- Да Энглси. Он и подготовки-то специальной не проходил. Взялся на
это дело после того, как остался калекой, и обнаружил такой природный дар,
что его отправили сюда. Так трудно подобрать кого-нибудь для Юпитера-5,
что мы не смотрим на степени. К тому же Эд, по-моему, управляется с Джо не
хуже доктора психологии.
- Да, да. Ваш искусственный юпитерианец - Ю-сфинкс. О нем тоже надо
как следует подумать, - сказал Корнелиус. Невольно он заинтересовывался
все больше. - Может быть, все дело в его биохимии. Кто знает? Хочу открыть
вам маленький, тщательно скрываемый секрет: псионика - вовсе не точная
наука.
- Так же, как и физика, - ухмыльнулся Викен. И затем добавил более
серьезно: - Во всяком случае, моя область физики. Но надеюсь сделать ее
точной. Я, знаете ли, именно поэтому здесь.
При первой встрече Эдвард Энглси производил ошеломляющее впечатление.
Казалось, он состоит из головы, пары рук и пронзительного взгляда голубых
глаз. Остальная часть его тела, вправленная в инвалидное кресло, была
просто дополнением.
- Бывший биофизик, - рассказал о нем Викен. - Совсем молодым
исследовал атмосферные споры на Земной Станции. Несчастный случай
искалечил его. Нижняя половина навсегда парализована. Грубый тип, с ним
надо поосторожнее.
Теперь, сидя в мягком кресле пункта управления, Корнелиус понял, что
Викен еще приукрасил истину.
Разговаривая, Энглси одновременно ел, давясь и сыпля крошки.
Механические руки кресла терпеливо подметали то, что он успевал насорить.
- Приходится есть прямо за работой, - пояснил он. - Эта дурацкая
станция официально живет по земному времени, по Гринвичу. А Юпитер - нет.
Я готов перехватить Джо, когда бы он ни проснулся.
- Что же, некому вам помочь? - спросил Корнелиус.
- Эх! - Энглси подцепил кусок хлеба и ткнул им в сторону Корнелиуса.
Рабочий язык станции - английский - был его родным языком, поэтому он
выплевывал фразы с неимоверным ожесточением. - Ну вот вы. Вы когда-нибудь
занимались пси-лучевой терапией? Не чтением мыслей или просто связью на
расстоянии, а настоящим воспитанием психических функций?
- Пожалуй, нет. Для этого нужен природный талант вроде вашего, -
улыбнулся Корнелиус.
Изрезанное морщинами лицо напротив него проглотило любезное
замечание, не заметив.
- Насколько я понял, вы имеете в виду случаи вроде восстановления
нервных функций у парализованного ребенка?
- Да, да. Неплохой пример. Кто-нибудь хоть раз пробовал подавить
психику ребенка? Буквально подчинить его себе?
- Боже мой, но зачем?
- Просто ради научного эксперимента, - ухмыльнулся Энглси. - Хоть
один специалист по пси-лучам пытался когда-нибудь подавить детский мозг
своими мыслями? Ну же, Корнелиус, отвечайте! Я вас не укушу!
- Но... Видите ли, это не по моей специальности.
Псионик отвел взгляд, выбрал циферблат прибора покрасивее и начал
упорно его разглядывать.
- Правда, кое-что я слышал... Ну, в отдельных патологических случаях
пытались идти напролом, что ли... преодолеть заблуждения пациента грубой
силой...
- И ничего не вышло, - сказал Энглси. Он засмеялся. - Из такой затеи
и не могло ничего получиться, даже с ребенком, не говоря уже о взрослом
человеке с полностью развитой индивидуальностью. Ведь понадобились
десятилетия тончайшей работы, пока машину не довели до такого
совершенства, что психиатр получил возможность "подслушивать". Я имею в
виду - без того, что нормальные несовпадения образа мыслей его и
пациента... без того, чтобы эти различия не создавали таких помех, которые
уничтожают то самое, что он хотел исследовать. Современная машина
автоматически преодолевает такие индивидуальные различия. Правда, нам до
сих пор не удается перекинуть мост между отдельными биологическими видами.
Пока человек не противится, удается очень осторожно направлять его мысли.
И на этом конец. Если же вы попытаетесь захватить контроль над чужим
мозгом - мозгом, у которого есть свой образ мышления, свое "я", вы
рискуете собственным рассудком. Чужой мозг будет инстинктивно
сопротивляться. До конца развитая, зрелая, установившаяся человеческая
личность просто слишком сложна, чтобы ею управлять извне. У нее слишком
много резервов. Подсознательная сфера ее мозга может призвать на помощь
адские силы, если что-то угрожает ее целостности. Да чего там - мы со
своим-то разумом не можем справиться, не то что с чужим!
Прерывистый голос Энглси замолк. Задумавшись, он сидел перед пультом
управления, постукивая по поручням своей электромеханической няньки.
- Ну... - начал Корнелиус после небольшой паузы. Наверное, было бы
лучше, если бы он промолчал. Но трудно было оставаться безмолвным: тишины
и так слишком много - полмиллиарда миль тишины пролегло отсюда до Солнца.
Стоило только помолчать пять минут, и тишина начинала просачиваться в
комнату, как туман.
- Вот, - ухмыльнулся Энглси. - Так и наш юпитерианец Джо имеет
физически взрослый мозг. Единственной причиной, почему я могу управлять
им, является то, что у него не было возможности развить свое собственное
"я". Ведь я и есть Джо. С того самого момента, как его сознание было
"рождено", я всегда был при нем. Поток пси-лучей доставляет мне всю его
чувственную информацию и посылает назад мои двигательные нервные импульсы.
Но все равно у него изумительный мозг, нервные клетки которого точно так
же регистрируют весь опыт, как ваши или мои. Его синапсы приобрели
строение, которое и есть мой индивидуальный склад.
Перед любым, кому бы я его передал, встала бы задача вытеснить меня
из моего собственного мозга. А этого сделать нельзя. Конечно, Джо
располагает только зачатками моей памяти - например, управляя им, я не
повторяю тригонометрических теорем, - но потенциально он вполне
определенная личность.
Посудите сами, - продолжал он, - каждый раз, когда Джо просыпается, -
обычно бывает разрыв в пару минут, пока я не уловлю это изменение
благодаря моей собственной психической восприимчивости и не настрою шлем
передатчика, - мне приходится изрядно побороться. Я чувствую настоящее...
сопротивление... пока мне не удается привести поток его сознания в полное
соответствие с моим. Даже сон оказывается для Джо достаточно
индивидуальным опытом, чтобы...
Энглси остановился на полуслове.
- Понимаю, - задумчиво пробормотал Корнелиус. - Картина достаточно
ясная. Право же, удивительно, что вам удается такой полный контакт с
существом, обладающим настолько чуждым метаболизмом.
- Не знаю, надолго ли, - отозвался пси-оператор с сарказмом. - Если
только вы не устраните причины, из-за которой сгорают эти проклятые лампы.
Мой запас тоже имеет предел.
- У меня есть рабочая гипотеза, - сказал Корнелиус. - Но о передачах
с помощью пси-лучей так мало известно. Бесконечна ли их скорость или
просто очень велика? Действительно ли мощность луча не зависит от
расстояния? Как может повлиять на передачу... ну, скажем, необычность
условий на Юпитере? Господи, планета, где вода - тяжелый минерал, а
водород - металл! Что мы о ней знаем?
- Вот нам и предстоит разобраться, - отрезал Энглси. - Весь проект и
задуман для этого. Ради знания. Черт!
Он чуть не плюнул на пол.
- Я вижу, даже то немногое, что нам удалось узнать, не доходит до
людей. Там, где живет Джо, водород все-таки газ. Ему бы пришлось прорыть
несколько миль вглубь, чтобы дойти до слоя твердого водорода. И от меня
еще ждут, чтобы я провел научное исследование условий Юпитера!
Корнелиус не мешал Энглси бушевать, обдумывая возможные причины
возмущения в К-трубке.
- Там, на Земле, они ничего не понимают. Иногда мне кажется, что они
нарочно не хотят понимать. Ведь у Джо нет ничего, кроме голых рук. Он...
я... мы начали без всяких знаний, кроме разве предположения, что он сможет
питаться местной фауной. Ему приходится тратить почти все время на поиски
пищи. Это чудо, что он сумел сделать так много за эти несколько недель -
построил укрытие, познакомился с округой, занялся простейшей
металлургией... или "водолургией", называйте как хотите. Чего еще они от
меня хотят, в самом-то деле?
- Да... - начал было Корнелиус. - Я...
Энглси поднял свое бледное худое лицо. Что-то промелькнуло в его
глазах.
"Что?.." - хотел было спросить Корнелиус.
- Заткнитесь!
Энглси развернул кресло, нащупал шлем и натянул его на голову.
- Джо просыпается! Уходите!
- Но если вы даете мне работать, только когда он спит, как же я
смогу...
Энглси зарычал и швырнул в него гаечным ключом. Даже для условий
невесомости бросок был слабым. Корнелиус попятился к двери. Энглси
настраивал передатчик. Вдруг он вздрогнул.
- Корнелиус!
- В чем дело?
Псионик бросился к нему, но перестарался и с трудом затормозил свое
тело, навалившись на щит.
- Снова эта проклятая лампа...
Энглси сорвал шлем. Наверное, это страшная боль, когда в твоем мозгу
бесконтрольно возникает, нарастая лавиной, беззвучный душевный стон. Но он
только сказал:
- Смените ее. Быстро. А потом уходите, оставьте меня. Джо не сам
проснулся. В убежище кто-то прокрался... У меня беда там, на Юпитере!
Это был тяжелый день, и Джо спал крепко. Он так и не проснулся, пока
чужие лапы не сомкнулись на его шее.
Какое-то мгновение единственное, что он ощущал, была душная волна
безумного страха. Ему казалось, что он снова на Земной Станции. Вот он
плавает в невесомости на конце длинного фала, а перед его глазами тысячи
ледяных звезд несутся в бешеном хороводе вокруг планеты. Вот огромная
балка вырвалась из своего гнезда и летит на него, медленно, но со всей
своей многотонной инерцией, крутясь и поблескивая в земном свете, а
единственный звук - это его собственный крик в шлеме. Вот он тщетно
пытается оторваться от фала, балка мягко толкает его и, не останавливаясь,
летит дальше, увлекая его за собой. Вот его ударяет о стену станции,
вдавливает в нее. Изуродованный скафандр вспенивается, пытаясь залатать
свои пробоины. Он наполняется кровью, смешанной с пеной, его кровью...
Джо закричал Судорожным движением он оторвал от своего горла и
швырнул извивающееся черное тело через всю комнату. Оно гулко ударилось о
стену. Лампа упала на пол и погасла.
Джо стоял в темноте, тяжело дыша, смутно сознавая, что, пока он спал,
пронзительное завывание ветра за стеной утихло и превратилось в низкое
ворчание. Существо, которое он сбросил с себя, приглушенно стонало от боли
и ползало вдоль стены. В полной темноте Джо попытался нащупать свою
дубинку.
Снова раздалось царапанье когтей! Туннель! Они лезут через туннель!
Ничего не видя, Джо двинулся им навстречу. Его сердце лихорадочно стучало.
В нос бил чужой смрадный запах. Схватив нового врага, Джо почувствовал,
что тот раза в два меньше его. Зато у него были шесть ног со страшными
когтями и пара трехпалых рук, которые потянулись к его глазам. Джо
выругался, поднял корчащееся тело и грохнул его об пол. Раздался стон и
хруст костей.
- Ну давайте!
Джо изогнул спину и зашипел на своих врагов.
Они лезли через туннель в комнату. Пока Джо боролся с одним, который,
извиваясь, впился всеми когтями в его затылок, целая дюжина этих тварей
наполнила тесное помещение. Они цеплялись за ноги, стараясь вскарабкаться
к нему на спину. Джо бил их лапами, хвостом. Он упал, и сразу же целая
куча навалилась на него. Потом он снова встал, подняв на себе всю эту
