы доставлять новых Ю-сфинксов. Вы
будете слишком заняты обработкой данных, получаемых с самого Юпитера,
чтобы заниматься пустяковыми исследованиями в атмосфере.
- Конечно. Просто мы не ждали этого так быстро. Мы хотели сначала
завезти сюда еще пси-операторов для управления новыми Ю-сфинксами.
- Но они не нужны, - сказал Корнелиус. Он закурил сигару и глубоко
затянулся, подыскивая слова, чтобы выразить свои мысли. - Во всяком
случае, некоторое время. Джо достиг такой стадии, когда при
соответствующей помощи он способен перескочить через несколько тысяч лет
человеческой эволюции. Не за горами время, когда он сможет наладить
что-нибудь вроде радиосвязи, которая сделает ваше пси-лучевое управление
вовсе ненужным. Просто глупо заставлять высококвалифицированного
пси-оператора делать черную работу, которую прекрасно могут выполнить
другие Ю-сфинксы под командой Джо. Когда юпитерианская колония
окончательно оформится, тогда, конечно, можно послать туда новых
управляемых Ю-сфинксов.
- Но вот вопрос, - настаивал Викен, - сумеет ли Энглси один обучить
всех? Ведь много дней они будут беспомощны, как дети. Пройдут недели, пока
они действительно начнут соображать и действовать. Сможет ли Джо
позаботиться о них до тех пор?
- Он запасся пищей и топливом на месяцы вперед, - ответил Корнелиус.
- Что же касается способностей Джо, то тут нам придется положиться на
оценку Энглси.
- Но когда эти Ю-сфинксы оформятся как личности, - проговорил Викен
озабоченно, - разве они обязательно будут слушаться Джо? Не забудьте, наши
юпитерианцы делаются не под копирку. Принцип неопределенности обеспечивает
каждому уникальную генетическую структуру. Если на всем Юпитере окажется
только один человеческий разум среди всех этих враждебных...
- Вы сказали человеческий?!
Вопрос прозвучал еле слышно. Но Викен и сам разинул рот от удивления,
поняв, что именно он сказал. Тогда Корнелиус быстро заговорил:
- О, я уверен, что Джо по-прежнему сможет господствовать над ними. Он
представляет собой достаточно яркую индивидуальность.
Викен поглядел ошеломленно.
- Вы действительно так думаете?
Псионик кивнул.
- Да. За последние недели я узнал о нем больше, чем кто-либо другой.
Моя профессия, естественно, заставляет меня больше внимания обращать на
психологию человека, чем на его тело и лицо. Вы видите только угрюмого
калеку. Я же вижу разум, который сумел противопоставить своей физической
неполноценности такую адскую энергию, такую нечеловеческую способность
концентрации, что она меня почти пугает. Дайте этому разуму здоровое тело
- и для него не будет ничего невозможного.
- Может быть. Тут вы правы, - пробормотал Викен после минуты
размышления. - Но это уже неважно. Решение принято. Завтра ракеты
приземлятся на Юпитере. Я надеюсь, все будет хорошо.
Он снова помедлил. В его маленькой комнате жужжание вентиляторов
казалось нестерпимо громким, а краски висящего на стене женского портрета
- до боли яркими. Потом Викен снова заговорил:
- Последнее время вы довольно неразговорчивы, Ян. Когда вы
рассчитываете закончить свой собственный передатчик и приступить к опытам?
Корнелиус огляделся. Дверь в пустой коридор была распахнута. Он
потянулся и прикрыл ее, прежде чем ответить с легкой усмешкой:
- Вот уже несколько дней, как он готов. Только, пожалуйста, никому не
говорите.
- Как же так?
Викен вздрогнул. В условиях почти полной невесомости это движение
едва не выбросило его из кресла на стол, стоявший между ними.
- Последнее время я просто бессмысленно, для отвода глаз позвякивал
инструментами, - сказал Корнелиус. - Я жду минуты, когда буду уверен, что
все внимание Энглси направлено на Джо. Завтрашняя операция - как раз то,
что мне нужно.
- Но зачем?
- Видите ли, я уверен, что неполадки в передатчике не физического, а
психологического свойства. Мне кажется, по каким-то причинам, запрятанным
в его подсознании, Энглси не хочет находиться на Юпитере. Конфликт такого
рода вполне может вызывать вибрацию в цепи пси-усилителя.
- Гм, - Викен потер подбородок. - Может быть. За последнее время Эд
