которые у меня возникли в этот миг:
Кот в подвале встретил мышь,
Пригласил ее в Париж.
Мышь ответила ему:
- Нам парижи ни к чему.
Когда я вспоминаю свой обратный полет на Землю, он кажется мне очень
коротким. Это потому, что во время этого полета я обращал очень мало
внимания на все, что окружало меня, ибо моя голова была занята разработкой
проекта СТРАХОГОНА. Миниатюрный прибор должен иметь круглую шкалу с двумя
стрелками. Черная стрелка показывает человеку степень его испуга или
ужаса; зеленая стрелка показывает степень фактической опасности. Благодаря
этому владелец прибора получит возможность даже в самых экстремальных
условиях действовать в пределах разумной осторожности. Ведь часто мы,
люди, преувеличивая степень опасности, впадаем в необоснованную панику и
ведем себя так, будто нам угрожает неизбежная гибель. И этот слепой страх
нередко приводит людей к гибели фактической. СТРАХОГОН поможет людям при
самых неожиданных обстоятельствах сберечь свою нервную систему,
самоуважение, а иногда и жизнь.
Однажды, когда я, взяв записную книжку, принялся набрасывать
некоторые детали будущего прибора, Юрик поинтересовался, чем это я занят.
Мне почему-то не хотелось, чтобы он знал о моем открытии, но и врать не
хотелось другу. И я изложил ему суть дела. Он был восхищен. Он заявил, что
и его однопланетникам СТРАХОГОН мог бы иногда пригодиться, но, к
сожалению, подкидыши имеют право заимствовать на чужих планетах только
гуманитарные и кулинарные знания, но отнюдь не технические. В заключение
он сказал, что ему понятно, почему я додумался до своей формулы: я хочу,
чтобы все земляне стали такими же отважными, как я. Возражать Юрику я не
решился.
Мы благополучно приземлились на крыше моего родного дома. По земному
времени наше отсутствие равнялось десяти минутам. Первым делом я заглянул
к своим родителям. Их удивило, почему это я с рюкзаком и топором, - и я
соврал им, что отправляюсь на субботник. А когда мать спросила, почему у
меня такой радостный вид, я пробормотал что-то невнятное. Да, меня
прямо-таки шатало от радости, что я опять на Земле. Когда мы с Юриком
вышли из подъезда (друг решил проводить меня до трамвая), какая-то
старушка, взглянув на меня, молвила укоризненно:
- С утра надрался, гопник!
- Голодранец, грязнуля, головотяп, гордец, глупец, греховодник, -
восторженно продолжил Юрик. - А что еще? Подскажи, Фима!
- Грабитель, графоман, головорез, громила, гужбан, горлодер,
гангстер... Кажется, все.
После комфортабельного звездолета странно было ехать в дребезжащем
трамвае, а в душе пела радость: сейчас увижу Настю! И вот моя квартира,
кругом - никакого космоса. Настя отворила дверь и озарила меня улыбкой No
8 ("Я тебе рада! " ). А я первым делом выложил на стол топор, а затем
честно вернул ей 200 рублей, которые, как помнит уважаемый читателе, она
мне вручила перед моим отлетом в надежде, что я обменяю их на инопланетную
валюту и куплю каких-нибудь неземных дамских шмоток для пополнения ее
гардероба. Сперва Настя огорчилась тому, что это коммерческое мероприятие
не состоялось, но когда я рассказал ей о своих космических мытарствах, она
зарыдала. Затем на лице ее возникла улыбка No 47 ("Радость сквозь слезы"
), и она заявила, что я, слава Богу, привез из этого путешествия самое
главное - самого себя, и взяла с меня клятву, что впредь я ни на какие
планеты летать не буду. Эту клятву я ей дал очень охотно. Когда я сообщил
Насте о Формуле Бесстрашия и о СТРАХОГОНЕ, она, к моему удивлению,
отнеслась к этому без особого восторга. Она сказала, что такой прибор
очень бы мне пригодился, но ведь его так трудно осуществить практически...
В этот момент из-за стены послышался шум; соседи приступили к музыкальной
тренировке. Настя сочувственно посмотрела на меня, но я был спокоен. После
пребывания в Храме Одиночества я стал бояться тишины. Теперь всякий шум
действовал на меня успокоительно.
Пусть ржут жеребцы и кобылы,
Пусть мучает скрипку сосед -
Хочу, чтоб душа позабыла
Безмолвие дальних планет!
28. ПРОЩАНИЕ С ДРУГОМ
Со дня моего возвращения на Землю прошло немного времени, но мне
кажется, что в Космосе побывал я очень-очень давно, и вспоминается мне эта
окаянная Фемида не то как сон, не то как бред. А дома у нас тишь и
благодать. Настя утверждает, что характер у меня стал получше, - хоть и
прежде мы с ней ссорились довольно редко. Не так давно я купил в
комиссионке подержанный, но исправный телевизор, и по вечерам мы втроем
смотрим всякие программы. В особенности довольна этим Татка. Она недавно
сказала, что теперь у нас все как у нормальных.
Весь свой отпуск я провел дома. Чертил не покладая рук, думал не
покладая головы - и в конце сентября вручил директору ИРОДа чертеж
СТРАХОГОНА и подробнейшую пояснительную записку. Через неделю после этого
директор вызвал меня и сообщил, что идея сама по себе весьма интересна, но
не вполне соответствует профилю ИРОДа, да и технически трудно осуществима.
Однако в дальнейшем институт, возможно, займется моим изобретением
вплотную.
Меж тем ироды не дремлют. В отделе бытовой химии воздано съедобное
мыло, которое очень пригодится не только в туристских походах, но и в
быту. Сотрудники парфюмерной подсекции разрабатывают рецептуру духов,
которые будут называться "Времена суток"; запах их меняется четырежды в
течение дня. Дизайнеры ИРОДа готовят новинку - юбку с рукавами.
Главсплетня (с которой я с недавних пор нахожусь в товарищеских
отношениях) утверждает, что когда эти юбки выбросят в продажу, за ними
будут вдоль и поперек Невского дамские очереди стоять. Увы, та же
Главсплетня на днях принесла весть, что высшее начальство почему-то
недовольно ИРОДом и даже подумывает о ликвидации нашего института. Быть
может, это объясняется участившимися нападками прессы на деятельность
ИРОДа?
x x x
Вчера Юрий Птенчиков навеки покинул Землю.
Я проводил своего друга до моего родного дома, с крыши которого он
должен был отбыть на свою планету. Но на крышу с ним подниматься не стал,
простился с ним на нашем чердаке; а поскольку там никаких ангелов нет,
расставальный наш разговор происходил наедине.
- Ты мой спаситель, тебя я всегда помнить буду как героя! -
воскликнул сентиментальный иномирянин.
- Нет, Юрик, никакой я не герой, - признался я. - Если бы я героем
был - ты бы не хромал. - И тут я честно рассказал ему, как дело было, как
долго не мог я решиться прийти ему на помощь.
- Все равно - для меня ты герой! И я знаю, как смело ты себя в своем
НИИ ведешь, как с критикой выступаешь.
- Юрик, это - не смелость храбреца, а нахальство тайного труса,
рассчитанное на чужую - еще большую - трусость. А когда я заранее знаю,
что мне могут отпор дать, - я тихо в сторонке стою.
- Фима, один наш древний мудрец так выразился: "В каждом герое
прячется трус, и в каждом трусе дремлет герой". Тебе надо понять себя.
Ведь ты решился побывать на Фемиде - разве это не отважный поступок?!
- Это я не отвагу, а лихачество показное проявил. Если бы я заранее
знал, какой ужасна меня на этой сволочной Фемиде навалится, - черта с два
бы на это решился... Правда, быть может, благодаря этому ужасу Я нашел
Формулу Бесстрашия.
- Фима, а скоро твой прибор будет запущен в массовое производство?
- Ишь чего захотел! Скоро только сказка сказывается... Проект пока
все еще у директора, у Герострата Иудовича в шкафу лежит.
- Серафим, так ты предложи свой проект другому НИИ.
- Юрик, а если он и там в долгий ящик ляжет? Может, в другом НИИ
тамошний директор, какой-нибудь Вампир Люциферович, его под сукно положит.
А наш директор наверняка обозлится, что я через другое ведомство
действовать хочу, - и в должности меня понизит, а у меня зарплата и так
невелика, полторы сотни ре. А впереди пенсия маячит, и учти, что у нас на
Земле пенсия по зарплате начисляется. Мне надо смирно себя вести. Жизнь -
это мост без перил, надо идти посередке, не забегая вперед, а не то тебя в
реку столкнут.
- Серафим, что же это получается?! Ты извини, но ведь ты философию
трусости рекламируешь! Из твоих словес вытекает, что мелкий личный страх
не разрешает тебе бороться за всеобщее бесстрашие - и за твое личное тоже!
Я ошеломлен, озабочен, обеспокоен, обескуражен, озадачен...
- Обманут, одурачен, околпачен, - присовокупил я.
- Фима, для меня ты все равно герой! И спасибо тебе за помощь в
освоении строгих слов земных! Благодаря тебе я возвращаюсь на родную
планету словесным богачом!
- Вот от этой похвалы не отказываюсь, - молвил я. Затем мы дружески
обнялись - и расстались навсегда.
